3

Ngày xuất cung, ánh sáng nhạt nhòa, hơi lạnh chớm thu dần dâng lên.

Thanh Lê đã đến từ sớm, đôi mắt đỏ hoe, nắm chặt tay ta không chịu buông.

Dung Viên cũng đến.

Chàng đứng trong gió sớm, giữa đôi mày ẩn giấu một chút nhẹ nhõm nông cạn, thậm chí còn lan tỏa niềm vui sướng mơ hồ.

Dung Viên bước đến bên cạnh Thanh Lê, khoác chiếc áo choàng mang đến lên vai cho nàng ấy.

Lại không biết từ đâu lấy ra một chiếc lò sưởi tay, nhét vào tay nàng ấy, thấp giọng nói gì đó.

Thanh Lê cúi đầu, vành tai đỏ ửng, khẽ gật gật.

Sự vui sướng rành rành, không chút che giấu ấy, đâm vào mắt ta khiến ta thoáng chốc bàng hoàng.

Kiếp trước, chàng cũng từng đối đãi với ta tận tâm như vậy.

Chỉ là về sau, không biết từ ngày nào trở đi, việc gì chàng làm cũng đều chuẩn bị hai phần.

Một phần cho ta, một phần cho Thanh Lê.

Ta cứ ngỡ là yêu ai yêu cả đường đi lối về.

Chàng thương ta, nên cũng tiện thể chăm sóc cả muội muội của ta.

Thậm chí vì điều này mà từng thấy vui mừng, cảm thấy chàng rộng lượng, cảm thấy chàng chu đáo.

Nhưng lúc đầu, chàng rõ ràng không thích Thanh Lê.

Chàng nói nàng ấy tính tình nhút nhát, hở tí là rơi nước mắt, nhìn thôi đã thấy phiền lòng.

Nói nàng ấy gan nhỏ, cái gì cũng sợ, đến cả một con cá cẩm lý cũng làm nàng ấy giật mình, ở cùng nàng ấy thật là vô vị.

Lại nói ta luôn bênh vực nàng ấy, chiều hư nàng ấy đến mức càng lúc càng không biết chừng mực.

Thế mà áo choàng vẫn chuẩn bị hai chiếc, lò sưởi tay vẫn mang hai cái, ngay cả chiếc đèn hoa đăng đêm Trung thu, cũng là một đôi.

......

Thanh Lê lưu luyến không rời.

"A tỷ, dọc đường tỷ phải cẩn thận. Thay muội gửi lời thăm hỏi mẫu thân và phụ thân, còn cả đại ca, đại tẩu, và cả..."

Nàng ấy lải nhải đọc một tràng dài, cuối cùng đưa qua một tay nải phồng to.

"Muội đã chuẩn bị quà cho mỗi người trong nhà, a tỷ giúp muội mang về."

Ta nhận lấy tay nải, gật gật đầu.

Dung Viên đứng cách đó vài bước, thản nhiên nói: "Xuất cung về quê thăm thân, cũng không cần phải vội vã như vậy. Những năm trước chẳng phải nàng chỉ ở lại vài ngày rồi lại trở về sao?"

"Lần này dự định ở lại bao lâu? Có kịp trở về dự yến tiệc Trung thu trong cung không? Mẫu hậu nói năm nay đã mời gánh hát từ phương Nam tới, nàng vốn dĩ thích nghe hát mà."

Ta khẽ nhếch khóe môi, lịch sự đáp lại.

"Lần này ta trở về, sẽ không quay lại nữa."

Không gian dường như tĩnh lặng trong khoảnh khắc.

Thần sắc trên gương mặt Dung Viên cuối cùng cũng đông cứng lại.

Ta không nhìn chàng nữa, xoay người bước lên xe ngựa.

Khoảnh khắc tấm rèm buông xuống, nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng đối thoại.

"A tỷ của nàng... lần này không phải trở về ở tạm sao?"

Giọng Thanh Lê ngọt ngào dịu dàng.

"A tỷ nói nhớ mẫu thân và mọi người rồi, đã xin từ biệt với Hoàng hậu. Thái tử... không biết sao?"

Im lặng.

Một lát sau, giọng nói của Dung Viên lại vang lên.

"Không biết."

Lại khựng lại một chút.

"Nhưng mà... nàng ấy cứ mãi ở trong cung, quả thực không ổn. Về cũng tốt."

Xe ngựa chậm rãi chuyển bánh.

4

Trong nhà vẫn như xưa, từng cành cây ngọn cỏ đều quen thuộc đến khắc cốt ghi tâm, thế nhưng chẳng hiểu sao lại nảy sinh một nỗi bàng hoàng của cảnh còn người mất.

Đại tẩu đón ta ở cửa, vừa nhìn thấy ta đã đỏ hoe hốc mắt, nắm lấy tay ta xoay người kiểm tra, miệng không ngừng nói sao mà gầy thế, gầy thế.

Bên cạnh tẩu ấy là một thằng nhóc con tướng mạo thông minh, lanh lợi, chính là Tuần Nhi.

Nó mới lên ba, cái tuổi đang nghịch ngợm nhất, thân hình tròn trịa như một con nghé nhỏ.

Thấy ta cũng không hề lạ lẫm, giang đôi cánh tay bụ bẫm như ngó sen lao tới đòi bế.

Ta cúi người ôm nó vào lòng, hương sữa thoang thoảng xộc vào mũi.

Mẫu thân đứng một bên nhìn, cười đến không khép được miệng.

"Đợi khi nào con thành thân, cũng sinh một đứa con bụ bẫm, hoặc là sinh một đứa con gái giống con, ta sẽ đích thân chăm sóc cho con."

Ta cười nhạt, không đáp lời.

Kiếp trước, ta cũng từng sinh một đứa con trai, trắng trẻo mập mạp, đôi mày ánh mắt giống hệt Dung Viên.

Đáng tiếc, chưa đầy tháng đã yểu mệnh, những ngày ấy ta khóc đến cạn cả nước mắt.

Sau này mới tra ra, là do một vị tần phi mới tiến cung hạ độc.

Dung Viên giận dữ, đày ả vào lãnh cung, ngay cả nhà mẹ đẻ của ả cũng bị liên lụy.

Thế nhưng, điều đó có ích gì chứ?

Đứa bé không còn quay lại được nữa.

Trong lòng ta để lại một vết sẹo, về sau mỗi lần mang thai đều không giữ được, lần lượt mất đi từng đứa một.

Ngược lại là Thanh Lê, sau khi gả đến Giang Nam, một hơi sinh được ba đứa con trai, một đứa con gái.

Mỗi lần tin tức truyền về kinh thành, lòng ta nửa là vui thay cho nàng ấy, nửa lại đầy đố kỵ.

Dung Viên sợ ta nghe thấy những chuyện này sẽ đau lòng, lần nào cũng chủ động chuẩn bị quà cáp hậu hĩnh gửi qua đó, chưa bao giờ để ta phải bận tâm.

Ta đặt Tuần Nhi xuống, đại tẩu sai a hoàn đưa nó đi.

Ta nghỉ ngơi trong nhà vài ngày, chẳng muốn làm gì cả, ngay cả nói chuyện cũng lười.

Mẫu thân không ít lần nói ta già dặn trước tuổi, đôi mắt nhìn thấu sự đời thế kia, chẳng còn chút khí chất tươi mới nào của một tiểu cô nương.

Người hối hận không thôi, nói năm đó không nên để ta ở lại trong cung, sống sượng làm con người ta già đi.