1

Hoàng hậu có chút ngạc nhiên, ngước mắt nhìn ta.

"Ta cứ ngỡ con sẽ muốn gả cho Thái tử."

"Dẫu sao con và nó ngày ngày kề bên, thấu hiểu lẫn nhau. Trong yến tiệc cập kê, nó còn trao cho con chiếc trâm đó, là thứ nó đặc biệt đặt người ở Dương Châu chế tác riêng."

Ta rủ mi, giọng bình thản: "Thái tử coi thần nữ như muội muội, tình nghĩa huynh muội sâu nặng. Chàng đối đãi chân thành, ta sao có thể đem tình nghĩa huynh muội ấy, mà nhầm tưởng thành tình nam nữ?"

Dung Viên từ nhỏ đã chậm nói.

Thái y không biết đã dùng bao nhiêu phương pháp, sắc bao nhiêu thang thuốc đắng, chàng vẫn luôn như ngậm hạt thị, không chịu mở miệng.

Hoàng đế từ sự kỳ vọng ban đầu, dần dần chuyển sang thất vọng, đến cuối cùng, dứt khoát không còn bận tâm đến nữa.

Năm đó yến tiệc Trung thu, phụ thân dẫn cả gia quyến lên kinh thuật chức, được ban ơn cho vào cung dự tiệc.

Ta khi ấy còn nhỏ không biết quy củ, nhân lúc các bậc trưởng bối đang trò chuyện xã giao, liền kéo a hoàn chạy ra bên bờ ao sen, nói là muốn cho cá ăn.

Nào hay Hoàng hậu và Dung Viên cũng đang ở đó.

Bên bờ ao sen, lá sen mùa thu đã úa tàn một nửa.

Dung Viên đứng cạnh Hoàng hậu, thiếu niên bảy tám tuổi, đôi mày ánh mắt bình lặng đến mức gần như đạm bạc.

Chàng nhìn thấy ta, bỗng nhiên thốt lên: "Muội muội."

Hoàng hậu mừng rỡ khôn cùng, ngay lập tức nắm lấy tay ta, nhất quyết giữ lại trong cung.

Khi ấy ta mới bốn tuổi, xa rời mẫu thân là khóc, sao có thể chịu được?

Hoàng hậu bèn mở lòng bao dung, cho phép ta mang theo một tỷ muội cùng ở.

Ta đã mang theo thứ muội của mình, Thanh Lê.

Nó nhỏ hơn ta một tuổi, tính tình yên lặng, lại ngoan ngoãn nghe lời.

Suốt mười ba năm sau đó, ta và Dung Viên sớm tối kề bên.

Chàng từng câu từng chữ học nói trong tiếng nô đùa của ta.

Hoàng đế thấy chàng dần dần có thể nói chuyện, cũng rốt cuộc giao cho trọng trách, trên triều đình, không còn ai dám coi thường vị Thái tử từng một thời không thể cất lời này.

Năm mười bốn tuổi, đêm giao thừa, trong cung xảy ra hỏa hoạn.

Lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn.

Dung Viên bị sặc khói ngất lịm trong tẩm điện.

Ta không biết mình lấy đâu ra sức lực, liều mạng lôi chàng ra khỏi biển lửa, vừa đi vừa lảo đảo chạy ra ngoài.

Thế nhưng lúc chàng tỉnh lại, thứ chàng nhìn thấy lại chính là vết bỏng trên mu bàn tay Thanh Lê.

Chàng cho rằng là nàng ấy.

Ta không biết chàng đã chuyển tâm ý sang Thanh Lê từ lúc nào.

Vị thiếu niên từng chỉ biết gọi "A Yểu", ánh mắt bắt đầu lặng lẽ dõi theo thứ muội của ta.

Sau khi ta cập kê không lâu, Hoàng hậu hỏi về tâm nguyện của ta.

Ta nói muốn gả cho Thái tử.

Thanh Lê liền bị đưa trở về quê nhà Nhữ Châu.

Sau đó nàng ấy định liệu hôn sự ở quê, gả đi Giang Nam.

Ta đã gửi cho nàng ấy một hồi môn thật hậu hĩnh, xem như chút tình nghĩa bầu bạn những năm tháng ấy.

Suốt ba mươi năm sau đó, ta và Dung Viên luôn tương kính như tân, ân ái không chút nghi ngờ.

Chàng đối với ta dịu dàng, kính trọng, săn sóc.

Là hình mẫu người phu quân tốt nhất trên đời này.

Cho đến khi ta nằm trên giường bệnh, ngày càng tiều tụy.

Chàng lại lặng lẽ rời cung, hạ Giang Nam, đi lo hậu sự cho Thanh Lê.

Khi trở về, ánh mắt đầy oán hận, thái độ ngày thường không còn nữa.

"Nếu không phải lúc trước nàng dùng ơn nghĩa ép buộc, ta sao có thể bỏ lỡ Thanh Lê."

"Đêm giao thừa hỏa hoạn, chính Thanh Lê đã cõng ta ra ngoài. Nàng có ơn với ta, Thanh Lê cũng có ơn với ta."

Ta mấp máy môi, muốn nói cho chàng biết.

Tuy rằng trên người ta không có vết sẹo nào, nhưng trong biển lửa năm ấy, người cõng chàng ra ngoài chính là ta.

Vết thương trên tay Thanh Lê, chẳng qua chỉ là bị một cành cây rơi nóng rẫy làm bỏng ở bên ngoài hỏa trường mà thôi.

Thế nhưng, ta không còn chút sức lực nào nữa.

Trong phút lâm chung, ta dồn hết hơi tàn muốn cất lời.

Nhưng vô thường đến quá nhanh, câu nói kia còn chưa kịp thốt ra, đôi mắt ta đã vĩnh viễn không thể mở lại được nữa.

...

2

Hoàng hậu không hề ép buộc, ban cho một khay vàng bạc lụa là đầy ắp.

Ta cúi đầu tạ ơn.

Trở về chỗ ở, Thanh Lê lại đứng tại chỗ, muốn nói lại thôi, bước chân chần chừ không muốn rời đi.

Nàng ấy đỏ bừng mặt, cuối cùng mở lời: "A tỷ... Thái tử đã đến giữ muội lại."

Ta sững sờ, không đáp.

Thanh Lê cúi đầu, giọng nói ngày càng nhỏ dần: "Chàng nói, nếu muội đi rồi, chàng sẽ thiếu mất một người thấu hiểu tâm can. A tỷ, muội không muốn về Nhữ Châu nữa."

"Muội là thứ nữ, về Nhữ Châu thì đã sao? Nhữ Châu hiếm người tài, cho dù có một hai người tốt, cũng đâu đến lượt muội. A tỷ, muội muốn ở lại, muội muốn tự tranh giành một tiền đồ cho mình."

Nàng ấy tuy là thứ nữ, nhưng phụ thân chưa bao giờ nghĩ đến việc dùng nàng ấy để bám víu quyền quý.

Kiếp trước sau khi Thanh Lê trở về Nhữ Châu, mẫu thân gửi thư đến nói rằng, nam tử tài giỏi ở Nhữ Châu không nhiều, người xứng đôi với nàng ấy thực sự rất khó tìm, nên đã xem xét một mối hôn sự ở Giang Nam cho nàng ấy.

Nhà họ Ngô kia, nhân khẩu đơn giản, gia thế thanh bạch, phụ mẫu chồng hiền lành, Thanh Lê vừa gả qua là có thể nắm quyền cai quản chi tiêu, là vị đương gia chủ mẫu chắc chắn trăm phần trăm.

Đó là nơi tốt nhất không còn gì để chê.

Chỉ là tốt nhất, chung quy lại không phải là thứ nàng ấy yêu nhất.

"Nếu muội đã muốn ở lại, vậy thì cứ ở lại đi."

Thanh Lê ngẩn người, ngay sau đó hốc mắt nóng lên, lao đến nắm lấy tay ta, từng giọt nước mắt rơi xuống.

"A tỷ, lúc trước tỷ đưa muội vào cung cùng, là muội không nên nảy sinh tâm tư khác, không nên thích Thái tử. Những năm qua muội chỉ dám giấu kín chút tâm ý ấy, không dám để người khác biết. Muội cứ ngỡ tỷ thích Thái tử, cho nên muội không dám nói, không dám tranh, chỉ mong được nhìn chàng từ xa là đủ rồi."

Nàng ấy nấc nghẹn một tiếng, lau đi nước mắt.

"Thế nhưng tỷ sắp xuất cung rồi, tỷ sắp về Nhữ Châu rồi. Cuối cùng muội cũng có thể quang minh chính đại thích chàng."

Lúc này ta mới biết, hóa ra Thanh Lê cũng thích Dung Viên.

Kiếp trước đúng là ta hồ đồ rồi.

Thành toàn cho chấp niệm của chính mình, lại nhốt chặt cả ba người.

Ta cứ ngỡ đó là thiên định, nào ngờ đó lại là do chính tay ta làm tan vỡ.

"Cảm ơn a tỷ đã thành toàn."

Nàng ấy kích động đến mức toàn thân run rẩy.

Ta không nói gì, đưa tay tháo chiếc trâm cài trên tóc.

Đó là lễ vật cập kê Dung Viên tặng ta.

Trên đầu trâm là một đóa hoa lê, chạm khắc sống động như thật.

Thế nhưng, ta lại không thích hoa lê.

Khi ấy chàng đưa cho ta, thần sắc hơi khựng lại, dường như có chút ngạc nhiên.

Nghĩ lại chắc là hạ nhân bất cẩn, cầm nhầm hộp quà.

Chiếc trâm ấy vốn dĩ là dành cho Thanh Lê.

Chữ "Lê" trong khuê danh của nàng ấy, đóa hoa lê cài trên mai tóc nàng ấy, từng chút một, đều chẳng liên quan gì đến ta.

Chàng vì bất đắc dĩ, đành phải đưa cho ta.

Ta đưa chiếc trâm sang.

"Thanh Lê, ta không thích Thái tử. Chiếc trâm này, tặng lại cho muội vậy."

Nàng ấy dùng cả hai tay đón lấy, trong nước mắt nở nụ cười.