Tình hình trong thành phố đã khá hơn rất nhiều, không còn những đợt tấn công của các đàn zombie quy mô lớn nữa.

Khi dừng xe trước cửa viện nghiên cứu, tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, kiệt sức đến mức chẳng còn nhấc nổi tay.

Lương Tiểu Đậu tựa vào vai tôi, ân cần lau mồ hôi cho mẹ: “Mẹ ơi, mẹ đừng sợ, con sẽ bảo vệ mẹ.”

Tôi ôm thằng bé vào lòng: “Đậu con, sau này dù có xảy ra chuyện gì, con cũng phải lớn lên thật khỏe mạnh nhé. Đừng suốt ngày chỉ ăn kẹo sô cô la nữa, con còn phải bảo vệ bố nữa đấy.”

Lương Tiểu Đậu lập tức căng thẳng: “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì thế?”

Lương Khuyết thông minh như vậy, Đậu con của tôi đương nhiên cũng chẳng hề ngốc.

Tôi ôm thằng bé thật chặt một lần, rồi đẩy cửa xe bước xuống, nói với nhân viên nghiên cứu vừa tiến tới hỏi han: “Tôi đến đây để đăng ký làm tình nguyện viên. Trong xe là chồng và con trai tôi. Theo quy định của các anh, tôi có quyền yêu cầu một khoản đền bù…”

Lương Khuyết khó nhọc bước xuống xe. Nhân viên nghiên cứu vừa nhìn thấy anh đã sợ đến mức lùi liền mấy bước.

Lương Khuyết từng bước tiến lại gần, nắm lấy hai vai tôi: “Tình nguyện viên gì cơ? Chẳng phải chúng ta đến đây để tiêm vắc xin cho Lương Tiểu Đậu sao?”

Tôi không để ý đến anh, chỉ quay sang tiếp tục nói với nhân viên nghiên cứu: “Yêu cầu của tôi là các anh phải dùng công nghệ đông lạnh siêu sâu để bảo quản cơ thể chồng tôi, cho đến khi tìm được phương pháp chữa khỏi hoàn toàn cho anh ấy. Ngoài ra, con trai tôi phải được tiêm loại vắc xin đã hoàn thành toàn bộ các thử nghiệm lâm sàng.”

Lương Khuyết siết mạnh vai tôi, cả người tỏa ra vẻ giận dữ đáng sợ: “Tình nguyện viên gì?”

Nhân viên nghiên cứu có vẻ sợ hãi, bất an giải thích: “Nghiên cứu chữa trị zombie hiện đang gặp phải nút thắt về gen. Chúng tôi cần một nhóm tình nguyện viên làm môi trường nuôi cấy virus…”

“Anh không đồng ý.”

Lương Khuyết giận dữ quát lên, nắm chặt cổ tay tôi.

“Đây là thí nghiệm trên cơ thể người. Nhan Nhan, chúng ta về nhà.”

Tôi kéo anh lại, nghẹn ngào nói: “Anh không thể chờ thêm được nữa đâu, Lương Khuyết. Anh sắp chết rồi.”

Sau khi biến thành zombie, các mô trong cơ thể sẽ dần mất nước. Rõ ràng đã chết, nhưng các chức năng của cơ thể lại không lập tức ngừng hoạt động, quá trình phân hủy cũng diễn ra vô cùng chậm chạp.

Thế nhưng một khi cơ thể bắt đầu thối rữa, cái chết hoàn toàn sẽ trở thành điều không thể đảo ngược.

Hôm qua, khi xử lý vết thương cho Lương Khuyết, tôi đã thấy toàn bộ nội tạng của anh chuyển sang màu đen. Bước tiếp theo chính là thối rữa.

Anh im lặng rất lâu, rồi như thể đã hạ quyết tâm, bỗng lên tiếng: “Vẫn còn một cách nữa.”

Lương Khuyết nhìn tôi, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: “Đã có trường hợp được chữa khỏi rồi mà…”

“Không được.” Tôi lập tức ngắt lời anh.

“Những người đó cuối cùng đều chết vì biến chứng nghiêm trọng. Anh không được mạo hiểm.”

“Chẳng lẽ em muốn anh trơ mắt nhìn em đi chết sao?”

Anh lắc đầu, đưa tay lau nước mắt cho tôi.

“Kể từ khi bị cắn, quãng đời còn lại của anh đã bị đóng băng hoàn toàn trong cơ thể này. Anh không còn mong mình có thể trở lại làm một người bình thường nữa. Anh chỉ muốn trái tim mình được đập trở lại, muốn sự sống tiếp tục chảy trong cơ thể, muốn được quay về những tháng ngày có thể cùng em già đi rồi chết đi. Dù quãng thời gian ấy là cả đời, một năm hay chỉ một tháng cũng được.”

Lương Khuyết quay sang nhìn nhân viên nghiên cứu:

“Trong số những mẫu nghiên cứu của các anh, chưa từng có trường hợp nào giống tôi đúng không? Tôi bị cắn ngay từ khi đại dịch zombie vừa bùng phát. Đến nay đã năm tháng trôi qua. Tôi từng mất trí nhớ trong một khoảng thời gian ngắn, nhưng chưa bao giờ đánh mất ý thức. Tôi nhớ rất rõ mình là ai. Các anh nói zombie có con đường tiến hóa riêng, vậy tôi chính là kẻ đang đi đầu trên con đường tiến hóa ấy. Tôi sẽ làm tình nguyện viên, bổ sung mẫu nghiên cứu mà các anh còn thiếu.”

“Lương Khuyết?”

Tôi vội chắn trước mặt anh, nhưng lại nhìn thấy ánh mắt vừa dao động vừa đầy mong đợi của nhân viên nghiên cứu.

Lương Khuyết nói không sai. Trước khi tìm ra phương pháp chữa trị hoàn toàn, những zombie vẫn còn ý thức chắc chắn sẽ không chủ động trở thành đối tượng nghiên cứu.

Lương Khuyết vòng tay ôm tôi từ phía sau.

“Chính em cũng nói rồi mà, anh sắp chết rồi. Anh tuyệt đối sẽ không ngồi yên chờ chết đâu. Em nghĩ đến Lương Tiểu Đậu đi, thằng bé đến miếng đậu phụ còn chẳng nhai nổi. Sau này lại phải vất vả nhờ em chăm sóc con khôn lớn rồi. Em vất vả rồi, Nhan Nhan.”

Anh buông tôi ra, bước thẳng vào viện nghiên cứu, không một lần ngoảnh đầu lại.

Lương Tiểu Đậu vừa khóc vừa lao tới: “Bố ơi… Sau này con không lén ăn kẹo sô cô la nữa đâu. Bố có chê con ngốc thì con cũng không lén nhổ tóc bố nữa. Con sẽ về học thuộc bài ‘Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ’ ngay bây giờ. Bố đừng đi mà…”

Bóng lưng Lương Khuyết khựng lại.

Tôi thầm nghĩ, anh mau quay đầu mắng Lương Tiểu Đậu đi chứ. Thằng bé còn dám nhổ cả mấy sợi tóc quý giá của anh cơ mà.

Thế nhưng anh chỉ dừng lại trong thoáng chốc, cuối cùng vẫn kiên quyết rời xa hai mẹ con tôi, không hề ngoảnh đầu lại.

Tôi và Lương Tiểu Đậu đã được tiêm vắc xin. Tuy không biết nguyên lý hoạt động của nó ra sao, nhưng khi gặp lại zombie, bọn chúng đã không còn hứng thú với hai mẹ con tôi nữa.

Sau khi vắc xin được phổ biến rộng rãi, thảm họa zombie cuối cùng cũng được kiểm soát.

Phần lớn zombie đều hoàn toàn thối rữa sau nửa năm.

Nhưng vẫn có một số zombie không ngừng ăn thịt đồng loại và những con người còn sống để duy trì sự tồn tại của mình.

Giữa con người và zombie dần hình thành một trạng thái cân bằng kỳ lạ.

Thỉnh thoảng, Lương Tiểu Đậu lại hỏi tôi

“Mẹ ơi, sao bố vẫn chưa về nhà?”

Phải rồi, Lương Khuyết, sao anh vẫn chưa về?

Hai năm rồi đấy. Lương Tiểu Đậu đã thuộc cả bài “Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ” lẫn “Đường Thi Tam Bách Thủ”. Gần đây, thằng bé còn đang nghiên cứu cái gì mà hao hụt cơ năng ấy. Em chẳng hiểu gì cả, sao anh không về dạy con đi?

Vườn rau nhỏ dưới nhà phát triển rất tốt. Giàn dưa chuột mà hai mẹ con dựng lên giờ đã có thể che bóng mát.

Buổi tối nằm trên ghế tựa, chỉ cần vươn tay là có thể hái được những quả dưa chuột tươi giòn. Lương Tiểu Đậu thích thú gặm rau ráu không ngừng.

Suốt hai năm qua, lần nào tôi xin đến thăm Lương Khuyết cũng đều bị anh từ chối.

Tôi bắt đầu nghi ngờ, có phải anh đã hoàn toàn quên mất hai mẹ con rồi không.

Con người vẫn chưa từng từ bỏ việc chữa trị cho những zombie còn sống sót, bởi họ đều là người thân của chúng ta.

Những thành quả nghiên cứu lần lượt được công bố. So với hai năm trước, chúng tôi đã tiến được một chặng đường rất dài.

Cho đến khi kết quả nghiên cứu mới nhất được công bố, xác nhận rằng đã có thể chữa khỏi hoàn toàn cho zombie, tôi cuối cùng cũng chẳng còn tâm trạng ngồi yên gặm dưa chuột cùng Lương Tiểu Đậu nữa.

Dù Lương Khuyết còn sống hay đã chết, tôi cũng phải tận mắt nhìn thấy anh mới được.

Tôi dẫn Lương Tiểu Đậu đến viện nghiên cứu.

Ngay khi thông tin về những ca chữa khỏi được công bố, trước cổng viện nghiên cứu đã tập trung rất đông zombie.

Tôi bế Lương Tiểu Đậu chen vào đám đông. Còn chưa kịp mở miệng, vừa ngẩng đầu lên đã nhìn thấy các nhân viên của viện nghiên cứu đang duy trì trật tự.

Tôi nhìn chằm chằm vào con zombie dẫn đầu, nhất thời có chút ngẩn ngơ.

Hai năm không gặp, Lương Khuyết mặc bộ đồ nghiên cứu, tóc rõ ràng đã dày hơn rất nhiều, đôi mắt cũng không còn trắng dã nữa.

Tuy các mô cơ đã teo tóp, cứng đờ vẫn chưa hồi phục, hai má vẫn khô quắt, hóp sâu, trông chẳng giống người sống chút nào.

Nhưng đó chính là Lương Khuyết.

Bị tôi nhìn mãi, anh có vẻ mất tự nhiên, quay đầu trừng mắt với tôi: “Chưa thấy zombie bao giờ à?”

Tôi đáp: “…Chưa từng thấy con zombie nào đẹp trai thế này.”

Lương Tiểu Đậu reo lên: “Bố ơi. Cuối cùng bố cũng hết hói đầu rồi.”

Lương Khuyết cau mày: “Ai là bố nhóc? Ai hói đầu hả? Cả nhà nhóc mới hói đầu ấy.”

Tôi đáp: “Anh nói đúng quá rồi còn gì. Hói đầu là do di truyền, sau này lớn lên chắc chắn thằng bé cũng sẽ hói.”

Lương Khuyết nhìn tôi từ đầu đến chân bằng ánh mắt kỳ lạ, rồi lại quay đi tiếp tục duy trì trật tự.

Tôi đứng bên cạnh lặng lẽ ngắm anh. Lương Tiểu Đậu vui đến mức nhảy nhót không ngừng: “Mẹ ơi, con để dành cho bố nhiều kẹo sô cô la lắm đấy.”

Tôi đáp: “Đừng để dành nữa, hai năm rồi, chắc chắn hết hạn sử dụng cả rồi.”

Lương Tiểu Đậu lại khoe: “Con còn thuộc bài ‘Xuân Giang Hoa Nguyệt Dạ’ rồi, đọc ngược vanh vách luôn.”

Tôi nói: “Thế con thử đọc ngược một lượt cho mẹ nghe xem nào.”

Lương Tiểu Đậu lập tức sa sầm mặt: “Mẹ đúng là người gì đâu mà nghiêm túc thế? Đấy là cách nói ví von thôi mà.”

Tôi đáp: “Không chơi nổi thì đừng có khoác lác.”

Lương Tiểu Đậu hậm hực: “Bố mới là người không chơi nổi ấy. Con chỉ nhổ có mấy sợi tóc của bố thôi mà đến giờ bố vẫn chẳng thèm để ý đến con.”

Tôi thở dài: “Không phải bố không muốn để ý đến con, mà là bố lại quên mất hai mẹ con mình rồi.”

Cơ thể Lương Khuyết bỗng cứng đờ. Anh chậm rãi quay người nhìn tôi.

Tôi chỉ vào cổ anh: “Anh vẫn còn đeo cái vòng cổ chó bằng vàng nguyên chất của em đấy. Nếu giờ anh không chịu nhận, thế thì đúng là chẳng khác gì Lương Tiểu Đậu, chơi không nổi rồi.”

Anh đứng giữa khung cảnh hỗn loạn, đưa tay nắm lấy chiếc khóa bình an. Trên gương mặt thoáng hiện lên một biểu cảm vô cùng quen thuộc.

“Nhan Nhan…”

Sống mũi tôi cay xè. Tôi cố kìm nén sự run rẩy trong giọng nói: “Anh vẫn nhớ sao? Đồ khốn này, sao anh dám quên hai mẹ con em chứ, Lương Khuyết?”

Anh hít sâu một hơi, sải bước đến trước mặt tôi rồi ôm chầm lấy tôi vào lòng.

Bên tai tôi là tiếng tim anh đập mạnh mẽ, lồng ngực anh áp sát vào tôi ấm áp biết bao.

Anh sống lại rồi.

Lương Khuyết của tôi, cuối cùng cũng sống lại rồi.