Bất chấp sự phản đối của cha, bà đã bỏ trốn cùng chàng thư sinh nghèo đến Tô Châu.

Chẳng bao lâu sau, họ có với nhau kết tinh của tình yêu.

Khi biết mình mang thai đôi, bà vui mừng hơn bất cứ ai.

Bà lật tung các điển tích thơ ca mới tìm được cái tên ưng ý:

Vân Nghê Chi Vọng (Sự kỳ vọng vào mây và cầu vồng).

Đường Nghê, Đường Vân.

Bà muốn dành cho các con thật nhiều tình yêu và hạnh phúc.

Với niềm mong mỏi vô hạn, hai bảo bối của bà đã chào đời.

Nhưng chị gái ở trong bụng đã tranh giành quá nhiều dinh dưỡng, khiến em gái sinh ra gầy gò ốm yếu.

Nhìn đứa con út yếu ớt, bà lại càng dành nhiều tình cảm cho cô bé hơn.

Chật vật nuôi con đến năm năm tuổi, chồng bà vì bị liên lụy mà phải xuống nông thôn ở vùng Tây Bắc.

Bà biết, nếu đưa con gái út đi cùng, con bé chắc chắn sẽ không sống nổi.

Những chuyến đi dài ngày xóc nảy, cơ thể yếu ớt của con bé căn bản không chịu đựng được.

Sau khi đấu tranh tư tưởng rất lâu, bà mới gọi điện cho cha mình.

"Cha, con..." Chưa kịp mở lời, nước mắt đã rơi lã chã.

"Sao con có thể để lại một phong thư rồi bỏ đi theo nó? Con có biết ta đã..." tìm con bao lâu không! Ông cụ nghẹn ngào không thành tiếng.

Khi biết họ bị đưa đi Tây Bắc, cha bà im lặng hồi lâu. Cuối cùng, ông đồng ý đến đón đứa cháu ngoại út.

Trước khi đi, bà thức trắng nhiều đêm để may cho con thật nhiều quần áo mới.

Chuyến đi này, không biết bao giờ mới gặp lại.

Nhìn tình hình lúc đó, sợ rằng sẽ khó có ngày tái ngộ.

Bà không nỡ, nhưng nhìn cơ thể gầy yếu của con, bà không còn cách nào khác.

Đứa con gái lớn thấy mẹ làm áo mới cho em, liền khóc lóc đòi cũng phải có.

Bà nói sau này em gái sẽ đi ở với ông ngoại, bảo con lớn phải hòa thuận với em. Ngoài cha mẹ ra, hai chị em là người thân duy nhất trên đời này.

Con gái lớn lúc đó ngây ngô chưa hiểu thế nào là ly biệt, chỉ biết rằng sau này mẹ sẽ là của riêng mình.

Nó đắc ý khoe với em: "Mẹ không cần mày nữa! Mẹ sắp vứt bỏ mày rồi, sau này mẹ là của riêng tao thôi!"

Nào ngờ, em gái nghe thấy vậy liền khóc nức nở, chạy đi tìm mẹ: "Mẹ ơi, mẹ không cần Tiểu Noãn nữa ạ?"

Nhìn con gái út khóc lóc thảm thiết, tim bà như thắt lại: "Mẹ cần chứ, sao mẹ lại không cần Tiểu Noãn được?"

"Tiểu Noãn ăn rất ít, Tiểu Noãn còn biết làm nhiều việc nữa, mẹ đừng vứt bỏ Tiểu Noãn mà." Bà ôm chặt lấy con, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Ngày ly biệt đến rất nhanh. Hôm đó, bà đuổi theo sau xe rất lâu, chạy đến rơi cả giày, chân đầy vết phồng rộp và máu.

Bà nhìn cha mình đưa con gái út lên xe đến kinh thành, hiểu rằng lần này đi có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại.

Thời kỳ đặc thù, chính sách thay đổi liên tục, không ai biết tương lai sẽ ra sao. May thay, bên cạnh vẫn còn con gái lớn.

Cuộc sống ở Tây Bắc khổ cực không sao kể xiết.

Bà vốn sống trong nhung lụa từ nhỏ, những năm khổ nhất cũng chỉ là lúc theo chồng đến Tô Châu.

Nhưng ở vùng đất hoang vu này, cái nghèo đói và khắc nghiệt vượt xa trí tưởng tượng. May mắn là con gái lớn rất tâm lý và hiểu chuyện.

Mỗi ngày đều có những công việc làm không xuể, từ một tiểu thư chưa từng chạm tay vào việc nặng, bà đã trở thành một thợ gặt lành nghề.

Ba người ở bên nhau, tìm thấy niềm vui trong gian khổ.

Chỉ thỉnh thoảng khi nghĩ đến đứa con út ở phương Bắc xa xôi, lòng bà lại đắng ngắt.

May mà con bé không đi theo, môi trường khắc nghiệt thế này, sao nó sống nổi. Bà đành phải gánh vác nhiều hơn.

Con gái lớn cũng ngày càng hiểu chuyện, giúp bà làm được bao nhiêu việc.

Trong khi đàn ông nhà người khác ra đồng, nhà bà chỉ có bà và con gái lớn.

Nhưng bà chưa từng nghĩ rằng, khi con gái lớn ngày càng xinh đẹp trổ mã, cuộc sống của họ lại đón nhận những biến cố động trời.

Một người phụ nữ đẹp ở nơi nghèo nàn lạc hậu này chính là một món tài sản bị nhòm ngó.

Bà nhận ra con gái lớn trở nên lầm lì, không muốn ra ngoài, thường xuyên ngồi thẫn thờ một mình.

Sau đó nó trở nên cáu bẳn, hay cãi nhau với bà: "Tại sao mẹ lại đưa con đến đây?"

"Tại sao em gái lại được theo ông ngoại đến kinh thành?"

"Con hận mẹ!"

Bà không hiểu tại sao đứa con gái ngoan ngoãn của mình lại đột ngột thay đổi tính nết.

Cho đến một ngày, bà đợi con về ăn cơm nhưng mãi không thấy.

Bà tìm khắp làng, cuối cùng thấy một cảnh tượng khiến bà chết lặng trong một nhà kho bỏ hoang.

Đứa con gái lớn của bà nằm trên nền đất bẩn thỉu như một con búp bê rách nát, toàn thân đầy vết bầm tím.

Đầu óc bà trống rỗng, vội vàng lao đến dùng đống quần áo rách nát che lại cho con.

Đôi tay bà run rẩy, hoảng loạn vô bờ.

Sao lại thành ra thế này?

Tim bà như bị xé toạc.

Nào ngờ Đường Nghê đẩy bà ra, cười lạnh: "Mẹ khóc cái gì? Mẹ vui rồi chứ?"

Rồi nó lại gào thét mất kiểm soát: "Mẹ không có bản lĩnh thì sinh ra con làm gì? Tại sao mẹ lại đưa con đến đây..."

Bà không biết mình đã về nhà bằng cách nào.

Gã chồng say xỉn thấy bà về còn chất vấn bà đi đâu.

Nhìn miếng thịt đột nhiên xuất hiện trên bàn, bà cười lạnh.

Nhìn gã đàn ông nhu nhược vô dụng này, họ đã nổ ra trận cãi vã dữ dội nhất trong nhiều năm qua.

"Ông dùng tôi để đổi lấy lương thực thì thôi đi, tại sao ngay cả con gái ông cũng không tha?"

Thực ra, bà biết chứ. Gã chồng nhu nhược này không bảo vệ nổi họ.

Lần đầu tiên gã bảo bà đến nhà thôn trưởng vay lương thực, lòng bà đã chết rồi. Nhưng gã vậy mà dám đem cả con gái mình đi dâng cho người ta.

Bà hận gã thấu xương, cũng hận chính bản thân mình đã mù quáng.

Bà cầm lấy cây búa trên mặt đất, không chút do dự đập xuống.

Một phát...

Hai phát...

Ba phát...

Cho đến khi kẻ nằm dưới đất không còn hơi thở.

Thôn trưởng đến, cười một cách bỉ ổi.

Hắn biết người phụ nữ trước mắt này từ nay sẽ mãi mãi thuộc về mình.

Hắn xử lý mọi chuyện.

Vào thời đó, một hai người bị đưa xuống nông thôn mà lâm bệnh qua đời là chuyện quá đỗi bình thường.

Có sự bao che của thôn trưởng, cuộc sống cũng trở nên dễ chịu hơn.

Nhưng món nợ bà nợ con gái lớn thì vĩnh viễn không bao giờ trả hết được.

Bà thề, từ nay về sau bà phải luôn đối xử thật tốt với nó, không bao giờ để nó bị tổn thương thêm lần nào nữa.

Đó là những gì bà nợ nó.

(Toàn văn hoàn)