Một thời gian rất lâu sau, tin tức về việc triệt phá toàn bộ đường dây buôn bán người quy mô lớn hoạt động xuyên nhiều tỉnh thành xuất hiện trên trang nhất của hàng loạt cơ quan truyền thông. Trên truyền hình cũng liên tục phát sóng quá trình đầy gian nan mà cảnh sát đã trải qua để phá được toàn bộ đường dây tội phạm.

Khi từng bức ảnh của những kẻ phạm tội với phần mắt được che đi xuất hiện trên màn hình, tôi đang kiểm kê những thứ cần mang đến nghĩa trang trong năm nay.

Bố mẹ ruột tôi cũng có tên trong danh sách ấy.

Theo thông tin vụ án, ban đầu họ vốn là người mua trong một vụ buôn bán trẻ em. Sau khi bỏ ra một khoản tiền không nhỏ để mua được một bé trai từ tay kẻ cầm đầu đường dây lúc đầu, họ bất ngờ nhận ra đây là một cơ hội kiếm tiền béo bở.

Thế là hai vợ chồng lập tức gia nhập đường dây, không ngờ từ thân phận người mua lại từng bước trở thành những nhân vật cốt cán của tổ chức tội phạm.

Mức án cụ thể vẫn chưa được tuyên, nhưng trong đợt cả nước đang mạnh tay trấn áp tội phạm, có lẽ hành trình trong tù của bọn họ sẽ chẳng thể ngắn ngủi được.

Mấy năm trước, vì việc học cấp ba quá bận rộn, lần gần nhất tôi đến viếng mộ Đồng Tri thực ra đã là từ hồi cấp hai.

Sau khi ly hôn, mẹ nuôi nhờ một thầy phong thủy chọn ngày lành tháng tốt, chuyển mộ Đồng Tri đến một nghĩa trang yên tĩnh ở ngoại ô tỉnh lỵ.

Nhiều năm trôi qua, khi một lần nữa đứng trước mộ cô ấy, lòng tôi vẫn chẳng thể bình yên.

Cô gái đã mang đến cho tôi một cuộc đời mới ấy, trong bức ảnh trên bia mộ, vẫn là dáng vẻ của cô năm 9 tuổi.

Gương mặt nhỏ nhắn tươi cười, che giấu những đau đớn bệnh tật bên trong cơ thể. Khi đối diện với nhiếp ảnh gia chụp ảnh thờ cho mình, cô ấy vẫn bình thản và ung dung đến lạ.

Mẹ nuôi cũng như mọi năm, đứng trước mộ Đồng Tri thủ thỉ rất lâu. Sau đó, bà lấy cớ trong quán có việc gấp cần bà hỗ trợ xử lý qua điện thoại, để tôi ở lại một mình trước mộ.

Nhìn theo bóng dáng vội vã rời đi của bà, với màn diễn xuất chẳng mấy khéo léo ấy, tôi lấy từ ba lô ra hai lon bia Thanh Đảo Thuần Sinh, bật nắp rồi đặt một lon dưới chân bia mộ.

“Tại sao lại chọn tớ, Tri Tri?”

Trong ký ức, cô gái ấy đã dịu dàng đáp: “Bởi vì cậu nắm lấy tay tớ, gọi tớ là chị. Cậu cũng đã cứu tớ mà.”

Một linh hồn tan vỡ vừa thoát khỏi cửa tử, trôi dạt đến nơi ấy. Một cơ thể ốm yếu, bệnh tật cũng loạng choạng bước đến bờ sông, định kết thúc cuộc đời mình.

Bên bờ sông vào buổi sáng sớm nhiều năm trước, thực ra đã có hai cô gái được cứu sống.

Nhưng chỉ có một người được cứu rỗi tâm hồn.

Tôi biết rất rõ, người đó không phải tôi.

Vừa uống bia, tôi vừa bắt đầu kể cho Đồng Tri nghe những chuyện mình đã trải qua từ thuở nhỏ.

Năm xưa, dù rất tò mò, cô ấy cũng chưa từng gặng hỏi tôi đến cùng.

Khi kể đến người chị ruột đã chết mà vẫn chẳng được yên nghỉ, tôi đưa tay nhổ một nắm cỏ dại đang kiên cường vươn lên từ khe đá trước bia mộ Đồng Tri.

Phớt lờ cơn đau nhói buốt, tôi kể đến buổi sáng sớm giữa mùa hè oi ả năm ấy.

“Cậu biết không, Tri Tri?” Nhìn những vết thương đan xen với đường chỉ tay trong lòng bàn tay, cổ họng tôi nghẹn lại.

“Kể từ khoảnh khắc cậu kéo tớ lên khỏi dòng nước, mạng sống được giữ lại của tớ đã là để sống tiếp thay cho cậu.”

Tôi liều mạng học hành, dù làm bài tập đến chảy máu mũi cũng chưa từng kêu mệt.

Bởi vì trên vai tôi là tương lai của cả hai người.

Từng bị những ác ý sắc nhọn từ chính những người được gọi là ruột thịt làm tổn thương, tôi lại càng dễ dàng nhận ra lòng tốt trong cách người nhà họ Đồng đối xử với mình.

Nước mắt dần trào ra khỏi khóe mắt. Tôi tùy tiện đưa tay lau đi rồi tiếp tục kể.

Mỗi lần gọi mẹ nuôi một tiếng mẹ, trong lòng tôi đều lặng lẽ xin lỗi Đồng Tri.

Tôi sợ rằng sự lưu luyến của mình đối với hơi ấm gia đình sẽ khiến bản thân nảy sinh những mong muốn không nên có.

“Niệm Tri.”

Một lớp vải lụa mềm mại bất ngờ bao bọc lấy tôi.

Không biết mẹ nuôi đã đứng nghe từ bao giờ, chỉ thấy bà khóc đến nước mắt giàn giụa. Bà bật lên một tiếng nức nở rồi ôm chầm lấy tôi, không ngừng gọi tôi là đứa con gái số khổ của mẹ.

Một cơn gió xoáy bất chợt nổi lên, kỳ lạ thay lại thổi đổ lon bia tôi đặt trước bia mộ.

Bia từ trong lon chảy ra róc rách, thấm dần vào lớp đất màu nâu sẫm.

Tựa như Đồng Tri vừa cụng ly với tôi, giờ đang vui vẻ uống cạn phần bia của mình.

Tôi khẽ nhắm mắt, lần đầu tiên đáp lại vòng tay mẹ nuôi với tư cách là một người con gái.

“Mẹ.”

Rời khỏi nghĩa trang, mẹ kiên quyết đưa tôi đến phòng tư vấn tâm lý.

Bà cảm thấy những gánh nặng tâm lý mà hai mẹ con đã mang theo suốt bao năm qua cần có sự giúp đỡ của người có chuyên môn mới có thể dần được tháo gỡ.

Sau một hồi ngồi nhìn vị bác sĩ tâm lý có gương mặt hiền hòa, tôi quyết định đặt niềm tin vào mẹ, một lần nữa mở lòng, nhìn lại những góc khuất sâu kín nhất trong tâm hồn mình.

Bác sĩ điều chỉnh ánh đèn trong phòng tư vấn dịu xuống, nhẹ nhàng khuyến khích tôi thả lỏng tinh thần.

Giữa cơn buồn ngủ đang dần kéo đến, tuyến lệ vốn mong manh của tôi lại một lần nữa đứng bên bờ vực vỡ òa.

“Tôi thật sự rất sợ.”

“Em sợ điều gì?”

“Tôi sợ một ngày nào đó mình sẽ quên mất Đồng Tri.”

Trong ký ức của tôi, Đồng Tri mãi mãi chỉ có dáng vẻ của một cô bé 10tuổi.

Tôi thường thử tưởng tượng nếu được lớn lên cùng tôi, cô ấy sẽ trở thành một thiếu nữ xinh đẹp, duyên dáng đến nhường nào.

Nhưng dù có tưởng tượng thế nào, người ấy cũng chẳng phải cô ấy.

Bác sĩ đặt cây bút đang ghi chép không ngừng xuống, dịu dàng nói: “Em sẽ không quên cô ấy đâu.”

“Con người em của ngày hôm nay chính là thành quả mà Đồng Tri đã góp phần tạo nên. Cho dù ký ức có dần phai nhạt, thì từng nụ cười, ánh mắt, từng lời nói, cử chỉ của em đều mang theo dấu ấn của cô ấy. Em không cần phải cố chấp níu giữ từng mảnh ký ức...”

“Cô Đồng, chỉ cần sống là chính mình, đó cũng chính là cách em ghi nhớ cô ấy.”

Một lời nói như đánh thức người trong mộng. Mây mù tan đi, tôi mới chợt nhận ra bấy lâu nay mình vẫn luôn đứng ngay giữa điều mà bản thân mải miết kiếm tìm.

…

Cuộc sống đại học vô cùng phong phú. Sau khi dốc hết sức để chuyển sang chuyên ngành mình mong muốn, tôi gia nhập đội tranh biện của khoa, quen thêm nhiều người bạn có chung chí hướng.

Trong số đó còn có một đồng đội sở hữu tư duy logic cực kỳ sắc bén, lúc rảnh rỗi lại thích biểu diễn tấu hài đối đáp.

Có thể nói, cậu ấy chính là vua đấu khẩu của cả khoa Kinh tế.

Tôi vẫn chăm chỉ học hành như trước, đến mức bị các bạn cùng phòng trêu là chúa cuồng học.

Trùng hợp thay, đó cũng là biệt danh mà những sinh viên khác đặt cho cả phòng ký túc xá của chúng tôi.

Năm cuối đại học, sau khi thuận lợi giành được suất học thẳng lên cao học, tôi quay trở lại đội tranh biện, cùng mọi người chinh chiến tại cuộc thi tranh biện thường niên của trường.

Chủ đề lần này là: Liệu việc hoài niệm quá khứ có thực sự mang lại giá trị hay không?

Có lẽ nhờ tâm thế đã trở nên nhẹ nhõm, thoải mái hơn, năm ấy chúng tôi hiếm hoi đánh bại được đội của khoa Luật, giành lấy chức vô địch.

Khi phát biểu cảm nghĩ nhận giải, tôi đã trích dẫn một đoạn văn trong sách của nhà văn Dư Hoa.

[Chúng ta đều là những kẻ lạc đường giữa thế gian này, đều đang tìm kiếm phương hướng theo con đường mà bản thân tin tưởng. Có lẽ chúng ta đúng, có lẽ chúng ta sai, hoặc đôi khi đúng, đôi khi lại sai.]

“Đi đâu, về đâu vốn là một câu hỏi mang tính triết học mà bất kỳ ai cũng phải đối mặt. Làm tốt những việc trước mắt, tĩnh tâm suy ngẫm để hiểu rõ mình muốn trở thành người như thế nào, đó mới là bài học theo chúng ta suốt cả cuộc đời.”

“Nổi danh từ khi còn trẻ là điều xa vời đối với phần lớn những người đang sống một cuộc đời bình dị. Riêng tôi lại thích cụm từ ‘thành công muộn màng’ hơn. Trên hành trình cuộc đời, dù bước nhanh hay chậm, chỉ cần vẫn luôn nỗ lực vì chính mình, thì sau này, trên bia mộ của chúng ta có thể khắc một dòng rằng...”

“Người này lúc sinh thời cũng đã đạt được đôi chút thành tựu.”

Ôm bó hoa bước ra khỏi hội trường trao giải, tôi bắt gặp ánh nắng mặt trời đang gay gắt nhất trong ngày.

Không bôi kem chống nắng, tôi có hơi bực mình.

Nhưng cũng rất vui.

Bởi vì lần này, chính tôi đã chủ động bước ra khỏi bóng râm, tiến vào giữa ánh mặt trời rực rỡ.

Toàn văn hoàn.