Một tuần sau, giáo viên chủ nhiệm cầm theo số mới nhất của tạp chí Bản Thảo Thanh Niên đến tìm tôi. Bài viết mà thầy hướng dẫn tôi sáng tác và gửi đi đã được đăng thành công.

Cầm khoản nhuận bút 800 tệ sau thuế trong tay, tôi chợt nhận ra những lời chị Trần nói năm xưa không hề viển vông.

Tri thức chính là con đường duy nhất giúp tôi vượt qua những giới hạn của hoàn cảnh và cả chính bản thân mình.

Tôi giữ lại 100 tệ làm tiền dự phòng, rồi nhờ Đồng Lê, người vẫn về nhà mỗi tuần, mang số tiền còn lại đưa cho mẹ nuôi.

Đây là lần đầu tiên tôi có thể dùng chính những nỗ lực của mình để đền đáp gia đình họ Đồng.

Bước sang tháng 10, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh.

Tôi mặc chiếc áo len do chính tay mẹ nuôi đan để tham gia kỳ thi tháng.

Sau một ngày căng thẳng đến mức thần kinh lúc nào cũng như dây đàn, khoảnh khắc bước ra khỏi phòng thi, nhìn thấy bầu trời vẫn xanh trong, tôi cảm giác ngay cả hơi thở cũng trở nên nhẹ nhõm hơn nhiều.

Hai bóng người đứng trong phòng bảo vệ đang tiến thẳng về phía tôi.

“Tống Nhị Nha, quả nhiên là mày.” Một đôi tay bất ngờ túm chặt lấy hai cánh tay tôi.

“Hôm trước nhìn thấy ở bệnh viện tao đã thấy giống rồi, không ngờ giờ mày còn được học ở ngôi trường tốt thế này cơ đấy?”

Gương mặt hằn đầy dấu vết thời gian của mẹ ruột tôi ánh lên vẻ kích động, gần như phát cuồng.

Tôi liều mạng vùng khỏi tay bà ta, nhất quyết không đáp lời.

Thấy học sinh xung quanh tụ tập ngày một đông, bà ta đảo mắt một vòng, rồi đập đùi bắt đầu gào lên:

“Ối giời ơi. Người ta vẫn bảo chó không chê chủ nghèo, con không chê mẹ xấu. Thế mà giờ mày được dựa hơi nhà giàu, sống sung sướng rồi thì không thèm nhận bố mẹ nữa cơ đấy?”

“Bác ơi, bác nhận nhầm người rồi thì phải? Bạn ấy tên là Đồng Niệm Tri, chứ không phải Tống Nhị Nha gì đó như bác nói đâu.”

Lớp trưởng cùng mấy bạn học chạy tới ngăn hai người họ lại, che chắn cho tôi ở phía sau.

Mẹ ruột càng gào to hơn, liên tục gọi tôi là con gái ngoan. Phát hiện có người chắn đường khiến mình không thể túm được tôi, bà ta liền gọi bố ruột đến giúp.

Thể hình của một người đàn ông trung niên rõ ràng vượt xa đám học sinh cấp hai.

Đôi mắt đục ngầu của bố ruột nhìn chằm chằm vào tôi đang được các bạn bảo vệ, rồi ông ta bắt đầu dùng sức xô đẩy bọn họ.

Lớp trưởng hoảng hốt hét lên:

“Đánh người… Có người đánh người…”

Bóng lưng cô ấy run rẩy, giọng nói cũng căng cứng vì sợ hãi, nhưng cánh tay đang dang ra che chắn trước mặt tôi vẫn không hề hạ xuống, ngay cả khi bị đe dọa.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, tôi như nhìn thấy người đang đứng trước mặt mình chính là chị gái.

Lại như là Đồng Tri.

Người đứng xem ngày càng đông. Bảo vệ cầm theo dụng cụ chống bạo động chạy tới, định đuổi những kẻ gây rối đi.

Thấy tình hình không ổn, mẹ ruột nhân lúc bị lớp trưởng chống trả đẩy nhẹ một cái, liền thuận thế ngã vật xuống đất, không ngừng rên rỉ kêu đau.

Cái lạnh của những đêm dài đói rét, cùng cảm giác buốt thấu xương khi tôi tuyệt vọng gieo mình xuống sông, mặc cho dòng nước cuốn trôi, bỗng chốc ùa về dữ dội.

Tất cả như muốn nhấn chìm, khiến tôi gần như không thở nổi.

“Niệm Tri…”

Mẹ nuôi khó nhọc chen qua đám đông, bước đến ôm lấy vai tôi, tức giận quát:

“Các người là bọn buôn người từ đâu đến mà dám ngang nhiên đòi cướp con gái nhà người ta thế hả? Đây là con gái tôi.”

Người đàn bà đang nằm dưới đất vừa nghe vậy đã lập tức bật dậy, lao vào cãi nhau với mẹ nuôi.

Nhìn dáng vẻ đầy kiêu hãnh của mẹ nuôi khi đứng ra bảo vệ tôi, lòng tôi không khỏi xúc động.

Tôi khẽ vỗ vai lớp trưởng, bảo cô ấy dẫn mấy bạn học rời đi trước.

Mẹ ruột thấy tôi có người lớn đứng ra che chở, đám học sinh mà bà ta định ăn vạ để vòi tiền cũng đã chạy đi hết, liền càng làm ầm ĩ, nhất quyết không chịu bỏ qua.

Thấy người đàn ông trung niên kia sắp sửa động tay động chân, tôi lén véo mạnh vào đùi mình một cái, vận dụng hết khả năng diễn xuất cả đời, vừa khóc vừa lao tới chắn trước mặt mẹ nuôi.

“Mẹ ơi, con sợ quá. Mấy người xấu này dám đến tận cổng trường bắt cóc con.”

Đây là lần đầu tiên tôi để lộ dáng vẻ yếu đuối đến vậy trước mặt mẹ nuôi. Bà xót xa vô cùng, chẳng muốn phí lời thêm nữa, lập tức gọi 110, tống cả hai người kia vào đồn cảnh sát.

Bạn đang đọc truyện dịch tại Tommy Novel

Đến trước mặt cảnh sát, bố mẹ ruột tôi cuối cùng cũng chịu bớt hung hăng, nhưng vẫn khăng khăng khẳng định tôi là đứa con gái thất lạc nhiều năm của họ, thậm chí còn tố cáo mẹ nuôi mới chính là kẻ buôn người đã bắt cóc tôi.

Mẹ nuôi rõ ràng cảm thấy nói chuyện với đôi vợ chồng này chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Bà trực tiếp cung cấp thông tin liên lạc của viên cảnh sát từng phụ trách vụ việc của tôi năm xưa, để đồn cảnh sát tiến hành xác minh.

Sau khi kiểm tra, cảnh sát xác nhận suốt những năm qua, địa phương chưa từng tiếp nhận bất kỳ đơn trình báo mất tích nào về một bé gái trạc tuổi tôi. Họ cũng liên hệ với cảnh sát trong huyện để xác minh tính hợp pháp của thủ tục nhận nuôi tôi.

Khi bị hỏi tại sao suốt bao nhiêu năm họ chưa từng báo cảnh sát, hơn nữa hộ khẩu của cả hai cô con gái đều đã được khai tử và xóa tên vào cùng một ngày từ nhiều năm trước, hai người họ ấp a ấp úng hồi lâu mà chẳng nói nổi một câu.

Nhìn dáng vẻ chột dạ ấy, mẹ nuôi càng giận đến không thể kiềm chế, đập bàn đứng phắt dậy:

“Niệm Tri nhà chúng tôi năm xưa được cứu lên từ dưới sông. Các người cứ một mực nhận mình là bố mẹ con bé, vậy thì hãy giải thích rõ chuyện này ngay trước mặt cảnh sát đi.”

Tôi nép trong lòng một nữ cảnh sát, tiếp tục sụt sùi rơi nước mắt, nhưng qua khóe mắt nhòe lệ vẫn lạnh lùng nhìn hai người đang càng lúc càng cứng họng.

Không có bằng chứng, cũng chẳng đưa ra được lời giải thích hợp lý, mẹ ruột chỉ biết gào thét đòi nhận con gái, cuối cùng đã khiến các cảnh sát mất sạch kiên nhẫn.

Thấy tôi và mẹ nuôi sau khi được cảnh sát xác minh thân phận đang nắm tay nhau chuẩn bị rời đi, mẹ ruột lại lao tới túm lấy tôi:

“Tống Nhị Nha, mày không thể sống vô lương tâm như thế được. Trong người mày vẫn chảy dòng máu nhà họ Tống. Anh trai mày đang bị bệnh, cần tiền chữa trị, ít nhất mày cũng phải đưa cho nhà một ít chứ?”

Bà ta giả vờ đưa tay lau khóe mắt: “Năm xưa mày bỏ trốn thì sướng thân mày rồi, nhưng nhà đã đính hôn với mày đâu có để chúng tao yên. Mày có biết bao nhiêu năm nay chúng tao phải sống khổ sở thế nào không hả?”

Bố ruột ra hiệu một con số cho bà ta. Bà ta lập tức quay sang tôi, cười lấy lòng:

“Chúng tao cũng chẳng đòi hỏi gì nhiều. Mày chỉ cần trả lại 50.000 tệ tiền sính lễ mà chúng tao chưa nhận được là xong. Coi như đền đáp công lao bố mẹ vất vả sinh thành, nuôi nấng mày một lần, đúng không?”

Mẹ nuôi còn chưa kịp nổi giận thì các cảnh sát đã không chịu nổi nữa.

Đây rõ ràng là hành vi mua bán người ngay trước mặt cảnh sát, ngang nhiên thách thức pháp luật.

Các cảnh sát lập tức tiến lên khống chế hai người.

Mẹ ruột vừa hoảng sợ vừa buông ra những lời lẽ tục tĩu, không ngừng chửi rủa về phía tôi và mẹ nuôi.

Giữa vô số câu chửi bới thô tục, cụm từ “đồ chỉ tổ tốn cơm tốn gạo” lại lọt vào tai tôi.

Một cảm giác ghê tởm khó diễn tả dâng lên trong lòng. Tôi buông bàn tay đang nắm chặt mẹ nuôi, xoay người đối diện với bọn họ, nhếch môi cười lạnh:

“Bác gái này, nếu tôi thật sự là con gái của hai người thì đúng là một bi kịch.”

“Năm đó, tôi bụng đói cồn cào, trôi dạt trên sông ít nhất hai ngày. Suốt khoảng thời gian dài như vậy, ngay cả cá dưới sông cũng chẳng cắn tôi lấy một miếng. Vậy mà nhiều năm sau, hai người tự xưng là bố mẹ ruột của tôi lại muốn xẻo vài miếng thịt trên người tôi để kiếm tiền. Nực cười biết bao.”

Bố ruột giận dữ gầm lên: “Con ranh khốn kiếp.”

Những lời tiếp theo của ông ta đều bị chặn lại.

Bởi vì ngay khi ông ta bất ngờ nổi điên lao tới, các cảnh sát đã nhanh chóng phản ứng, lập tức đè ông ta xuống đất khống chế.

Nữ cảnh sát tiễn chúng tôi ra khỏi đồn cho biết hai người kia đã bị tạm giữ hành chính vì hành vi gây rối, gây sự.

Sau một hồi giằng co, cả tôi và mẹ nuôi đều đã thấm mệt.

Có lẽ muốn an ủi tôi, mẹ nuôi dẫn tôi đến một quán lẩu, gọi đầy ắp thức ăn trên bàn.

Nhìn tôi ăn uống ngon lành, bà nở nụ cười nhẹ nhõm.

Thời gian thật tàn nhẫn. Nó đối xử với tất cả mọi người như nhau, chẳng cần báo trước đã âm thầm thay đổi biết bao điều.

Dù mẹ nuôi luôn chú trọng chăm sóc bản thân suốt bao năm qua, những nếp nhăn vẫn dần xuất hiện nơi khóe mắt và hai bên trán bà.

Tôi mấp máy môi, muốn thật lòng gọi bà một tiếng mẹ.

Đúng lúc ấy, chiếc cốc nước trên bàn đột nhiên rung lên.

Cửa sổ dường như cũng rung chuyển, phát ra những tiếng ầm ầm.

Sắc mặt mẹ nuôi lập tức thay đổi. Bà nhào tới, lấy thân mình che chắn, đè tôi xuống phía dưới.

Qua gương mặt hoảng hốt của bà, tôi nhìn thấy chiếc đèn chùm vừa rồi còn tỏa ánh sáng dịu dàng nay đang chao đảo không ngừng, ánh đèn chập chờn lúc sáng lúc tắt.

Tiếng huyên náo ngoài đường hòa lẫn với những tiếng kêu thất thanh đầy bất an trong nhà hàng.

Dường như cả thế giới đang chao đảo, sắp sửa sụp đổ.

Một lúc lâu sau, mặt đất cuối cùng cũng ngừng rung chuyển. Mẹ nuôi vội kéo tôi đứng dậy, kiểm tra xem tôi có bị thương ở đâu không.

Phía sau bà, một nhân viên phục vụ mất thăng bằng ngã xuống, khiến đĩa sứ vỡ tan tành, mảnh vỡ văng khắp sàn.

Một nhân viên khác cẩn thận đỡ cô ấy đứng dậy, tránh những mảnh sứ sắc nhọn.

Tôi khẽ nhắm mắt, cố nén những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

May mà nơi chúng tôi ở chỉ cảm nhận được rung chấn mạnh, nên sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, mẹ nuôi vẫn quyết định đưa tôi trở lại trường.

Dù sao, sân vận động trong khuôn viên trường học cũng là nơi trú ẩn thích hợp nhất khi xảy ra động đất.

Trước lúc chia tay, mẹ nuôi dúi vào tay tôi mấy trăm tệ tiền mặt, dặn sau này tranh thủ thời gian mời những bạn học đã giúp đỡ tôi hôm nay một bữa cơm.

“Tri Tri lớn rồi, cũng phải biết một chút cách đối nhân xử thế chứ.”

Bà dịu dàng vén những sợi tóc mai bị tuột khỏi dây buộc ra sau tai tôi, khẽ vỗ vai tôi. Mãi đến khi nhìn tôi bước qua cổng trường, bà mới yên tâm rời đi.

Sau bữa cơm cảm ơn ấy, cô bạn lớp trưởng vốn có tính cách vui vẻ, cởi mở bắt đầu mạnh mẽ chen vào cuộc sống của tôi.

Cô ấy bảo đã ăn cơm của người ta thì phải biết điều, nên nhất định sẽ dùng tình bạn chân thành để biến một cô bé đáng thương u ám như tôi thành nữ chính rạng rỡ, tràn đầy sức sống.

Tôi cảm thấy cô ấy đang nói quá lên.

Lớp trưởng lập tức lắc đầu lia lịa như cái trống bỏi:

“Niệm Tri, cậu không nhận ra suốt thời gian qua, cậu là người duy nhất trong lớp lúc nào cũng lủi thủi một mình sao? Cứ bước ra khỏi lớp là cậu lại giữ khoảng cách với tất cả mọi người. Ai dám đến gần để bị cậu lạnh nhạt chứ?”

Tôi sững người.

Bạn bè ư? Hình như từ trước đến nay, tôi chỉ có một người bạn là Đồng Tri.

Trong một bữa cơm vào kỳ nghỉ đông, mẹ nuôi thông báo rằng bà đã bị cho thôi việc.

Thực ra, đây là một chủ đề khá nặng nề, nhưng bố nuôi lại cười xòa, bảo hai đứa con không cần lo lắng. Ông đùa rằng mẹ nuôi đã chuẩn bị sẵn tinh thần để ông nuôi cả đời rồi, giờ chẳng qua chỉ là nghỉ hưu sớm để hưởng phúc mà thôi.

Đồng Lê vẫn chẳng có biểu cảm gì như mọi khi. Dường như so với tôi, anh còn giống một người đứng ngoài gia đình này hơn.

Tôi lặng lẽ quan sát vẻ mặt mẹ nuôi.

Bà cười rất chân thành, nhưng nét buồn bã nơi khóe mắt, hàng mày vẫn hiện lên rõ rệt.