Rất lâu sau, anh ta mới hạ giọng nói: “Chiếu Ninh, chỉ còn 20 ngày nữa là đến đám cưới rồi. Khách sạn, dịch vụ tổ chức hôn lễ, thiệp mời đều đã đặt xong. Bây giờ em làm ầm lên, tất cả mọi người đều mất mặt.”

Tôi bật cười.

“Vậy ra anh cũng biết thế nào là mất mặt.”

Ánh mắt anh ta thoáng dao động.

Tôi nói: “Thế lúc cả nhà anh giấu giếm em, sao không nghĩ đến chuyện mất mặt?”

Anh ta không trả lời.

Hoặc có lẽ, sự im lặng ấy chính là câu trả lời.

Đương nhiên bọn họ đã nghĩ đến.

Chỉ là bọn họ đánh cược rằng tôi sẽ không phát hiện ra.

Hoặc cho dù có phát hiện, tôi cũng sẽ vì đám cưới, vì tình cảm 4 năm, vì thể diện của bố mẹ mà cuối cùng đành nuốt cục tức này xuống.

Khi Lương Ngạn Bạch rời đi, sắc mặt anh ta tái mét vì tức giận.

Trước khi bước ra cửa, anh ta nói: “Anh cho em một ngày để bình tĩnh lại. Ngày mai mẹ anh đã hẹn bố mẹ hai bên cùng ăn cơm, vốn là để bàn bạc quy trình tổ chức tiệc đính hôn. Em đừng làm mọi chuyện căng thẳng quá.”

Tôi đáp: “Được.”

Anh ta tưởng tôi đã đồng ý.

Thực ra, điều tôi đồng ý là tôi sẽ đến.

Nhưng không phải để bàn bạc quy trình tổ chức hôn lễ.

Sáng hôm sau, Tiết Mạn Âm gọi điện cho tôi.

Giọng bà ta vô cùng thân thiết, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

“Chiếu Ninh à, 6 giờ rưỡi tối nay nhé, vẫn chỗ cũ, nhớ đừng đến muộn đấy. Hôm nay bác còn đặc biệt đặt món củ sen nhồi gạo nếp hoa quế mà cháu thích ăn nữa.”

Tôi cầm điện thoại, kiên nhẫn nghe bà ta nói hết.

“Bác gái, Lương Ký An cũng đến chứ ạ?”

Đầu dây bên kia khựng lại một lát.

“Ký An à? Dạo này nó bận lắm, chắc không đến đâu. Có chuyện gì thế cháu?”

“Không có gì ạ.”

Tôi nói.

“Căn hộ đứng tên em ấy, nên cháu nghĩ có một số chuyện nếu em ấy có mặt thì sẽ tiện hơn.”

Giọng Tiết Mạn Âm lập tức thay đổi.

“Chiếu Ninh, cháu nói vậy là có ý gì?”

Tôi ngồi trước máy tính, nhìn túi hồ sơ đã được sắp xếp gọn gàng trên bàn.

“Không có ý gì đâu ạ, tối nay gặp rồi nói chuyện sau.”

Bà ta im lặng vài giây. Khi lên tiếng lần nữa, giọng điệu đã bớt thân thiết đi rất nhiều.

“Chiếu Ninh, bác là người từng trải, nên có một lời muốn khuyên cháu. Vợ chồng trẻ sống với nhau, đừng tính toán quá nhiều. Chuyện căn hộ ấy, chắc Ngạn Bạch đã giải thích với cháu rồi đúng không? Đó chẳng qua chỉ là một sự sắp xếp trong gia đình thôi.”

Tôi đáp: “Vâng, anh ấy giải thích rồi ạ.”

Bà ta thở phào nhẹ nhõm.

“Giải thích rồi thì tốt. Cháu cũng đừng để bụng làm gì. Nhà bác không phải kiểu gia đình đối xử bạc bẽo với con dâu đâu. Tuy căn hộ đứng tên Ký An, nhưng sau này chắc chắn vẫn là cháu và Ngạn Bạch ở. Cháu xem, suốt nửa năm sửa sang nhà cửa, chẳng phải mọi thứ đều làm theo sở thích của cháu sao?”

Tôi suýt bật cười thành tiếng.

Làm theo sở thích của tôi.

Nhưng quyền sở hữu lại thuộc về bọn họ.

Còn tiền thì do tôi trả.

Đó chính là cái gọi là không bạc đãi con dâu trong mắt bọn họ.

Tiết Mạn Âm nói tiếp: “Hơn nữa, phụ nữ sau khi kết hôn, điều quan trọng nhất là gia đình hòa thuận. Bây giờ cháu còn chưa bước chân vào nhà chồng mà đã so đo tính toán vì chút chuyện nhỏ nhặt, sau này còn sống với nhau thế nào được?”

Tôi hỏi bà ta: “Bác gái, 320.000 tệ là chuyện nhỏ sao ạ?”

Câu hỏi của tôi khiến bà ta nghẹn lời.

Nhưng rất nhanh, bà ta lại nói: “Cái con bé này, sao mở miệng ra là tiền thế? Cháu với Ngạn Bạch sắp kết hôn rồi, chẳng phải số tiền cháu bỏ ra cũng là để vun vén cho tổ ấm riêng của hai đứa sao?”

“Nhưng tổ ấm ấy đâu phải của cháu.”

“Sao lại không phải của cháu? Cháu dọn vào ở thì chẳng phải là nhà của cháu rồi sao?”

“Cháu thuê nhà cũng có thể dọn vào ở mà.”

Tiết Mạn Âm hoàn toàn mất kiên nhẫn.

“Sầm Chiếu Ninh, cháu nói thế thì chẳng còn gì để bàn nữa. Nếu cháu muốn tính toán như vậy, thế hơn hai triệu tệ tiền đặt cọc mua nhà mà gia đình bác bỏ ra, có phải cũng nên tính toán với cháu không?”

Tôi bình tĩnh đáp: “Có thể tính chứ ạ. Ai bỏ tiền đặt cọc mua nhà thì nhà đứng tên người đó, chẳng có vấn đề gì cả. Vấn đề bây giờ là ngay từ đầu, gia đình bác đã không nói cho cháu biết chủ sở hữu căn hộ là ai, nhưng lại để cháu gánh chi phí sửa sang nhà cửa.”

Đầu dây bên kia im bặt.

Một lát sau, Tiết Mạn Âm cười khẩy.

“Chiếu Ninh, trước giờ bác vẫn luôn nghĩ cháu là một cô gái hiểu chuyện. Bây giờ xem ra, cháu cũng lắm mưu tính đấy.”

Tôi đáp: “Cháu vẫn còn ít mưu tính quá, nên đến tận bây giờ mới phát hiện ra.”

Bà ta bị tôi nói cho nghẹn họng.

Trước khi cúp máy, bà ta còn buông lại một câu: “Tối nay tốt nhất cháu nên ăn nói cho cẩn thận, đừng để bố mẹ cháu cũng phải mất mặt theo.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại đã tối đen, ngồi lặng đi rất lâu.

Sau đó, tôi gọi điện cho mẹ.

Khi điện thoại kết nối, mẹ đang ở chợ. Đầu dây bên kia toàn là tiếng người bán hàng rao mời khách.

“Chiếu Ninh, có chuyện gì thế con? Tối nay chẳng phải hai nhà hẹn nhau ăn cơm với nhà họ Lương sao? Chiều nay bố mẹ sẽ qua đó.”

Tôi khẽ gọi: “Mẹ.”

Nghe ra giọng tôi có gì đó không ổn, mẹ lập tức hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy con?”

Tôi nói: “Căn hộ tân hôn ấy, người đứng tên sở hữu không phải Lương Ngạn Bạch.”

Đầu dây bên kia lập tức im bặt.

Mẹ tôi hỏi: “Ý con là sao?”

“Căn hộ đứng tên em trai anh ta, Lương Ký An.”

Mẹ im lặng vài giây.

“Trước đây con có biết chuyện này không?”

“Con không biết.”

“Vậy số tiền sửa nhà mà con bỏ ra suốt nửa năm qua thì sao?”

“Phần lớn là tiền của con.”

Tôi nghe rõ tiếng mẹ hít thở nặng nề hơn ở đầu dây bên kia.

Tôi cứ tưởng mẹ sẽ mắng tôi.

Mắng tôi ngu ngốc, mắng tôi thiếu suy nghĩ, mắng tôi yêu đương đến mức mụ mị đầu óc.

Nhưng mẹ không mắng.

Mẹ chỉ hỏi: “Bây giờ con muốn làm thế nào?”

Sống mũi tôi bỗng cay xè.

Con người đôi khi chính là như vậy. Bị người ngoài tính kế, ta vẫn có thể giữ được bình tĩnh. Nhưng chỉ cần người mình yêu thương dịu dàng hỏi han một câu, mọi sự mạnh mẽ lại suýt chút nữa sụp đổ.

Tôi nói: “Con muốn đòi lại tiền.”

Mẹ đáp: “Được.”

Tiếng bố tôi vang lên bên cạnh, hỏi có chuyện gì.

Mẹ không giải thích ngay mà chỉ nói với tôi: “Chiếu Ninh, con mang đầy đủ giấy tờ, chứng cứ theo. Tối nay bố mẹ sẽ đến. Không phải để cãi nhau, mà là để đứng ra bảo vệ con.”

Tôi cúi đầu nhìn túi hồ sơ trên bàn.

Bên trong có lịch sử chuyển khoản, tin nhắn trò chuyện, bảng báo giá, ảnh chụp hóa đơn, bản ghi chép nội dung ghi âm, cùng một bản thống kê chi phí do chính tay tôi soạn thảo.

326.845 tệ…

Tôi đã thức đến nửa đêm để ghi chú rõ ràng từng khoản một.

Thế nhưng phải đến khi nghe mẹ nói câu “đứng ra bảo vệ con”, tôi mới chợt nhận ra.

Tôi không hề đơn độc.

5 giờ rưỡi chiều, tôi thay một chiếc váy liền màu đen.

Không phải để trông xinh đẹp.

Mà là để bản thân trông gọn gàng, dứt khoát.