16

Đêm yến tiệc tan.

Phương Lĩnh bị Bệ hạ giữ lại.

Chỉ có ánh mắt hắn ghim chặt lên người ta, như dòi bọ bám xương, hất không ra, cũng đốt không sạch.

Ta nhíu mày.

Đến cửa điện, phát hiện Tạ Chương không biết đã đứng dưới hiên từ lúc nào.

Chàng nhìn ta, hơi xoay người… một động tác vô ý, chặn đứng ánh mắt đó một cách triệt để.

Ánh trăng rơi trên vai chàng, thanh tao lạnh lẽo.

“Dao nương, để ta đưa nàng về nhé.”

Ta cong môi gật đầu.

Sánh vai cùng chàng đi về phía cổng cung.

Rèm xe ngựa buông xuống.

Bóng đèn lay động.

Vị Đốc chủ Đông xưởng vốn dĩ lạnh lùng xa cách ở yến tiệc lúc nãy, giờ đây đang tựa ngồi trong khoang xe, vai lưng thả lỏng, mày mắt cũng dịu lại.

Như trút bỏ một tầng vỏ bọc.

Lại trở về với Tạ Chương mà ta quen thuộc.

Ta lấy từ trong hộp ra gói giấy dầu, nhón lấy một viên kẹo màu hổ phách.

Chưa đợi ta mở lời, chàng đã hơi nghiêng người, mở môi ra.

Viên kẹo đặt vào miệng chàng.

“Ngọt không?” ta cười hỏi.

Chàng mím môi, khi gật đầu đáy mắt sóng nước long lanh: “Ngọt.”

“Đây là phần thưởng.”

Ta nói: “Phần thưởng cho Tạ Như Hối tối nay rất dũng cảm khi bảo vệ được vị hôn thê của mình.”

Lông mi chàng khẽ run.

Như thể bị vị ngọt châm chích một chút.

Xe ngựa lắc lư.

Yên lặng một lát.

Sau đó chàng mở lời, giọng rất khẽ: “Dao nương.”

“Ừ?”

“Ta sẽ không lùi bước nữa.”

Chàng ngẩng mắt nhìn ta.

Khẽ mỉm cười, như hoa đàm nở rộ.

“Ta đã hứa với nàng rồi mà.”

17

Chuyện đêm yến tiệc Trung thu truyền đi một thời gian trong kinh thành.

Ngày này đi tiệm phấn sáp lấy son môi.

Vừa vén rèm, liền nghe thấy có người cao giọng cười nói trong trà quán đầu phố.

“Theo ta thấy, Tiểu quận vương hôm đó chắc là uống nhiều rượu quá, đến cả việc Hoàng hậu nương nương đã sớm định hôn sự cho ngài ta cũng không biết, thành ra trò cười lớn như vậy.”

“Chả phải sao, đường đường là một thiếu niên tướng quân, lại bị một tên hoạn quan vả mặt ngay chốn đông người!”

“Nghe nói hắn quỳ ở Ngự thư phòng cả một ngày, cầu xin Bệ hạ thu hồi thánh chỉ ban hôn…”

Người nói chuyện đột nhiên im bặt.

Cách vài bước chân, Phương Lĩnh ghì cương ngựa dừng lại.

Một đôi mắt trầm đục quét qua trà quán.

Ta tưởng hắn sẽ phát hỏa.

Nhưng hắn chỉ thu hồi ánh mắt, kẹp bụng ngựa, chậm rãi đi qua bên cạnh ta.

Ánh mắt lướt qua ta, như lướt qua một tảng đá bên đường.

Hoàn toàn không để tâm.

Ta ngẩn người một thoáng, rồi lập tức nhẹ nhõm.

Nửa tháng sau đó, gió yên sóng lặng.

Ta vẫn như cũ thêu áo cưới, vẫn như cũ vào cung gặp Vinh An, vẫn như cũ tranh thủ thời gian nói vài câu với Tạ Chương ở thiên điện.

Ngày cưới càng lúc càng gần.

Chỉ vàng trên áo cưới mỗi tấc mỗi tấc phủ đầy, lòng ta cũng mỗi tấc mỗi tấc trở nên an yên.

Cho đến khi.

Một tấm khăn bịt lấy miệng mũi ta.

18

Khi tỉnh lại, đập vào mắt là màu đỏ.

Đỉnh trướng màu đỏ thẫm, thêu hoa mẫu đơn kết cành.

Từng cánh, từng vòng, chậm rãi lay động trước mắt ta.

Trên người là áo cưới màu đỏ thẫm.

Ngoài trướng, nến hỷ long phượng đang âm thầm cháy.

“Tỉnh rồi sao?”

Phương Lĩnh trong bộ hỷ phục màu đỏ rực, đi từ phía bóng nến tới.

“Những thứ này đều là ta phục dựng lại dựa trên ký ức.”

Hắn ngồi bên mép giường, hơi nghiêng đầu: “Nàng nhìn xem, có chỗ nào không đúng không?”

Ta giơ tay.

Tát một cái thẳng cánh.

Hắn không tránh, mặt hơi nghiêng sang một bên, rồi lại quay lại, khóe miệng vẫn còn vương nụ cười.

“Phương Lĩnh, ngươi điên rồi.”

“Ừ, ta điên rồi.”

Hắn vươn tay vặn ngọn nến long phượng đầu giường sáng hơn một chút.

Ngọn lửa chồm cao.

Nhảy nhót trong đồng tử của hắn.

“Nữ nhân của ta thành vị hôn thê của người khác, ta không nên điên sao?”

Ta lạnh mắt nhìn hắn.

Hắn cong môi cười: “Đừng dùng ánh mắt đó nhìn ta, ta sẽ phấn khích lắm đấy.”

Ta chán ghét quay mặt đi.

Hắn u uất nói: “Thật ra kiếp trước sau khi nàng chết, ban đầu ta không thấy đau lòng lắm. Chỉ là thỉnh thoảng sẽ nghĩ, nếu tối hôm đó không đẩy cửa phòng nàng ra… thì cũng chỉ là như vậy thôi.”

“Cho đến khi Tạ Chương một mồi lửa đốt sạch Quận vương phủ, ta xông vào linh đường, lại phát hiện hắn đang nằm trong quan tài.”

“Hắn ôm lấy nàng, nhắm mắt, khóe miệng thậm chí còn mang theo nụ cười, dáng vẻ của một kẻ được chết như ý nguyện.”

“Nhưng nàng rõ ràng là thê tử của ta mà.”

Giọng hắn đột nhiên vỡ vụn, như bị dùi sắt đục thủng: “Nàng là thê tử ta cưới hỏi đàng hoàng, bái thiên địa! Nàng chết, người nên ôm lấy nàng là ta, người nên chết cùng nàng cũng phải là ta… thế mà hắn lại ở đó. Hắn dựa vào cái gì mà ở đó?”

Ngọn lửa nổ tung trong đáy mắt hắn.

“Cảm giác bị lửa thiêu đốt ta đã sớm quên rồi.”

Hắn từng chữ từng chữ một: “Nhưng sự đau đớn, không cam lòng, phẫn nộ lúc đó…”

Hắn hít sâu một hơi: “Đặng Dao, ta hối hận rồi.”

Ta lặng lẽ nghe hết, không chút lay động.

Chỉ cảm thấy nực cười.

“Ngươi hối hận, thì ta phải tha thứ cho ngươi sao?”

“Ta không cần sự tha thứ của nàng.”

Giọng hắn thấp xuống: “Ta chỉ cần nàng quay về.”

“Đặng Dao, ông trời cho ta sống lại một lần, không phải để ta nhìn nàng gả cho người khác.”

Hắn tiến lại gần, ngón tay đặt lên cổ áo ta.

Đầu ngón tay lạnh ngắt.

Ta không né: “Ngươi định cưỡng bức ta sao?”

Hắn khựng lại: “Ta chỉ muốn xoay chuyển tình thế.”

Ta cười lạnh: “Ngươi sẽ không ngây thơ đến mức cho rằng, ngủ với ta một lần, ta sẽ an phận làm người của ngươi chứ? Hay là ngươi cảm thấy dùng chuyện này để làm nhục ta, ta sẽ phải xấu hổ muốn chết, ngoan ngoãn chịu thua?”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng điệu bình thản.

“Vậy thì ngươi sai lầm rồi. Trinh tiết là cái thá gì chứ? Chẳng qua chỉ là một bộ xác thôi.”

“Ngươi chạm vào nó hay không, cũng không ảnh hưởng đến việc ta là ta. Xương cốt của ta, trái tim của ta, mối hận của ta, ngươi một thứ cũng không lấy đi được.”

“Ngươi muốn làm thì cứ làm. Làm xong rồi, ta vẫn là Đặng Dao, vẫn sẽ gả cho Tạ Chương. Ngươi không thay đổi được gì cả.”

Tay hắn run lên dữ dội.

Nắm đấm siết lại rồi thả ra, thả ra rồi siết lại.

Khớp xương kêu lộc cộc, như thể đang đấu tranh sinh tử với thứ gì đó.

“Không cần phải ra vẻ làm gì.”

Ta nhìn hắn, cười nhạo một tiếng: “Dù sao thì ép buộc ta, ngươi cũng đâu phải lần đầu, đúng không?”

Hắn nhắm mắt, giọng điệu khó khăn.

“Đặng Dao, cho ta thêm một cơ hội.”

“Ngươi nằm mơ đi.”

19

Phương Lĩnh không động đậy.

Hắn nửa quỳ bên mép giường, hơi thở nặng nề, hốc mắt đỏ ngầu.

Ánh mắt nhìn chằm chằm ta như muốn xé xác nuốt trọn, lại giống như đang nhìn một thứ gì đó dù thế nào cũng không thể với tới.

“Không động thủ à?”

Ta thong thả chỉnh lại cổ áo đã bị hắn kéo lỏng: “Vậy ta đi đây.”

Vén chăn, xuống giường.

Chân trần đặt trên đất, sự lạnh lẽo lan tỏa.

Ta tìm giày và áo choàng, mặc vào chỉnh tề.

Phía sau không có tiếng động.

Ta bước về phía cửa.

Đi được ba bước.

Khi bước thứ tư đặt xuống, phía sau truyền đến một tiếng động trầm đục… là tiếng nắm đấm nện vào cột giường, tiếng xương cốt nứt vỡ.

“Đặng Dao.”

Ta đứng lại, nghiêng mặt, dùng khóe mắt liếc nhìn hắn.

Nến đỏ kéo bóng hắn dài dằng dặc, đổ trên mặt đất, như một vũng máu đang tan chảy.

“Kiếp trước, khi nàng ở bên ta… trong lòng có phải vẫn còn có Tạ Chương?”

“Không có.”

Ta lắc đầu: “Thành thật mà nói, trước khi thành hôn ta từng có chút hảo cảm với hắn, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó.”

Dừng một chút, ta ngước mắt lên.

Cách nửa phòng nến lửa nhìn thẳng vào mắt hắn.

Giọng điệu thản nhiên: “Phương Lĩnh, ta đã quyết tâm từ hôn với Tạ Chương, gả cho ngươi làm thê tử, thì sẽ không còn tơ tưởng đến hắn nữa. Điều ta mong mỏi, chính là cùng ngươi sống những ngày tháng tốt đẹp.”

Nhưng về sau.

Ta đã dùng chính trải nghiệm của mình để biết thế nào là một bước lầm đường, vạn kiếp bất phục.

Đôi vai hắn sụp xuống.

Ta chậm rãi thở hắt ra một hơi.

“Còn nữa, ngươi nói sai một chuyện rồi.”

Ta nói: “Ông trời cho chúng ta cơ hội làm lại, không phải để ngươi tiếp tục nghiệt duyên của kiếp trước… mà là để ta, quay lại đúng quỹ đạo.”

“Quỹ đạo mà nàng gọi là đúng, chính là Tạ Chương?”

“Phải, xưa nay vẫn luôn là chàng.”

Hắn không mở lời nữa.

Ta quay người, từng bước từng bước đi về phía cửa, dẫm lên ánh trăng vụn vỡ khắp mặt đất.

Phía sau không có tiếng bước chân đuổi theo.

Chỉ có tiếng hơi thở.

Nặng nề, đè nén.

Mang theo một chút tiếng nghẹn ngào hư ảo.

Cửa mở ra.

Gió đêm tràn vào, thổi tắt ngọn nến long phượng trong chớp mắt.

Ta không ngoảnh đầu.

Con đường phía trước.

Ánh rạng đông đã lờ mờ sáng.

20

Ngày mười sáu tháng mười, ngày lành tháng tốt, thích hợp thành hôn.

Phượng quan hà bí, tám người khiêng kiệu hoa, trống kèn rộn rã rước từ Đặng phủ đến Đốc chủ phủ.

Khi bái đường, ta cách lớp khăn voan nhìn không rõ ràng, chỉ cảm thấy bàn tay Tạ Chương nắm chặt dải lụa đỏ run lên dữ dội.

Lễ thành.

Vào động phòng.

Nến đỏ cháy được nửa chừng, chàng vén khăn voan, cùng ta uống chén rượu giao bôi.

Trong sự mờ ảo.

Chàng quỳ xuống.

“Phu quân?”

Chàng không đáp.

Đôi môi ấm nóng áp lên làn da phía chân ta.

Mềm mại, thăm dò.

Như chính con người chàng vậy.

Ta nhất thời cứng đờ.

Không phải vì chán ghét.

Mà là vì trong ký ức, trong mảng tối tăm từng khiến ta đau đớn đến cuộn mình ấy, chưa từng có ai làm như vậy.

Ta cứ ngỡ chuyện nam nữ vốn dĩ là như thế… đau đớn, lạnh lẽo, như chịu hình phạt.

Thế nhưng môi lưỡi của chàng tinh tế nghiền qua từng tấc da thịt, xoa dịu từng vết sẹo cũ.

Tạ Chương quỳ ở đó.

Bằng cách duy nhất mà chàng có thể cho, cẩn trọng lấy lòng ta.

Như hiến tế.

Lại như triều thánh.

Sống mũi ta cay xè.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài.

Chàng cứng đờ, hoảng hốt ngẩng đầu: “Ta làm nàng đau sao?”

Ta lắc đầu.

Trong bóng tối nâng khuôn mặt chàng lên, hôn xuống.

Môi chàng mặn chát, hòa lẫn mồ hôi của chàng, nước mắt của ta.

“Ta vui.”

Ta dùng ngón cái lau đi khóe mắt ướt át của chàng, khẽ nói: “Ta rơi lệ, là vì ta vui.”

“Phu quân, ta rất vui.”

“Thực sự rất vui.”

Chàng ngẩn người rất lâu, rất lâu.

Sau đó, cánh tay siết chặt lại, như thể đang ôm lấy thứ gì đó mất rồi lại tìm lại được.

“Dao nương…”

Nến đỏ nổ một tiếng lách tách.

Đêm hãy còn dài.

Toàn văn hoàn.