4

Lần gặp lại Tạ Chương.

Không phải là một chuyện gì tốt đẹp cho lắm.

Vì phòng hình rất bẩn, mùi rất hôi.

Chàng thiếu niên toàn thân đầy máu, bóng lưng chật vật kia cũng cực kỳ chói mắt.

Đợi ngục tốt đi xa.

Ta khẽ gọi hắn: “Tam ca ca.”

Tạ Chương không quay đầu lại.

Hơi thở chàng yếu ớt: “Nơi đây hôi hám thấp hèn, tiểu thư về nhà đi.”

Giọng điệu vẫn bình tĩnh, ôn hòa.

Như thường lệ.

Ta và Tạ Hoa Đình dù định thân từ nhỏ.

Nhưng lại không hề thân thiết.

Là đích trưởng tôn của Tạ phủ.

Chàng rất bận.

Bận đọc sách, du học, vào cung bái kiến.

Bên cạnh chàng luôn vây quanh rất nhiều người.

Ta không chen vào được.

Chỉ có mỗi năm đến dịp sinh thần.

Chàng mang quà đến, mỉm cười chúc ta năm năm an khang.

Mới có thể nói với chàng vài câu.

Nhưng chính người không thân thiết đến vậy.

Kiếp trước lại vì ta mà bỏ mạng.

Ta đè nén sự chua xót nơi cổ họng.

“Tam ca ca, ta đến là muốn nói với huynh vài lời.”

Ta từng bước tiến lại gần chàng.

Nói ra những lời đã ấp ủ từ lâu: “Cách sống trên đời này, vốn dĩ chưa bao giờ chỉ có một cách.”

“Họ có thể cướp đi thân nam nhi của huynh, nhưng không thể cướp đi sách thánh hiền huynh đã đọc, vạn dặm đường huynh đã đi.”

“Một con đường bị chặn, thì hãy khai phá một con đường khác.”

“Ta tin huynh, nhất định sẽ tốt lên thôi.”

Từ cuối cùng vừa dứt.

Ta đứng cách chàng ba bước chân.

Hồi lâu.

Ta nghe thấy một tiếng đáp lời cực thấp.

“Được.”

Nước mắt bất chợt rơi xuống.

Ta nói: “Tam ca ca, ta sẽ đợi huynh.”

“Không cần.”

Lần này chàng trả lời rất nhanh: “Không cần đợi. Hôn ước này, chỉ làm chậm trễ tiểu thư thôi. Không đáng đâu.”

Chàng vẫn ôn hòa, nhưng đôi vai đang run rẩy.

Ta tiến lên một bước.

“Tam ca ca, huynh nhìn ta đi.”

Chàng không động đậy.

Lại một bước nữa: “Huynh nhìn ta đi.”

Cuối cùng chàng cũng chậm rãi quay đầu lại.

Khuôn mặt đó gầy đến mức biến dạng.

Gò má nhô ra, đôi môi mất đi huyết sắc.

Chỉ có một đôi mắt vẫn là dáng vẻ ngày xưa… ôn nhu, tĩnh lặng.

Chỉ có điều trong đó, ẩn chứa sự tự chán ghét bản thân.

Chạm mắt một thoáng.

Chàng rũ mắt, hàng mi run rẩy.

Ta đại khái biết chàng đang nghĩ gì.

Nghĩ về dáng vẻ hiện tại của chàng, nghĩ về những thứ chàng không thể cho ta, nghĩ về những lời phụ thân đã nói khi đập vỡ ngọc bội.

Chàng đang nghĩ, mình không còn xứng đáng nữa.

“Tạ Chương.”

Không cho chàng cơ hội phản ứng.

Ta thẳng thắn cúi người.

Đặt lên môi chàng một nụ hôn.

Môi chàng lạnh, khô nứt.

Mang theo mùi sắt rỉ nhàn nhạt.

Ta không nhắm mắt.

Rõ ràng nhìn thấy đồng tử chàng co rút lại.

Trong đôi mắt luôn ôn nhu kiềm chế kia, lần đầu tiên xuất hiện vết nứt.

Cả người chàng cứng đờ.

Không động đậy.

Hồi lâu sau.

Ta thẳng người dậy.

Trong tay cầm lấy mảnh ngọc bội vốn bị vỡ làm hai, lại được ghép lại cẩn thận mà ta vừa lấy từ trong lồng ngực chàng ra.

Chàng vẫn chưa hoàn hồn.

Lồng ngực phập phồng dữ dội, đôi má nhuốm sắc hồng.

Đôi môi mấp máy.

Nhưng không thốt ra được chữ nào.

“Tạ Chương, huynh nghe cho kỹ đây.”

Đối diện với đôi mắt trong veo, lộ rõ vẻ hoang mang không biết làm sao của chàng.

Ta từng chữ từng chữ một.

“Có đáng hay không, phải là ta nói mới tính.”

5

Chuyện từ hôn truyền đi ồn ào náo động.

Trà lâu tửu quán đâu đâu cũng bàn tán, nói Đặng gia tiểu thư bị ma làm lú lẫn, quân tử là tướng quân trẻ tuổi không gả, lại cứ thích đi canh giữ một kẻ tàn phế.

Còn có kẻ nhàn rỗi soạn ra đoạn ca, truyền xướng khắp phố phường.

“Nữ nhi Đặng gia, khí phách cao, chẳng gả tướng quân, gả ngục lao.”

Ta nghe thấy, chỉ coi như gió thoảng bên tai.

Ngược lại, phụ thân tức đến mức đập vỡ hai bộ trà cụ.

Cho đến khi trong cung truyền ra tin tức.

Bệ hạ tại Ngự thư phòng công khai tán thưởng một câu: “Nha đầu Đặng gia quả là người có khí tiết và trọng nghĩa.”

Một câu nói nhẹ bẫng, dập tắt phong ba bão táp khắp kinh thành.

Hướng gió thay đổi trong chớp mắt.

Dẫu sao cũng chẳng ai dám đối đầu với Hoàng đế.

Thời gian trôi qua.

Vụ án Tạ gia cuối cùng cũng bụi lắng trần ai.

Ngày Tạ Chương xuất ngục, ta sai người mang đến một tay nải đồ đạc.

Vài bộ nội y sạch sẽ mềm mại, mấy hũ thuốc trị thương, còn có một túi bạc.

Thế nhưng đồ đạc bị trả về.

Chỉ mang lại một câu: “Không dám phiền Đặng tiểu thư bận tâm.”

Tiểu tư truyền lời thay ta bất bình.

“Tạ công tử thật là quá đáng!”

Ta nghe những lời than phiền của hắn.

Rũ mắt không nói.

6

Hôm nay, đại ca Đặng Hành khập khiễng bước vào viện của ta.

Con cháu kinh thành chuộng môn mã cầu.

Đại ca vất vả lắm mới chen chân được vào đội Phi Vân ở phía Đông thành.

Danh sách vừa chốt, hắn đã lấy con ngựa quý ra làm tiền cược trên bàn rượu, buông lời ngạo nghễ rằng một trận sẽ ghi ba bàn.

Ai ngờ hai ngày trước trận đấu, lại trẹo chân.

“Đến lúc thi đấu mặc giáp đội mũ mây, sẽ không ai phát hiện ra đâu!”

Hắn nhìn ta đầy mong đợi: “Ba bàn, chỉ cần ba bàn thôi! Giữ được con ngựa của ta là được.”

“Muội muội tốt, lần này coi như đại ca cầu xin muội, sau khi xong việc muội muốn đại ca làm gì cũng được!”

Ta nhìn hắn một cái.

Nhớ lại kiếp trước hắn cũng cầu xin ta như vậy.

Chỉ là ta đã không đồng ý.

Thế là hắn bỏ lỡ trận đấu đó, không những thua mất ngựa mà còn bị người trong đội cười nhạo suốt nửa năm.

Hắn là kẻ sĩ diện, vì thế mà trầm cảm suốt một thời gian dài.

Hơn nữa.

Ta nhìn tay nải đã bị trả về lần thứ ba.

Gật đầu: “Chỉ lần này thôi.”

7

Ngày thi đấu, trời quang mây tạnh.

Ta mặc giáp của đại ca theo đội tiến cung.

Sân cầu thiết lập ở phía tây hồ Thái Dịch.

Khán đài dựng trên cao, dưới lọng vàng là Bệ hạ và Hoàng hậu, hai bên là các cung phi, vương công đại thần.

Ánh mắt ta đảo một vòng.

Không thấy người muốn gặp.

Ta tìm một vị trí không nổi bật đứng lại, ánh mắt quét qua đội Thương Ưng đối diện.

Người dẫn đầu mặc giáp bạc bào trắng, cán gậy vắt chéo.

Lại chính là Phương Lĩnh.

Tiếng chiêng vang lên.

Mã cầu bắt đầu.

Ta đi cuối đội, tìm đúng thời cơ ghi hai bàn.

Tính toán giờ giấc.

Quả cầu thứ ba sắp xuất thủ.

Hàng phòng ngự đối phương đột ngột siết chặt.

Ba kỵ mã áp sát.

Chặn đường tiến.

Ta ngẩng đầu.

Phương Lĩnh đang xoay gậy cầu ở đối diện.

Ánh mắt thản nhiên, nhưng lại khóa chặt lấy ta từng chút một.

Ta hít sâu một hơi, kẹp chặt bụng ngựa.

Vượt mặt ở khúc cua, mũi gậy hất cầu.

Một cú truyền dài, đồng đội phá cửa ghi bàn.

Trên khán đài vang lên tiếng tán thưởng.

Ta ghì chặt dây cương.

Cách một sân đầy bụi bặm, trùng trùng bóng người.

Nhìn thẳng vào Phương Lĩnh.

Khoảnh khắc tiếp theo.

Quả cầu của hắn bay thẳng tới.

Không phải nhắm vào khung thành.

Mà là nhắm vào ta.

Ta đột ngột nghiêng người tránh né, mượn đà ngã ngựa.