1

Không khí náo nhiệt lập tức ngưng đọng.

Nụ cười của Hoàng hậu nhạt đi.

Người nhấc chén trà, không nhanh không chậm thổi lớp bọt trên mặt nước: “Nhưng bản cung nghe nói, sau khi Tạ Chương nhập ngục, ngay lập tức đã gửi thư từ hôn đến phủ họ Đặng.”

“Nhưng thần nữ chưa ký.”

Ta đáp: “Thư từ hôn cần cả hai bên cùng đặt bút ký tên, thần nữ không nhấn dấu tay, Lễ bộ liền không thể tiêu hủy hồ sơ. Theo luật lệ bản triều, hôn ước này vẫn còn.”

Cả sảnh đường đều kinh ngạc.

Tiếng xì xào bàn tán ùa vào.

Họ nói chắc là ta đã điên rồi.

Tạ tam công tử từng có dung mạo diễm lệ tuyệt trần, thế gian không ai sánh bằng, nay chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tàn phế.

Ta không màng đến thể diện của Quận vương phi, lại thốt ra lời lẽ xằng bậy như thế.

Phương Lĩnh vẫn ngồi giữa tiệc với vẻ lười nhác.

Đầu ngón tay xoay chén rượu.

Dường như cuộc ban hôn này không liên quan gì đến hắn.

Hoàng hậu trầm giọng: “Hôn sự không phải trò đùa, con nên nghĩ cho kỹ.”

Ta biết vì sao Hoàng hậu không vui.

Phương Lĩnh là cháu ruột của người.

Hắn xuất thân từ hoàng thân quốc thích, lại không muốn hưởng vinh hoa từ tổ tiên.

Mười ba tuổi ra chiến trường, mười lăm tuổi cầm quân.

Mười chín tuổi dùng tám trăm thân binh đánh úp doanh trại địch trong đêm, chém đầu chủ tướng, đốt sạch lương thảo, một trận định càn khôn.

Là thiếu niên tướng quân khí phách nhất của Đại Triệu.

Cũng là người trong mộng của biết bao khuê nữ chốn kinh thành.

Trong mắt người.

Người ban hôn là cất nhắc ta.

Mà ta lại từ bỏ Phương Lĩnh, chọn con cháu kẻ tội thần, một kẻ tàn khuyết.

Thật là không biết phân biệt nặng nhẹ.

Sự lạnh lẽo từ gạch lát dưới gối thấm tận xương tủy.

Giống hệt nhiệt độ của trận co giật cuối cùng trên giường sinh kiếp trước.

Ta dập đầu thật sâu.

“Thần nữ không muốn vì thái độ lạnh nhạt mà phụ người xưa lúc hàn vi.”

Cả sảnh tĩnh lặng.

Phương Lĩnh cuối cùng cũng thu lại vẻ thờ ơ đó.

Hắn nhìn xuống ta từ trên cao.

Hắn cười nhạt.

“Đặng Dao, nàng có tỉnh táo không?”

2

Sau khi trở về phủ.

Phụ thân không ngừng đi lại.

Đế giày cọ xát trên gạch xanh kêu kèn kẹt.

“Con đã nói lời hỗn xược gì ở tiệc tiết xuân đó vậy!”

Ông đập một chưởng lên cột: “Con thông tuệ xinh đẹp, tài danh khắp kinh thành, đến cả hoàng tử vương tôn cũng xứng! Nếu là Tạ tam công tử lúc trước thì thôi, nhưng hắn hiện giờ là kẻ tàn phế! Con gả qua đó chính là…”

Ông đột ngột nghẹn lời.

Ta biết ông muốn nói gì.

Gả qua đó, cả đời làm quả phụ sống.

Ta rũ mắt không nói.

Thú vui cá nước trong mắt người khác.

Với ta chẳng qua là cắn góc chăn, bấm chặt lòng bàn tay, đếm từng giây từng phút của sự lăng trì.

Nến tắt, chính là lúc địa ngục mở cửa.

Ban đầu ta luôn tưởng rằng nhẫn nhịn một chút là qua.

Nhưng đến cuối cùng, lại tự biến mình thành một cái xác không hồn không biết kêu đau.

Nhìn phụ thân đang giận dữ, ta hỏi: “Tạ gia bị chém cả nhà, lại chỉ chừa lại một mạng của Tạ Chương, phụ thân nghĩ là thế nào?”

Phụ thân sững sờ.

“Tự nhiên là để hành hạ. Để hắn sống với dáng vẻ này, còn đau đớn hơn là chết.”

“Không hoàn toàn là vậy.”

Ta lắc đầu: “Tạ Chương từ nhỏ đã mang danh thần đồng, tiên đế lúc còn tại vị thường triệu hắn vào cung, khen hắn có 'tài năng của bậc tể phụ'.”

“Đầu triều đại của Bệ hạ, Tạ gia đang hồi cực thịnh, Hoàng hậu có ý để Tạ Chương làm phò mã. Nhưng Bệ hạ từ chối… người nói, Tạ Chương có đại tài, gả cho công chúa thì đáng tiếc.”

“Giết sạch nhà họ Tạ, người không nương tay. Nhưng giết Tạ Chương, Bệ hạ không nỡ.”

Cho nên cung hình là cách giải quyết tốt nhất.

Cắt đứt hy vọng tông tộc.

Cắt đứt nền móng đông sơn tái khởi.

Biến một người từ 'hậu duệ Tạ gia' thành 'nô tài hoàng gia'.

Dùng tài hoa đổi đường sống, dùng trung thành đổi tôn nghiêm.

Ta khẽ thở dài.

“Người ta vẫn nói nhà vua vô tình, nhưng đối với Tạ Chương, có lẽ Bệ hạ vẫn có chút không nỡ. Hiện nay cả kinh thành đang quan sát, nếu nhà chúng ta là kẻ đầu tiên nhảy ra từ hôn, phụ thân nghĩ Bệ hạ sẽ nghĩ sao?”

Phụ thân cứng đờ.

Kiếp trước, ông không nghĩ đến lớp này.

Chỉ cảm thấy mình chiếm lý.

Tạ gia phạm tội phản quốc, ông từ hôn là đạo lý hiển nhiên.

Cho đến một ngày nọ, Bệ hạ trước mặt văn võ bá quan, thản nhiên nhắc một câu: “Nhà thông gia của Quận vương phủ, hình như vốn là cố nhân của Tạ gia?”

Chỉ một câu này, phụ thân sáu năm không thể thăng tiến.

Thấy ông trầm mặc.

Ta hạ thấp giọng.

“Con biết phụ thân không phải hạng người ham quyền quý, vội vã từ hôn cũng chỉ vì thương xót nữ nhi. Nhưng hôn sự này, chúng ta không thể từ bỏ.”

Ông không đáp lại ngay.

Hồi lâu sau.

Mới nghiến răng: “Nhưng tối qua… ta đã đến ngục tìm nó rồi.”

3

“Ta nghĩ thằng nhóc đó giờ không ra người không ra quỷ, nên dù hủy hôn cũng không đến lượt nó từ chối, liền tìm đến… khụ khụ, nói vài lời khó nghe.”

Phụ thân vốn đã không ưa Tạ Chương.

Huống chi, Tạ phụ phản bội, hại bằng hữu chí cốt của ông chết oan trên sa trường.

Ông quay mặt đi, nói một cách khô khốc: “Ngọc bội đính ước của hai đứa, ta cũng đập vỡ trước mặt thằng nhóc đó rồi.”

Ta nhắm mắt lại, rồi lại mở ra.

“Chuyện từ hôn, có những ai biết?”

“Chỉ ta, và quản gia.”

“Đã tấu xin chưa?”

“Chưa kịp… chưa có.”

“Chưa tấu xin, chưa báo cáo, tức là phụ thân tự mình gây chuyện một chút.”

Ta khẽ nói: “Vậy là không tính.”

Phụ thân nhìn ta, thở dài một hơi nặng nề: “Không được! Hôn ước vẫn phải hủy, gả cho kẻ đó thật sự ủy khuất con. Dù Bệ hạ có giáng tội, ta cũng cam chịu!”

Ta chậm rãi lắc đầu.

Phụ thân lo lắng: “Lời ta nói tối qua thật sự độc địa, Tạ Chương sợ là hận ta đến chết rồi, nếu con gả qua đó, làm sao có ngày lành? Nó nhất định sẽ trả thù con!”

Không, sẽ không đâu.

Ta rũ mắt xuống, nhớ về ký ức cuối cùng của kiếp trước… trong ngọn lửa ngút trời, có người ôm lấy thi thể ta trong quan tài, dịu dàng nói: “Là ta đến chậm rồi.”

Đó là Tạ Chương.

Cho dù kiếp trước ta phụ hắn rất nhiều.

Nhưng đến cuối cùng, người đòi lại công đạo cho ta…

Cũng chính là hắn.