Nhìn chữ ký trên bản hợp đồng, tôi ấn dấu vân tay của mình lên ngay trước mặt Chu phu nhân.

"Hợp đồng đã ký xong, sau khi về nhà, con trai của chị sẽ có khả năng học tập cực kỳ cao, đủ để đối phó với tất cả các kỳ thi của nền giáo dục ứng thí hiện nay."

Nghe tôi nói vậy, Chu phu nhân cười đến mức híp cả mắt, không ngậm được miệng lại: "Thế thì tốt quá rồi! Vụ mua bán hời như thế này, sao lại không có ai đến giao dịch với cô nhỉ? Cái tiệm này của cô cũng vắng vẻ quá rồi đấy?"

Chị ta vừa nói vừa đảo mắt nhìn quanh quán cà phê: "Theo tôi ấy mà, hay là cô đổi tiệm này thành phòng khám Đông y đi, rất nhiều chị em của tôi đang hỏi tôi bí quyết sinh con trai đấy, đến lúc đó chắc chắn sẽ kiếm bộn tiền cho mà xem. Tôi cũng phải nâng đỡ, giúp đỡ họ chút chứ."

Chu phu nhân không chỉ nói suông, thậm chí còn đứng bật dậy, vô cùng nhiệt tình chỉ trỏ vào cách bày trí, thiết kế của quán tôi.

Tôi nghe hết tất cả những lời đó vào tai, nhưng cũng không nói lời nào phản bác.

Tôi mỉm cười lắc đầu: "Chu phu nhân, việc sinh con đẻ cái này là có định ngạch cả rồi. Nhà chị sinh được con trai, thì nhà khác phải sinh con gái. Mua bán của một người thì tôi còn làm được, chứ chị em của chị kéo đến một lũ, tôi kham không nổi vụ làm ăn lớn như thế đâu."

Nghe tôi nói vậy, Chu phu nhân lại rơi vào trầm tư.

Chị ta nghĩ đi nghĩ lại, đột nhiên "ơ" lên một tiếng, vỗ đùi một cái đành đạch, trên mặt tràn ngập vẻ vui mừng như vừa ngộ ra chân lý.

"Đúng thế nhỉ! Nếu cả thiên hạ này đều sinh con trai, thì sau này ai làm con dâu tôi đây? Cô Hoạn, cô thông minh thật đấy."

Tôi chỉ khiêm tốn mỉm cười, không nói gì thêm.

Sau khi tiễn Chu phu nhân đi, tôi khẽ phẩy tay qua mặt bàn, mọi dấu vết vừa lưu lại đều biến mất không tăm tích, cứ như thể Chu phu nhân chưa từng đến đây vậy.

Trên bàn chỉ còn lại một bức ảnh chụp chung của gia đình họ Chu, tôi nhặt bức ảnh lên, kẹp nó chung với bản hợp đồng.

Đây là lần thứ hai Chu phu nhân đến tìm tôi, lúc này trong hồ sơ lưu trữ của hai vợ chồng họ có hai bản hợp đồng và một bức ảnh.

Dù sao cũng là khách hàng quen, thỉnh thoảng tôi sẽ đi kiểm tra thành quả một chút.

Giống như hôm nay, tôi đến nhà họ Chu.

Nhìn thấy tôi, trên mặt Chu phu nhân hiện rõ vẻ mừng rỡ.

Chị ta nhiệt tình chào đón tôi ngồi xuống, tùy tiện quát một đứa con gái lại gần rót trà rót nước cho tôi.

"Cô Hoạn này, cô mà không đến là tôi cũng định đi thăm cô đấy, thật sự cảm ơn cô nhiều lắm. Nhưng mà vẫn là do Quang Tông nhà chúng tôi tự mình biết tranh khí."

Nói xong, chị ta mở điện thoại cho tôi xem sự tiến bộ của Chu Quang Tông trong một năm qua.

"Cô nhìn xem, bây giờ môn nào nó cũng đứng nhất toàn khối, mấy phụ huynh trước đây chế giễu con trai tôi là đứa đần độn giờ đều ngậm miệng hết rồi, không thốt ra được lời nào nữa, ôi chao, thật là hả dạ quá đi mất. Bây giờ tôi ra ngoài bước đi cũng thấy nở mày nở mặt."

"Kỳ thi cuối kỳ lần này, với tư cách là phụ huynh học sinh, tôi còn được mời lên bục phát biểu trước toàn trường nữa đấy. Đến lúc đó tôi nhất định phải nói cho họ biết, tôi chẳng dạy dỗ con trai ngày nào cả, cứ để tự nó học, tự nó ngộ ra thôi. Con trai học hành đúng là biết nỗ lực."

Chị ta vừa nói vừa nói, tầm mắt chợt rơi vào đứa con gái lớn vừa mới về nhà.

Ngay lập tức, ánh mắt chị ta trở nên sắc lạnh, hình tượng người mẹ dịu dàng vừa rồi biến mất không còn một vết tích, giọng nói trở nên chói tai, gay gắt: "Mày còn biết đường vác mặt về à?"

Đứa con gái lớn đứng thẳng lưng ở cửa, giọng điệu rất lạnh lùng: "Tại sao tôi lại không thể về? Đây cũng là nhà của tôi."

Tầm mắt cô bé rơi trên người tôi, tôi lịch sự gật đầu chào hỏi cô bé.

Đứa con gái lớn lạnh lùng dời mắt đi, đi thẳng vào trong nhà.

Và ngay trong khoảnh khắc chạm mặt ngắn ngủi đó, tôi đã nhìn thấy toàn bộ cuộc đời của đứa con gái lớn.

Nửa đời trước của cô bé u tối không một tia sáng, gập ghềnh trắc trở liên miên, trong ký ức không có lấy một chút ngọt ngào, toàn là cay đắng khổ cực.

Chu phu nhân lập tức nhảy dựng lên, gào thét: "Nhà của mày á? Lấy tư cách gì cho mày ở chứ, cô Hoạn, cô phân xử thử xem, nó đã đến tuổi rồi, đáng lẽ phải gả đi rồi, thế mà cứ bám lấy cái nhà này không chịu đi, tôi thật sự bị nó làm cho muối mặt!"

Một lát sau, đứa con gái lớn từ trong phòng bước ra, cô bé đeo một chiếc ba lô trên vai, giọng điệu lạnh tanh: "Điểm thi đại học của tôi đã có rồi. Học phí tôi sẽ tự đi xin vay vốn sinh viên, sinh hoạt phí tôi sẽ tự mình kiếm, từ nay trở đi, tôi và bà không có bất kỳ quan hệ nào nữa."

Chu phu nhân vừa nghe thấy thế, càng tức giận đến mức bốc hỏa.

Chị ta gần như nhảy cẫng lên, lao đến trước mặt đứa con gái lớn: "Mày đi đi! Bây giờ mày giỏi giang rồi, đủ lông đủ cánh rồi, còn bày đặt đi vay tiền học nữa cơ đấy! Đến lúc không trả nổi nợ, phải ra ngoài bán thân thì tao sẽ không bao giờ thừa nhận mày là con gái tao đâu!"

"Tôi có ra ngoài bán thân thì cũng chẳng liên quan gì đến bà!"

Đứa con gái lớn ném lại câu nói này rồi lao thẳng ra khỏi cửa, căn nhà trở nên yên tĩnh trở lại.

Tôi đứng dậy, đi đến trước cửa căn phòng mà đứa con gái lớn vừa bước ra lúc nãy.

Đó là một căn phòng rất nhỏ, bên trong kê ba chiếc giường tầng, chỉ có duy nhất một chiếc bàn học, trên bàn đang thắp đèn, đứa con gái thứ hai đang cúi đầu viết lia lịa trước bàn.

Bốn đôi mắt còn lại vì sự xuất hiện của tôi mà đổ dồn về phía tôi.

Trong mắt chúng trống rỗng, không có hy vọng, không có ánh sáng, chỉ toàn là sự tê liệt.

Căn phòng chật hẹp trông vô cùng chen chúc, dù có một chiếc cửa sổ lớn nhưng cảm giác như ánh mặt trời bên ngoài chẳng thể nào lọt vào nổi.

Chu phu nhân đi đến bên cạnh tôi, giọng điệu mang theo sự khinh miệt.

"Mấy đứa ranh con này, đã bảo chúng nó trước là nhà có khách quý đến, bảo dọn dẹp phòng ốc một chút mà cũng không biết đường làm. Haiz, cô Hoạn này, chúng ta đừng nhìn chỗ này nữa."

Nói xong, Chu phu nhân kéo tôi đi thẳng đến phòng của Chu Quang Tông.

Đây là một căn phòng lớn gấp đôi căn phòng lúc nãy.

Tôi nhìn quanh một lượt rồi đặt câu hỏi: "Căn phòng này sao lại lớn hơn phòng lúc nãy nhiều thế? Là phòng ngủ chính à?"

Chu phu nhân chẳng thấy có gì là ngượng ngùng, ngược lại còn rút từ trong điện thoại ra một bản vẽ thiết kế đưa cho tôi xem.

"Phòng ngủ chính đương nhiên là hai vợ chồng tôi ở rồi. Sáu đứa con gái nhà tôi trước sau gì chẳng phải gả đi, tôi đương nhiên không thể chuẩn bị phòng riêng cho chúng nó được rồi."

"Nhưng con gái con lứa thì rốt cuộc vẫn phải có một chỗ chui ra chui vào. Thế là tôi và chồng tôi nảy ra một ý tưởng, lúc sửa nhà đã thông ban công và nhà vệ sinh lại với nhau."

Nhìn cách bố trí của căn phòng nhỏ xíu kia, tôi lại mỉm cười, trả điện thoại cho Chu phu nhân: "Chị đúng là biết thiết kế thật đấy, một căn nhà nhỏ thế này mà vẫn chứa nổi sáu đứa trẻ."

Chu phu nhân đầy vẻ kiêu hãnh: "Đó là đương nhiên, cô đừng nhìn bây giờ chật chội, đợi vài năm nữa sáu đứa con gái gả đi hết rồi thì nhà cửa sẽ rộng rãi ngay."

Tôi và Chu phu nhân trò chuyện thêm vài câu, lúc chuẩn bị ra về thì vừa vặn gặp Chu Quang Tông đi học về.

Cậu bé có làn da trắng trẻo, sống mũi cao thẳng, hai mắt đặc biệt sáng, ăn mặc sạch sẽ tinh tươm, khi nhìn thấy tôi còn mỉm cười chào: "Chị ạ."

Chu phu nhân bước lên phía trước, đỡ lấy chiếc cặp sách trong tay Chu Quang Tông: "Chị cái gì mà chị, con phải gọi là dì chứ. Đây là dì Hoạn của con, lúc con mới sinh dì ấy đã đến thăm con rồi, mau chào đi."

Chu Quang Tông lắc đầu: "Không đâu, chị ấy trẻ thế này thì phải gọi là chị chứ."

Nói xong câu đó, Chu phu nhân nhíu mày, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ là khi nhìn tôi, trong mắt chị ta đã tăng thêm vài phần ý vị muốn tiễn khách.

"Cô Hoạn này, thời gian không còn sớm nữa, cô nên về pha cà phê đi thôi."

Tôi mỉm cười, lịch sự rời khỏi nhà họ Chu, chỉ là lúc đi xuống cầu thang, tôi lại đụng phải đứa con gái lớn của nhà họ Chu đang đeo ba lô trên vai.

Cô bé dường như đang đợi tôi.

Nhìn thấy tôi xuất hiện, cô bé chặn đường tôi lại: "Tôi từng gặp cô rồi đúng không?"

Khóe môi tôi khẽ cong lên: "Chắc là gặp rồi nhỉ? Khoảng chừng là lúc Chu Quang Tông chào đời."

Đứa con gái lớn giọng điệu vội vã: "Cô Hoạn, tôi biết cô là ai. Bố mẹ tôi nói họ tìm được một phương thuốc dân gian nên mới sinh được con trai. Tôi muốn biết có phải cô là người đã đưa phương thuốc đó cho họ không?"

Phương thuốc dân gian?

Nhưng quả thực cũng có thể coi là phương pháp dân gian.

Tôi gật đầu: "Đúng vậy, chính tôi đã giúp bố mẹ cháu sinh được đứa 'con trai' mà họ hằng mong ước."

Đứa con gái lớn ánh mắt sáng quắc: "Tôi nghe bố mẹ tôi nói rồi. Tôi biết cô không nhận tiền, cô nhận thứ khác. Tôi muốn biết, nếu tôi muốn hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với họ, tôi cần phải trả cái giá như thế nào?"

Một giao dịch mới.

Nghe có vẻ rất tuyệt.

Tôi nhìn cô bé mười tám tuổi trước mắt, trên người cô bé không có ánh sáng, toàn là những mảng màu tối tăm, chỉ có duy nhất một bức tường bị nứt toác ra, từ bên trong kiên cường bắn ra một tia sáng nhỏ nhoi.

Tính toán ngày tháng, chắc là cô bé vừa thi đại học xong nhỉ?

"Điểm thi đại học của cháu có rồi chứ?"

Vừa nhắc đến điểm thi đại học, đứa con gái lớn liền lộ ra chút vui mừng.

Cô bé cười nói: "Có rồi ạ, điểm số có từ sớm rồi. Cháu đỗ vào một trường đại học khá tốt, ở rất xa rất xa nhà, học phí cũng rẻ. Cháu đã nộp đơn xin vay vốn sinh viên rồi, đợi lên đại học, cháu sẽ đổi tên, đoạn tuyệt mọi liên lạc với họ!"

Cô bé tràn đầy tự tin vào việc cắt đứt quan hệ với nhà họ Chu, mang theo sự dứt khoát quyết không ngoảnh đầu lại.

Tôi vỗ vỗ vai cô bé: "Cháu đã có dũng khí và sức mạnh để đoạn tuyệt quan hệ với họ rồi, không cần thiết phải đến tìm tôi đâu."

Tôi nhìn tia sáng kia, suy nghĩ một lát rồi vẫn đưa cho cô bé một tấm danh thiếp.

"Lúc nào rảnh thì đến tiệm cà phê của cô ngồi chơi, cô dạy cháu cách pha cà phê, cách đi xin việc ở quán cà phê để kiếm thêm chút tiền sinh hoạt phí."