Đêm trừ tịch năm nay, thành Quảng Lăng đổ một trận tuyết lớn hiếm thấy.

Đã lâu rồi ta không nhận được thư của Tạ Thanh Trì, ta đoán là do tuyết lớn nên đường xá bị trì hoãn.

Viên lâm cuối cùng cũng được thu vén ra chút dáng vẻ của một mái nhà.

Trước cổng đã dán câu đối, những chiếc lồng đèn đỏ rực hắt bóng lên lớp tuyết điềm lành, một mảnh không khí vui tươi.

Ta lo lắng Tạ Trĩ vào ngày lễ Tết này không có nơi nào để đi, bèn hỏi hắn có muốn đến Tạ gia cùng đón năm mới không:

“Dẫu sao cũng là người đồng tộc, ta mua sẵn mấy món lễ vật, ngươi cứ bảo là ngươi đến bái phỏng trưởng bối.”

“Cũng không thể vào ngày Tết, người người đoàn tụ, ngươi lại không có nơi nào để đi rồi phải chịu đói bụng.”

Nhìn đống hạ lễ ta chuẩn bị cho hắn, Tạ Trĩ mang vẻ dò xét hỏi: “Nếu như ta có chuyện gạt ngươi, ngươi đừng tức giận với ta có được không?”

Trong lòng ta dấy lên chút cảnh giác, đánh mắt nhìn kỹ hắn một lượt: “Chuyện gì cơ? Chẳng lẽ là lừa gạt tiền tài của ta sao?”

“Không phải.” Hắn có chút chột dạ, “Là nếu như gia thế của ta hoàn toàn không thê thảm như ngươi nghĩ...”

Ta khẽ hà hơi vào tay, mỉm cười đem mớ hạ lễ nhét vào lòng hắn: “Vậy thì ta cũng sẽ vui mừng thay cho ngươi mà.”

“Được rồi, ngươi đừng sợ, cha nương của Đại lang ngoại trừ việc có hơi thiên vị một chút ra, thì cũng là những người rất tốt.”

Tạ phủ chăng đèn kết hoa, Tạ phụ Tạ mẫu đã đứng đợi sẵn ngoài cửa từ sớm.

Thấy ta xuống mã xe, Tạ mẫu từ ái vịn lấy tay ta, miễn cho mấy thứ hư lễ.

Ta nghĩ đến Tạ Trĩ còn ở trong mã xe, không biết phải giải thích thế nào với Tạ mẫu:

“Bà mẫu, con có một chuyện muốn nói với người...”

Thế nhưng tấm rèm của chiếc mã xe phía sau vén lên, lộ ra Tạ Trĩ đang mặc một chiếc áo màu nguyệt bạch.

Nha hoàn bên cạnh Tạ mẫu lập tức ân cần, quen thuộc đưa lên một chiếc lò sưởi tay: “Hôm nay tuyết lớn, Nhị gia có thể nào đừng để bị lạnh cóng người nhé.”

Nhị gia?

Cũng đúng, Tạ Trĩ ở nhánh bên, đích xác là xếp thứ hai.

Nhưng ta không hề biết hắn lại quen thuộc với Tạ gia đến nhường này.

Sau khi ngồi vào vị trí, ta vẫn không thể hiểu nổi tại sao Tạ Trĩ lại có thể thân mật ngồi ngay bên cạnh bà mẫu như vậy.

Bà mẫu lại tự tay rót cho ta và Tạ Trĩ mỗi người một ly rượu nóng:

“Đến đây, các con, hai đứa uống trước một ly rượu này để sưởi ấm thân mình đi.”

Thấy ta và Tạ Trĩ uống cạn, bà mẫu đầy vui mừng kéo tay ta và Tạ Trĩ lại, từ ái đặt hai bàn tay cùng một chỗ: “Tốt tốt tốt, các con uống bù ly rượu này rồi, ta coi như cũng yên lòng.”

“Đứa nhỏ này của ta ngày trước đúng là có chút làm càn chơi bời, nhưng tâm ý của nó dành cho con là thật lòng đấy.”

“Con đừng tính toán với nó nữa, sau này ấy à, con cứ việc đánh nó mắng nó, cho đến khi hả giận thì thôi.”

Tạ Trĩ không nói lời nào, chỉ nghiêng đầu nhìn ta mà cười.

Ta sững sờ ra đó.

Thế... thế... thế này là có ý gì?

“Nữ nhi ngốc này, nhi tử út Thanh Từ của ta ấy mà, nhũ danh chính là Trĩ nhi.”

“Con đừng có hờn giận, nó cũng hoàn toàn không gạt con, là do con chưa hỏi cho rõ ràng thôi.”

Tạ Trĩ, không đúng, là Tạ Thanh Từ nịnh nọt giật giật vạt áo của ta: “A Anh, nàng muốn đánh ta mắng ta thế nào cũng được, nhưng đừng tức giận với ta, nàng đã hứa với ta rồi mà.”

Đầu óc của ta vẫn còn mơ mơ màng màng.

Còn chưa kịp để tâm đến việc bản thân đang tức giận ta đã nghĩ ngay đến Tạ Thanh Trì: “Vậy còn Đại lang thì phải làm sao bây giờ?”

Huynh ấy... huynh ấy còn có cả một hộp chân tâm đang để ở chỗ ta cơ mà.

Tạ mẫu mỉm cười, hoàn toàn không để tâm: “Đại lang không có hệ trọng gì đâu, nó với con chẳng qua cũng chỉ mới gặp một lần, sẽ không để bụng đâu.”

“Ngày đó nói rõ là nó thay Thanh Từ bái đường, chẳng qua là nó thấy con khóc lóc đau lòng quá, nên mới tự tác chủ trương thay đổi chủ ý thôi.”

“Huống hồ chúng ta đã viết thư gửi đi Bành Thành rồi, nó cũng hoàn toàn không có phản bác gì, nghĩ lại là đã đồng ý rồi.”

“Năm nay phỏng chừng nó cũng không về ăn Tết đâu, chúng ta không cần phải đợi nữa.”

Yến tiệc đã mở, chén thù chén tạc, náo nhiệt hệt như một buổi hôn sự khác.

Trước mắt là sơn hào hải vị, nhưng ta chẳng thể nuốt trôi thứ gì.

Đều nói rượu Quảng Lăng ngọt, ta chỉ cảm thấy chén rượu kia đọng lại nơi đầu lưỡi là sự đắng chát vô bờ bến.

Hóa ra ngần ấy năm qua, người sống rất vất vả.

Chỉ có một mình Tạ Thanh Trì mà thôi.

Ta gạt chén đĩa muốn rời đi, Tạ Thanh Từ lập tức đuổi theo.

Hắn vội vã đi bắt lấy ống tay áo của ta, cấp thiết giữ lại: “A Anh, có phải nàng đang tức giận với ta không? Giận ta ngày trước đem nàng bỏ mặc trong kiệu hoa, giận ta cố ý dùng cái tên Tạ Trĩ này để lừa gạt nàng?”

“Ban đầu ta quả thực hỗn chướng, đem nàng nghĩ xấu đến thế, nhưng những ngày tháng chung đụng này, ta mới biết nàng đặc biệt tốt.”

Ánh trăng và ánh tuyết soi rọi vào đôi mắt hắn, sáng lấp lánh trong vắt.

Ta tin lời hắn nói đều là lời nói thật, cũng tin hắn chân thành nhận lỗi.

Ta rất nghiêm túc nhìn Tạ Thanh Từ, ôn tồn nhỏ nhẹ: “Tạ Thanh Từ, ta không có tức giận với ngươi, thực sự đấy.”

“Ngươi đem ta một mình bỏ mặc trong kiệu hoa, ta không có tức giận.”

“Ngươi dùng cái tên Tạ Trĩ này để lừa gạt ta, ta cũng không có tức giận với ngươi.”

“Vừa rồi ở trên yến tiệc ta cứ mãi suy nghĩ, tại sao ta lại không tức giận, bây giờ ta nghĩ thông suốt rồi, bởi vì ta căn bản không hề để tâm đến ngươi.”

Sắc mặt Tạ Thanh Từ thoắt cái trắng bệch, nhưng vẫn không chịu hết hy vọng: “Chẳng lẽ nàng để tâm đến huynh trưởng sao?

“A Anh, nàng và huynh trưởng chẳng qua chỉ gặp một lần, viết vài bức thư, đâu tính là xứng đôi vừa lứa.”

“Mà những ngày qua nàng cùng ta ở một chỗ vẽ tranh, bài trí viên lâm, chúng ta ý hợp tâm đầu, đây chẳng phải chính là những ngày tháng mà nàng muốn sống sao?”

“Nếu nàng cảm thấy áy náy, đợi sau khi nàng và ta thành hôn, ta sẽ nhường tòa viên lâm tốt hơn, lớn hơn cho huynh trưởng, chúng ta lại chọn cho huynh ấy một vị cô nương tốt, nàng không biết ở Quảng Lăng có bao nhiêu cô nương muốn gả cho huynh ấy đâu.”

Tạ Thanh Từ nói đúng.

Ta quả thực không hiểu rõ Đại lang, nhưng ta biết huynh ấy là một người rất tốt, rất tốt.

“Đúng vậy, ta và huynh ấy chỉ gặp một lần, thông qua vài bức thư từ.”

“Nhưng cái nhìn đầu tiên, huynh ấy không biết ta là đẹp hay xấu, là tốt hay tồi, đều bằng lòng giơ tay ra kéo ta một cái.”

“Ta không biết sở thích thói quen của huynh ấy, không biết quá khứ trước đây của huynh ấy, cũng không biết chúng ta liệu có xứng đôi hay không.”

“Ta chỉ biết là, hiện tại huynh ấy đang bị bỏ mặc cô độc giữa trời đất này, hệt như ta ngày trước bị bỏ mặc trong kiệu hoa vậy.”

“Lần trước huynh ấy thay ta giải vây, lần này đến lượt ta đi tìm huynh ấy rồi.”

Không nhìn thêm sắc mặt đã xám xịt bại hoại đi của Tạ Thanh Từ nữa.

Ta buông tấm rèm của xe ngựa xuống, phân phó phu xe vòng qua bến đò, rồi mới về nhà.

Trên trời rơi xuống một ít hạt tuyết nhỏ, từ xa đã trông thấy thương thuyền của Tạ gia đang neo đậu nơi bến đò.

Màn thuyền vén lên, những bông tuyết xoay tròn theo gió, mang theo một làn hơi rượu ngọt ngào mà lạnh lẽo.

Tạ Thanh Trì không biết làm sao ta lại có thể tìm đến tận bến đò này được.

Lúc này gió lạnh thổi qua, hậu vị của ly rượu lúc nãy tràn về.

Say rượu bước lên thuyền, bước chân loạng choạng lắc lư.

Ta lảo đảo lao thẳng vào lòng huynh ấy, ngẩng đầu lên đầy hờn giận mà hỏi huynh ấy: “Tại sao đến Quảng Lăng rồi mà lại không về nhà, chàng có biết ta vẫn luôn đợi chàng không.”

Tạ Thanh Trì không kịp đề phòng bị ta đâm sầm trọn vào lòng, nhất thời vậy mà lại không nói nên lời.

Rất lâu, rất lâu sau, huynh ấy mới khàn giọng, đôi mắt tràn ngập vẻ cay đắng: “Ta tưởng nàng cũng giống như bọn họ, không muốn ta trở về.”

Mượn chút men say, ta áp hai tay lên má Tạ Thanh Trì, nghiêng đầu nghiêm túc nhìn ngó kỹ càng.

Hai tháng bôn ba vất vả ở Bành Thành, huynh ấy so với ngày thành thân đã gầy đi rất nhiều: “Sao chàng lại gầy đi thế này, có phải có người bắt nạt chàng không?”

Huynh ấy cúi đầu, mặc cho ta nhào nặn gương mặt của mình: “Không có ai bắt nạt ta cả, là do ta mong ngóng được sớm ngày trở về, cho nên đã dầm vài trận tuyết, thức vài đêm ròng, và chịu đói vài lần bụng.”

Nghĩ đến một bàn cơm tất niên thịnh soạn kia, ta lại thấy xót xa thay cho huynh ấy: “Bọn họ không đợi chàng về đã mở tiệc ăn cơm rồi, còn nói xấu chàng nữa.”

“Ta không vui, uống một chén rượu liền bỏ đi rồi, cái bụng cũng rất đói đây này.”

“Tạ Thanh Trì, bọn họ nói đều không đúng.”

“Ta cảm thấy chàng đặc biệt, đặc biệt tốt.”

Tạ Thanh Trì không nói lời nào nữa, chỉ đem ta ôm thật chặt vào trong lòng.

Hóa ra lúc được ôm thật chặt, phần cổ sẽ có cảm giác mát lạnh.

Ta đoán, có lẽ là tuyết trong lòng Tạ Thanh Trì đã tan chảy rồi chăng.

Giữa lúc vạn nhà thắp đèn lửa, pháo hoa rực rỡ nổ tung ngay trên đỉnh đầu.

Đã là năm mới rồi.