Chuyến đi sở thú đã thành công tốt đẹp.

Những đứa trẻ trở về cô nhi viện chẳng cần phải nhắc nhở, tự giác viết nhật ký tuần nộp lên, thậm chí ngay cả lúc học vẽ mỹ thuật cũng vô tình đồng loạt vẽ những con vật nhỏ trong sở thú.

Thấy chúng thực sự vương vấn không quên được sở thú, tôi dứt khoát tải chương trình tạp kỹ của Sở thú Nam Thành về, mỗi cuối tuần lại bật cho bọn trẻ xem một tập.

Việc này nghiễm nhiên trở thành hoạt động được mong chờ nhất mỗi tuần, có những lúc chúng thậm chí còn chẳng thèm ăn bánh ngọt nhỏ, cứ thế xếp hàng ngồi ngoan ngoãn trong phòng sinh hoạt vào dịp cuối tuần.

Đến mùa đông, tôi và An Nhược Xuân cùng nhau sắm sửa những bộ quần áo mùa đông mới cho bọn trẻ.

An Nhược Xuân lên tiếng: "Viện trưởng, năm nay đã qua kỳ kiểm tra năm rồi, sang năm chắc sẽ có thêm những đứa trẻ mới vào viện nữa nhỉ?"

Không chỉ vậy, sang năm viện mồ côi của chúng tôi cũng sẽ chính thức mở cửa xét duyệt tư cách nhận nuôi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm: "Việc này không vội, những gia đình xin nhận nuôi phải được xem xét thật kỹ càng."

An Nhược Xuân gật đầu đồng tình.

Quy mô của viện mồ côi Bác Ái không lớn, cho dù có nhận thêm trẻ em thì ước chừng cũng chỉ thêm tối đa là mười mấy đứa mà thôi.

Nhưng không sao, đợi thêm vài năm nữa, khi tôi xin được thêm nhiều quỹ tài trợ hơn, là có thể mở rộng quy mô rồi.

Cơm phải ăn từng miếng, đường phải đi từng bước.

"Có muốn ăn lẩu không?" Đi ngang qua một quán lẩu tỏa hương thơm ngào ngạt, tôi cất tiếng hỏi.

An Nhược Xuân ngẩn người: "Nhưng mà chúng ta phải về rồi."

"Ngày mai cải thiện bữa ăn đi, chúng ta ăn lẩu nhỏ." Tôi nháy mắt với cô ấy, "Những món ngon là phải biết chia sẻ cùng nhau."

An Nhược Xuân nhìn tôi, ánh mắt bỗng trở nên vô cùng dịu dàng, cô ấy cong mắt mỉm cười: "Viện trưởng, đôi khi em cảm thấy, chị rất giống một người mà em quen biết."

"Ừm?"

"Có điểm giống, nhưng có điểm lại không giống..." Cô ấy chắp hai tay lại, nhẹ nhàng phả ra một hơi khói ấm, "Lần đầu tiên gặp chị, em đã ngẩn ngơ mất một lúc."

"Có phải em đang nhớ cô ấy không?" tôi nói, "Đến dịp Tết, em có thể đi thăm cô ấy mà."

"Em đúng là có hơi nhớ chị ấy một chút," An Nhược Xuân nhăn cái mũi nhỏ, "Thế nhưng, những lời này em cũng ngượng không dám nói với chị ấy."

Tôi nghe ra manh mối: "Là người thân của em à?"

"Chị ấy là chị gái của em," cô ấy đáp, "Cũng giống như chị, chị ấy cũng là một giáo viên."

Tôi có chút bất ngờ, nhưng ngẫm lại hình như cũng không đến mức quá ngạc nhiên.

Đời người, rồi sẽ có lúc gặp phải một hai sự việc, hoặc là một người thay đổi hoàn toàn bản thân mình.

Một năm mới sắp đến rồi.

Đêm giao thừa, Bắc Thành đổ một trận tuyết nhỏ.

Tôi tổ chức cho bọn trẻ cùng nhau đắp người tuyết, ném bóng tuyết, ai nấy chơi đùa vô cùng vui vẻ, chỉ có Ứng Hạc Tuyết là lặng thinh ngồi bên bậc thềm, chống cằm ngước nhìn bầu trời.

Tôi mua cho chúng bộ ba món đồ mùa đông, thằng bé tháo một chiếc găng tay lông xù ra, đưa tay đón những bông tuyết đang lất phất bay từ trên trời rơi xuống.

Tôi đại khái có thể đoán được trong đầu thằng bé đang nghĩ gì.

Tôi từng nói với cậu bé, ngày cậu bé chào đời là một ngày có tuyết rơi, đó cũng là lần đầu tiên cậu bé nhìn thấy mẹ của mình.

Cậu nhóc chắc là nghĩ rằng, mỗi một trận tuyết rơi, chính là lúc mẹ quay lại để thăm mình.

Thế nhưng cậu bé ngồi chưa được bao lâu, đã bị Lục Hoành và An Nhiễm mỗi người kéo một bên tay lôi đi mất.

"Tiểu Hạc mau ra đây vẽ tranh trên tuyết đi! Em với Lục Hoành vẽ xong hết rồi, chỉ còn mỗi mình anh thôi đấy!" Khuôn mặt nhỏ nhắn của An Nhiễm đỏ bừng vì lạnh, nhưng biểu cảm lại vô cùng phấn khích, "Em vẽ con hươu, Lục Hoành vẽ con cá voi nhỏ, anh định vẽ gì thế?"

Ứng Hạc Tuyết ngồi xổm xuống bắt đầu cầm cành cây vẽ.

Mười phút sau.

An Nhiễm mang vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Anh vẽ cái gì thế này, sâu róm à?"

"… Trông giống gà mái." Lục Hoành ngắm nghía nửa ngày, đưa ra kết luận.

Cậu nhóc ban nãy còn mím môi ra dáng ngầu lòi lập tức trợn tròn đôi mắt: "Không phải nhé! Đây là hạc hồng! Là hạc đấy!"

Tôi bị bọn trẻ kéo tới để phân xử, cố nhịn cười nói: "Quả thực là hạc."

Ứng Hạc Tuyết: "… Viện trưởng rõ ràng trong lòng đang nghĩ bức tranh của con giống một cục len cắm thêm hai chiếc đũa."

Tôi: "Ấy chà."

Bị phát hiện mất rồi.

"Được rồi được rồi," tôi xoa đầu Ứng Hạc Tuyết, "Để viện trưởng vẽ giúp con một con hạc nhé, chịu không nào?"

Cậu nhóc ban nãy còn phồng má giận dỗi lập tức vui như mở hội trong lòng.

Hoạt động trên tuyết kết thúc, tôi giục bọn trẻ vào nhà rửa tay rửa mặt bằng nước ấm để tránh bị cảm lạnh.

Năm mới ở viện mồ côi không hề cô đơn chút nào, có rất nhiều người đến thăm hỏi chúng tôi. An Nhược Xuân cũng không đi đâu cả, hỏi thì cô ấy chỉ bảo đây là cái Tết đầu tiên trải qua cùng viện mồ côi Bác Ái, cô ấy muốn ở lại để đồng hành cùng bọn trẻ.

Chúng tôi cùng nhau dán câu đối, cùng xem Gala mừng năm mới, cùng chơi trò chơi, rồi cùng nhau ước nguyện.

Tôi chuẩn bị cho mỗi đứa trẻ một phong bao lì xì, bên trong đó là món quà và những lời nhắn gửi dành riêng cho chúng.

Đồng thời, tôi cũng nhận được hai mươi bảy tờ giấy viết những điều ước của chúng.

Bọn chúng còn quá nhỏ, mới chín giờ kém, tôi đã giục tụi nhỏ lên giường đi ngủ, sau đó quay về phòng làm việc để xử lý công việc.

Gần điểm mười hai giờ đêm, vai và cổ của tôi có chút ê ẩm, vừa định tự đưa tay bóp vai, một luồng sức mạnh ấm áp bỗng sưởi ấm gân cốt, xua tan đi sự mệt mỏi trên người tôi.

Tôi khựng lại: "Tiểu Phúc?"

【Ký chủ.】 Nó lên tiếng, 【Còn năm phút nữa là sang năm mới rồi.】

"Đúng vậy nhỉ," tôi nói, "Thời gian trôi nhanh thật đấy."

Tôi đặt bút xuống, lẳng lặng nhìn ngắm trận tuyết rơi ngoài cửa sổ.

Rồi đứng dậy, đi đến phòng ngủ của bọn trẻ, từng đứa một đắp lại chăn cho cẩn thận.

【Chúc mừng năm mới, Linh Hy.】

"Chúc mừng năm mới, Tiểu Phúc."

7

Khi Ứng Hạc Tuyết, An Nhiễm và Lục Hoành lên bảy tuổi, tôi đưa chúng vào học ở trường tiểu học ngay bên cạnh.

Hai năm nay, viện đã được mở rộng thêm một lần, có thêm những đứa trẻ mới vào, cũng có những đứa trẻ được người ta nhận nuôi, nhưng những đứa lớn tuổi nhất vẫn là ba đứa chúng nó.

Ứng Hạc Tuyết và An Nhiễm rất được yêu thích, không ít cặp vợ chồng ngỏ ý muốn nhận nuôi hai đứa, trong đó không thiếu những gia đình có điều kiện cực kỳ tốt, nhưng cả hai đứa đều không chịu rời đi.

Ứng Hạc Tuyết nói: "Con vẫn là lớp trưởng lớp Thanh Miêu mà, không đi đâu cả."

An Nhiễm cũng nói: "Em mà đi rồi, Lục Hoành với Tiểu Hạc phải làm sao bây giờ?"

Ngày khai giảng đầu tiên, khi ba đứa nhỏ từ trong trường bước ra, tôi nhạy bén nhận thấy sắc mặt của An Nhiễm và Ứng Hạc Tuyết có gì đó khác thường.

Ngược lại là Lục Hoành, trông rất điềm tĩnh và ngoan ngoãn, chủ động chào hỏi tôi: "Viện trưởng."

Nhìn thấy tôi đứng đợi sẵn ở cổng trường, Ứng Hạc Tuyết và An Nhiễm ngẩn người, sau đó ba chân bốn cẳng chạy ào tới: "Viện trưởng, sao cô lại tới đây thế ạ?"

Tôi nhận ra chúng đang cố hết sức che giấu tâm trạng của mình, thế nên cũng không hỏi nhiều: "Các con còn nhỏ, nếu cô có thời gian, chắc chắn phải đưa đón chứ."

"Viện trưởng là tốt nhất luôn," An Nhiễm ôm chầm lấy cánh tay tôi, "Hôm nay có món cánh gà sốt cola phải không ạ?"

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé: "Món ăn có trong mọi ngày khai giảng đầu tiên, hôm nay sao lại thiếu được chứ."

An Nhiễm siết chặt quai cặp sách reo hò một tiếng, vươn hai tay ôm chầm lấy tôi.

Ứng Hạc Tuyết và Lục Hoành đi theo sau con bé, đứng nhìn tôi với đôi mắt đầy mong ngóng.

"Còn có sườn xào chua ngọt và cá diếc nấu tương," tôi dùng bàn tay còn trống xoa đầu hai cậu nhóc, "Sao có thể thiếu món mà các con thích được chứ."

Lục Hoành vốn dĩ trầm tính, mím môi cười nhẹ, còn Ứng Hạc Tuyết thì ngẩng phắt đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ với tôi.

Vẻ ngoài tươi tắn ngời ngời của cậu bé khác một trời một vực với bức ảnh trong trí nhớ, động tác của tôi khựng lại một nhịp, giây lát sau, khóe môi cong lên đầy vẻ mãn nguyện.

Dù thế nào đi nữa, cậu bé đang thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn.

Đây chính là ý định ban đầu của tôi.