Hai ngày sau, Tạ Nhất Hàng hoàn toàn nhận thức được rằng việc tôi nói không có thời gian nấu cơm là thật lòng.

Tôi chấp hành nghiêm ngặt thời gian biểu do chính mình vạch ra, mọi khoảng trống đều được lấp đầy bởi việc vận động và sáng tác.

Ngày thứ ba, Tạ Nhất Hàng thỏa hiệp. Anh ta day day huyệt thái dương với vẻ mặt đầy mệt mỏi và bảo tôi: "Anh đồng ý để em thuê bảo mẫu, nhưng tiền thuê bảo mẫu thì phải chia đôi mỗi người một nửa."

Điều này rất công bằng, tôi hoàn toàn không có ý kiến gì.

Thậm chí tôi còn đưa ra đề xuất: "Hay là chúng ta dứt khoát ký một bản thỏa thuận đi, sau này thu nhập ai nấy giữ, chi phí trong nhà gánh vác bình quân nhé?"

Tạ Nhất Hàng không dám tin, nhìn tôi cứ như nhìn kẻ ngốc vậy.

Cũng đúng thôi, anh ta đường đường là bác sĩ ngoại khoa của bệnh viện hạng ba tuyến đầu, cả địa vị xã hội lẫn thu nhập đều cao ngất ngưởng. Còn tôi lúc bấy giờ chẳng qua chỉ là một tác giả viết tiểu thuyết không có chút tên tuổi nào, thu nhập cực kỳ bấp bênh.

Tạ Nhất Hàng hỏi tôi: "Em chắc chứ?"

Tôi gật đầu.

"Được, thế thì ký."

Chúng tôi tìm luật sư soạn thảo một bản thỏa thuận tài sản. Sau khi ký kết xong, để tránh sau này lại phát sinh thêm rắc rối gì nữa, tôi lại đề xuất dứt khoát đi làm công chứng luôn cho xong.

Tạ Nhất Hàng tất nhiên sẽ không phản đối.

Cuộc sống dường như đã tìm được nhịp điệu của riêng nó, cứ thế trôi qua một cách bình lặng ngày nối ngày.

Chỉ là có những chuyện, có lẽ vốn dĩ chẳng thể nào né tránh được.

Khi cuốn tiểu thuyết của tôi viết được một nửa, mẹ chồng quả nhiên lại ngã trẹo chân đúng hẹn.

Rõ ràng tôi đã nhắc nhở trước rồi, bà cũng chẳng còn đi leo núi cùng với đám các bà bạn già đó nữa, thế mà vẫn cứ ngã.

Lúc đi dạo trong hoa viên của khu chung cư, bước xuống bậc thềm không chú ý thế là ngã nhào xuống.

Thời điểm này đúng lúc là giai đoạn nước rút trong việc sáng tác tiểu thuyết của tôi, đồng thời cũng là giai đoạn then chốt để Tạ Nhất Hàng được xét thăng chức phó chủ nhiệm khoa.

Sau khi làm thủ tục nhập viện cho mẹ chồng xong, gần như y hệt như kiếp trước, anh ta với vẻ mặt mệt mỏi rã rời lại yêu cầu tôi tạm gác lại công việc để chăm sóc mẹ chồng.

Chỉ có điều, kiếp này tôi không hề đồng ý.

Sự từ chối của tôi khiến Tạ Nhất Hàng vô cùng khó chịu, nhưng anh ta vẫn phải nhẫn nại tiếp tục khuyên nhủ tôi: "Tri Hạ, bây giờ là mẹ bị ngã rồi, rất cần có người chăm sóc."

Tôi đáp: "Mẹ ngã thì bắt buộc em phải hy sinh thân mình sao? Tại sao người đó không thể là anh?"

Tạ Nhất Hàng không dám tin những lời như thế lại có thể thốt ra từ miệng tôi, có lẽ trong tiềm thức của anh ta, việc chăm sóc mẹ chồng vốn dĩ là chuyện đương nhiên phải làm của một người con dâu.

Tôi đưa ra cho anh ta một lời khuyên: "Chúng ta đều không có thời gian, thuê điều dưỡng là lựa chọn tốt nhất."

Rõ thế là một lời khuyên hết sức khách quan và hợp lý, vậy mà Tạ Nhất Hàng lại giận tím mặt đùng đùng nổi giận: "Điều dưỡng với chả điều dưỡng, lại là điều dưỡng. Mẹ anh có con trai có con dâu hẳn hoi, bị thương nằm viện mà vẫn phải thuê người khác chăm sóc sao? Truyền ra ngoài thì còn mặt mũi nào nữa?"

Tôi không muốn đôi co cãi vã với anh ta ở bệnh viện, hít sâu một hơi.

"Có gì mà mất mặt chứ? Anh đường đường là một bác sĩ, chẳng lẽ không hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác rằng khi ngã bệnh nằm trên giường, sự chăm sóc của điều dưỡng viên sẽ chuyên nghiệp hơn nhiều sao?"

Tạ Nhất Hàng không phủ nhận điều đó, thế nhưng điều anh ta lo ngại chính là sợ bị người ta cười chê khi đồn thổi ra ngoài.

Anh ta hỏi tôi: "Chẳng lẽ em không sợ họ hàng bạn bè chê cười em là một đứa con dâu bất hiếu hay sao?"

"Tôi có gì mà phải sợ? Họ có tư cách gì mà chê cười tôi?"

Sự tranh cãi khiến tôi kiệt quệ vô cùng, tôi không muốn tiếp tục đôi co vô nghĩa với anh ta nữa, dẫu sao thì chương truyện phải cập nhật hôm nay tôi còn chưa viết xong cơ mà.

"Tự chăm sóc hay là thuê điều dưỡng, tự anh quyết định lấy đi, tôi mặc kệ người ta nhìn nhận thế nào."

Thực tế đã chứng minh, con người ta hễ chịu buông bỏ những mối bận tâm không đâu thì chẳng ai có thể làm gì được mình nữa.

Cuối cùng, Tạ Nhất Hàng vẫn phải thuê điều dưỡng.

Một tuần sau, mẹ chồng xuất viện, vấn đề mới lại phát sinh.

Dù đã được xuất viện, nhưng vì gãy xương nhiều chỗ trên cơ thể, nửa năm tới bắt buộc phải nằm liệt giường nghỉ ngơi tĩnh dưỡng.

Tạ Nhất Hàng muốn đón mẹ về nhà để tiện chăm sóc, nhưng làm thế thì bắt buộc phải dọn dẹp sạch sẽ phòng làm việc nhỏ của chính mình để nhường chỗ cho mẹ ở.

Anh ta tiếc nuối không nỡ bỏ đi chốn nhỏ thuộc về riêng mình, không muốn những lúc nghỉ ngơi ở nhà mà không có lấy một góc riêng tư, nhưng anh ta cũng thừa hiểu rằng, tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý nhường đi phòng làm việc của mình đâu.

Đến cuối cùng, thậm chí tôi còn chẳng cần phải lên tiếng từ chối, anh ta đã tự quyết định đưa mẹ đến viện điều dưỡng.

Tôi thấy sự sắp xếp như thế là tuyệt vời nhất, viện điều dưỡng có cả điều dưỡng lẫn bác sĩ, có thể cung cấp dịch vụ y tế toàn diện suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

Mẹ chồng ở lại viện điều dưỡng, thỉnh thoảng tôi và Tạ Nhất Hàng cũng qua đó thăm bà.

Có bận vừa khéo chạm mặt họ hàng, còn chưa kịp trò chuyện được mấy câu đã bắt đầu chỉ trích chúng tôi bất hiếu.

Thực ra tôi thừa biết, dẫu miệng họ nói là "hai vợ chồng các người", thế nhưng thực chất chủ yếu vẫn là muốn chĩa mũi nhọn chỉ trích vào một mình tôi.

Tôi vờ như chẳng hiểu gì hết, quay đầu hỏi Tạ Nhất Hàng: "Hay là anh xin bệnh viện nghỉ phép dài hạn để ra đây chăm sóc mẹ đi?"

"Không được, tuyệt đối không được." Còn chưa để người họ hàng kia kịp mở miệng, mẹ chồng đã phản ứng dữ dội lên cắt lời: "Làm thế sẽ hủy hoại tương lai của Nhất Hàng mất."

Mục đích ban đầu của người họ hàng nọ vốn dĩ cũng chẳng phải thế, vội vàng tiếp lời: "Đúng vậy đấy, Nhất Hàng là bác sĩ ngoại khoa, tương lai sáng lạn biết bao."

Còn về việc tương lai của ai không sáng lạn thì họ đành lờ đi không nhắc tới nữa.

Tôi chỉ cười, chẳng buồn phản bác.

Thấy tôi cứ mãi im lặng không đáp lời, người họ hàng cuối cùng cũng không nhịn được nữa: "Vẫn là để Tri Hạ chăm sóc là thích hợp nhất, đằng nào cô ta cũng có công ăn việc làm đàng hoàng gì cho cam."

Tôi chẳng hề bất ngờ khi nghe đối phương thốt ra những lời như thế, dẫu sao thì trong nhận thức của rất nhiều người, viết tiểu thuyết chính là nghề nghiệp lêu lổng không lo làm ăn, chẳng khác nào kẻ vô gia cư lang thang vô nghiệp rỗi nghề là mấy.

Tạ Nhất Hàng cũng câm như hến chẳng nói năng gì, rõ ràng là ngầm thừa nhận lời nói của người họ hàng đó rồi.

Sự kiên nhẫn trong tôi lập tức cạn sạch, tôi liền phản bác thẳng thừng từ góc độ pháp lý, chỉ rõ cho tất cả mọi người cùng nghe rằng người gánh vác nghĩa vụ phụng dưỡng mẹ chồng từ xưa đến nay chỉ có một mình Tạ Nhất Hàng mà thôi.

Mẹ chồng bắt đầu rấm rứt lau nước mắt, khóc lóc kể lể số phận hẩm hiu của mình.

"Nếu cảm thấy có một đứa con dâu như tôi là hẩm hiu bạc mệnh, chi bằng tôi ly hôn với con trai bác luôn đi, để anh ta tìm cho bác con dâu khác."

Tạ Nhất Hàng bị thái độ kiên quyết của tôi dọa cho sợ hãi thực sự, bởi vì anh ta nhìn thấy sự nghiêm túc tuyệt đối hiện rõ trên gương mặt tôi.

Anh ta cuối cùng cũng vỡ lẽ ra một điều rằng, hóa ra tôi chẳng hề sợ hãi chuyện ly hôn chút nào, ngược lại chính anh ta mới là kẻ đang sợ hãi.

Lúc bấy giờ Tạ Nhất Hàng mới cất tiếng mắng mỏ người họ hàng vô duyên vô cớ kia, đồng thời khuyên nhủ mẹ mình đừng có nghe lời giật dây xúi giục của người ngoài.