Thật ra lúc đầu, Chung Bác Sâm vẫn biết hối lỗi và nhận sai.

Có lần, món quà anh sai người gửi tặng Trương Gia Mẫn quá đắt đỏ, vô tình chiếm mất suất đặt hàng trước của tôi.

Giới thượng lưu vốn chẳng rộng lớn gì, chỉ cần lần theo vài dấu vết nhỏ cũng đủ để khui ra những bí mật động trời.

Chung Bác Sâm lập tức lái xe về nhà, giao hết điện thoại, thẻ ngân hàng cùng đủ loại tài khoản và mật khẩu cho tôi.

“Cô ấy giúp anh một chuyện nhỏ thôi. Quà là do A Kình chọn, để hôm khác anh sẽ dạy dỗ cậu ta.”

Anh chỉ giải thích đôi câu, tôi đã tin ngay. Bởi khi ấy, tôi chẳng có lý do gì để nghi ngờ anh cả.

Thế nhưng chẳng biết hôm đó Trương Gia Mẫn nghe được từ đâu chuyện tôi và Chung Bác Sâm cãi nhau một trận lớn.

Giữa một ngày mưa, cô ta quỳ trước cổng biệt thự, khóc lóc van xin: “Chung phu nhân, tôi và anh Chung thật sự không có gì cả. Xin chị hãy tin chúng tôi.”

Càng cố thanh minh, người ta lại càng thấy có điều khuất tất.

Cơn giận có thể thiêu rụi cả lý trí. Vì thế, hôm ấy tôi đã không nhận ra, khi Chung Bác Sâm đứng bên cửa kính sát đất nhìn xuống, trong mắt anh thoáng hiện lên một tia xót xa.

Một người đàn ông xót thương một người phụ nữ, nếu giữa họ chỉ có hai người, đó có thể là khởi đầu của một chuyện tình lãng mạn. Nhưng nếu có đến ba người, sự xót thương ấy lại trở thành mối nguy hiểm.

Dù sao, những chuyện ấy giờ cũng chẳng còn đáng kể nữa. Những ngày tháng khó khăn nhất, tôi đều đã vượt qua rồi.

Nếu tôi nhớ không nhầm, hôm nay là ngày 27 tháng 11, chỉ còn vài ngày nữa là hết thời hạn ba năm mà tôi đã hẹn với ông cụ.

Tôi nhìn Chung Bác Sâm, vừa định mở lời thì điện thoại anh bất ngờ đổ chuông.

Giọng nói từ đầu dây bên kia loáng thoáng vọng ra.

Tôi nhận ra đó là Trương Gia Mẫn.

“Điện trong nhà bị hỏng rồi, tối om chẳng nhìn thấy gì cả. Em hơi sợ…”

“Đợi đấy, anh qua ngay.”

Chung Bác Sâm đứng dậy, liếc nhìn tôi một cái.

Tôi nuốt lại những lời định nói, không lên tiếng nữa. Anh cũng chẳng ngoảnh đầu, cứ thế đi thẳng ra ngoài.

Sau khi Chung Bác Sâm rời đi, tôi lái xe đến nhà tổ của Chung gia.

Nhà tổ Chung gia là một khu biệt thự kiểu Tây đã có tuổi đời hàng trăm năm. Nội thất bên trong pha trộn giữa phong cách phương Đông và phương Tây, vừa mang nét cổ kính, vừa có hơi thở hiện đại.

Vừa bước vào cửa, tôi đã thấy mẹ Chung Bác Sâm ngồi trên ghế sofa, để người giúp việc đấm bóp vai.

Nghe thấy tiếng động, bà quay đầu nhìn tôi một cái rồi lại nhắm mắt.

Tôi cũng chẳng muốn đến gần khiến bà khó chịu, bèn đi thẳng lên phòng làm việc ở tầng hai.

“Ông nội…” Tôi cân nhắc một lát rồi mới nói tiếp: “Đã hết thời hạn 3 năm rồi. Cháu muốn rời khỏi Chung gia.”

Năm ấy, tôi biết ngoài mặt Chung Bác Sâm nói đã đưa Trương Gia Mẫn đi, nhưng thực chất lại sắp xếp cho cô ta ra nước ngoài du học.

Ngay cả khi biết tôi phải nhập viện, anh vẫn liên tục bay qua bay lại giữa Hồng Kông và Úc. Cũng từ lúc ấy, tôi hoàn toàn hết hy vọng.

Khi đó, tôi tìm đến ông cụ, đúng lúc Chung gia đang gặp không ít sóng gió cả trong lẫn ngoài.

Ông muốn tôi ở lại thêm 3 năm. Nếu trong 3 năm ấy, Chung Bác Sâm vẫn chứng nào tật nấy, đến lúc đó ông sẽ đứng ra quyết định, để tôi được rời khỏi Chung gia.

Chiếc ghế thái sư khẽ lay động. Ông cụ mở mắt nhìn tôi, hỏi: “Ông cứ tưởng sau 3 năm, cháu đã quen với cuộc sống này rồi. Sao bây giờ vẫn muốn đi?”

Thấy tôi im lặng, ông thở dài.

“Ngay từ lúc quyết định gả vào Chung gia, cháu đã phải lường trước những chuyện này chứ. Nhìn Uyển Hoa mà xem, hồi trẻ tính nó còn dữ dội hơn cả cháu. Thế mà cuối cùng, nó vẫn giữ vững được danh phận Chung phu nhân. Bao nhiêu đứa con riêng cũng chẳng làm lung lay được địa vị của nó. Chung Bác Sâm do chính nó sinh ra, đến giờ vẫn là người thừa kế duy nhất của Chung gia.”

Uyển Hoa là mẹ của Chung Bác Sâm. Người phụ nữ giờ đây ngày ngày ăn chay niệm Phật ấy, thuở trẻ từng là người vô cùng bản lĩnh và quyết đoán.

“Cháu biết nó dựa vào đâu mà làm được không?”

“Dựa vào đâu ạ?”

“Dựa vào sự công nhận của ông. Chỉ cần ông đã công nhận cháu, sẽ chẳng ai cướp được vị trí Chung phu nhân của cháu. Có ông chống lưng, những người phụ nữ ngoài kia không thể uy hiếp được cháu.”

“Hơn nữa, ông không nói chuyện tình cảm với cháu, mà muốn bàn một cuộc giao dịch. Mấy năm nay cháu làm rất tốt, từ công ty đến chuyện trong nhà, việc gì cháu cũng gánh vác chu toàn. Muốn Chung gia đào tạo được một người như cháu nữa, vừa tốn thời gian vừa tốn công sức. Nếu rời khỏi Chung gia, cháu sẽ thiệt hay lợi, chắc cháu tự tính được.”

Nếu gạt tình cảm sang một bên, chỉ xét đến lợi ích, đây quả thật là một cuộc giao dịch có lợi hơn cả.

Tôi rót trà cho ông, nhẹ giọng đáp: “Ông cũng biết mà, nếu không vì tình cảm, hôm nay cháu đã chẳng còn ngồi ở đây nữa.”

Tôi cũng từng nghĩ, chỉ cần nắm chắc danh phận vợ cả trong tay, những người phụ nữ bên ngoài có cố gắng đến đâu cũng chẳng thể bước chân vào cửa Chung gia.

Nhưng tôi đâu có lấy Chung Bác Sâm chỉ để được làm Chung phu nhân.

Chính vì lấy Chung Bác Sâm, tôi mới trở thành Chung phu nhân.

Năm xưa, tôi từng đẩy anh ra, trách anh đến chuyện hôn nhân của mình còn chẳng được tự quyết, vậy mà vẫn dám theo đuổi tôi.

Chung Bác Sâm cau mày: “Sao anh lại không được tự quyết? Anh muốn cưới em thì thiếu gì cách. Em cứ hở ra không thấy anh một ngày là lại đòi đi lấy người khác. Em coi anh là đồ vô dụng đấy à?”

Tôi chẳng tin anh. Có cách nào hay đến mức vượt qua được từng ấy trở ngại chứ?

Sau đó, anh không nhắc đến chuyện ấy nữa, chỉ từng bước tiếp quản Bang Thịnh, dần dần nắm được vị trí quan trọng trong Chung gia.

Còn tôi, sau khi tốt nghiệp cũng thuận lợi vào làm việc tại tập đoàn Bang Thịnh, bắt đầu từ vị trí thực tập sinh.

Khi ấy, ban ngày tôi đi làm, tham gia các khóa đào tạo, tối đến lại được Chung Bác Sâm đích thân kèm cặp. Nhờ vậy, tôi tiến bộ rất nhanh.

Đến khi anh nhắc lại chuyện cưới xin, địa vị của anh trong Chung gia đã vững vàng đến mức chẳng ai dám lên tiếng phản đối.

Chỉ có điều, anh vẫn luôn kính trọng ông nội. Thế nên hôm sau, anh nghĩ ra một cách để ông phải chấp nhận sự thật.

“Thằng nhóc thối tha. Năm đó cháu thật sự tưởng ông già đến mức mắt mờ, đầu óc lú lẫn rồi à?”

“Chẳng biết cháu lôi đâu ra một thằng nhóc mặt mũi trắng trẻo, bóng bẩy ở công ty giải trí nào đó, còn nắm tay nó đòi đi đăng ký kết hôn. Tưởng ông bị dọa sợ thật chắc? Ông nhắm mắt làm ngơ, chịu tác thành cho hai đứa, thế mà vẫn chưa vừa lòng à?”

“Mới có mấy năm, giờ lại đòi ly hôn.”

“Ông nói trước cho rõ, một khi đã rời khỏi Chung gia, ông sẽ không cho cháu quay về nữa. Nghĩ cho kỹ rồi hãy quyết định.”

Tôi cúi đầu, để những ký ức về cuộc hôn nhân 7 năm ngắn ngủi lần lượt lướt qua trong tâm trí.

“Cháu đã đợi 3 năm chỉ để được rời khỏi Chung gia.”

Ông xua tay.

“Giải quyết cho xong những việc còn dang dở đi. Đến lúc đó sẽ có người liên lạc với cháu.”

Khi tôi xuống lầu, mẹ Chung Bác Sâm vẫn ngồi trên ghế sofa.

Đi đến cửa, tôi chợt quay lại.

“Sau này có lẽ con không còn tiện đến thăm hỏi, chúc mừng mẹ vào những dịp lễ nữa. Mong mẹ luôn mạnh khỏe, bình an.”

Nói xong, tôi xoay người đi thẳng ra ngoài.

Ánh đèn trong phòng khách nhà họ Chung mờ tối. Hồ Uyển Hoa ngồi giữa khoảng tối ấy, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Dường như tất cả ánh sáng trong căn phòng đều đã theo bóng dáng đang vội vã bước ra ngoài kia mà rời đi.

Bà nhìn mãi, nhìn mãi, rồi như thấy chính Hồ Uyển Hoa của những năm tháng tuổi trẻ đang bước ra khỏi cánh cửa ấy.

Chị Lê cúi xuống, ghé sát tai bà: “Tiểu thư, đêm khuya rồi, đến giờ nghỉ ngơi thôi.”

Phòng khách lại chìm trong vẻ ảm đạm.

Hồ Uyển Hoa thu ánh mắt về.

“Đi thôi.”