Chu Trầm lái xe trở lại phòng thí nghiệm.

Anh lấy điện thoại ra, gọi đến số máy của 7 năm trước.

Nhưng số điện thoại ấy đã không còn sử dụng.

Anh ném mạnh điện thoại xuống bàn thí nghiệm, rồi ép bản thân tập trung trở lại với công việc.

Thế nhưng liên tiếp ba lần, trợ lý phải nhắc nhở vì anh nhớ nhầm số liệu thí nghiệm.

“Viện sĩ Chu, đây là lần đầu tiên tôi thấy anh mất tập trung đến vậy đấy.”

Chu Trầm hoàn hồn, khẽ nói một câu xin lỗi.

Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại bất ngờ vang lên.

Anh lập tức bước nhanh đến bàn thí nghiệm. Nhưng khi nhìn thấy tên người gọi, trong mắt anh lại thoáng hiện vẻ thất vọng.

Là Cố Lê.

“Viện sĩ Chu đáng kính, anh chắc chắn hôm nay không thể đi thử váy cưới cùng em sao?”

Chu Trầm đưa tay day nhẹ giữa hai đầu mày, trong lòng giằng co một lúc.

“Xin lỗi, Cố Lê. Chuyện kết hôn của chúng ta, hoãn lại đi.”

Chu Trầm ngồi xuống ghế một lần nữa.

Tất cả máy tính đều ngừng hoạt động.

Anh cứ liên tục dùng đầu ngón tay bấu vào lòng bàn tay mình.

Chẳng biết đã trôi qua bao lâu, điện thoại lại liên tiếp nhận được vài tin nhắn.

[Đã xác nhận Tô Nguyện thực sự qua đời. Tôi đã hỏi bên nhà tang lễ, bệnh viện và cả cơ quan quản lý hộ tịch.]

[Cô ấy mất vào cuối mùa hè năm 2020.]

[Nguyên nhân tử vong là bệnh bạch cầu cấp dòng tủy.]

[Bác sĩ nói vốn dĩ vẫn còn cơ hội chữa trị.]

[Nhưng cô gái ấy không có tiền để ghép tủy.]

[Còn điều tra được rằng sau khi ra tù, cô ấy từng thuê một thám tử tư, đáng tiếc người đó lại là kẻ lừa đảo.]

[Không rõ cô ấy định điều tra chuyện gì.]

Từng câu từng chữ như những nhát búa sắt nặng nề, giáng thẳng vào trái tim Chu Trầm.

Hóa ra Tần Thanh không nói dối, cũng chẳng hề phối hợp với Tô Nguyện để diễn kịch.

Người con gái anh từng yêu suốt bao năm, rồi lại hận suốt ngần ấy năm, thật sự đã chết rồi.

Anh gục người trước bàn thí nghiệm, tấm lưng như sụp xuống, tựa một ngọn núi đang đổ nát.

Chu Trầm lại đến trước bia mộ của tôi.

Anh mặc chiếc áo khoác dài màu đen mà tôi thích nhất.

Hồi còn đi học, tôi cũng từng bảo anh mặc kiểu áo này, nhưng anh nói trông không đủ nghiêm túc.

Thế nên phần lớn thời gian, tôi chỉ thấy anh mặc sơ mi kẻ caro.

Lần này đến, anh mang theo một bó hoa hướng dương và một chiếc bánh kem kiểu cũ của tiệm mà tôi rất thích ăn hồi đại học.

Đã lâu lắm rồi tôi không còn được nhìn thấy chúng.

Anh nhẹ nhàng đặt bó hoa trước bia mộ, rồi ngồi khoanh chân xuống.

Anh nhìn tôi trong bức ảnh rất lâu.

Lâu đến mức đôi mắt dần trở nên trống rỗng, chẳng còn nhận ra bất kỳ cảm xúc nào.

Bỗng nhiên, anh bật ra một tiếng cười rất khẽ.

Nhưng ngay sau đó, tiếng cười ấy lại biến thành những tiếng nức nở nghẹn ngào.

Tôi thấy hơi đáng sợ.

Tôi nghe anh nói một câu xin lỗi.

Nhưng anh đang xin lỗi vì điều gì nhỉ?

Vì đã không đi tìm sự thật năm đó, hay vì đã cúp cuộc điện thoại vốn có thể cứu tôi một mạng?

Tôi ngồi xổm trước mặt anh, khẽ thở dài.

Chu Trầm đột ngột ngẩng đầu, đưa tay sờ lên mặt mình.

Sau một hồi im lặng nữa, anh lấy điện thoại gọi cho Tần Thanh.

“Tôi muốn điều tra lại vụ án năm đó. Cô có thể giúp tôi không?”

Trong quán cà phê, Tần Thanh đưa cho Chu Trầm đang ngồi đối diện một chiếc USB.

“Đây là những điểm bất thường mà tôi điều tra được trong suốt những năm làm phóng viên. Anh xem thử đi.”

Chu Trầm mở các tệp tài liệu ra.

Tần Thanh nhấp một ngụm cà phê rồi tiếp tục nói: “Trước khi chết, Tô Nguyện từng nói với tôi rằng vụ án năm đó là do có người cố tình giăng bẫy hãm hại cậu ấy.”

“Thành quả nghiên cứu đã bị rò rỉ từ trước khi vụ việc bị phanh phui.”

“Cậu ấy còn nhắc đến chuyện mình từng nhận được một đoạn video nặc danh.”

“Tôi hỏi đó là video gì, nhưng dù thế nào cậu ấy cũng không chịu nói.”

“Cậu ấy chỉ bảo rằng, giữa anh và cậu ấy, dù sao cũng phải có một người thực hiện được ước mơ. Cậu ấy đã không còn cơ hội nữa rồi.”

“Tôi đã xem đoạn video giám sát năm đó. Camera chỉ ghi lại cảnh cậu ấy thao tác trên máy tính điều khiển dữ liệu, nhưng không có bất kỳ chứng cứ nào cho thấy cậu ấy đã đánh cắp dữ liệu rồi chuyển ra nước ngoài.”

“Còn đoạn video mà Tô Nguyện nhận được rốt cuộc đã ghi lại điều gì, tôi không thể biết.”

“Nhưng theo suy đoán của tôi, người mà cậu ấy muốn bảo vệ trong đoạn video đó rất có thể có liên quan đến anh.”

Tần Thanh đưa thêm cho anh một tập tài liệu khác.

“Mặc dù hướng nghiên cứu lý thuyết nền tảng và những thành quả cốt lõi về siêu dẫn lượng tử mà phía nước ngoài công bố đều giống nhau.”

“Nhưng ba năm sau, khi khoang tàu vũ trụ trở về của họ hạ cánh, lớp bảo vệ nhiệt đã xảy ra hiện tượng sụp đổ cấu trúc ngoài tầm kiểm soát, hệ thống điều khiển tư thế mất tác dụng, cuối cùng… nhiệm vụ thất bại.”

“Thông tin này đã bị che giấu, không ai biết nguyên nhân thực sự dẫn đến thất bại ấy.”

“Nhưng tôi vẫn nhờ người điều tra được các thông số về độ linh động lượng tử siêu dẫn nhiệt độ cao mà họ sử dụng năm đó.”

Chu Trầm cầm bộ dữ liệu lên, ánh mắt sắc bén nhanh chóng lướt qua từng con số.

Một nhóm dữ liệu trong đó khiến tim anh đột ngột thắt lại.

Đó chính là nhóm dữ liệu nhiễu trước khi Tô Nguyện phát hiện ra bề mặt tiếp xúc tô pô.

Điều này có nghĩa là năm đó, khi Tô Nguyện ngồi trước màn hình máy tính, cô không hề làm rò rỉ dữ liệu cốt lõi, mà đã cố ý chỉnh sửa chúng.

Nhưng tại sao cô không nói thẳng ra, lại lựa chọn che giấu?

Tần Thanh lên tiếng: “Thứ nhất, tuy cậu ấy đã nhận được tin thành quả nghiên cứu bị rò rỉ từ trước, nhưng lại không chắc dữ liệu bị lộ có đúng là bộ dữ liệu của phòng thí nghiệm hay không.”

“Thứ hai, chuyện này có liên quan đến đoạn video mà cậu ấy nhận được.”

“Thứ ba, cậu ấy cố tình chỉnh sửa dữ liệu cốt lõi là để bảo vệ người xuất hiện trong đoạn video ấy.”

“Chu Trầm, ngoài anh ra, tôi không nghĩ được còn ai đáng để cậu ấy làm đến mức đó.”

Trong thoáng chốc, sắc mặt Chu Trầm trắng bệch, không còn một giọt máu.

Ba năm. Rõ ràng anh đã từng có cơ hội. Rõ ràng anh hoàn toàn có thể điều tra để chứng minh chuyện ấy không liên quan đến Tô Nguyện, nhưng đáng tiếc, anh đã không làm.

Nỗi suy sụp muộn màng, hỗn loạn đến mức chẳng thể gọi thành tên, trong khoảnh khắc ấy đã bóp nghẹt cổ họng anh.