7 năm ấy, đối với tôi, lại là 7 năm đẹp đẽ nhất cuộc đời.

Năm ấy, chúng tôi mới 15 tuổi.

Nhờ thành tích môn Vật lý xuất sắc, Chu Trầm được tuyển thẳng vào lớp đặc biệt của Trường Trung học trực thuộc Hoa Quang, rồi trở thành bạn cùng bàn với tôi.

Anh vừa đến đã giành mất vị trí đứng đầu khối môn Vật lý của tôi.

Chỉ tiếc là anh chẳng thích nói chuyện.

Thế nên ngay cả khi bị bắt nạt trong nhà ăn, anh cũng chỉ biết cúi đầu cắm cúi ăn cơm.

Tôi tận mắt nhìn thấy một tên ném đống xương thừa vào khay cơm của anh.

“Đồ nghèo kiết xác, cho mày ăn chút đồ ngon này.”

“Nghe nói bố mày là con bạc, còn mẹ mày thì bỏ theo trai. Có thật không đấy?”

Giọng điệu hắn đầy vẻ mỉa mai, châm chọc.

Chu Trầm tức đến đỏ bừng cả cổ.

Tôi chướng mắt không chịu nổi, lập tức bê cả khay cơm úp thẳng lên đầu tên đó.

“Rác rưởi thì nên ở yên trong bãi rác.”

Chu Trầm sững người một thoáng, sau đó vội kéo tay tôi bỏ chạy.

Tôi ngửi thấy mùi xà phòng thoang thoảng trên người chàng thiếu niên.

Anh khom lưng, chống hai tay lên đầu gối, thở hổn hển rồi mới dừng lại.

“Tớ chưa từng đánh nhau bao giờ.”

Tôi bật cười thành tiếng: “Nhưng tớ có đai đen Judo đẳng một đấy, đánh thắng được mà.”

Ánh nắng buổi trưa xuyên qua những tán cây, dịu dàng rơi xuống gương mặt hai đứa.

Đôi mắt anh sáng long lanh, sống mũi cũng rất đẹp.

Tôi vỗ vai chàng thiếu niên, hào sảng nói: “Sau này cứ theo tớ, tớ bảo kê cho.”

Khóe môi anh thoáng hiện một nụ cười.

“Vậy lần sau, cậu đứng nhất nhé!”

Mãi lúc ấy tôi mới nhận ra, anh đang nói đến thứ hạng môn Vật lý.

Tôi và Chu Trầm cùng tham gia rất nhiều cuộc thi Vật lý, cũng giành được không ít giải thưởng.

Tôi tham gia vì yêu thích, còn anh là để kiếm tiền đóng học phí.

Anh có khả năng phản ứng cực nhanh, lại sở hữu thiên phú Vật lý hiếm có.

Có những người phải dốc hết sức chạy về phía trước.

Chỉ để đuổi kịp thiên tài.

Nhưng cũng có những người ngay từ khi sinh ra đã đứng sẵn ở vạch đích.

Chu Trầm chính là kiểu người thứ hai.

Tôi cũng vậy.

Trong một lần nữa giành huy chương vàng cuộc thi Vật lý cấp tỉnh, Chu Trầm bị một đám người chặn đánh trong con hẻm tối om, vắng bóng người.

Khi tôi chạy đến, anh đã bị đánh một trận.

Tôi mua túi chườm đá và thuốc sát trùng, rồi cùng anh ngồi trên khán đài sân vận động để xử lý vết thương.

Ánh đèn sân vận động dịu dàng phủ lên gương mặt anh.

Đầu ngón tay tôi nhẹ nhàng lướt qua khóe môi và sống mũi anh.

Hơi thở anh phả lên mặt tôi.

Nhồn nhột, tê tê.

Rõ ràng mới chỉ là đầu hè, vậy mà làn da nóng bỏng của chàng thiếu niên đã khiến đầu ngón tay tôi khẽ run lên.

Đôi mắt tựa những vì sao lạnh lẽo chăm chú nhìn tôi.

Anh hỏi: “Tô Nguyện, tại sao lại là tớ?”

Tôi ngẩn người trong thoáng chốc, ánh mắt thoáng hiện vẻ khó hiểu.

Những ngón tay anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay tôi, giọng nói còn dịu dàng hơn cả làn gió đêm.

“Những cuốn sách tham khảo được đặt dưới ngăn bàn của tớ.”

“Những vật tư thí nghiệm được chuẩn bị dư ra.”

“Tiền đăng ký tham gia cuộc thi.”

“Cả sự quan tâm và lo lắng mà cậu dành cho tớ nữa.”

“Tô Nguyện, tại sao lại là tớ?”

Hóa ra những chuyện tôi âm thầm làm dưới danh nghĩa giáo viên chủ nhiệm, cuối cùng vẫn bị anh phát hiện.

Rõ ràng tôi chẳng làm gì sai, vậy mà lúc này lại vô thức ngoảnh mặt đi, không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Lòng tự trọng của chàng thiếu niên mà tôi luôn nâng niu, cẩn thận gìn giữ, giờ đây lại được chính anh thẳng thắn mở lòng, chẳng chút che giấu.

“Tô Nguyện, cậu thích tớ à?”

Hơi thở tôi chợt nghẹn lại, trái tim đập từng nhịp dồn dập trong lồng ngực.

Tôi sợ một khi nói ra lòng mình, đến cả bạn bè cũng chẳng thể làm được nữa.

Thế nên khi cất lời, giọng tôi mang theo chút dè dặt, thăm dò.

“Nếu đúng như cậu nghĩ thì sao?”

“Cậu vẫn sẽ coi tớ là bạn chứ?”

Ánh mắt anh sáng rực, tựa như có một ngọn lửa đang âm ỉ cháy bên trong.

“Nếu đúng là vậy, cậu có muốn làm bạn gái tớ không?”

Trong khoảnh khắc ấy, tôi như quên cả hít thở, chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại nghiêng người hôn lên khóe môi anh.

Khi đó, cả hai chúng tôi đều đã được đặc cách tuyển thẳng vào Đại học Khoa học Kỹ thuật Hoa Quang, không còn phải chịu áp lực hay căng thẳng của kỳ thi đại học.

Thế là tôi và Chu Trầm bắt đầu lén lút hẹn hò.

Mãi đến khi vào đại học, tôi mới biết Chu Trầm là sinh viên được giáo sư Trần Khải Sơn tài trợ học phí.

Năm hai đại học, nhờ công bố một bài báo khoa học quốc tế thuộc hệ thống SCI về vật liệu lượng tử, tôi được giáo sư Trần Khải Sơn chú ý. Thầy ngỏ lời mời tôi tham gia dự án nghiên cứu của mình.

Nếu như… nếu khi ấy tôi không tham gia dự án đó thì…

Trong trường quay, câu hỏi vừa rồi đã khơi dậy sự tò mò của mọi người.

Có người tiếp tục giơ tay đặt câu hỏi.

“Anh có thể chia sẻ lý do khiến hai người chia tay năm đó không?”

Đêm hôm ấy.

Tòa nhà thí nghiệm sáng đèn rực rỡ.

Tiếng còi xe cảnh sát vang vọng khắp khuôn viên trường.

Đoàn điều tra bất ngờ tiến vào phòng thí nghiệm.

Thông tin dự án nghiên cứu bị rò rỉ.

Một phòng thí nghiệm ở nước ngoài đã nhanh chân công bố thành quả trước.

Dự án buộc phải đình chỉ.

Thiệt hại lên đến hàng trăm triệu tệ.

Giáo sư hướng dẫn Trần Khải Sơn nhảy từ tầng 12 xuống, tử vong tại chỗ.

Cả phòng thí nghiệm rơi vào cảnh hỗn loạn.

Đúng lúc ấy, trong tài khoản cá nhân của bố tôi bất ngờ xuất hiện một khoản tiền được chuyển đến từ ngân hàng Thụy Sĩ.

Cộng thêm đoạn video camera giám sát ghi lại cảnh tôi thao tác trên máy tính.

Cảnh sát gần như không chút nghi ngờ, lập tức xác định tôi là nghi phạm duy nhất trong vụ án.

Khi Chu Trầm lao đến hành lang tìm tôi, tôi đang ngồi trên chiếc ghế dài trong khu vực có camera giám sát.

Đôi mắt anh đỏ ngầu, chằng chịt tia máu. Anh siết chặt hai vai tôi, hết lần này đến lần khác gặng hỏi.

“Tô Nguyện, tại sao? Tại sao em lại làm như vậy?”

“Tại sao em phải hủy hoại tất cả?”

Khi ấy, tinh thần tôi cũng đã căng thẳng đến cực hạn.

Tôi nói: “Không phải em, em không làm.”

Anh cúi đầu, bật ra một tiếng cười khàn khàn đầy chua chát.

Đến khi ngước lên nhìn tôi lần nữa, trong mắt anh chỉ còn lại nỗi thất vọng.

Một nỗi thất vọng còn sắc bén hơn cả cơn giận dữ, còn tàn nhẫn hơn cả lòng căm hận.

Tựa như một lưỡi dao sắc lạnh, cứa sâu vào lòng tôi.

“Vậy em giải thích thế nào về số tiền bất ngờ xuất hiện trong tài khoản của bố em? Còn đoạn camera giám sát ghi lại hình ảnh của em thì sao?”

Tôi không thể giải thích, cũng chẳng biết phải giải thích thế nào.

Bởi lời giải thích của tôi đủ sức hủy hoại cả Chu Trầm.

Khoảnh khắc ấy, mọi sức lực trong người tôi như bị rút cạn.

Cho đến khi chiếc còng tay lạnh ngắt khóa chặt lấy hai cổ tay tôi.

Một tiếng kim loại va vào nhau vang lên giòn tan giữa khoảng lặng mênh mông.

Ngay lúc chúng tôi sắp lướt qua nhau, Chu Trầm bỗng gọi tôi lại.

Giọng anh rất khẽ, dường như chỉ đủ để một mình tôi nghe thấy.

Anh nói: “Tô Nguyện, chúng ta dừng lại ở đây thôi.”

Những giọt nước mắt tôi cố kìm nén như hóa thành cát sỏi, nghẹn cứng nơi cổ họng.

“Được.”

Tôi bị cảnh sát đưa đi.

Sau khi lễ cúng thất đầu tiên của giáo sư kết thúc, Chu Trầm đến nhà tù thăm tôi.

Giữa chúng tôi là một hàng song sắt ngăn cách.

Qua chiếc điện thoại, anh vẫn cố chấp hỏi tôi.

“Tô Nguyện, tại sao em lại làm chuyện đó?”

“Em còn nợ anh một lời giải thích.”

Tôi nói với anh rằng mình bị người khác hãm hại, tôi chưa từng làm những chuyện ấy.

Tôi còn nói, trước khi vụ đánh cắp thành quả nghiên cứu xảy ra, tôi đã nhận được thông tin về việc kết quả nghiên cứu bị rò rỉ.

Tôi bảo Chu Trầm hãy đi điều tra.

Nhưng kể từ hôm ấy, anh không bao giờ đến gặp tôi nữa.

Rốt cuộc sự thật năm đó là gì?

10 năm đã trôi qua, sự thật ấy giống như lớp bụi phủ trên người tôi, ngày một dày thêm theo năm tháng.

Khiến tất cả mọi người đều tưởng rằng mình đã nhìn thấu toàn bộ câu chuyện.

Chẳng ai muốn cúi xuống, phủi đi lớp bụi dày ấy.

Để thử nhìn xem, rốt cuộc bên dưới nó đang che giấu một sự thật như thế nào.