Không phải mạng sống của La Hành, không phải cung từ bị sửa đổi, cũng không phải tờ thú tội kia.

Mà là, ta rời khỏi nhà họ Lận rồi thì sống thế nào.

Ta ngẩng đầu nhìn tộc lão.

"Dựa vào đôi tay này."

Công đường lặng đi một lúc.

Lận Thủ Khiêm như không nghe rõ.

"Ngươi nói cái gì?"

Ta xòe lòng bàn tay ra.

Đôi tay này không tính là đẹp.

Nhiều năm cầm bút, ngón giữa tay phải có vết chai mỏng.

Mùa đông khi chép hồ sơ từng bị nứt nẻ do giá rét, trên đốt ngón tay có một vết sẹo cũ nhàn nhạt.

"Con biết viết đơn kiện, biết tra cung từ, biết phân biệt nét chữ, biết ghi nhớ nhân chứng. Con không dựa vào nhà họ Lận, cũng không chết đói được."

Tộc lão tức giận đập mạnh cây gậy xuống đất.

"Nữ tử mặt mũi lộ liễu, ra thể thống gì!"

Phụ thân lên tiếng: "Thanh Tài, đủ rồi."

Giọng ông có chút khàn.

"Con muốn gì? Bạc? Cửa tiệm? Hay con cảm thấy những năm qua gia đình đã bạc đãi con? Nói đi, phụ thân bù đắp cho con."

Ta nhìn ông.

Trong mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên ông không nói "về nhà".

Ông nói "bù đắp cho con".

Như thể một món nợ cuối cùng cũng được tính lên đầu ta.

Ta nói: "Phụ thân bù đắp không nổi."

Tôi lấy từ trong tay áo ra tập tàn quyển cuối cùng.

Mép giấy đã bị lửa táp cháy, vài chỗ nét chữ đã mờ đến mức không nhìn rõ.

"Đây là tàn quyển của vụ án bạc vận tải mười hai năm trước."

Ta dâng lên trên.

"Tập này, phụ thân không dạy con viết."

Tôi nhìn phụ thân.

"Là con nhặt nhạnh từng mảnh một từ đống tro tàn mà ông ấy đã đốt bỏ."

Phụ thân ngước mắt nhìn tôi.

Lần này, trong mắt ông không có sự giận dữ.

Chỉ có một khoảnh khắc sững sờ.

Như thể ông chưa từng nghĩ tới, người ngồi sau chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ phía Tây kia cũng sẽ cúi đầu nhìn đống tro tàn.

Lục Chính Tắc nhận lấy tàn quyển.

Trên đường yên tĩnh đến mức nghe thấy cả tiếng gió.

Đầu gối huynh trưởng mềm nhũn ra trước, ngay sau đó quỳ sụp xuống.

Đầu gối đập mạnh xuống đất, phát ra một tiếng "bịch" trầm đục.

"Phụ thân, chuyện nhà họ Tiêu năm đó, con hoàn toàn không biết gì cả!"

Phụ thân quay phắt đầu nhìn huynh ấy.

"Thừa An."

Huynh trưởng không nhìn phụ thân.

Huynh ấy dập đầu trước công đường, trán đè sát trên gạch lát, giọng run rẩy nhưng từng câu từng chữ đều rõ ràng.

"Đại nhân minh giám, học trò năm sau phải thi Lại bộ, làm sao dám tư ý sửa đổi hồ sơ vụ án? Cung từ vụ án nhà họ La là phụ thân bảo ta đi lấy. Thư của phủ An Quốc Công cũng là phụ thân bảo ta đi gửi. Học trò chỉ biết chạy đôn chạy đáo giúp phụ thân, không biết nội tình bên trong."

Lục Chính Tắc hỏi: "Tờ thú tội đâu?"

Huynh trưởng khựng lại một chút.

Khăn tay trong tay mẫu thân tuột xuống, người đã đứng bật dậy.

"Thừa An!"

Vai huynh trưởng run lên, nhưng vẫn nói tiếp.

"Tờ thú tội... học trò không hề cầm bút."

Huynh ấy không nói là không biết.

Chỉ nói là không cầm bút.

Phụ thân nhìn huynh ấy, cười khẽ một tiếng.

Tiếng cười đó rất nhẹ, như bị vật gì đó đâm phải.

"Ngươi không cầm bút."

Sắc mặt huynh trưởng tái nhợt.

"Phải."

Phụ thân hỏi: "Vậy là ai nói, Thanh Tài tính tình nhút nhát, nếu dùng mẫu thân con khuyên bảo thì có lẽ sẽ nhận tội?"

Huynh trưởng sững sờ ngẩng đầu.

Công đường lặng ngắt.

Ta lấy mảnh giấy ngắn kia từ trong tay áo ra, đưa cho thư lại.

Thư lại dâng lên.

Thôi Nghiên Hành xem xong, đưa cho Lục Chính Tắc.

Lục Chính Tắc không đọc hết, chỉ đọc hai câu đầu tiên:

"Muội muội tính tình nhút nhát, nếu dùng mẫu thân ra khuyên bảo, có lẽ có thể nhận tội."

"Đợi sau khi thi Lại bộ, lại nghĩ cách đón muội ấy ra khỏi ngục."

Thân hình mẫu thân loạng choạng.

Bà nhìn về phía huynh trưởng.

Cái nhìn đó rất chậm.

Như lần đầu tiên nhìn rõ mặt huynh ấy.

Huynh trưởng quỳ trên mặt đất, môi run lẩy bẩy.

"Con chỉ là... con chỉ muốn bảo toàn nhà họ Lận trước đã. Đợi qua cơn sóng gió này, con thực sự sẽ đón muội muội về."

Ta nghe thấy câu này, nhớ lại cái đùi gà trên bàn cơm năm nào.

Khi huynh ấy xé da gà đưa cho ta, cũng nói rất thật lòng.

"Muội muội cũng ăn đi."

Phụ thân nhắm mắt lại.

"Đồ ngu."

Sắc máu trên mặt huynh trưởng rút sạch không còn một chút nào.

Nhưng lần này, huynh ấy không lùi bước nữa.

Huynh ấy ngẩng đầu, nhìn phụ thân.

"Nếu không phải phụ thân những năm qua sửa án giúp nhà họ Tiêu, làm sao có ngày hôm nay? Con chỉ làm theo phân phó của phụ thân mà thôi. Những bạc đó, thư tiến cử, trạch viện kia, món nào không phải là do phụ thân nhận?"

Phụ thânchằm chằm nhìn huynh ấy.

Giọng huynh trưởng càng lúc càng gấp gáp.

"Chữ của muội muội, cũng là phụ thân dạy muội ấy viết. Muội ấy chép hồ sơ thay cho nhà họ Lận, chẳng phải cũng là phụ thân ngầm cho phép sao? Nay xảy ra chuyện, tại sao đều tính hết lên đầu con?"

Bên ngoài công đường có người hít một hơi lạnh.

Ta không động đậy.

Mẫu thân vịn vào lưng ghế, như không còn đứng vững nổi nữa.

Bà nhìn huynh trưởng trước.

Rồi lại nhìn phụ thân.

Cuối cùng mới nhìn ta.

Khoảnh khắc đó, ta rất muốn biết, nếu người đang quỳ trên công đường hôm nay là ta, liệu mẫu thân có nhìn người khác như thế này không.

Nhưng bà nhanh chóng rời mắt đi, vươn tay định đỡ huynh trưởng.

"Thừa An, con đứng lên trước đã."

Nói xong, bà mới như nhớ ra ta vẫn còn đang đứng dưới công đường, môi run rẩy.

"Thanh Tài..."