Đêm đó ta không ngủ.

Chăn ở dịch quán rất mỏng, nửa đêm thực sự thấy hơi lạnh.

Ta ngồi trước bàn, xem lại lần nữa bản sao cung từ mà Thôi Nghiên Hành cho người gửi tới.

Vụ án nhà họ La kéo theo không chỉ một mạng người là La Hành.

Thế tử phủ An Quốc Công là Tiêu Hành Viễn, mười hai năm trước đã từng qua lại với phụ thân.

Khi đó phụ thân còn chưa có danh tiếng như hiện tại, chỉ là một tú tài sa sút chuyên viết khế ước thuê cho người ta.

Nhà họ Tiêu có một vụ án bạc vận tải, chết một tiểu lại của Ngự Sử Đài, phủ nha tra ra xe ngựa của phủ Quốc Công, nhưng ba ngày sau thì lời khai bị sửa.

Kể từ đó, các vụ án phụ thân nhận ngày càng lớn.

Nhà họ Lận chuyển từ ngõ cũ ở phía nam thành sang căn trạch như hiện nay.

Huynh trưởng vào được thư viện tốt nhất.

Mẫu thân có xe ngựa riêng.

Ta cũng có chiếc bàn nhỏ dưới cửa sổ phía tây kia.

Đêm trước ngày khai đường lần hai, Thu Hạnh lén lút đến một chuyến.

Cô ấy không phải đến để đưa đồ cho mẫu thân.

Cô ấy đứng ngoài cửa dịch quán, trong tay nắm chặt một tờ giấy, mặt tái nhợt như thể vừa mới vớt từ dưới nước lên.

"Cô nương, nô tỳ không dám giấu người."

Tờ giấy bị cô ấy vò đến nhăn nhúm, góc giấy còn vương một chút vết mực.

Tôi nhận lấy, nhìn thấy trên đó là chữ viết của huynh trưởng.

Tờ giấy đó không có định dạng của đơn kiện.

Là một mảnh giấy ngắn huynh trưởng viết cho phụ thân.

Tôi nhìn mấy dòng đó:

"Muội muội tính tình nhút nhát, nếu dùng mẫu thân ra khuyên bảo, có lẽ có thể nhận tội."

"Đợi sau khi thi Lại bộ, lại nghĩ cách đón muội ấy ra khỏi ngục."

"Vụ án nhà họ La không nên kéo dài nữa, bên phía nhà họ Tiêu đã thúc ép rồi."

Ta nhìn mấy dòng chữ đó.

Chữ của huynh trưởng vốn dĩ ôn nhuận, thủ bút không nặng, như cách huynh ấy nói chuyện ngày thường, luôn chừa lại ba phần đường lui.

Nhưng lần này, mỗi một chữ đều rơi xuống rất rõ ràng.

Thu Hạnh thấp giọng nói: "Phu nhân nhìn thấy xong, khóc một đêm. Người bảo nô tỳ đốt đi, nhưng nô tỳ... nô tỳ nghĩ cô nương nên biết."

Ta gấp tờ giấy đó lại, bỏ vào trong tay áo.

"Mẫu thân có biết ngươi mang tới đây không?"

Thu Hạnh lắc đầu.

Ta gật đầu.

"Vậy cứ coi như ngươi chưa từng đến."

Cô ấy quỳ xuống dập đầu, lúc đi bước chân rất vội, như thể sợ mình hối hận.

Ta ngồi dưới ánh đèn, xem tờ giấy ngắn kia hồi lâu.

Hóa ra huynh trưởng không phải không biết họ muốn ta nhận tội.

Huynh ấy chỉ cảm thấy, tính ta nhút nhát.

Dễ khuyên.

Dễ đón.

Cũng dễ giấu.

Gần sáng, bên ngoài có người gõ cửa.

Là thư lại bên cạnh Thôi Nghiên Hành, gửi tới một lời nhắn.

"Phủ doãn đại nhân hỏi, cuốn hồ sơ tàn vụ án bạc vận tải mười hai năm trước, cô có nguyện giao ra không?"

Ta hỏi: "Sao ông ấy biết?"

Thư lại nói: "Trong chiếc rương thứ ba có nửa bức thư của phủ An Quốc Công. Lục Ngự Sử tối qua đã vào phủ nha rồi."

Ta khêu tim đèn cho sáng hơn.

"Nói với đại nhân, ta nguyện ý."

Lần khai đường thứ hai là ba ngày sau.

Lần này bên ngoài công đường chật kín người.

Có kẻ đến hóng chuyện, có người trước kia từng tìm nhà họ Lận viết đơn kiện, cũng có những người khốn khổ như La Ngọc Nương.

Tộc lão nhà họ Lận đến ba người, đứng sau lưng phụ thân, sắc mặt đều không mấy dễ coi.

Mẫu thân cũng đến.

Bà ngồi trong góc, không mang áo choàng. Bà mặc một bộ y phục thanh đạm, tay nắm chặt khăn tay.

Khi ta bước vào công đường, huynh trưởng nhìn thấy ta trước.

Huynh ấy trông như mấy ngày không ngủ ngon, cằm mọc đầy râu xanh, trong mắt đầy tơ máu.

"Thanh Tài." Huynh ấy gọi ta.

Ta dừng lại một chút.

Huynh ấy bước lại gần nửa bước, hạ thấp giọng.

"Muội bây giờ thu tay lại, vẫn còn kịp. Phụ thân đã lớn tuổi, không chịu nổi thẩm vấn đâu. Phía nhà họ Tiêu cũng không phải là người chúng ta chọc nổi. Nếu muội thực sự làm lớn chuyện, không ai bảo vệ được muội đâu."

Ta nhìn huynh ấy.

"Huynh từng bảo vệ muội sao?"

Sắc mặt huynh ấy tái nhợt.

"Huynh... huynh sau này sẽ."

Ta không nói thêm gì nữa.

Trên công đường, Thôi Nghiên Hành ngồi chính giữa, bên cạnh có thêm một người mặc quan bào màu đỏ tía.

Lục Chính Tắc, Ngự Sử Đài.

Ông ấy tuổi chưa già lắm, mày mắt rất cương trực, bên tay đặt một cuốn án cũ.

Lục Chính Tắc không vội thẩm vụ án bạc vận tải.

Ông ấy cho người bày ba thứ lên án.

Thứ nhất là cung từ đã bị sửa của vụ án nhà họ La.

Thứ hai là cuốn sổ tạ lễ lấy ra từ chiếc rương thứ ba nhà họ Lận.

Thứ ba là tờ giấy viết thư có vân Thanh Lân gửi đến từ phủ An Quốc Công.

Ba thứ bày cạnh nhau, công đường lặng ngắt như tờ.

Lục Chính Tắc nói: "Hôm nay trước hết không hỏi nhà họ Lận có bị nhà họ Tiêu ép buộc hay không."

Ông ấy nhìn sang phụ thân.

"Trước hết hỏi một chuyện."

"Những năm qua, nhà họ Lận là bị người ta cầm dao kề cổ ép sửa lời khai, hay là tự mình lấy mạng sống của người khác để đổi lấy trạch viện, thư tiến cử và danh tiếng thanh cao?"

Sắc máu trên mặt phụ thân nhạt dần đi từng chút một.

Ta đứng dưới công đường, mảnh giấy trong tay áo dán sát vào cổ tay.

Góc giấy rất cứng, cọ vào da thịt đau rát.

Lục Chính Tắc hỏi: "Lận Hoài Chương, vụ án bạc vận tải mười hai năm trước, ngươi có từng nhúng tay không?"

Phụ thân đáp: "Thảo dân năm đó chỉ chép văn thư thay người, không hề tham dự thẩm án."

"Chép thay cho ai?"

Phụ thân không đáp.

Lục Chính Tắc lật cuốn hồ sơ cũ.

"Phủ An Quốc Công."

Bên ngoài công đường xôn xao một trận.

Tộc lão Lận Thủ Khiêm lập tức chống gậy bước lên: "Đại nhân, vụ án này liên quan rất rộng, nhà họ Lận chỉ là cửa nhà nhỏ bé, Hoài Chương năm đó còn trẻ, có lẽ đã bị người ta lợi dụng. Nay trong nhà xuất hiện loại nghịch nữ này, đã là bất hạnh của gia môn rồi, kính xin đại nhân minh xét."

Khi ông ta nói hai chữ "nghịch nữ", ông ta nhìn ta một cái.

Ta quỳ dưới đường, không nhúc nhích.

Lận Thủ Khiêm tiếp tục nói: "Thanh Tài,phụ thân con dù có lỗi, cũng là phụ thân của con. Con tố cáo phụ thân, tố cáo huynh, sau này còn đứng vững thế nào được? Nữ tử rời bỏ tông tộc, thì dựa vào cái gì mà sống?"

Câu này vừa thốt ra, khăn tay của mẫu thân lại càng nắm chặt hơn.

Huynh trưởng cũng nhìn về phía ta.

Dường như đây mới là vấn đề quan trọng nhất.