Ta nói: "Đại nhân nếu chịu phong tỏa thư phòng nhà họ Lận, trong ngăn bí mật có tờ thú tội. Nếu chịu phái người đến cửa tiệm vàng mã ở ngõ sau chùa Phúc An, nơi đó có ba chiếc rương."

Phụ thân quay phắt đầu nhìn ta.

Lần này, ông không giữ được vẻ bình tĩnh nữa.

"Thanh Tài."

Giọng ông trầm xuống.

Không còn là giọng điệu khuyên ta về nhà nữa.

Ta đặt tay lên đầu gối.

Đầu ngón tay dán chặt trên mặt váy, hồi lâu vẫn chưa lấy lại được hơi ấm.

"Những thứ trong rương, phần lớn là bản sao hồ sơ vụ án mà ta đã chép, đã xem, đã sửa giúp phụ thân trong những năm qua. Có những tờ không có giá trị pháp lý, có những tờ đối chiếu được với bản gốc tại phủ nha, có những tờ đối chiếu được với lời của nhân chứng."

Ta ngừng lại một chút.

"Còn có một số, đối chiếu được với những lễ vật tạ ơn mà nhà họ Lận từng nhận."

Sắc mặt phụ thân thay đổi hoàn toàn.

Huynh trưởng vô thức lùi lại một bước, ống tay áo đụng phải cột công đường.

Thôi Nghiên Hành nhìn về phía sai dịch.

"Đi lấy về."

Phụ thân lên tiếng: "Đại nhân, tư ý cất giữ bản sao hồ sơ vụ án, vốn đã là tội."

Ta gật đầu.

"Đúng vậy."

Ông nhìn ta, trong mắt như kết thành một lớp sương lạnh.

"Biết rõ mà còn làm?"

Ta cũng nhìn ông.

"Biết rõ."

"Cô muốn hủy hoại nhà họ Lận?"

Câu này ông nói rất khẽ.

Nhưng còn nặng nề hơn cả nhiếc móc.

Ta nhớ lại hồi nhỏ chép sai một chữ trong thư phòng, ông cũng từng hỏi ta như thế: "Con muốn hủy hoại bài văn của huynh trưởng con sao?"

Mẫu thân nói: "Phụ thân con không phải trách con, ông ấy chỉ đang sốt ruột thôi."

Huynh trưởng nói: "Muội muội lần sau cẩn thận hơn là được."

Ta cúi đầu lau lòng bàn tay lên váy.

"Tối qua chẳng phải phụ thân đã viết sẵn cho con rồi sao?"

Ông không nói gì.

Ngoài đường, mặt trời đã lên cao, chiếu vào một vệt sáng, rơi bên cạnh đôi ủng của phụ thân.

Ông đứng trong ánh sáng, nhưng sắc mặt lại lạnh lẽo hơn cả ngày mưa âm u.

Sai dịch đi rất lâu.

Khi ba chiếc rương được khiêng vào công đường, đã gần tới trưa.

Rương là rương gỗ cũ, các góc đã bị mối mọt, giấy dầu niêm phong chặt, bên ngoài còn vương bụi của cửa tiệm vàng mã. Con trai của Hà ma ma cũng bị đưa tới cùng, quỳ dưới đường run cầm cập.

"Là do Lận cô nương gửi gắm ạ." Hắn nói, "Tiểu nhân chỉ tưởng là sách cũ giấy cũ, không dám xem."

Khi nắp rương mở ra, một mùi giấy ẩm mốc xộc ra.

Chiếc rương thứ nhất là khế ước ruộng đất, khế ước vay nợ, hôn thú, văn tự phân gia.

Những thứ này tuy không mất mạng, nhưng đủ để chứng minh một điều: Rất nhiều năm tháng, con số, nhân chứng mà Lận tiên sinh nói là "nhớ nhầm tình cờ", thực chất ngay từ khi ta chép lại đã không phải như vậy.

Chiếc rương thứ hai là đơn kiện, cung từ, danh sách nhân chứng.

Có những tờ mép giấy bị nước ngâm, có tờ bị lửa táp.

Ta bổ sung đầy đủ từng tờ một, xếp theo năm tháng.

Tờ ở trên cùng, chính là bản cung gốc của vụ án nhà họ La.

Bên cạnh kẹp thêm một tờ giấy nhỏ, ghi lại năm đó khi La Ngọc Nương đến nhà họ Lận cầu đơn, bà ấy mặc váy vải xám, ống tay áo trái có miếng vá, lúc nói chuyện luôn nắm chặt đồng tiền đồng bên thắt lưng.

Đó không phải là thứ nên có trong hồ sơ vụ án.

Nhưng ta nhớ.

Chiếc rương thứ ba nhỏ nhất.

Bên trong chỉ đặt hơn mười bức thư và vài cuốn sổ cái mỏng.

Trên thư không đề tên, chỉ có loại giấy vân Thanh Lân mà phủ An Quốc Công thường dùng.

Sổ cái cũng không viết "tiền hối lộ", chỉ viết "nhuận bút", "tạ nghi", "xe ngựa".

Thế nhưng ngày tháng của mỗi khoản bạc đều khớp hoàn toàn với những ngày nhà họ Lận đổi nhà, huynh trưởng nhập học thư viện, phụ thân sửa đổi lời khai giúp nhà họ Tiêu.

Khi phụ thân nhìn thấy chiếc rương thứ ba, ông nhắm mắt lại.

Ba chiếc rương chỉ có thể chứng minh những năm qua nhà họ Lận đã làm gì.

Thứ thực sự có thể lấy mạng nhà họ Lận, ta không bỏ vào trong đó.

Nó đang nằm trong tay áo ta.

Phụ thân nhìn vào ống tay áo của ta, lần đầu tiên không nói lời nào.

Ta cũng không cúi đầu nữa.

Trước đây ta cắt giấy cho ông, cắt đơn kiện, cắt những lời sinh tử mà người khác đưa vào nhà họ Lận.

Hôm nay đến lượt ta cắt đứt nhà họ Lận.

Trên công đường không ai nói thêm lời nào.

Khi thư lại cầm bút, đầu bút khẽ chạm vào cạnh nghiên mực, phát ra một tiếng khẽ.

Thôi Nghiên Hành nhìn những cuốn sổ cái mỏng kia, hồi lâu không lật trang.

Ngược lại là phụ thân lên tiếng trước.

"Tự ý cất giữ hồ sơ vụ án, đã là trọng tội."

Ông nói từng chữ không hề run rẩy.

Nhưng ta nghe thấy.

Câu nói này rơi xuống, ta nghe ra rồi.

Thứ ông muốn không phải là đáp án, mà là muốn ta ngậm miệng.

Thôi Nghiên Hành không lật xem hết tại công đường.

Ông đóng cuốn sổ cái trên cùng lại, đưa tay đóng dấu.

"Phong tỏa thư phòng nhà họ Lận."

Sắc mặt phụ thân thay đổi.

Thôi Nghiên Hành không nhìn ông, nói tiếp: "Phong tỏa phòng kế toán. Truyền chưởng quầy tiệm vàng mã, truyền thư lại từng xử lý vụ án nhà họ La năm đó, truyền người đưa thư của phủ An Quốc Công. Từ hôm nay, người nhà họ Lận không được tự ý lấy hồ sơ vụ án, không được tiếp xúc với nhân chứng."

Sai dịch dưới đường đồng thanh đáp vâng.

Phụ thân không còn gọi ta về nhà nữa.

Khi phụ thân bị dẫn đi, đi ngang qua người ta, ông dừng lại một chút.

"Mẫu thân con sẽ không chịu nổi đâu."

Ta rủ mắt, không nhìn ông.

"Tối qua bà ấy đã chịu rồi."

Vai phụ thân cứng đờ.

Sau khi ông đi, ngoài đường nổi gió.

Ta quỳ quá lâu, lúc đứng dậy chân tê cứng dữ dội.

Sai dịch đưa tay đỡ ta một cái, ta vô thức tránh ra, ông ta cũng không nói gì.

Thôi Nghiên Hành nhìn ta trên công đường.

"Lận cô nương, tờ đơn cô dâng hôm nay không phải là đơn kiện."

Ta ngẩng đầu.

Ngài ấy nói: "Là một con dao."

Ta nói: "Đại nhân, dao không phải mới có từ ngày hôm nay."

Ngài ấy nhìn ta rất lâu, đóng tập cung từ trên bàn lại.

"Tạm trú tại dịch quán. Trước khi án chưa sáng tỏ, không được trở về nhà họ Lận."