"Vì sao đến hôm nay mới tới?"

Ta ngước mắt nhìn ngài ấy.

"Bởi vì tối qua phụ thân đã chuẩn bị sẵn một tờ thú tội."

"Nhận tội cho ai?"

"Cho dân nữ."

Ánh sáng bên ngoài dần sáng rõ.

Thôi Nghiên Hành đặt bản cung từ kia xuống, hỏi: "Tờ thú tội đâu?"

"Trong ngăn bí mật ở thư phòng nhà họ Lận."

"Cô không mang theo sao?"

"Không mang."

Trên đường có người khẽ cười nhạt một tiếng.

Tanghe thấy, nhưng không động đậy.

Thôi Nghiên Hành nhìn ta: "Vì sao không mang?"

"Nếu ta mang đi, họ sẽ biết ta đã nhìn thấy. Từ tối qua đến sáng sớm nay, đủ để họ sửa lại bản thứ hai."

Ánh mắt Thôi Nghiên Hành khẽ dao động.

"Cô nghĩ cũng thật chu toàn."

Ta rủ mắt.

"Ta sợ chết."

Tiếng cười khẽ trên đường không còn nữa.

Khi sai dịch đến nhà họ Lận truyền người, trời đã sáng hẳn.

Phụ thân đến rất nhanh.

Ông mặc bộ áo vải xanh quen thuộc, tóc búi không một sợi rối, y bào chỉnh tề, mũ đội ngay ngắn, trông như chỉ đến dự một cuộc hỏi han bình thường.

Huynh trưởng đi theo sau ông, sắc mặt tái nhợt, mẫu thân không đến.

Phụ thân vào công đường nhìn thấy ta, trước tiên nhíu mày, như nhìn thấy một món đồ cũ trong nhà không nên bày ra trước mặt người khác.

"Thanh Tài."

Giọng ông không cao.

"Có chuyện gì về nhà hãy nói."

Ta quỳ dưới công đường, không đáp.

Ông quay sang Thôi Nghiên Hành, chắp tay: "Tiểu nữ từ nhỏ đã ốm yếu, tối qua chắc là bị kinh sợ nên mới nói vài câu hồ đồ, mong đại nhân đừng trách."

Thôi Nghiên Hành nói: "Nó tố cáo ông tự ý sửa đổi lời khai vụ án nhà họ La."

Phụ thân sững người một chút, ngay sau đó thở dài.

"Vụ án nhà họ La phức tạp, tiểu nữ chỉ chép giúp vài tờ giấy trong thư phòng, không biết nặng nhẹ trong đó. Nó tuổi còn nhỏ, nghe gió là mưa."

Ông nói đến đây, ánh mắt rơi xuống người ta, ôn hòa hơn một chút.

"Thanh Tài, con từ nhỏ đã nhát gan. Có phải người nhà họ La lại tìm con không? Lời của họ mà con cũng tin?"

Ông nói quá giống thật.

Giống như ta chỉ vì giận dỗi mà chạy đến công đường gây rắc rối cho gia đình.

Huynh trưởng đứng sau lưng ông, môi mấp máy, khẽ nói: "Muội muội, về trước đi. Mẫu thân lo lắng đến mức một đêm không ngủ."

Ta nhìn huynh ấy một cái.

Huynh ấy tránh ánh mắt của ta.

Thôi Nghiên Hành giao bản cung từ tôi dâng lên cho phụ thân.

"Lận tiên sinh có nhận ra chữ này không?"

Phụ thân chỉ liếc nhìn một cái, chân mày hơi giãn ra.

"Là chữ của tiểu nữ. Con bé ngày thường thích mô phỏng văn án của ta, viết giống là chuyện không lạ."

"Vậy ông xem lại tờ này."

Thôi Nghiên Hành lệnh cho thư lại lấy ra hồ sơ vụ án nhà họ La lưu tại phủ.

Hai tờ giấy đặt song song trên án.

Một tờ là bản cung nguyên gốc ta chép lại.

Một tờ là cung từ trong hồ sơ của phủ nha.

Cùng tên một người làm chứng, cùng lời khai của một ngày.

Bản trong hồ sơ thiếu mất câu "nhìn thấy xe ngựa của phủ An Quốc Công dừng ở đầu ngõ".

Thêm vào câu "đêm sâu mưa lớn, không hề nhìn thấy người khả nghi".

Vị trí điểm chỉ, mực hơi đậm hơn.

Phụ thân nhìn hai tờ giấy đó, đầu ngón tay vẫn ấn trên mép bàn, ngay cả ống tay áo cũng không lệch đi chút nào.

Thôi Nghiên Hành hỏi: "Lận tiên sinh cảm thấy, bản nào là thật?"

Phụ thân ngẩng đầu.

"Cung từ nhập nha, lấy bản lưu tại nha môn làm chuẩn. Bản trên tay tiểu nữ, chẳng qua là tự ý chép lại, không có giá trị pháp lý."

Lận Hoài Chương làm tụng sư hai mươi năm, sẽ không bị một tờ giấy dọa sợ.

Ta nói: "Đại nhân, La Ngọc Nương đang ở ngoài."

Lúc này phụ thân mới nhìn ta một cái.

Ánh nhìn đó rất ngắn.

Như đầu bút khựng lại một chút trên mặt giấy.

Thôi Nghiên Hành cho người truyền La Ngọc Nương vào.

Khi bà ấy bước vào, quần áo đã giặt đến trắng bệch, cổ tay áo vá hai tầng miếng vá. Bà ấy quỳ xuống dập đầu, trán đập xuống gạch, tiếng rất lớn.

"Dân phụ La Ngọc Nương, khấu kiến đại nhân."

Thôi Nghiên Hành hỏi bà ấy: "Bà có nhận ra người dưới đường không?"

La Ngọc Nương ngẩng đầu.

Nhìn phụ thân trước, rồi nhìn ta.

Khi nhìn ta, hốc mắt bà ấy đỏ hoe ngay lập tức.

"Nhận ra."

Phụ thân khẽ nói: "La nương tử, chốn công đường, lời lẽ không được nói bậy."

Vai La Ngọc Nương run lên.

Bà ấy sợ phụ thân.

Rất nhiều người đều sợ Lận tiên sinh.

Sợ danh tiếng của ông, sợ cây bút của ông, sợ ông chỉ một câu là viết đen thành trắng, viết trắng thành "còn có chỗ nghi vấn".

Ta cũng từng sợ.

La Ngọc Nương cắn răng, từ trong ngực lấy ra nửa tờ giấy đã ngả vàng.

"Đại nhân, đây là tờ đơn kiện mà Lận cô nương từng sửa giúp dân phụ năm đó. Lúc đó cô ấy không gặp dân phụ, chỉ để bà vú đưa từ cửa ngách ra. Nhưng dân phụ nhận ra chữ của cô ấy."

Bà ấy nâng tờ giấy lên quá đầu.

"Cô ấy viết hai chữ 'nhân mạng', nét cuối cùng ấn rất nặng. Không phải chữ của Lận tiên sinh."

Trên đường không ai nói gì.

Phụ thân chằm chằm nhìn nửa tờ giấy đó.

Đây không phải là tờ ta đưa cho bà ấy.

Ta cũng không biết bà ấy giữ lại tờ này.

La Ngọc Nương khóc lên, giọng khàn đặc như bị cát nhám mài qua.

"Phu quân của dân phụ là La Hành, phu xe của phủ An Quốc Công. Trước khi chết ông ấy nói, tiểu lại bị đánh chết trong ngõ đêm đó không phải do ông ấy đâm, mà là người của phủ Quốc Công kéo lên xe. Nhưng cung từ dâng lên, liền thay đổi. Sau đó họ nói phu quân dân phụ uống say giết người, phán chém đầu vào mùa thu."

Bà ấy lau mặt.

"Dân phụ đến nhà họ Lận cầu đơn, Lận tiên sinh không gặp. Sau đó có người từ cửa sau đưa đơn kiện ra, bảo dân phụ đừng đi cửa chính nữa. Dân phụ biết là do cô nương viết."

Sắc mặt phụ thân trầm xuống.

"Hoang đường. Cửa sau nhà họ Lận mỗi ngày ra vào bao nhiêu người, một tờ giấy rách, liền có thể khẳng định là ai viết?"

Thôi Nghiên Hành không thèm để ý đến ông, chỉ hỏi ta: "Cô còn gì nữa không?"