Năm đầu tiên ta gặp Tô Vãn Ý, ta mới mười tuổi.

Mẫu thân đến nha hành mua nha hoàn, ta nằng nặc đòi theo bằng được.

Giữa bao nhiêu người mặt mày nhem nhuốc, ta nhìn thấy nàng ngay lập tức.

Nàng đẹp quá.

Đôi lông mày lá liễu, đôi mắt hạnh nhân, nhìn người ta một cái là đôi mắt ấy như biết nói, long lanh nước.

Nàng bên ta lớn lên, đưa ta về phu gia.

Rồi sau đó... phu quân ta say rượu, cưỡng đoạt nàng.

Từ một nha hoàn thân cận, nàng biến thành thiếp thất của Bùi Thiệu.

Ta bắt đầu oán hận nàng. Hận vẻ ngoài xinh đẹp, hận sự thuận tùng, và hận cả việc nàng mang thai đứa con đầu lòng của phủ Quốc Công trước cả ta.

Ta sai người mang thuốc hồng hoa đến cho nàng, nhưng rồi lại hối hận.

Nàng tốt đến thế, đứa con của nàng nhất định cũng sẽ tốt như nàng vậy.

Phủ Quốc Công lớn lắm, ta chạy vội vã.

Nha hoàn dần dần không theo kịp ta.

Ta càng chạy càng nhanh, rồi bắt đầu cắm đầu chạy như điên.

Gió mùa hè nhơm nhớp bám lấy người ta, mồ hôi và nước mắt chảy dài.

Trong sân tĩnh lặng vô cùng, mọi thứ đã kết thúc rồi.

Chỉ có chút tiếng rên rỉ khe khẽ vọng ra từ trong phòng.

Ta hạ lệnh: việc thỉnh an sớm tối, yến tiệc lớn nhỏ đều không cần nàng hầu hạ nữa.

Ai nấy đều khen ta rộng lượng, đối đãi tử tế với thiếp thất, nhưng thực ra, ta chỉ là không dám gặp lại nàng nữa mà thôi.

Phủ Quốc Công rất lớn, với những hành lang uốn lượn, những dãy nhà chạm trổ nguy nga.

Lớn đến mức khi ta và nàng gặp lại nhau, đã là chuyện của rất nhiều năm sau.

Nàng dẫn theo một tiểu cô nương nhỏ nhắn, bụi bặm, dập đầu cầu xin ta thu nhận con bé.

Đứa trẻ ấy ngẩng đầu lên, trong mắt nó là đôi mắt giống hệt nàng.

Việc nhận ra Thanh Diễn thích đứa trẻ đó thực ra rất dễ thấy.

Nó lớn lên bên cạnh lão phu nhân, dù trong lòng không thích ai thì ngoài mặt vẫn giữ phép tắc chuẩn mực.

Chỉ riêng với Liễu Nguyên Nguyên là khác biệt.

Nó không nói chuyện, không chào hỏi, bảo nàng cử chỉ đờ đẫn, ngốc nghếch, bảo nàng gu thẩm mỹ tầm thường, ăn mặc lòe loẹt.

Thế mà chính nó lại chẳng nhớ nổi đứa muội muội ruột của mình thích mặc gì.

Ta nhìn Nguyên Nguyên.

Đúng vậy, ai mà không yêu nàng cơ chứ?

Nàng không giống Vãn Ý, không phải nhan sắc khiến người ta kinh diễm ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng lại khiến người ta không thể rời mắt.

Nàng như một viên minh châu phủ bụi, phải lau sạch lớp sương mù trên mặt, mới thấy được ánh sáng lung linh bên trong.

Ta để Thù nhi giúp trông chừng cả hai, và trước khi Thanh Diễn nhận ra tâm ý của mình, ta đã thuyết phục nó ra ngoài du học.

Đợi đến khi nó trở về, ván đã đóng thuyền.

Ta từng nghĩ, cứ giấu giếm cho đến khi Thanh Diễn thành thân thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Lâm cô nương dịu dàng thấu hiểu, tài hoa xuất chúng, lại hâm mộ nó đã nhiều năm, nó sẽ an lòng thôi.

Thù nhi cũng đang giúp ta.

Nó vốn thông minh, nếu là nam tử, nó sẽ làm tốt hơn Thanh Diễn nhiều.

Nếu nó là nam tử, ta đã chẳng gả Nguyên Nguyên cho người khác.

Thế nhưng, nó vẫn phát hiện ra.

Viên minh châu ngay trước mắt bị người ta cướp mất khiến nó điên cuồng.

Nó từ hôn với nhà họ Lâm, dùng quyền lực trên triều đình để ép Lục Chiêu phải đi làm quan nơi xa.

Đêm hôm đó, Nguyên Nguyên đến cầu xin đưa Vãn Ý đi.

Thanh Diễn không chịu, nó hiểu rằng Vãn Ý là nỗi bận tâm duy nhất của Nguyên Nguyên ở phủ Quốc Công.

Đêm đó mưa rất lớn, tiếng mưa hòa cùng tiếng mõ tụng kinh gõ vào lòng ta.

Thực ra trước khi ta xuất giá, mẫu thân từng dặn: Vãn Ý xinh đẹp quá, phủ Quốc Công không phải là chốn tốt lành.

Là ta ôm hy vọng hão huyền, là ta không nỡ rời xa nàng.

Một phút sai lầm, lỡ dở cả đời nàng.

Oán hận mãi, thực ra chỉ là oán chính bản thân mình.

Ta đẩy cửa ra, nghe thấy chính tiếng mình nói: "Để con bé đi."

Xe ngựa đi xa, mưa tạnh, tiếng mõ cũng ngừng.

Phật tổ có tha thứ cho ta không?

Nàng ấy có tha thứ cho ta không?

Năm thứ năm sau khi Lục Chiêu rời đi, Đại Hành hoàng đế băng hà.

Ấu đế lên ngôi, Thái hậu họ Khương buông rèm nhiếp chính, đè nén các gia tộc quyền quý, nâng đỡ tầng lớp hàn môn.

Lục Chiêu và Nguyên Nguyên có tiếng tăm lẫy lừng ở Thanh Châu, đều lọt vào mắt xanh của Thái hậu.

Từ một huyện lệnh nhỏ nhoi thành quan mục của một châu, chỉ vẻn vẹn trong ba năm.

Thanh Diễn từ đó càng trở nên trầm mặc.

Nó biết mình và Nguyên Nguyên không bao giờ còn cơ hội nữa.

Thế nhưng nó vẫn không chịu cưới thê tử.

Ta khuyên vài lần, nó bảo sau này sẽ nhận con của Thù nhi làm con thừa tự.

Nay Khương Thái hậu đương quyền, nữ tử cũng có thể thừa kế tước vị, thế nên ta không khuyên nữa.

Thù nhi là đứa trẻ do chính tay ta nuôi dạy.

Nó học Tứ thư Ngũ kinh từ nhỏ, bảy tuổi làm thơ, mười tuổi viết phú.

Năm nó mười hai tuổi, các bé trai được đến Lục Sơn thư viện, nó cũng thu xếp hành lý rồi bị chặn lại ở cửa phủ.

Lão phu nhân phạt nó quỳ trong từ đường, nó quỳ, ta cũng quỳ.

Ta quỳ vì mình dạy con không nghiêm, quỳ vì mình không quyết đoán, quỳ vì rõ ràng biết nó là nữ nhi nhưng vẫn dạy nó đọc sách hiểu lễ nghĩa, quỳ vì mình không thể sinh nó ra là một nam tử, để nó vừa sinh ra đã thấp kém hơn người.

Thanh Diễn nhận nuôi nữ nhi thứ của Thù nhi, đặt tên là Bùi Thanh Hòa.

Năm Thanh Hòa bảy tuổi, nó muốn chọn nha hoàn thân cận.

Giữa một đám người bụi bặm ở nha hành, nó chọn trúng người xinh đẹp nhất.

Cô bé lanh lợi, quỳ phục trước mặt nó: "Nô tỳ tạ ơn cô nương đã ban ơn."

Ta nhìn nó, lại nhớ về lần cuối cùng ta gặp Vãn Ý.

Mưa đêm thấm ướt vạt áo, ta vội vã tháo trâm cài nhét vào tay nải của nàng.

Dưới chiếc ô giấy dầu, đôi mắt ấy sáng lạ thường.

"Cô nương", nàng gọi ta, "Đại ân của cô nương, nô tỳ xin hẹn kiếp sau kết cỏ ngậm vành mà báo đáp."

Ta tiễn nàng đi.

Kiếp sau, hãy làm nữ nhi nhà lành, phu thê hòa thuận, con cháu đầy đàn, bình an vui vẻ, thuận buồm xuôi gió cả đời.

Và đừng bao giờ gặp lại ta nữa.

Toàn văn hoàn.