14

Quan Thốn Sơn đưa chúng ta đến vùng Quan Ngoại.

Nghe vị lão lang trung trên thuyền nói, sư phụ và Quan Thốn Sơn năm xưa chính là liên tiếp bái sư học nghệ tại nơi này, luận về vai vế, Quan Thốn Sơn nhập môn trước, thế nên vẫn là sư huynh của sư phụ.

Chẳng trách ngày trước sư phụ nghe tin ta muốn gả cho Quan Thốn Sơn, sắc mặt lại nhăn nhó như đau răng đến vậy.

Vùng Quan Ngoại lúc này đã vô cùng giá rét, cỏ cây kết một lớp sương giá muốt, gió thổi như những lưỡi đao cứa vào da mặt.

Đứng sừng sững tại nơi này, thi thoảng vài mảnh ức niệm quý giá tựa vụn vàng hiện về lại có thể sưởi ấm cõi lòng đang nguội lạnh.

Ta bèn dựa vào chút hơi ấm ít ỏi ấy, thở ra một ngụm bạch khí, bước xuống khỏi yên ngựa, đứng vững vàng trên nền đất lạnh.

Trong số những người đến nghênh đón chúng ta, không ngờ lại có cả Phùng tiểu thư, Phùng Vận.

Nàng giờ đây đã hoàn toàn khác biệt so với thuở niên thiếu, giữa đôi lông mày có vài phần anh khí lẫm liệt, đôi mày ngài thanh tú mà sắc bén, tựa như một thanh đoản đao cắm vững vàng giữa gió bạt ngàn hanh hao.

Giữa bấy nhiêu con người, nàng là kẻ đầu tiên tiến lên một bước, dang rộng vòng tay ôm chặt lấy ta.

"A Hảo."

Chuyện này quả thực nằm ngoài dự liệu của ta.

Mặc dầu trong sách có viết, đạo rằng nàng tâm địa rộng lượng, một lòng chỉ nghĩ đến việc luyện thành tuyệt kỹ võ công để báo thù tuyết hận cho gia tộc, hoàn toàn đem đứa tiểu nha đầu cùng họ có tâm tư hẹp hòi năm xưa ném ra sau đầu.

Nhiều năm sau tương phùng, biết rõ chân tướng sự tình cũng chỉ cười trừ một tiếng mà lấy đi di vật của phụ thân nàng mà thôi.

Thế nhưng hiện tại, nàng lại dường như vô cùng nhớ thương, ghi khắc hình bóng ta trong lòng.

Nơi hoang hoải gió lạnh không tiện đàm đạo, nàng ôm ta một lát liền buông ra, thuận tay vô ngôn vỗ vỗ lên bả vai của Lâm Thuấn, rồi cung kính hướng về phía Quan Thốn Sơn mà gọi một tiếng "Sư thúc".

Chẳng rõ có phải cái giá rét khắc nghiệt nơi Quan Ngoại này đã rèn giũa nên cái tâm tính ít lời, trầm ổn cho những kẻ bước ra từ nơi đây hay không.

Quan Thốn Sơn chỉ khẽ gật đầu một cái, cất tiếng hỏi thăm sư phụ nàng có được an khang, rồi cũng không đồng hành cùng chúng ta, liền chuẩn bị chuyển hướng đi sang nơi khác.

Lúc chia đường rẽ lối, bước chân ta khựng lại trong thoáng chốc, ngoảnh đầu nhìn theo bóng lưng cao lớn mà gầy gò của người nọ.

Vận mệnh quả thật kỳ lạ vô cùng.

Khi ấy, lúc ta còn chưa quen người đầu bếp dưới chân núi kia, huynh ấy từng khiến ta mường tượng ra một tương lai xám xịt và buồn tẻ, dường như chỉ cần gả cho huynh ấy, quãng đời còn lại sẽ phải vùi mình giữa khói lửa nhân gian, ngày ngày mòn mỏi trong chuyện củi gạo dầu muối.

Rồi y lại hóa thành tên đại ma đầu, kẻ quái thai xấu xí trong miệng của tên tiểu sư đệ, là vị ẩn thế cao thủ lặng lẽ, vô thanh vô tức giải quyết êm đẹp đám hắc y nhân nơi bãi tha ma hoang lạnh.

Về sau, y lại chuyển mình biến thành khâm phạm triều đình, thành vị cứu mạng ân nhân của chúng ta...

Diện mạo của y là một ẩn số, thân thế của y cũng là một ẩn số, điều duy nhất bất biến chính là bộ xiêm y cũ kỹ rách nát đến bạc màu cùng chiếc nón lá tơi tả trên người y.

Vị thiếu niên cuồng ngạo bạt mạng trong bức chân dung thuở nào nay đã chẳng thấy tăm hơi, nhiều năm sau lại đạm nhiên độc lập giữa tiếng gió tiêu trầm, phảng phất như chuyện gì trên đời cũng đều có thể cầm lên được, buông xuống được.

Người nam nhân kia dường như nhận ra điều gì, khẽ nghiêng đầu nhìn sang phía ta.

Ta vội vàng tránh đi ánh mắt ấy, bước chân thoáng rối loạn, cuống quýt định đuổi theo sau sư huynh.

Nơi khóe mắt, có một vật nhỏ nhắn nương theo chiều gió bay tới.

Theo bản năng, ta đưa tay chộp lấy, xòe lòng bàn tay ra, hai quả táo xanh ôn nhuận, tròn trịa liền nằm gọn lỏn bên trong.

Trong khoảnh khắc ta ngoảnh đầu nhìn lại, người nam nhân kia đã tung mình lên ngựa, bàn tay kéo thấp vành nón che khuất nửa gương mặt.

Gió cát cuồn cuộn mà tựa như cũng phải né sang hai bên cho y đi qua.

Người nọ thúc ngựa phi nhanh, chỉ chớp mắt đã hóa thành một bóng đen xa dần nơi cuối chân trời.

15

Có đến vùng Quan Ngoại rồi, ta mới thực sự hiểu thế nào là câu nói "Sơn ngoại hữu sơn, nhân ngoại hữu nhân".

Năm xưa ta cứ ngỡ núi Minh Minh đã là nơi "Ly kinh phản đạo" lắm rồi, nào ngờ nơi đây lại còn hơn thế nữa.

Ở chốn này, tùy ý tìm đại một người trên đường thôi cũng có thể có cả một rổ câu chuyện kể hoài không hết, từ các bậc ẩn thế cao thủ, những vị truyền nhân võ lâm điên điên khùng khùng, cho đến cả những bậc vương tôn công tử chịu cảnh nước mất nhà tan.

Những kẻ chạy trốn khỏi cuộc loạn lạc trăm năm trước, dường như thảy đều chọn nơi đây làm chốn dung thân ẩn náu.

Phùng Vận nói: "Nơi đây cá rồng lẫn lộn, cũng may các bậc sư tổ đi trước sớm đã có tầm nhìn xa trông rộng, liệu định được những năm tháng về sau e là chẳng thể hưởng cảnh thái bình."

Nàng vừa mới luyện xong bài thần công buổi sớm, vén rèm bước vào căn phòng của ta, có chuyện gì lớn nhỏ liền đem ra kể hết không sót một lời.

"Bọn họ đã tập kết chưởng môn của các môn các phái lại, cùng nhau ước định lập ra một cái đồng minh. Nếu như môn đệ của một môn phái nào đó gặp phải đại nạn, các thế lực ẩn mình giữa hai triều đình ở khắp nơi buộc phải ra tay tương trợ. Nhờ có như vậy mới bảo toàn được sự truyền thừa cho huyết mạch hậu đại của chúng ta."

Bởi chịu sự ràng buộc của sợi dây vận mệnh trong cuốn sách kia, nàng đã phải nếm trải biết bao cay đắng tủi nhục, lỡ mất sự che chở của kết ước đồng minh, chẳng rõ đã phải lưu lạc bao lâu mới được vị sư phụ ở vùng Quan Ngoại này tìm thấy.

Trong lòng ta trào dâng một nỗi áy náy tội lỗi khôn nguôi, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt nàng, chỉ lặng lẽ rót một chén trà nóng rồi đẩy đến trước mặt nàng.

Nàng không hề hay biết tâm tư sâu kín trong lòng ta, thản nhiên bưng chén trà lên uống cạn, mỉm cười nói: "Trà ở nơi này chẳng thể sánh bằng trà ở quê nhà, vị đắng chát lắm, muội chắc vẫn chưa ăn uống quen vị đâu nhỉ?"

Quê nhà.

Nàng vẫn bằng lòng xem Phùng Gia Trang là mái nhà chung của ta và nàng.

Ta khẽ nuốt chút nghẹn ngào nơi cuống họng khô khốc.

"Tiểu thư, ta..."

Nàng có phần hoài nghi nhìn sang.

Hơi thở của ta chợt khựng lại, giọng nói run rẩy: "Xin lỗi muội... Nếu như năm xưa không phải do ta chiếm đoạt thân phận của muội, muội đã chẳng phải chịu nhiều đau khổ đến nhường này."

Trong gian phòng rơi vào khoảng tĩnh lặng như tờ, chỉ có tiếng tuyết đọng trên mái hiên, thi thoảng lại "bạch" một tiếng rớt xuống đất.

Cộp.

Trên đầu bỗng truyền đến một cảm giác nặng trĩu, tấm thân ta cứng đờ ngước mắt lên nhìn, chỉ thấy Phùng Vận đang toe toét miệng cười, ra sức vò rối mái tóc trên đỉnh đầu của ta.

"Cái con nhóc thối này, sao trong đầu lại chứa nhiều tâm tư vụn vặt đến vậy hả?"

Nàng khẽ lắc đầu.

"Lúc muội mới tới đây, sư phụ có nói võ công của muội bấy lâu nay chẳng hề tiến triển, chính là bởi tâm quá đỗi nặng nề, tự mình làm cho con đường của mình ngày một thu hẹp lại."

"Ta khi ấy còn không tin, ra sức tranh biện với người, nói rằng muội là đứa ngây thơ, ngoan ngoãn nghe lời nhất. Thuở nhỏ muội ốm yếu bệnh tật, ta tinh nghịch nhét hạt sen đắng ngắt vào miệng muội, lừa muội bảo đó là kẹo ngọt, muội cũng ngoan ngoãn nuốt chửng vào bụng."

Phùng Vận bất đắc dĩ buông tay xuống, khẽ nhéo mũi ta một cái: "A Hảo, muội khi đó cũng chỉ là một đứa trẻ lâm trọng bệnh đến lời nói cũng chẳng thể thốt ra thành câu mà thôi."

"Bao nhiêu năm qua, muội cứ mãi ôm giữ cái ý nghĩ đó để tự dày vò bản thân mình hay sao?"

Sự bao dung, rộng lượng của nàng khiến vành mắt ta cay xè, ta mím chặt bờ môi.

Bởi chịu sự thao túng từ thứ sức mạnh thần bí trong cuốn sách, ta không cách nào bước ra khỏi phạm vi của cốt truyện dẫu chỉ một bước chân, ta cũng thường mượn cớ đó để đùn đẩy trách nhiệm cho bản thân mình…

Hết thảy đều là lỗi của vận mệnh, chính vận mệnh đã khiến ta hại khổ tiểu thư, chính vận mệnh đã làm ta không thể học tốt võ công, và cũng chính vận mệnh đã khiến ta không thể báo thù rửa hận cho gia môn.

Thế nhưng, có thực sự chỉ đơn thuần là do vận mệnh hay không?

Nơi góc khuất sâu thẳm nhất trong tâm hồn ta, há chẳng phải cũng từng nhen nhóm một chút ý nghĩ tham sống sợ chết, muốn trốn tránh trách nhiệm đó sao?

Chính bởi vì sợ hãi, thế nên mới nảy sinh tâm lý cầu may rằng gánh nặng phục thù có thể được sẻ chia bớt cho các vị anh hùng hào kiệt, tự an ủi bản thân chỉ là một quân cờ nhỏ nhoi, mặc cho vận mệnh xoay vần đưa đẩy.

Năm xưa sư phụ cũng từng nhìn ra điểm bất thường này, thường hay răn dạy ta: "Tuy thuở nhỏ con đa bệnh, song thiên tư là sẵn có. A Hảo, học võ kỵ nhất là tâm tính hẹp hòi, một kẻ tự coi khinh bản thân mình, thì con đường võ học của kẻ đó cũng chỉ có thể dừng chân tại đây mà thôi."

Ta khi đó lòng như tro tàn, cảm thấy kiếp này dẫu có vẫy vùng thế nào cũng chẳng thể thoát khỏi bàn tay xoay vần của số phận, bèn dứt khoát tự nhốt mình trong chiếc lồng tù túng, ngày ngày lười biếng trốn tránh.

Đến tận hôm nay ta mới thấu hiểu, từng câu từng chữ sư phụ nói năm xưa, đều là chân lý sâu sắc.

Ta hít một hơi thật sâu rồi thở ra một ngụm trọc khí, nhìn vào đôi mắt trong vắt như nước hồ thu của Phùng Vận, chắp tay hành lễ: "Tiểu thư, xin tỷ hãy chỉ điểm cho ta."

Phùng Vận khẽ mỉm cười.

"Nơi này làm gì còn tiểu thư nào nữa, cứ gọi ta là Vận tỷ tỷ đi, chẳng phải thuở nhỏ trước khi lâm bệnh muội vẫn thường gọi như vậy sao."

Nàng kéo tay ta đứng dậy, ánh mắt lấp lánh rạng ngời.

"Môn võ muội học không cùng một lối với ta, ta chẳng thể chỉ dạy cho muội được, chi bằng cứ gọi gã sư huynh nửa sống nửa chết của muội dậy, bảo huynh ấy đứng lên mà dạy muội."