10

Khi nhìn thấy Cố Tích Thời, anh đã sốt cao đến mức bất tỉnh nhân sự.

Tôi thấy các tướng sĩ Đông Cẩm ra ra vào vào đều nhìn nhau tặc lưỡi, họ không thể tin nổi một người phụ nữ lại dám băng qua mưa bom bão đạn để đến tiền tuyến thăm vị Thiếu soái vốn đã cầm chắc phần bại của họ.

Tôi không hề ngơi nghỉ, túc trực chăm sóc Cố Tích Thời, dùng số thuốc hạ sốt và thuốc kháng viêm mang theo để ổn định tình trạng của anh.

Nhưng thuốc men dù sao cũng có hạn. Vị đại phu già điều trị cho Cố Tích Thời là người địa phương, ông đưa ra một phương thuốc cổ truyền của tổ tiên để lại: Phải khoét bỏ phần thịt thối rữa bị nhiễm trùng của Cố Tích Thời, rồi dùng thảo dược nấu nước đắp lên để tiêu sưng.

Thế nhưng, đơn thuốc lại thiếu một vị dược dẫn mấu chốt.

"Dược dẫn gì?" Tôi hỏi.

"Huyết dư (tóc)."

Nhìn thấy ánh mắt kinh ngạc của tôi, vị đại phu giải thích: "Chính là mái tóc đen tuyền này của phu nhân."

Thời còn đi học, tôi thường tết hai bím tóc dài.

Khi gả cho Cố Tích Thời làm "Phu nhân tùy quân", theo yêu cầu của anh, tôi thường để xõa tóc hoặc búi gọn sau gáy. Cố Tích Thời từng mân mê làn tóc xanh của tôi, khen ngợi nó đẹp tựa thác nước đen.

Tôi xõa tung mái tóc ra.

Tôi dứt khoát rút thanh gươm chỉ huy bên cạnh giường, trong tiếng kêu kinh ngạc của mọi người, không một chút do dự, tôi cắt phăng mái tóc sát tận chân tóc.

Những người có mặt tại đó không ai là không xúc động.

Vị đại phu không chần chừ nữa, mang mảnh ngói đến, đem tóc tôi sao thành bột mịn.

Không biết là do tiếng kêu kinh ngạc hay do vài liều thuốc cuối cùng đã giúp Cố Tích Thời tỉnh lại, trong cơn mê man nửa tỉnh nửa hiện, anh đưa tay nắm chặt lấy tay tôi. Miệng anh lẩm bẩm điều gì đó mà chúng tôi đều nghe không rõ.

"Đi đi! Ai cho phép cô đến đây?" Cuối cùng tôi cũng nghe rõ lời anh.

Tôi ghé sát tai anh nói: "Anh không được chết, tiền của chuyến đi này anh phải trả lại cho tôi."

Đại phu trình bày phương án xử lý bệnh trạng bắt buộc. Chân bị thương máu thịt bét nhè của Cố Tích Thời trông vô cùng hãi hùng, vết thương đã tụ mủ.

Tôi dặn dò những người xung quanh: "Đến vài người, giúp tôi giữ chặt tay chân anh ấy."

Còn tôi thì ôm chặt lấy đầu Cố Tích Thời, dỗ dành anh.

Anh khó khăn mở lời: "Không cần đâu, mọi người lui ra đi. Tôi... chịu được."

"Tôi sẽ ở lại đây với anh. Tôi không đi."

"Linh Lung, mãi mãi đừng rời xa tôi." Cuối cùng anh đã đổi giọng.

"Hứa với tôi, đừng nhìn."

Cuộc phẫu thuật trong điều kiện thô sơ ấy diễn ra thảm khốc hơn nhiều so với tưởng tượng của tôi.

Cố Tích Thời cắn chặt một chiếc khăn mặt, tay nắm lấy cánh tay tôi mạnh đến mức có lúc tôi tưởng chừng xương mình sắp bị anh bóp nát.

Tôi run rẩy không dám nhìn, tôi đã hứa với anh rồi.

Nước mắt tôi lã chã rơi, nhỏ xuống gò má anh.

Ca phẫu thuật kết thúc, anh cũng đau đến mức gần như lịm đi.

Toàn thân anh vẫn sốt cao không hạ, tôi đề nghị dùng rượu mạnh lau người để hạ nhiệt cho anh.

Suốt một đêm dài, tôi không chợp mắt, vừa lau người vừa xoa bóp. Cuối cùng, khi tôi áp trán mình vào trán anh, cảm giác hơi nóng đã không còn hầm hập nữa. Hạ sốt rồi. Cuối cùng cũng đã hạ sốt.

"Phu nhân, người không sợ sao?" Cuối cùng cũng có một thuộc hạ của anh không kìm được sự tò mò trong lòng mà lên tiếng hỏi.

"Người phụ nữ của các anh chắc chắn cũng đang mong các anh trở về. Để được đoàn tụ, gian khổ nào cũng không sợ. Tôi chẳng qua chỉ tìm được con đường nhỏ vòng qua sau lưng địch để đến Hoàng Nhai Quan mà thôi."

"Làm sao phu nhân có thể đi vòng tới Hoàng Nhai Quan được?"

"Tôi đã bỏ ra một số tiền lớn thuê một 'người dẫn đường' địa phương, trèo đèo lội suối mà đến đây."

Tôi tự hào để họ nhìn thấy đôi tay và bắp chân chằng chịt vết xước do gai bụi rậm để lại. Tôi nghe thấy có tiếng khóc nức nở nghẹn ngào trong bóng tối.

Cuối cùng, tôi nghe thấy có người hô lớn: "Đám đàn ông chúng ta chẳng lẽ lại không bằng một người đàn bà sao? Giữ vững Hoàng Nhai Quan, đánh đuổi lũ súc sinh Tây Hoàn kia về!"

"Tử thủ Hoàng Nhai Quan, quyết không lùi bước!"

"Cùng sinh tử với Hoàng Nhai Quan!"

Tiếng hô vang dậy trời đất. Xem ra, sự liều lĩnh của tôi đã tiếp thêm dũng khí rất lớn cho ba quân.

Hai ngày hai đêm, bên tai là tiếng súng pháo rền vang, lúc thưa lúc dày.

Cuối cùng, tôi kiệt sức ngã gục bên cạnh giường của Cố Tích Thời khi anh đang chìm trong giấc ngủ.

Trong giấc chiêm bao, tôi cảm thấy một bàn tay thô ráp đang vuốt ve gò má mình, cảm giác ấy thật quen thuộc.

Thoang thoảng đâu đó chút mùi thuốc lá nhàn nhạt.

Tôi bừng tỉnh, kinh ngạc nhận ra Cố Tích Thời đã ngồi dậy, đang chăm chú nhìn tôi, tay vỗ về khuôn mặt tôi.

Anh nhìn tôi đầy xót xa, ánh mắt chứa chan tình cảm và cả sự hối lỗi.

Ngón tay anh luồn qua tóc tôi, cảm giác có chút khác lạ.

Theo bản năng, tôi đưa tay định vuốt lại mái tóc dài, mới chợt nhận ra mái tóc đen ấy đã không còn nữa.

"Tóc của em đâu?" Anh kinh ngạc hỏi.

"Trên đường đến đây, sợ không tiện nên em cắt ngắn rồi." Tôi ấp úng, "Nó sẽ mọc lại thôi."

Nhưng mái tóc ngắn nham nhở như răng chó ấy sao có thể giấu nổi anh. Anh mấp máy môi, khẽ nói với tôi: "Anh nợ em, quá nhiều rồi."

Giọng nói ấy lộ rõ sự nghẹn ngào.

"Em là con gái nhà buôn, tuyệt đối không chịu lỗ đâu. Anh nhất định phải trả đấy."