09

Cuối cùng, đại chiến cũng đã cận kề. Quân Tây Hoàn điên cuồng phản công, áp sát dưới chân thành.

Thiếu soái quân phục chỉnh tề, chuẩn bị rời khỏi La Châu.

Bản hợp đồng giữa tôi và Cố Tích Thời cũng đi đến hồi kết.

Cố Tích Thời đẩy tờ chi phiếu và số tiền bảng Anh còn lại tới trước mặt tôi, tôi giữ im lặng.

Hợp đồng kết thúc, lẽ ra tôi phải cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, nhưng chẳng hiểu sao lòng không thể vui lên nổi.

Ấy vậy mà hắn lại mở lời, trịnh trọng hứa hẹn: "Em cũng có thể chọn chờ đợi tôi. Đánh xong trận này, tôi sẽ đến đón em về."

"Đi đâu?"

"Đông Cẩm soái phủ."

Tôi khẽ cười: "Nơi đó không thuộc về tôi."

Tôi một lần nữa tự cảnh tỉnh bản thân rằng: Lời hứa của đàn ông tuyệt đối không thể nhẹ dạ tin theo.

Sau khi chia tay, Cố Tích Thời còn quay lại vài lần, lấy cớ tìm đồ đạc nhưng thực chất là để bắt chuyện với tôi, trong ánh mắt lộ rõ vẻ lưu luyến không rời.

Đêm ấy, hắn cùng tôi đứng dưới hiên nhà, ngước nhìn bầu trời đầy sao.

Hắn hỏi: "Chúng ta liệu còn có ngày gặp lại không?"

Tôi thành thật nói cho hắn biết, "Danh Noãn Hội" đã đặt xong vé tàu cho tôi, từ nay về sau chúng tôi sẽ mỗi người một ngả, cách trở nghìn trùng.

Hắn im lặng hồi lâu, rồi lặng lẽ cởi chiếc áo choàng đại phong trên vai, khoác lên vai tôi.

"Được!" Hắn nói, "Đến lúc đó tôi sẽ tới tiễn em. Sau khi ra nước ngoài và ổn định cuộc sống, hãy gửi điện báo, báo bình an cho tôi."

Tôi khẽ gật đầu.

Một tuần sau, tôi thu dọn hành lý sẵn sàng lên đường.

Cô bạn thân nướng bánh mì bơ cho tôi mang theo ăn dọc đường, chị dâu hàng xóm còn đặc biệt hấp món bánh táo đỏ mà tôi yêu thích để tiễn chân.

Ánh bình minh còn chưa tan, viên phó quan nhỏ tên A Ngưu được Cố Tích Thời phái đến lái xe đưa tôi ra bến cảng chờ tàu.

Tôi thỉnh thoảng lại nhìn dáo dác xung quanh. A Ngưu nhanh trí nhận ra tâm tư của tôi, liền nhắc nhở: "Thiếu soái nói, chiến sự phía trước đang rất căng thẳng, ngài ấy không thể tới tiễn phu nhân được. Ngài ấy dặn phu nhân dọc đường phải cẩn thận."

Phó quan A Ngưu đưa cho tôi một chiếc hộp trang sức bằng men sứ tinh xảo.

Là Cố Tích Thời tặng tôi sao?

Tôi mở hộp ra, thấy bên trong là một chiếc đồng hồ bỏ túi.

Đó là chiếc đồng hồ hắn luôn mang theo bên mình, hắn vẫn thường có thói quen lấy nó ra để đối chiếu thời gian.

Mà thời gian trên chiếc đồng hồ ấy đã dừng lại ở đúng chín giờ sáng, đúng vào thời khắc con tàu của tôi nhổ neo khởi hành.

Tôi hơi ngẩn ngơ.

Đã đến lúc kịch tàn hạ màn, đường ai nấy đi, cần gì phải trao cho tôi niềm thương nhớ này vào phút cuối cùng trước khi lên đường chứ?

"Anh ấy... vẫn ổn chứ?" Một cảm giác khác lạ thôi thúc tôi cất tiếng hỏi.

"Thiếu soái rất bận." A Ngưu nháy mắt.

Gió sông rít lên lạnh buốt, một cậu bé bán báo đang đuổi theo những tờ báo bị gió cuốn đi trên đường.

Tôi bước lên vài bước chặn tờ báo lại giúp cậu bé. Ngay khi định trả lại báo cho cậu, một dòng tiêu đề đập thẳng vào mắt tôi:

"Quân Tây Hoàn tiến đánh La Châu, quân Đông Cẩm liên tiếp bại trận."

"Thiếu soái Cố Tích Thời cố thủ tại ải Hoàng Nhai, bị trọng thương, quân Đông Cẩm đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn, thề chết không hàng."

Trong khoảnh khắc, tờ báo trên tay biến mất lúc nào không hay, tôi đứng thẫn thờ giữa làn gió, bàn tay vẫn giơ lơ lửng trong không trung.

Lên tàu rồi, lòng tôi vẫn bồn chồn không yên.

Cuối cùng, hòa cùng tiếng còi tàu báo hiệu khởi hành, tôi lao xuống phà, bất chấp tất cả mà chạy ngược lên bờ.

"Phu nhân, Thiếu soái đã dặn, dù bất cứ giá nào, ngay cả khi phải dùng súng dí vào đầu, cũng phải để người lên tàu rời khỏi đây." A Ngưu cuống cuồng giậm chân.

Dù sao A Ngưu vẫn còn là một đứa trẻ, không chịu được sự dọa dẫm xen lẫn khuyên nhủ của tôi, cuối cùng cũng đồng ý đưa tôi đến chiến trường ải Hoàng Nhai để tìm Cố Tích Thời.

Tôi dò hỏi tình hình của Cố Tích Thời, được biết hắn bị thương ở tiền tuyến, thiếu thốn thuốc men, lại nhất quyết không chịu rút lui.

Hiện tại hắn đang bị kẻ địch vây hãm tại ải Hoàng Nhai, nỗ lực chống cự đến cùng.

Trước khi rời La Châu, tôi đã dùng toàn bộ số tiền mang theo để mua thuốc men. Sợ bị các trạm kiểm soát tịch thu, tôi xé lẻ thuốc ra và khâu vào kẽ hở của các nếp áo.

Đường sắt bị cắt đứt, chúng tôi thuê xe ngựa, vượt qua mưa bom bão đạn để tiến về phía trước.

Mấy lần đạn lạc nổ ngay sát bên cạnh, mấy lần băng qua những ngôi làng không bóng người, suýt nữa thì bị chó dại tha đi, hoặc bị đám binh lính bại hoại bắt cóc.

Vượt qua những bản làng chỉ còn là tro tàn, chúng tôi đến nơi trong đêm khuya gió lạnh thấu xương, bên tai văng vẳng tiếng hổ gầm vượn hú bốn phía.

Cải trang thành một phụ nữ nông thôn, tôi dựa vào tín vật là chiếc đồng hồ bỏ túi mà Cố Tích Thời tặng khi mới cưới, cùng với tờ giấy thông hành đặc biệt do chính tay hắn ký, mang theo phó quan A Ngưu xông thẳng ra tiền tuyến.