Thấm thoắt Lý Trường Phong đăng cơ đã tròn một năm, ngày nào ta cũng ngóng trông hắn có thể viết một bức thư gửi về, nhưng ngày nào hy vọng cũng đều rơi vào khoảng không.

Hiền Vương nói, hắn dẫu có viết thư thì cũng phải qua tay Thái hoàng thái hậu xem trước một lượt, rồi lại qua tay Thái hậu xem một lượt nữa.

Trường Phong là người thông minh, hắn sẽ không viết đâu.

Ta nhìn về hướng kinh thành mà thẫn thờ. Bị vây hãm trong ván cờ quyền lực này, Lý Trường Phong hắn, sống chắc phải khổ sở lắm.

"A Quyện, đây là con đường tự Trường Phong chọn lấy, cứ để tự nó bước đi thôi."

Lúc Hiền Vương nói lời này với ta, người đang tưới hoa.

Gió thổi qua, mái tóc bạc của người khẽ lay động theo làn gió, y như những năm tháng cô tịch khôn nguôi của ta.

"Đại công tử nhà Vương gia hôm qua lại đến phủ đấy, ta thấy hắn ta khá là thích con." Vương gia vươn vai, nụ cười vô cùng chân thành.

"Ấy chết, con đã bảo con vẫn còn là một đứa trẻ mà!" Ta dậm chân một cái rồi chạy biến.

Từ ngày Lý Trường Phong đến kinh thành, Hiền Vương không còn nhắc đến chuyện của hai đứa chúng ta nữa, ngược lại bắt đầu lưu tâm đến công tử nhà người khác, bảo ta tiếp xúc nhiều hơn với họ.

Bản thân ta cũng tự biết, ta và Lý Trường Phong đã không còn khả năng nữa rồi.

Ngăn cách giữa chúng ta không chỉ có núi non sông ngòi, mà là những rạch hằn sâu trong lòng kẻ đánh cờ.

Tuy nhiên, bước ngoặt đã xuất hiện vào tháng Chạp, sau khi kỳ quốc tang tròn một năm, trong cung bắt đầu tuyển tú.

Cẩm Châu cũng phải tiến cử một vị tú nữ, người này có thể do Hiền Vương định đoạt.

Chuyện này nhìn thì có vẻ bình thường, nhưng thực chất là hai vị lão thái thái trong cung đang đấu đá nhau, đều muốn tìm một kẻ gánh tội thay để chắn trước mặt mình mà thôi.

Hiền Vương đã chọn một người, nhưng không phải là ta.

Sau khi biết được tin tức, ta liền chạy thẳng vào thư phòng của người, nói với người rằng ta muốn tiến cung, muốn đi bầu bạn với Lý Trường Phong.

Hiền Vương thở dài một hồi lâu, khuyên nhủ ta: "A Quyện, con còn nhớ trước kia ta hỏi con có muốn gả cho Trường Phong hay không, con đã nói những gì không?"

"Giờ đây ta phải nói cho con biết, con dẫu có gả cho gã đồ tể thì cũng chớ có tiến cung, dẫu có đi làm ni cô thì cũng quyết đừng tiến cung."

"A Quyện, hoàng cung là một nơi ăn thịt người. Ta khó khăn lắm mới từ nơi đó thoát ra được, Trường Phong nay lại lọt vào rồi. Ta đã già, không chịu nổi đả kích nữa, không thể đem cả con dâng nộp vào đó luôn được."

Lúc người nói những lời này, ta dường như có thể nhìn thấy những năm tháng tăm tối ấy hiện lên từ những nếp nhăn nơi khóe mắt người.

Ta biết hoàng cung nhất định là rất đáng sợ, thế nhưng, Lý Trường Phong đang ở nơi đó cơ mà.

Ta nói: "Vương gia, một mình Lý Trường Phong ở nơi ấy, huynh ấy phải cô độc biết bao nhiêu."

"Đây là con đường tự nó chọn."

"Nhưng mà, muốn ở bên cạnh bầu bạn với huynh ấy, cũng là con đường tự con chọn lấy."

"Vương gia, người cho con đi đi. Ít nhất thì những lúc Lý Trường Phong sợ hãi, bên cạnh huynh ấy vẫn có thể có một người. Cho dù chẳng giúp được gì, nhưng chỉ cần nghĩ đến bên cạnh mình vẫn còn có người, thì sẽ không cô đơn nữa."

"Vương gia..."

Hiền Vương nghe ta thuyết phục suốt một đêm, nơi khóe mắt già nua rỉ ra một giọt lệ hoa.

Cuối cùng, người gạch đi cái tên của một nữ tử khác, đổi thành tên của ta.

Tháng Ba, xuân hàn se lạnh, ta bước lên cỗ xe ngựa hướng về phía kinh thành.

Vương phi và Hiền Vương tiễn ta ra đến tận cửa, khóc lóc thảm thiết cứ như thể gả nữ nhi đi vậy.

Vương gia móc ra miếng ngọc cổ mà người trân quý bao năm nay đưa cho ta. Ta treo nó bên hông, nhìn ngắm một hồi, trên đó có vết chữ mới khắc.

Chi tử vu quy, nghi kỳ thất gia. (Nàng về nhà chồng, êm ấm cửa nhà)

Xe ngựa đi suốt nửa tháng trời, chúng ta cuối cùng cũng tới được kinh thành.

Ngày tuyển tú hôm ấy, trong lòng ta hoảng hốt khôn nguôi, cũng may là đã được học qua cung quy lễ nghi từ trước nên không đến mức bêu xấu trước mặt mọi người.

Từ sáng sớm ta đã bắt đầu mong đợi, không biết khi nào mới có thể gặp được Lý Trường Phong đây.

Ta đợi, đợi mãi, mãi cho tới buổi chiều mới cuối cùng được tiến vào đại điện, nhìn thấy hắn.

Hắn gầy đi một chút, bớt đi vài phần non nớt, tăng thêm mấy phần uy nghiêm.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy ta, hắn sững sờ trong một thoáng, cũng chỉ một thoáng ấy thôi, rất nhanh đã khôi phục lại vẻ bình lặng, ánh mắt không hề dừng lại trên người ta thêm một khắc nào.

Trong lòng ta dâng lên một chút thất vọng nho nhỏ, nhưng cũng chỉ là một chút xíu thôi, không đến mức phải khóc nhè ra đâu.

Cuộc tuyển tú lần này giữ lại tám người.

Ngoại trừ ta và một kẻ gánh tội thay khác, những người còn lại đều chia đều cho thế lực của hai vị lão thái thái kia, mỗi bên một nửa.

Sau khi trúng tuyển, chúng ta phải mất mười ngày để học tập cung quy lễ nghi.

Trong mười ngày này, đến cái bóng của Lý Trường Phong ta cũng chẳng nhìn thấy.

Ừm, hắn không tới thăm ta, chắc chắn là có sự cân nhắc của riêng mình rồi, đây là hoàng cung cơ mà, hắn đâu có được tự do đến thế.

Ta nghĩ tới nghĩ lui, nghĩ đến mức nghiến răng kèn kẹt, "Bạch" một cái vỗ mạnh tay lên mặt bàn. Cân nhắc cái thá gì chứ, ta thấy rõ ràng là hắn ghét ta thì có!

"Chu... Chu mỹ nhân, cô nương bình tĩnh một chút..."

Ta nhìn cô nương trước mặt, nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng, hóa ra cái danh “Chu mỹ nhân” này là đang gọi ta.

Phi phi phi, Lý Trường Phong cưới một lúc tám bà nương tử, thật là đồ mặt dày vô sỉ!

Ta xoa xoa bàn tay bị vỗ đến đau điếng, thu dọn hành lý đi tới Minh Đức điện, đây chính là nơi ta sẽ sinh sống trong những ngày tháng tới.

Đêm hôm ấy, ta đang ấm ức hờn giận Lý Trường Phong, ngồi bên bậu cửa cân nhắc xem có nên trèo tường trốn mẹ nó về Cẩm Châu luôn cho xong chuyện hay không, thì đại môn đột ngột bị đẩy ra.

Mấy vị công công tiến vào bẩm báo với ta rằng, Hoàng thượng đã lật thẻ bài của ta.

Chẳng đợi ta kịp phản ứng, ta liền bị một đám người nhét vào trong kiệu, đưa tới một nơi tắm rửa sạch bong từ đầu đến chân, dùng một chiếc chăn gấm quấn chặt lại, rồi vận chuyển thẳng lên giường của Lý Trường Phong.

Ta túm lấy góc chăn, đầu óc choáng váng đợi chờ.

Gần tới canh ba, mới nghe thấy tiếng bánh xe lăn lóc quen thuộc, Lý Trường Phong được người ta đẩy vào.

Lúc hắn ngẩng mắt nhìn ta, ta khựng lại một chút.

Ánh mắt của hắn khiến ta nhận thức được rằng, đây không phải là Lý Trường Phong của ngày xưa, đây là Hoàng đế.

Hắn mang một mặt đầy uy nghiêm, được từ từ đẩy tới trước giường, sau đó được thái giám đỡ lấy cánh tay, dìu lên giường.

Không thể không nói, bộ dạng trông có chút chật vật.

Đây chính là dáng vẻ mà hắn luôn không tình nguyện để ta nhìn thấy, đây cũng là lý do tại sao hồi ở Cẩm Châu, hắn tuyệt đối cấm ta bước chân vào phòng hắn.

Hắn thực sự sống rất vất vả.

Trong lòng ta chua xót khôn nguôi, nhưng không dám để hắn nhận ra, bèn dùng chăn che khuất nửa khuôn mặt, chỉ chừa lại một đôi mắt nhìn hắn.

Hắn phất phất tay, đám thái giám liền kéo rèm trướng xuống, rồi lui ra ngoài.

"Trốn cái gì mà trốn?"

Hắn nhìn ta, trong đôi mắt hiện lên một tia giễu cợt: "Nàng thấy chưa? Ta là một kẻ phế nhân, không động đậy được, nàng phải tự mình làm thôi."

Tim ta run lên một cái, đau đớn vô vàn.

Hắn là người tôn quý nhất thế gian này, cũng là người không muốn để ai coi thường nhất.

Vậy mà đêm nay, hắn lại tự trào phúng trước mặt người hắn ghét nhất là ta, tự dẫm đạp bản thân vào bùn lầy, tự xé toạc cõi lòng để ta nhìn xem hắn thảm hại đến mức nào, đáng thương biết bao.

Ta đã nhìn thấy khía cạnh mà hắn không muốn phơi bày ra trước mặt người khác nhất, chuyện này đối với hắn, quả thực là tàn nhẫn biết bao nhiêu.

Ta lặng lẽ ôm chăn gối, cuộn tròn người lại, quay lưng về phía hắn rồi khẽ khàng đi vào giấc ngủ.

"Lý Trường Phong, ta không phải đến để cười nhạo chàng, càng không phải đến để làm chàng thêm ghét bỏ. Nếu chàng không muốn, ta sẽ không chạm vào chàng dù chỉ một chút."

Người phía sau im lặng một hồi, bỗng nhiên dùng sức lật thân thể trần trụi của ta lại. Sức lực của hắn lớn đến mức ta hoàn toàn không có khả năng chống trả.

Hóa ra bộ dạng yếu ớt suy nhược vừa rồi thảy đều là diễn cho đám thái giám kia xem mà thôi.

"Nàng trốn xa như vậy, là vì chán ghét ta sao?"

Hắn nghiến răng, ấn đầu ta xuống, cưỡng ép ta phải môi lưỡi triền miên với hắn, cho đến khi ta không thở nổi, cho đến khi giữa làn môi cả hai rỉ ra những vệt máu tươi có vị tanh ngọt.

"Lý Trường Phong! Chàng làm cái gì vậy!" Ta không biết là do bờ môi đau đớn, hay là do cõi lòng đau đớn nữa, khóc đến mức thảm hại vô cùng.

Hắn nâng lấy khuôn mặt ta, hỏi: "Chu Thư Quyện, tại sao nàng lại tới đây? Nói cho ta biết, tại sao nàng lại tới đây? Có phải họ ép nàng tới không? Nói cho ta biết đi?"

Sao hắn lại có thể hỏi ra những lời như vậy chứ?

Một năm qua ở trong cung hắn đã sống thế nào?

Rốt cuộc hắn đã phải trải qua những chuyện gì?

Ta đau lòng đến mức không chịu nổi, vừa sụt sùi vừa đấm một cái thụi vào lồng ngực hắn, mắng mỏ: "Không có ai ép ta cả! Cái đồ khốn kiếp nhà chàng, biết trước thế này ta đã không thèm tranh đoạt cái danh ngạch này rồi."

"Ta còn sợ chàng cô đơn, sợ chàng ở một mình không có ai bầu bạn, nên mới ba ba chạy tới tận nơi này, kết quả là chàng lại đối xử với ta như thế đấy."

Đôi mắt hắn đỏ bừng, bên trong lóe lên một tia sáng vừa vui mừng khôn xiết lại vừa tuyệt vọng.

"Nàng không nên tới."

"Nàng không nên tới." Hắn lặp đi lặp lại câu nói ấy, ngoài miệng thì bảo ta không nên tới, nhưng đôi môi lại hôn lấy môi ta, đôi tay bấu chặt lấy eo ta, hận không thể khảm thẳng ta vào trong da thịt của hắn.

Hơi thở của hai chúng ta dần trở nên mềm mại, dần dà quấn quýt lấy nhau, không còn phân biệt được ai với ai nữa.