12

Phùng Chiếu Thu những năm qua tích cóp được không ít bạc, tạm thời không cần phải bán tháo ruộng đất.

Ngày rời khỏi thôn Bảo Hoa, Khương Thụy đến tiễn tôi.

Nàng ấy khóc thảm thiết, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn nhúm lại, thật chẳng nỡ nhìn.

“Tỷ tỷ thật đáng ghét! Tỷ cũng đáng ghét y hệt phụ mẫu muội vậy! Bảo đến là đến, bảo đi là đi…”

Đang lúc oán trách, nàng ấy bỗng thổi ra một cái bong bóng mũi.

Ta ho nhẹ một tiếng để che giấu ý cười, tháo miếng ngọc bội tùy thân đưa cho nàng ấy: “Miếng ngọc này tuy không đáng giá mấy, nhưng cũng là thứ ta đeo từ nhỏ đến lớn. Đừng khóc nữa, thôn Bảo Hoa gần kinh thành như vậy, muội cứ việc đến tìm ta là được.”

Khương Thụy cũng tháo miếng bình an khấu đeo trên cổ xuống, đặt vào tay ta: “Niệm Chi tỷ, bảo trọng.”

Lần này Phùng Chiếu Thu đã thuê xe ngựa, bà nói: “Niệm Chi, chúng ta phải trở về một cách thật nở mày nở mặt!”

Trước khi bước lên xe, ta lại nhìn thoáng qua sân nhỏ nơi Phùng Chiếu Thu đã sinh sống hơn mười năm qua, hai cây đào nhìn nhau, xem ra cũng không cô đơn lắm.

Ngược lại, Phùng Chiếu Thu chẳng hề quay đầu mà lên thẳng xe ngựa, bà vốn luôn như vậy, chỉ biết nhìn về phía trước.

“Niệm Chi, đi thôi!”

Vó ngựa tung bụi trên mảnh đất thôn Bảo Hoa, đi suốt một mạch từ nơi hoang sơ đến chốn phồn hoa, khi nhìn thấy hai chữ 「Yến Kinh, ta hiểu rằng, mình cũng không cần phải ngoảnh đầu lại nữa.

Mẫu thân và ta mua một căn nhà ở phía Nam thành, một sân nhỏ kiểu "nhất tiến", tuy nhỏ nhưng đầy đủ tiện nghi.

Phùng Chiếu Thu thích nhất cây hồng trong sân, bà nói lúc kết quả sẽ đỏ rực rỡ, nhìn vào là thấy vui lòng.

Còn về khoảng đất trống trong sân, bà dự định dùng để trồng rau, bên tường rào thì rắc hạt giống hoa tường vi.

“Tường vi tốt mà, hoa đẹp, gai đâm đau, cứ xinh xinh đẹp đẹp mà canh giữ tường rào, đứa nào dám trèo vào là nếm mùi gai đâm nát mông!”

Nhìn dáng vẻ bà bận rộn ra ra vào vào, không hiểu sao mũi ta bỗng cay cay, dường như ngày tháng phải trôi qua như thế này mới đúng.

Sau khi sắp xếp xong chỗ ở, chúng ta đến phố Tây xem cửa hàng.

Về việc làm ăn, ta không có chút kinh nghiệm nào, nhưng Phùng Chiếu Thu thì lại rất rành rẽ.

Bà dự định mở một tiệm tơ lụa, bán vải vóc vùng Giang Nam.

“Thứ nhất, vải vóc Giang Nam danh tiếng vang xa, thanh nhã quý phái, kinh thành cái khác không nhiều chứ người giàu thì không thiếu, không lo đường tiêu thụ.”

“Thứ hai, phu thê nhà họ Khương vẫn luôn chạy tuyến Kinh - Hàng, việc thu mua vận chuyển có thể trực tiếp giao cho họ, không lo nguồn cung.”

“Thứ ba, cũng là điểm quan trọng nhất, đồ tốt là phải để cho nữ nhi ta mặc thử một chút.”

Tôi đỏ hoe mắt mỉm cười: “Nữ nhi nhà ai mà hạnh phúc thế nhỉ?”

Bà nắm chặt tay ta: “Còn có thể là nữ nhi ai nữa? Nữ nhi của Phùng Chiếu Thu chứ ai.”

13

Ngày tiệm tơ lụa khai trương, tiếng pháo nổ không ngớt, ta bịt tai lại, mong chờ chuyến hàng đầu tiên.

Thế nhưng đợi tới đợi lui, chỉ đợi được một trận mưa phùn rả rích, tro xác pháo bị gột sạch sành sanh, trong tiệm vẫn chẳng có lấy một bóng người bước vào.

Thấy ta cứ nhìn chằm chằm ra ngoài cửa, Phùng Chiếu Thu bày một bàn trà cho ta trên tầng hai: “Không có việc gì thì đi đọc sách đi.”

Ta ngồi trước bàn, tay cầm quyển sách nhưng mắt cứ liếc về phía đường phố.

Rõ ràng người đi qua đi lại nườm nượp, sao chẳng có ai vào mua vải vóc nhỉ?

Phùng Chiếu Thu bưng trà bánh đến, cười nói: “Sách cầm ngược rồi kìa.”

Ta ngượng ngùng đặt sách xuống: “Mẫu thân, làm ăn đúng là không hề đơn giản hơn đọc sách, không đúng, phải nói là còn khó hơn nhiều.”

“Sách ấy mà, chữ in ở đó, đạo lý viết ở đó, dù không lợi hại được như Tề phu tử thì mỗi người đọc ra một ý cũng coi như là đọc xong. Nhưng chuyện làm ăn có thành hay không, lại cứ phải nhìn sắc mặt người khác cơ.”

“Muốn móc tiền từ túi người khác, sao có thể không khó?”

Vừa nói xong, phía chân trời vang lên một tiếng sấm rền, gió lại bắt đầu gào thét, bà nhìn những chiếc lá xoay vần rụng xuống ngoài cửa sổ, than rằng: “Một trận mưa thu một trận lạnh, sắp vào đông rồi.”

Dân nghèo khổ đại để đều không thích mùa đông.

Tuyết rơi trong miệng thi nhân thì thanh thoát như tiên, nhưng đối với người đói rét thì lại là lưỡi đao đoạt mạng.

Lưu Nhụy Nhi xuất hiện vào một ngày tuyết mỏng se lạnh như thế.

Trên áo nàng ấy đầy những mảnh vá, đôi giày cỏ dưới chân ngấm nước bùn, mũi giày rách lỗ, những ngón chân lạnh đến tím tái cố sức co rụt lại để không làm lỗ rách to thêm.

Tiểu nữ nhi nàng ấy ôm trong lòng thì không đến mức quẫn bách như vậy, chỉ có phần ống tay áo được khâu vài bông hoa nhỏ bằng vải vụn, không có dấu vết vá víu thừa thãi nào.

Phùng Chiếu Thu vừa nhìn thấy họ liền lập tức che ô đi ra đón người vào.

Ta bưng nước nóng đến, Lưu Nhụy Nhi vội vàng đón lấy, luôn miệng nói lời đa tạ.

Nàng ấy kém ta hai tuổi, người Đạm Châu, quê nhà bị lũ lụt, sau khi thất lạc phụ mẫu, huynh đệ thì dẫn theo muội muội vừa đi ăn xin vừa đến Yến Kinh tìm người thân.

“Nhưng người thân đó cũng nghèo rớt mồng tơi, không thu xếp cho tỷ muội con được. Phùng a di, tay nghề kim chỉ của con tốt lắm, con còn biết may đồ nữa, a di có thể thu nhận con làm việc trong tiệm không?”

“Con có thể không cần tiền công, chỉ cần bao ăn bao ở là được!”

Ta cứ ngỡ Phùng Chiếu Thu sẽ từ chối, không ngờ bà lại sảng khoái đồng ý.

“A di cũng không giấu gì con, tiệm này làm ăn vắng vẻ, vẫn đang bù lỗ, nên vốn dĩ a di cũng không định thuê người.”

“Hôm nay gặp được con coi như có duyên, con cứ việc ăn ở trong tiệm, còn tiền công, a di không trả riêng cho con, mà con sẽ được trích phần trăm từ số vải bán được, thấy thế nào?”

Đương nhiên là không còn gì tốt hơn rồi.

Lúc về nhà, ta không nhịn được hỏi: “Mẫu thân thu nhận họ vì thấy họ đáng thương sao?”

“Nói đúng một nửa.”

“Nếu tay nghề thêu thùa của Nhụy Nhi không tốt, ta có thương hại hai tỷ muội họ đến mấy thì cùng lắm là cho ít bạc ứng phó lúc ngặt nghèo, chứ không thể giữ họ lại làm việc trong tiệm được.”

“Làm người ấy mà, không thể chỉ có mỗi 'đáng thương', bởi sát vách với 'đáng thương' chính là 'dễ bị bắt nạt'.”

“Con người quý ở chỗ tự lập, hoặc là có cái nghề trong tay, hoặc là có chí khí đổi đời, trên người lúc nào cũng phải có chút giá trị có lợi cho người khác, thì người khác mới sẵn lòng đưa tay kéo con một cái.”

Ta luôn cảm thấy Phùng Chiếu Thu và Tề Kiến Chân có nét giống nhau, Tề Kiến Chân là kẻ "vô lại" trong sách thánh hiền, còn Phùng Chiếu Thu là bậc đại trí giả ngu giữa chốn bụi trần nhân gian.

Họ đều đang dạy ta cách để sống tốt hơn.

Phùng Chiếu Thu bảo Lưu Nhụy Nhi may trước vài bộ đồ mùa đông cho hai tỷ muội, mùa đông ở Yến Kinh dài lắm, không được qua loa đại khái.

Vốn chỉ định để nàng ấy luyện tay nghề, không ngờ nàng ấy lại có thiên phú về khoản này, không chỉ kiểu dáng mới lạ mà phối màu cũng rất thanh nhã.

Nàng ấy mặc bộ đồ tự may đứng ở quầy hàng chẳng khác nào một tấm biển quảng cáo sống, tiệm bắt đầu đông khách dần lên.

Nhụy Nhi nói đang may cho mình một chiếc áo trấn thủ màu đỏ, tết này chắc là mặc được.

Khương Thụy nhờ người gửi thịt hun khói đến, nói là Khương nãi nãi đích thân làm.

Ta ăn thử một miếng, bà ấy quả nhiên vẫn không phân biệt được đường và muối.

Ta lật xem những dòng nhật ký ghi chép gần đây, chuyện ghi lại ngày càng nhỏ nhặt, không phải ăn thì cũng là mặc.

Đúng là "nhục nhã giới văn chương" mà!

Phùng Chiếu Thu xem xong trái lại cực kỳ hài lòng.