10

Nghiêm phu nhân quan sát nàng ấy một lát, đến khi nhận ra thân phận của người đó, nhuệ khí đã giảm đi ba phần.

“Hoa Lâm quận chúa?”

Hoa Lâm quận chúa là nữ nhi của Anh Vương, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng dưới gối Thái hậu.

Nàng lúc nhỏ thông tuệ, vốn có danh xưng thần đồng.

Năm cập kê, món quà mà Anh Vương tặng nàng chính là đề thi khoa cử, nàng đóng cửa ba ngày, viết nên danh tác 《Phụng Thiên》 vang danh thiên hạ, là khuôn mẫu của các khuê tú trong kinh thành.

Sau khi xuất giá, nàng trị gia có phương pháp, trên dưới không ai không khen ngợi; cho đến khi phu quân mất, nàng lập chí thủ tiết, ẩn cư thanh tu, mới dần mờ nhạt khỏi tầm mắt của mọi người.

Ta từng nghĩ lai lịch nàng ấy lớn, nhưng không ngờ lại lớn đến mức này.

Anh Vương và Bệ hạ là huynh đệ cùng mẫu thân, Hoa Lâm quận chúa không chỉ nhận được sự sủng ái của Thái hậu, mà Hoàng đế cũng cực kỳ tán thưởng nàng, cho phép nàng dâng tấu chương bàn luận triều chính.

Họ "Tề" không phải quốc họ, nên tôi đã không đoán sang Hoa Lâm quận chúa. Giờ nghĩ lại, e rằng ba chữ 「Tề Kiến Chân」 chẳng có chữ nào là thật cả.

Thế nhưng xuất thân của Nghiêm phu nhân cũng không thấp, là nữ nhi út được sủng ái nhất của một thế gia đại tộc, ngày thường hành sự vốn dĩ luôn hống hách.

Hơn nữa, phụ mẫu bà ta từng dạy rằng, nhân tình mỏng như giấy, kịch bản quyền quý ra mặt vì dân đen chỉ có trên sân khấu, là khỉ diễn cho lũ ngốc xem thôi.

Bà ta rất tâm đắc điều đó, ngày thường cũng dạy Lạc Nhu như vậy.

Nghiêm phu nhân nở nụ cười, cũng chẳng hành lễ, trái lại còn hàn huyên như người quen: “Nơi thâm sơn cùng cốc này, sao Quận chúa lại đến đây?”

“Ta đến đây không có gì lạ, Nghiêm phu nhân đến đây mới là chuyện lạ chứ nhỉ?”

“Nữ nhi trong nhà bướng bỉnh, ta đặc biệt đến để giáo huấn một chút.”

“Ta lại không biết Nghiêm phu nhân đã tậu sản nghiệp ở đây để nuôi nữu nhi từ khi nào, sao thế, hầu phủ không đủ chỗ ở à?”

Đến lúc này, Nghiêm phu nhân mới bắt đầu chột dạ.

“Quận chúa nói đùa rồi.”

“Đúng là đang nói đùa thật. Đã là chuyện nhà, Nghiêm phu nhân cứ tiếp tục xử lý đi.”

Khương Thụy không hiểu chuyện gì, cuống quýt gọi: “Phu tử!”

“Ồ, đúng rồi.” Tề Kiến Chân làm bộ làm tịch chỉ vào Phùng Chiếu Thu, “Nhưng nếu chém đứt tay bà ấy, thì cái đầu trên cổ Nghiêm phu nhân e là không giữ nổi đâu.”

Câu nói vừa thốt ra, tất cả mọi người bao gồm cả ta đều kinh hãi sững sờ.

Chẳng lẽ thân phận của Phùng Chiếu Thu không đơn giản?

Trên trán Nghiêm phu nhân rịn ra mồ hôi lạnh: “Lời này là có ý gì?”

Tề Kiến Chân cười tủm tỉm: “Theo luật pháp bản triều, tự ý lập công đường dùng tư hình với dân chúng thuộc lương tịch là trọng tội, phải chém đầu đấy! Sao thế, các người đều không biết à? Nghiêm phu nhân, xem ra là bà đọc ít sách quá rồi”

Nghiêm phu nhân nghe xong, bị Tề Kiến Chân chọc tức đến mức suýt không thở nổi.

Người của hầu phủ nhìn nhau ngơ ngác, nới lỏng bàn tay đang khống chế chúng ta.

Ta nhào vào lòng Phùng Chiếu Thu, khóc không kìm nén được.

Hầu phủ không ép nổi Anh Vương phủ, Nghiêm phu nhân đối đầu với Tề Kiến Chân chỉ có nước thua, bà ta không tự chuốc nhục thêm nữa, phất tay áo bỏ đi.

Tề Kiến Chân nói vọng theo bóng lưng bà ta: “Thôn Bảo Hoa cách kinh thành chưa đầy ba mươi dặm, phủ nha Yến Kinh cách cổng thành chưa đầy mười dặm, vỏn vẹn bốn mươi dặm đường, đi kiện cáo cũng không cần phải lăn bàn đinh đâu.”

Nghe vậy, dáng người bà ta khựng lại một chút nhưng không hề quay đầu.

Khương Thụy đỡ chúng ta dậy, mắng: “Bà Nghiêm phu nhân đó đúng là trúng tà rồi, nữ nhi bệnh không đi cầu y hỏi thuốc, lại đến tìm Niệm Chi tỷ làm cái gì? Tỷ ấy có phải đại phu đâu.”

Tề Kiến Chân nói: “Đại phu chữa được bệnh, nhưng không chữa được cái dây thần kinh còn thiếu trong não bà ta đâu.”

11

Đêm khuya, ta ngồi trong sân, lòng mãi không thể bình lặng.

Gió lạnh chợt nổi lên, Phùng Chiếu Thu cầm áo đi ra, choàng lên người ta.

Bà khẽ hỏi: “Không ngủ được sao?”

Ta nhìn về phía cổng sân, Nghiêm phu nhân tuy đã đi rồi, nhưng những nơi có bóng tối đều khiến người ta sợ hãi.

“Mẫu thân, người không sợ sao?”

“Hồi trẻ cũng sợ chứ. Nhưng sợ cũng chẳng ích gì, sợ hay không thì cũng đều phải chịu khổ thôi. Thế nên sau này, ta không còn sợ nữa.”

Ta ôm lấy eo bà.

Eo của bà không mềm mại, cũng chẳng thon thả, nhưng lại khiến ta an lòng vô cùng.

“Mẫu thân, ôm người là con không sợ nữa rồi.”

“Có mẫu thân ở đây, tự nhiên là không cần phải sợ.”

Ta đã đợi câu nói này suốt mười sáu năm qua.

Trước kia... mặc kệ cái "trước kia" đó đi, ta không còn là đứa trẻ đáng thương mòn mỏi chờ đợi Nghiêm phu nhân ban phát cho một ánh mắt nữa, hà tất phải đem chuyện cũ ra khóc lóc?

Phùng Chiếu Thu chưa bao giờ khóc.

Phùng Chiếu Thu xoa đầu ta, nói: “Niệm Chi, chúng ta quay về kinh thành đi.”

Ta có chút ngơ ngác: “Tại sao phải quay về ạ?”

“Tề phu tử nói đúng, quốc có quốc pháp, gia có gia quy, dù là quyền quý thì cũng phải tuân thủ pháp luật đúng không?”

“Chỉ là thôn Bảo Hoa này hẻo lánh quá, dễ bị kẻ xấu giở trò hơn. Ở ngay dưới chân thiên tử, Nghiêm phu nhân trái lại sẽ không dám hở ra là đòi đánh đòi giết đâu.”

“Nhưng kinh thành cái gì cũng đắt đỏ, chúng ta có tiền không?”

“Mâu thân có để dành được một ít bạc, nếu thực sự không đủ thì bán nhà và đất đi là được.”

“Bán được bao nhiêu?”

Nhà ở thôn Bảo Hoa không đáng giá, mà hai mẫu đất Phùng Chiếu Thu đích thân chăm bón cũng chẳng bán được giá cao.

Thế nhưng Phùng Chiếu Thu lại nói: “Mẫu thân chưa tính kỹ, nhưng mua xong nhà ở kinh thành thì chắc vẫn còn dư lại một ít tiền vốn để làm ăn.”

Ta đưa tay sờ trán bà: “Mẫu thân, không lẽ người bị sốt rồi sao? Sao lại nói lời mê sảng thế?”

Phùng Chiếu Thu suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Mấy tờ khế ước ta đưa cho con, có phải con chưa từng xem qua không?”

Ta lập tức chạy về phòng, lấy hộp gỗ đó ra.

Khế ước nhà thì không có gì lạ, chính là mảnh sân nhỏ này.

Nhưng khế ước đất thì thật không tầm thường, là ruộng tốt ở ngoại thành kinh thành, vậy mà có tới tận năm mươi mẫu!

Tính rẻ nhất thì mỗi năm tiền thu tô cũng phải được một trăm lượng bạc.

“Lúc đó ta đưa khế ước cho con chính là để con biết thực lực của nhà mình, không ngờ con lại chẳng thèm xem.”

“Ta nói dù Nghiêm phu nhân có chặt tay ta thì ta vẫn nuôi nổi con, con tưởng ta nói khoác sao?”

Ai mà ngờ được chứ? Phùng Chiếu Thu đi đón ta còn không nỡ thuê lấy một chiếc xe ngựa, con trâu già đó cứ kêu "ngoe ngọe", kêu đến mức khiến lòng người rối bời.

Chưa kể ngày thường bà cũng rất tiết kiệm, thứ gì tự trồng được thì tuyệt đối không đi mua, thỉnh thoảng cần mua gì đó cũng phải mặc cả với người ta xuống mức thấp nhất.

Tuy nhiên, ta vẫn còn một thắc mắc.

“Làm ruộng mà kiếm được nhiều tiền thế sao ạ?”

“Làm gì có chuyện đó!” Phùng Chiếu Thu cười nói, “Nữ nhi ngốc ơi, làm ruộng mà kiếm được tiền thì đến lượt chúng ta làm chắc?”

“Đây là lúc trẻ ta cùng phu thê nhà họ Khương đi buôn bán kiếm được đấy. Chỉ là ta không tham lam như hai phu thê họ, đủ ăn đủ dùng là được rồi.”

“Con đừng nhìn thôn Bảo Hoa nhỏ bé này, phàm là ai có nhân mạch làm ăn thì gia tài đều không mỏng đâu.”

“Cứ nhìn con bé Khương Thụy kia kìa, làm việc xông xáo, nói năng phóng khoáng, con tưởng chỉ vì tính tình nó tốt thôi sao? Đó là vì phụ mẫu nó chuẩn bị sính lễ đủ nhiều, nó có tiền nên mới có tự tin."

Tôi nhìn những tờ khế ước trong hộp, không nhận ra khóe miệng mình đã nhếch lên tận trời xanh.

Có tiền đúng là khiến người ta bớt nhát gan hẳn.