7

Khương Duệ từng nói, Tề Kiến Chân và phu quân đã mất tình cảm rất sâu.

Trong lòng ta áy náy, tan học rồi vẫn nấn ná chưa đi.

Tề Kiến Chân nằm trên ghế đu đưa trong viện, nhắm mắt dưỡng thần. Ta nịnh nọt ngồi bên phe phẩy quạt cho nàng.

“Không việc mà dâng ân cần, không gian thì trộm. Nói đi, có chuyện gì?”

“Hôm nay con làm vỡ đồ của phu quân người, trong lòng day dứt…”

Tề Kiến Chân nghi hoặc:

“Chỉ vì chuyện đó?”

“Chuyện này còn nhỏ sao?”

“Nhỏ nhất trần đời.”

“Người vì ông ấy mà thủ tiết, sao lại thấy là chuyện nhỏ?”

Tề Kiến Chân cười sảng khoái:

“Người khác thích nghe, ta liền nói như vậy, chỉ thế thôi.”

“Con không hiểu.”

“Trời đất, sao con lại ngốc thế? Ta hỏi con, gả cho phu quân có lợi gì?”

“Hai lòng tương duyệt, sánh vai nâng khay?”

“Hôn nhân mù câm thì làm sao có hai lòng tương duyệt?”

Ta hiểu ra, Tề Kiến Chân đâu phải thủ tiết vì phu quân, nàng chỉ là không muốn tái giá.

“Vậy sao người lại lừa người khác?”

“Đó gọi là biến thông. Cùng là không gả đi, nhưng không muốn lấy và thủ tiết vì phu quân là hai chuyện khác nhau. Cái trước phiền phức, cái sau đơn giản. Bỏ khó chọn dễ là lẽ thường.”

“Nhưng sách vở dạy không phải vậy.”

Tề Kiến Chân lúc này mới mở mắt, nghiêng người nhìn ta, thong dong nói:

“Sách viết ‘nam nhi dưới gối có vàng’, lại viết ‘đại trượng phu co được duỗi được’. Con nói xem, cái gối này rốt cuộc là quỳ hay không quỳ?

“Sách viết ‘thà làm ngọc vỡ không làm ngói lành’, lại viết ‘biết thời thế mới là tuấn kiệt’. Con nói xem, cốt khí này rốt cuộc là giữ hay bỏ?

“Sách do người viết, lời do người nói. Từ trước đến nay chỉ có người làm việc, khi nào có việc làm người? Con đọc sách mà chỉ chấp chết lý, chi bằng đừng đọc, dựa vào vài phần bản năng hoang dã, chưa chắc đã sống kém.

“Nếu không, chẳng qua là tự tròng thêm mấy sợi dây lên cổ, không biết khi nào sẽ tự siết chết mình.”

Ta chưa từng nghe đạo lý như vậy. Ngay cả lúc lên lớp, Tề Kiến Chân cũng chưa từng dạy thế này.

Nàng nói:

“Ta mà dạy như vậy, danh tiếng còn cần không?”

“Vậy người không sợ con đem những lời vừa rồi truyền ra ngoài sao?”

“Con là học trò, ta là phu tử. Con truyền tin bất lợi cho ta, con đoán xem người ta sẽ nói ta ly kinh phản đạo, hay nói con khi sư diệt tổ? Huống chi, cũng phải có người tin đã.”

“Nếu không chỉ một mình con nói, mà nhiều người nói, người không sợ tam nhân thành hổ, lời nói như dao sao?”

“Niệm Chi, con lớn lên trong nhà công khanh, hẳn đã thấy rõ lòng người.

Ta học vấn cao, học phí thấp, nhân mạch rộng, ta là con thuyền lớn nhất mà bọn họ có thể bám vào.

Phá hủy danh tiếng dạy học của ta, đối với họ có lợi gì?

Con càng bôi nhọ ta không ra gì, họ càng chỉ nhận con mới là kẻ điên.”

“Vậy thì… quả thực con không làm gì được người.”

Tề Kiến Chân nằm lại lên ghế, nhắm mắt:

“Dao ở trong tay con, ta vươn cổ chờ chém, nhưng con vẫn giết không được ta, đó gọi là dương mưu.”

Ta tâm phục khẩu phục: “Học trò xin lĩnh giáo.”

Nàng không nói nữa, dường như đã ngủ. Ta đứng dậy định rời đi, nàng bỗng hỏi:

“Chúng ta thật sự chưa từng gặp nhau sao?”

Ta đáp: “Phu nhân họ Nghiêm không cho con ra ngoài.”

Huống chi, nếu từng gặp người như nàng, sao ta có thể không có ấn tượng?

8

Thoáng chốc đã đến Trung thu. Phùng Chiếu Thu mua mấy cân hạt dẻ, hấp thì hấp, rang thì rang, còn nấu hẳn một nồi gà hầm hạt dẻ ngọt lịm.

“Đi gọi Khương nãi nãi họ sang ăn cơm.”

Việc này làm quen rồi. Ta đứng bên kia tường hét to:

“Khương Duệ ơi, dắt bà qua ăn cơm nhé!”

Khương nãi nãi cười hớn hở, nhưng Khương Duệ lại ủ rũ.

Mẫu thân nàng gửi thư về, nói năm nay Trung thu bận buôn bán, không về được.

“Biết là họ chạy thương, không biết còn tưởng họ là Đại Vũ đó! Tuyến thương lộ Kinh–Hàng đi ngang thôn Bảo Hoa, mà chẳng thấy họ về lần nào!”

Khương nãi nãi nói:

“Cá gì? Hôm nay không có cá mà? Các con lén ăn cá sau lưng ta à?”

Ta không nhịn được cười, Khương Duệ cũng tức cười. Chúng ta nhìn nhau, thấy bộ dạng ngớ ngẩn của đối phương, lại cười vang.

Trong khoảnh khắc hoảng hốt, tiểu thư giả nhút nhát bất lực của hầu phủ, Lạc Niệm Chi dường như đã là chuyện của kiếp trước.

Ta chỉ cảm thấy vui mừng vì điều đó.

“Rầm rầm rầm!”

Tiếng gõ cửa vang lên, Phùng Chiếu Thu hỏi:

“Ai vậy?”

Không ai đáp.

Trung thu đoàn viên, hiếm khi có người ghé thăm, quả là kỳ lạ.

Khương Duệ bỗng bật dậy:

“Chẳng lẽ mẫu thân lừa ta, họ thật sự về rồi?”

Nói xong nàng nhảy chân sáo ra mở cửa, nhưng khi cửa mở ra, nụ cười trên mặt nàng lập tức đông cứng.

Ngoài cửa là một người mặc gấm vóc, đầu đội châu ngọc, thứ phú quý Khương Duệ chưa từng thấy.

Ánh mắt dò xét kia vượt qua Khương Duệ, rơi thẳng lên người ta, khiến ta lạnh sống lưng. Sau đó bà ta mới cong môi cười:

“Niệm Chi, lâu rồi không gặp, con vẫn khỏe chứ?”

Là phu nhân họ Nghiêm.

Bà ta giả vờ nặn ra hai giọt nước mắt:

“Hồi đó là ta hồ đồ, chỉ nghĩ đến việc thành toàn thiên luân giữa con và mẫu thân ruột, lại quên mất giữa chúng ta cũng có tình mẫu nữ. Lần này ta đến, là muốn nói với con rằng từ khi con đi, không ngày nào ta không nhớ con…”

Cùng một câu nói, Phùng Chiếu Thu cũng từng nói. Nhưng ai thật lòng, ai giả dối, liếc mắt là rõ.

Bà ta tìm ta, nhất định là vì Lạc Nhu lại xảy ra chuyện.

Ta ép xuống cơn buồn nôn trong lòng, nói:

“Nói xong rồi thì mời về đi.”

“Con không theo ta về sao? Niệm Chi, chỉ cần con chịu, con vĩnh viễn vẫn là đại tiểu thư hầu phủ.”

“Phu nhân họ Nghiêm, ta không phải nữ nhi của bà, càng không có quan hệ gì với hầu phủ.”

Thấy ta không ăn bộ đó, bà ta dứt khoát không diễn nữa.

Sắc mặt bà ta trầm xuống:

“Con nói không liên quan là không liên quan sao? Ta không sinh con, nhưng có ân dưỡng dục. Lẽ nào con không cần báo? Muội muội con giờ nằm liệt giường bệnh, con làm tỷ tỷ, lẽ ra phải về chăm sóc nó!”

Bà ta bóp đúng chỗ yếu nhất của ta, dùng thứ “tình nghĩa” mập mờ, khó phân xử để ép người.

Mười sáu năm dưỡng dục, bà ta hiểu rõ nhất chỗ mềm yếu của ta.

Nhưng giờ đây ta không còn là kẻ đơn độc. Ta cũng có mẫu thân yêu ta, bảo vệ ta.

Phùng Chiếu Thu tất nhiên không để bà ta bắt nạt ta.

Bà bước lên chắn trước mặt phu nhân họ Nghiêm, từng lời nặng như đinh đóng:

“Nếu bà coi nó là người mà nuôi, giữa nó với bà, với nữ nhi bà ắt có tình nghĩa, tự nhiên không tới lượt ta cự tuyệt.”

“Nhưng bà có từng coi nó là người chưa? Bà chỉ coi nó là đồ vật, là vật chắn tai.”

“Thỉnh Phật về trấn tai còn phải ngày đêm cung phụng, thành tâm cầu khấn. Vậy bà đã đối xử với nó thế nào?”

“Nó còn nhỏ, không biết thân thế, các người nhận nó làm con, nhưng lại cho nó lạnh nhạt, chưa từng cho nó tình yêu của phụ mẫu.”

“Nó từ nhỏ đã thích đọc sách, bà thuê tiên sinh về dạy, chẳng qua chỉ thêm một cái bàn, vậy mà bà vẫn cố tình hà khắc ở chỗ đó.”

“Bà tưởng ta không biết vì sao sao?”

“Chẳng qua vì nó là nữ nhi dân thường, không xứng đứng ngang hàng với nữ nhi bà.”

Phu nhân họ Nghiêm ngẩng cằm, ngạo mạn nói:

“Như vậy thì có gì sai? Con người sinh ra vốn đã khác nhau. Từ bụng ta sinh ra, đương nhiên cao quý hơn từ bụng ngươi sinh ra. Có thể thay nữ nhi ta chắn tai, đó là phúc phận của nó.

“Lúc ta còn đang nói chuyện tử tế, biết điều thì ngoan ngoãn theo ta về đi.”

Phùng Chiếu Thu lạnh lùng đáp:

“Không biết điều thì sao? Ban ngày ban mặt, bà còn dám cướp người hay sao?”

Ánh mắt phu nhân họ Nghiêm như rắn độc bám lấy bà:

“Phùng Chiếu Thu, năm nay thuế lương của ngươi chưa nộp đủ thì phải?”

“Vớ vẩn! Ta đã nộp đủ, không thiếu một lạng!”

“Không đúng. Ta nói ngươi chưa nộp đủ, thì chính là chưa nộp đủ. Hôm nay có thể là thuế lương, ngày mai là thuế bạc, ngày kia…”

Bà ta khẽ cười:

“Biết đâu ngươi lại phạm tội gì đó, vào ngục ăn cơm tù cũng nên.”