5

Thôn Bảo Hoa từng xuất hiện một vị Điển ký chánh thất phẩm, đã đón cả phụ mẫu, huynh đệ lên kinh thành, cả nhà rũ bỏ được bùn đất, thoát ly cảnh bần hàn.

Vì vậy, trong thôn vốn luôn có phong tục cho nữ nhi đọc sách.

Khương Thụy chính là một trong số đó, người mà lần này ta định đến bái kiến chính là phu tử của nàng ấy.

Phùng Chiếu Thu vốn định đích thân đưa ta đi bái sư, nhưng sáng sớm hôm nay bò cái trong nhà đột nhiên chuyển dạ, bà ấy không dứt ra được, bèn nhờ Khương Thụy chăm sóc ta.

「Phu tử tuy trẻ tuổi nhưng tài hoa xuất chúng. Nghe nói là nữ nhi nhà quan lớn ở kinh thành, sau khi phu quân qua đời thì lập chí không tái giá, đến thôn Bảo Hoa ẩn cư.」

Khương Thụy như trút đậu ra khỏi ống tre, đem mọi chuyện về phu tử kể hết sạch sành sanh.

Tiểu thư nhà quan gắn liền tiền đồ với huynh phụ, khi đi lại giao du ngay cả khi chỉ nói chuyện phấn son trang sức, nói được ba phần đã coi như là nói hết lòng.

Khương Thụy và ta rất có thể sẽ là đối thủ trên trường thi, thế mà nàng ấy lại chẳng hề giấu giếm chút riêng tư nào, điều này thật khác xa với những gì ta được thấy từ nhỏ.

Ta đem suy nghĩ trong lòng nói cho nàng ấy nghe, Khương Thụy cười sảng khoái, rạng rỡ như ánh rạng đông.

「 Niệm Chi tỷ gặp phu tử rồi sẽ biết thôi.」

Nhà phu tử ở bên hồ, kề nước mà ở, chỉ có một con đường nhỏ có thể dẫn tới.

Ven đường liễu rủ hoa nở, suốt dọc đường rẽ hoa gạt liễu, thanh nhã vô cùng, tựa như đào nguyên chốn thôn quê.

Cuối đường là hàng rào tre xanh, cổng tre mở rộng.

Trong sân, một nữ tử ăn mặc kiểu đạo nhân đứng dưới gốc cây, đang hướng về phía miệng... đổ rượu?

Nàng ấy thấy Khương Thụy đến, vỗ trán một cái: “Quên mất, hôm nay khai học!”

Khương Thụy bất lực nói: “Phu tử, nhân lúc những người khác còn chưa tới, người mau đi tỉnh rượu đi!​”

Tề Kiến Chân đặt bình rượu xuống, nhãn cầu đảo qua mặt ta một lượt, nàng ấy nói: “Vị muội muội này, hình như đã gặp ở đâu rồi?​”

Khương Thụy đỡ trán: “Mấy ngày trước đã nói với người rồi mà, đây là nũ nhi của Phùng a di, vừa từ kinh thành trở về, phu tử nếu đã từng gặp tỷ ấy thì cũng không lạ. Người vẫn là mau chuẩn bị đi thôi, sắp đến giờ rồi.」

Tề Kiến Chân “Ồ” một tiếng: “Phùng a di của ngươi trông cũng quen mắt.”

“Chẳng phải quen mắt sao? Những măng tre người ăn hàng năm đều là do Phùng a di đi đào cho người đấy.」

Khương Thụy quay đầu nói với ta, “Nàng ấy vẫn chưa tỉnh rượu đâu, đang nói nhảm đấy. Vốn định đến sớm một chút để nhận mặt điểm danh trước, không ngờ nàng ấy lại uống rượu rồi. Muội thấy sáng nay coi như bỏ, chiều nàng ấy tỉnh được đã là tốt rồi. Đi thôi, muội đưa tỷ đến chỗ ngồi.”

Phòng học cũng được làm bằng tre, để lấy ánh sáng nên chỉ làm nửa bức tường. Bên ngoài tường là một rừng tre, khi gió mát từ mặt hồ thổi tới, mùi tanh của nước bị rừng tre ngăn lại, thổi đến bên má chỉ còn lại hương tre thanh khiết.

Người ta thường nói phải giàu sang ba đời mới biết ăn mặc, Tề Kiến Chân chỉ riêng việc ở thôi đã có tâm tư linh xảo như thế, lai lịch e rằng chỉ có lớn chứ không nhỏ.

Nhưng những điều đó đều không liên quan đến ta, ta ngồi trước bàn, trên bàn là một cuốn 《Xuân Thu》.

Ta từng thấy cuốn sách này trong tay Lạc Nhu, Nghiêm phu nhân đã dạy nàng ấy từng chữ từng câu.

Mà giờ đây, cuốn sách này thuộc về ta rồi.

Ta không bao giờ cần phải bám vào khe cửa để nhìn lén niềm hạnh phúc không thuộc về mình nữa.

Phùng Chiếu Thu sẽ giống như Nghiêm phu nhân đối với Lạc Nhu, vì ta mà giữ lấy một mái nhà, chống chọi với giá rét.

6

Khi Tề Kiến Chân xuất hiện lại, học trò đã đến đông đủ.

Mười mấy người, đều là những cô nương lanh lợi.

Trên giảng đường, nàng không hề lơ là tùy tiện, trái lại còn có mấy phần uy nghi của bậc vi sư.

“Phùng Niệm Chi?”

“Học trò có mặt.”

“Đã từng nhận chữ chưa?”

“Nhận được một ít.”

“Đã đọc qua sách gì?”

“《Tam Tự Kinh》…”

Tề Kiến Chân nhướng mày:

“Đường đường là hầu phủ, vậy mà lại hà khắc đến thế.”

Ta cúi đầu, không đáp.

Nàng lại nói:

“《Tam Tự Kinh》 cũng không tệ, đạo lý nhân sinh phần nhiều đều ở trong đó, còn hơn là để con đọc 《Nữ Giới》.

“Hôm nay là ngày đầu con đến, ta nhắc lại mấy lời nhảm nhí cho đủ lễ.

“Chư vị đã đến đây học, ắt là muốn học bản lĩnh thật sự. Ở chỗ ta không dạy phụ đức, cũng không dạy thuật thuần phu. Ai đến chỉ để gả phu quân thì là bái nhầm cửa núi, nên sớm rời đi thì hơn.”

Đây là lần đầu tiên ta nghe Tề Kiến Chân giảng học.

Nàng hài hước sinh động, nói sâu mà dễ hiểu, điển cố khó đến đâu qua miệng nàng cũng trở nên nhẹ nhàng.

Hết một buổi học, ta ngẩn người hồi lâu.

Khương Duệ đem dáng vẻ si ngốc của ta kể cho Phùng Chiếu Thu nghe, vốn chỉ muốn chọc bà vui, nào ngờ càng nghe, động tác bổ củi của Phùng Chiếu Thu càng mạnh, mày nhíu càng chặt.

“Phùng a di, a di không vui sao?”

Phùng Chiếu Thu đáp:

“Vui chứ. Từ nay về sau, không ai được cản Niệm Chi đọc sách, ta sao lại không vui?”

Gió nổi lên, tóc bà quấn trong khói bụi rồi lại rơi xuống má, hằn thành từng nếp nhăn.

Bà thật sự chẳng liên quan gì đến hai chữ “xinh đẹp”.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc ấy, ta lại khao khát được trở thành bà.

Ngày tháng cứ bình lặng trôi qua như thế.

Mỗi sáng ta đến chỗ Tề Kiến Chân đọc sách, tối về, Phùng Chiếu Thu đã nấu cơm chờ ta.

Bà thật sự rất giỏi. Ruộng đồng, trâu bò, gà vịt, vườn rau… hễ việc gì kiếm ra tiền, bà không bỏ sót thứ nào.

Ta muốn giúp một tay, bà luôn từ chối. Đây cũng là chuyện duy nhất bà không chịu nghe theo ta.

Bà đang so kè với phu nhân họ Nghiêm.

“Trước kia con không phải làm, bây giờ cũng không cần làm.”

Ta nhớ lại thần thái bà nói câu đó, liền bật cười.

Khương Duệ ghé lại:

“Không phải đang đọc 《Tả Truyện》 sao? Cười gì mà vui thế?”

Ta ngượng ngùng, chỉ cười lắc đầu.

“Đúng là phong thái tiểu thư, nhất cử nhất động đều cao quý. Khương Duệ có lại gần cũng vô ích, người ta chẳng buồn để ý đâu.”

Đồng môn mỗi người một tính, khó tránh có kẻ không hợp. Phương Vân chính là một người như vậy, giống con nhím, thấy ai không vừa mắt là châm chích vài câu.

Khương Duệ trợn mắt:

“Liên quan gì đến ngươi?”

Phương Vân đập bàn đứng dậy:

“Ngươi thái độ gì thế hả?”

“Ngươi thái độ thế nào, ta thái độ thế đó. Sao, chỉ cho phép ngươi chỉ trỏ người khác à? Ta thấy người tự coi mình là tiểu thư chính là ngươi đó.”

“Ta là tiểu thư, còn ngươi là nha hoàn được chưa? Ngày nào cũng lẽo đẽo theo sau Phùng Niệm Chi làm tùy tùng, không thấy mất mặt à?”

Khương Duệ tức quá, vung tay ném sách thẳng vào mặt Phương Vân. Phương Vân nổi giận, lao tới, hai người túm tóc lăn lộn dưới đất.

Chúng ta khuyên thế nào cũng không tách ra được. Giữa lúc hỗn loạn, ta bị đẩy dạt vào góc tường, làm đổ chiếc chậu sứ dùng để làm mát.

Tiếng sứ vỡ choang cuối cùng cũng khiến họ chú ý. Khương Duệ và Phương Vân cứng đờ, nhìn mảnh sứ vỡ mà hít một ngụm khí lạnh.

Giữa im lặng, Tề Kiến Chân đến.

Nàng nhìn hai người đang lăn thành một cục dưới đất, chép miệng:

“Các con vẫn còn chơi trò này à?”

Lại nhìn đống sứ vỡ, kinh ngạc:

“Chơi thì chơi đi, sao lại lăn lên bàn chông thế này? Đang chuộc tội với ai à?”

Ta vội vàng xin lỗi:

“Phu tử, con không cố ý… Bao nhiêu tiền, con về nhà lấy bồi thường ngay.”

Tề Kiến Chân nói:

“À, cái chậu sứ đó không phải của ta.”

Không phải của nàng, vậy hẳn không phải đồ đắt đỏ.

Tim ta vừa kịp buông xuống, nàng lại nói:

“Là của phu quân đã khuất của ta. Con đốt ít giấy tiền cho ông ấy là được.”