Ta trợn to mắt, lửa giận trong lồng ngực từng chút từng chút một bốc ngược lên, thiêu cháy cả cổ họng, lướt qua kẽ răng, cuối cùng dồn hết nơi đầu lưỡi, hóa thành một lời sắc bén như kiếm.

Đến khi một lần nữa ngước mắt lên nhìn, ta thế mà lại bật cười.

"Quách phu nhân trí nhớ thật tốt quá."

Giọng ta không lớn, vẫn vô cùng nhã nhặn: “Chỉ là có một chỗ bà nhớ nhầm rồi. Năm đó Lưu thị sao có thể là cô nữ tới tá túc được chứ? Rõ ràng ả ta là cháu gái bên ngoại của bà, lại còn sớm đã tư thông với lệnh lang. Có cô mẫu như bà đứng ra chống lưng, ả ta mới ngỡ vị trí Quách gia Đại nãi nãi đã nằm chắc trong tay, nên mới bất chấp tất cả chạy đến trước mặt ta, ép ta phải nhường chỗ.”

Ta khựng lại một lát, nhìn chằm chằm vào những nếp nhăn cười đang đột nhiên cứng đờ lại của Quách Vương thị, ngữ khí càng thêm phần bình hoãn chậm rãi:

“Quách gia tự xưng là danh môn nhân hậu, vì muốn giữ gìn thanh danh cho nhi tử, lại không muốn mang tiếng hủy hôn, nên mới một mực đổ hết lỗi lên đầu ta, nói rằng ta không biết dung người. Nương gia của ta cũng từng dạy rằng, nữ tử bị từ hôn phải cẩn ngôn thận hành, tuyệt đối không được tranh cãi với người ngoài. Cục uất ức này, ta đã nhẫn nhịn nuốt xuống suốt bốn năm nay rồi.”

"Ngày hôm nay Quách phu nhân đã đích thân nhắc tới, ngược lại đã giúp cho ta không cần phải thay bà che giấu thêm làm gì nữa."

Ta bưng chén trà lên, nhấp nhẹ một hớp.

“Bà nói lòng dạ ta cứng rắn? Phải, đúng là như vậy đấy. Nếu lòng dạ không đủ cứng rắn, thì ta làm sao có thể sống sót qua từng lời cay nghiệt từ miệng bà cho đến tận hôm nay?”

Toàn sảnh đường tĩnh lặng như tờ.

Nụ cười của Quách Vương thị cứng đờ ngay trên mặt, khóe miệng khẽ co rúm giật giật liên hồi.

Bà ta muốn phản bác, thế nhưng năm xưa nhi tử của bà đã náo loạn đến mức khó coi như thế, cho dù đã qua đi bốn năm trời, cũng không phải là không có chút phong thanh nào truyền lọt ra ngoài.

Chiếc khăn gấm trong tay tộc thẩm siết chặt lại, có lẽ là bà ta không thể ngờ tới ta thế mà lại thật sự có gan xé rách da mặt ngay tại đây.

Ta tiếp tục đâm thẳng vào bà ta bằng từng lời sắc bén: “Phu nhân đã có tấm lòng mềm mỏng như vậy, sao năm đó không thương xót Lưu thị, một cô nữ đáng thương như thế, mà cưới thẳng ả ta về làm tức phụ của mình đi?”

Sắc mặt Quách Vương thị kịch liệt biến đổi.

Ta lại giả vờ giả vịt mà chỉ trích mụ ta: "Phu nhân, sao không đem cả Lưu thị tới đây nữa? Để một mình ả ta thui thủi ở nhà, phỏng chừng là sẽ buồn chán lắm đấy."

Năm ngoái, Quách Vương thị sau khi bán tống bán tháo các gian tiệm mặt tiền đi thì liền chuyển đến nơi khác sinh sống.

Cho dù bà ta vẫn chưa biết rõ rằng những cửa tiệm hồi môn của mình đã sớm rơi vào tay ta, nhưng con gà đẻ trứng vàng mà bà ta luôn lấy làm kiêu hãnh nay đã bị nhà ta phá tan tành. Danh tiếng của nhi tử thì thối nát, ngay cả một mối hôn sự tử tế cũng khó mà cưới được. Trong tình cảnh ấy, sao bà ta có thể không hận ta đến tận xương tủy cho được?

Màn kịch ngày hôm nay, ta có thể khẳng định một trăm phần trăm, định nhiên là do tộc thẩm cùng Quách Vương thị liên thủ cấu kết ngầm với nhau mà ra.

Cho nên ta tự nhiên là không thèm nhẫn nhịn nữa.

Quách Vương thị tức đến mức gương mặt xanh mét, bàn tay cầm chén trà run rẩy bần bật.

Ta đặt chén trà xuống, đứng bật dậy, hướng về phía tộc thẩm đoan đoan chính chính hành một lễ phụ:

“Điệt tức hôm nay trong người có chút không khỏe, xin phép cáo lui trước. Đã làm náo loạn buổi tiệc ngắm cúc của Thẩm nương rồi, ngày khác ta sẽ đích thân tới tạ tội.”

Trở về tòa khách viện, trái tim ta vẫn còn đập thình thịch liên hồi.

Có chút sợ hãi về sau, nhưng phần nhiều hơn thế lại là sự sảng khoái tột cùng.

...

Ta cứ ngỡ chuyện xảy ra tại phẩm cúc hội thế là đã trôi qua rồi.

Cho đến tận khi Lý Sách từ trong thư phòng của tộc bá trở về, sắc mặt có chút không được tốt.

"Trong tộc đang có người truyền tai nhau," Chàng khựng lại một lát, "bảo là năm xưa nàng bị thoái hôn, là bởi vì... đức hạnh có khuyết điểm."

Ta ngẩn người trân trối.

“Bọn họ còn nói lúc nàng còn ở nương gia đã qua lại thân thiết với người của Cẩm Y Vệ. Vị Trần Bách hộ kia tới tận cửa thăm hỏi, vốn chẳng phải tình nghĩa huynh muội gì hết.”

Ngọn lửa giận "đùng" một cái vọt thẳng lên tận đỉnh đầu.

Thế nhưng lần này, ta không có vội vàng nhảy dựng lên gào thét.

"Là ai truyền ra?"

“Ta cũng không biết.” Lý Sách lắc đầu. “Nhưng lời đồn truyền đi nghe rất thật, chi tiết đâu ra đấy. Tộc bá tuy không nói thẳng, nhưng trong lời nói rõ ràng là đang ngầm cảnh cáo ta.”

Ta hít một hớp khí thật sâu, ổn định lại tâm thần.

Âm thầm suy tính đối sách trong lòng.

...

Năm ngày sau, tộc thẩm lại tổ chức thêm một trận thưởng hoa hội khác.

Lần này ta không có né tránh.

Ngay giữa yến tiệc, có người “vô tình” nhắc lại chuyện cũ năm xưa.

Ta bưng chén trà, không nhanh không chậm mà mở miệng: "Nói đi thì phải nói lại, có một chuyện xưa nay ta cứ mãi nghĩ không thông suốt. Quách phu nhân sao lại có thể rõ ràng tường tận các sự tình của nhà ta đến như thế cơ chứ?"

Ta nhìn thẳng vào tộc thẩm, mỉm cười vô cùng chân thành.

"Thẩm nương cùng Quách phu nhân qua lại mật thiết như thế, phỏng chừng là do bà ta chính miệng nói cho người biết rồi có phải không?"

Sắc mặt tộc thẩm trong nháy mắt biến đổi.

“Những lễ vật mà Quách phu nhân biếu tặng Thẩm nương trong mấy năm nay, chắc Thẩm nương vẫn còn giữ chứ? Hôm khác ta sẽ bảo nương gia chuẩn bị một phần quà đáp lễ mang tới. Dù sao cũng không thể để người ngoài chê cười rằng Lý gia chúng ta không hiểu lễ nghĩa được.”

Toàn sảnh đường tĩnh lặng như tờ.

Chén trà trong tay tộc thẩm lắc lư kịch liệt, nước trà sánh cả ra ngoài.

...

Trở về tòa khách viện, ngọn lửa nơi đầu tim chẳng những không hề lụi tắt, ngược lại càng lúc càng thiêu đốt hừng hực dữ dội hơn.

Cái sự bức bối nghẹn uất của bốn năm về trước, há có thể là thứ chỉ dùng dăm ba câu nói nhạt nhẽo là có thể hóa giải tiêu tán đi cho được?

Những ngày tháng đêm đêm siết chặt lấy góc chăn tức giận đến mức gan ruột đau đớn thắt lại kia, những vẻ lang thang tơi tả khi bị hai mẫu tử bọn họ kẻ xướng người họa giẫm đạp vào trong vũng bùn lầy kia, ta vẫn còn ghi nhớ vô cùng rõ ràng tường tận.

Tuy rằng đã thu đứt các gian tiệm của Quách Vương thị, thế nhưng vẫn như cũ không cách nào tiêu trừ nổi ngọn căm hận khi chứng kiến Lưu thị cố ý hủy hoại những cuốn cổ bản quý báu mà nương thân để lại cho ta.

Nguyên cớ cứ ngỡ cái món câm miệng thua thiệt này là ta đã phải ăn định vào bụng rồi.

Thế mà mụ Quách Vương thị này lại hay rồi đấy, không những chẳng biết thu mình, còn dám vênh váo tác oai tác quái ngay trước mặt ta nữa chứ.

Bà ta phải chăng là lầm tưởng rằng, chỉ cần hợp mưu cấu kết cùng với tộc thẩm là liền có thể trả thù được ta sao?

Ta nay đã không còn là đứa tiểu cô nương của năm xưa, cái hạng người coi trọng mặt mũi, ái mộ danh tiếng, hễ bị nắn một cái là liền nhũn nhão ra nữa rồi.

Càng nghĩ càng thêm tức giận, ta liền đánh xe trở về nương gia.

Vừa bước chân vào thùy hoa môn, liền thẳng hướng viện tử của Trần Ngọc mà lao tới.