Ngoài cửa sổ tuyết nhỏ rơi bay lả tả, trên bếp lò nước trà kêu gục đù gục đù tỏa ra làn nhiệt khí ấm áp.

Ta ôm lấy tờ khế ước tiệm ốc còn chưa ráo mực kia, ngốc nghếch cười toe toét đến ba lần.

Ta lại hỏi Trần Ngọc: "Bà ta có biết người mua tiệm chính là ta không?"

Trần Ngọc lười biếng tựa lưng vào thành ghế: "Bà ta chỉ biết, người mua là một gã khách thương ngoại địa. Ai mà biết được, gã khách thương ngoại địa đó cũng là người do chúng ta an bài sắp xếp chứ."

Ta ngẩn người một lát: "Bà ta không hề hoài nghi ta sao?"

Ta chẳng phải trước kia từng phóng ra lời độc địa rồi đó sao?

"Tỷ sao?" Trần Ngọc bật cười, "A tỷ, tỷ là một vị khuê các tiểu thư, đại môn không bước nhị môn không lùi, có thể làm ra được cái loại chuyện thế này sao? Nói ra ngoài có ai thèm tin chứ?"

Ta cũng bật cười theo.

Nhưng rất nhanh sau đó lại có chút nản lòng thoái chí.

Cái tư vị cẩm y dạ hành này, quả thực là không dễ chịu chút nào.

Thế là, ta chủ động phóng phong thanh ra ngoài.

Kẻ mua đứt các gian tiệm của Quách Vương thị, chính là ta.

Sau đó, ta dẫn theo người một lần nữa hiên ngang tiến vào Quách gia.

...

Quách gia đang trong cảnh thu dọn chuyển nhà.

Trong viện một mảnh bừa bãi hỗn độn, rương hòm tán loạn khắp mặt đất, hạ nhân rầm rập ra ra vào vào, không một ai rỗi hơi đâu mà đếm xỉa đến ta.

Quách Vương thị đang đứng dưới hành lang chỉ huy, vừa nhìn thấy ta tiến vào, sắc mặt liền sa sầm xuống: "Ngươi đến đây làm gì?"

"Đến đòi lại đồ vật của ta." Ta thẳng bước đi vào trong, "Những cuốn cổ bản hiếm mượn đi năm xưa, đã đến lúc phải hoàn trả rồi."

Quách Vinh lao từ trong phòng ra, gương mặt đỏ gay: “Trần Lâm! Ngươi đã thâu tóm hết sản nghiệp nhà ta, vậy mà vẫn chưa chịu dừng tay, còn muốn ép người đến đường cùng hay sao?!”

Ta dừng bước chân, nhìn chằm chằm vào hắn.

“Cửa tiệm đó là ta bỏ tiền mua đàng hoàng, khế ước giấy trắng mực đen, giá cả rõ ràng minh bạch. Các người chê giá thấp thì hoàn toàn có thể không bán, ta đâu có ép buộc gì?”

Hắn nghe vậy liền nghẹn họng.

Quách Vương thị the thé giọng: "Những cuốn cổ bản đó là năm xưa ngươi cam tâm tình nguyện tặng cho! Bây giờ chạy đến đòi, còn có biết xấu hổ hay không?"

Ta bật cười.

"Tâm cam tình nguyện sao? Năm xưa hai mẫu tử các người đã bức bách ta như thế nào? Không mượn thì bảo ta không dung nạp người, không tặng thì bảo ta keo kiệt bủn xỉn. Nay ngược lại biến thành ta cam tâm tình nguyện rồi sao?"

Nghe thấy bên này có động tĩnh, hàng xóm trong ngõ lục tục kéo tới, túm năm tụm ba đứng xem náo nhiệt.

"Ồ, có chuyện gì thế này?" Ngự sử phu nhân nhà bên cạnh thò đầu ra hỏi.

"Trần gia Đại tiểu thư đến hướng Quách gia đòi lại những cuốn cổ bản mượn đi năm xưa kìa." Có người nhỏ giọng giải thích.

"Cổ bản sao? Thứ đó đáng tiền lắm đấy nhé."

"Chẳng phải sao, năm xưa cô biểu muội kia của Quách gia còn đeo đầu sức của người ta đi nghênh ngang khắp phố, cả cái ngõ này ai ai cũng đều nhìn thấy cả rồi."

Tiếng nghị luận ngày một lớn dần.

Sắc mặt Quách Vương thị ngày một khó coi thảm hại.

Quách Vinh cuống lên: "Các người thì biết cái gì? Những thứ đồ đó là cô ta tự nguyện cho."

Ta cắt ngang lời hắn: "Được thôi, nay ta tự nguyện đòi lại. Ngươi có trả hay không?"

Hắn tức đến run rẫy toàn thân: "Ngươi đây là cậy thế bắt nạt người!"

"Các vị hãy đến phân xử giùm xem," Ta nhìn vòng quanh đám láng giềng xung quanh, "Năm xưa hai mẹ con bọn họ trượng vào cái danh 'cô nữ đáng thương', bức bách ta phải tặng đồ vật, khi đó sao không thấy thốt lên câu cậy thế bắt nạt người?"

Trong đám đông truyền đến tiếng phụ họa: "Phải đấy, năm xưa náo loạn đến mức khó coi biết bao nhiêu."

"Trần Đại tiểu thư cũng thật đáng thương, đã nhẫn nhịn bao nhiêu năm nay rồi."

Gương mặt Quách Vương thị lúc xanh lúc trắng.

Hàng xóm láng giềng người một câu ta một lời, hướng gió lập tức xoay chuyển hoàn toàn.

Những kẻ năm xưa từng đồng tình với Lưu Lệ, giờ đây đều đang lắc đầu thở ngắn than dài.

Quách Vương thị chửi bới đám người này là lũ hùa theo kẻ mạnh, giẫm đạp kẻ yếu, bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh.

Ta cao giọng nói: “Bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh vốn là thói đời thường thấy. Gặp người đắc thế thì nịnh nọt, thấy kẻ thất thế liền quay sang chà đạp, chẳng phải vẫn luôn là như vậy sao?”

“Không phục à? Không phục cũng phải nhịn cho ta.”

Gương mặt Quách Vinh xanh rồi lại xanh, thực sự chịu không nổi sự chỉ chỉ trỏ trỏ của hàng xóm láng giềng xung quanh nữa.

Hắn nghiến chặt răng, từ trong phòng ôm ra một chồng sách, "bạch" một tiếng nện mạnh xuống bàn: "Cầm đi! Cầm đi hết đi! Từ nay về sau, đừng để ta nhìn thấy ngươi thêm một lần nào nữa!"

Ta lật lật mấy cuốn sách, từng quyển từng quyển một thanh điểm kiểm kê.

Thiếu mất hai quyển.

"Còn hai quyển nữa đâu?"

"Không còn nữa!" Quách Vinh quay ngoắt mặt đi.

"Không còn?" Ta nhìn thẳng vào Quách Vương thị, "Phu nhân, hai quyển đó là di vật do nương thân để lại cho ta. Nếu như bà làm mất, chúng ta phải hảo hảo mà tính toán cái món nợ này đấy."

Quách Vinh tức đến mức toàn thân run rẩy lẩy bẩy, từ trong phòng lại lục lọi ném ra thêm hai quyển nữa, quăng mạnh lên bàn.

"Cầm đi! Mau cút đi cho khuất mắt!"

Ta bảo mụ thô sử đem sách thu dọn cẩn thận, rồi xoay người sải bước đi ra ngoài.

Đi đến cửa lớn, ta ngoảnh đầu lại nhìn một cái.

Mẫu tử Quách gia đứng trơ trọi giữa mảnh sân viện hoang tàn bừa bãi, gương mặt xám xịt bại hoại.

Sự kiêu căng hống hách năm xưa dường như đã tan biến hoàn toàn, chẳng để lại lấy một dấu vết.

Hàng xóm láng giềng vẫn còn đang nghị luận: "Quách gia đây là gặp phải báo ứng rồi."

"Chẳng phải sao, năm xưa bắt nạt tiểu thư nhà người ta, nay người ta cứng cỏi lên rồi."

Ta bước chân ra khỏi ngõ phố, hít một hơi thật sâu.

Cái thế đạo này chính là như thế… Ngươi nhu nhược, ai ai cũng muốn đến giẫm lên một cái.

Ngươi mạnh mẽ lên rồi, bọn họ ngược lại liền sinh sợ hãi.

...

Ba gian tiệm mặt tiền hướng ra mặt phố kia, giờ đây đều đã mang họ Trần rồi.

Ta ôm tờ khế ước hưng phấn suốt nửa đêm, cái cơn hưng phấn vừa đi qua thì nỗi xót tiền lại cuộn trào dâng lên.

Trong chuyện này Trần Ngọc đã bỏ ra công sức lớn, ta tuy ái tài, nhưng cũng biết điều tốt xấu nặng nhẹ.

Nghiến răng suy nghĩ suốt một đêm dài, ta liền soạn thảo ra một bản khế ước: Ba phần lợi nhuận từ tiệm bút mực, dâng tặng cho Trần Ngọc.

Vừa bước chân vào viện tử của Trần Ngọc, ta liền sững sờ tại chỗ.

Trần Ngọc đang cùng đại ca vây quanh bàn đối ẩm.

Đại ca không biết đã thốt lên lời gì, Trần Ngọc mỉm cười rót rượu cho huynh ấy.

Ta dụi dụi đôi mắt, phân minh là không hề nhìn lầm.

"Giờ này còn mò về đây làm gì?" Đại ca liếc mắt nhìn thấy ta, thần sắc có chút gượng gạo, liền đặt chén rượu xuống rồi cất bước bỏ đi.

Ta đem bản khế ước đưa cho Trần Ngọc.

Nó đón lấy, nhướng mày: "Xem như còn biết điều thông suốt." Khựng lại một lát, nó liền đẩy ngược trở lại, "Có điều, ba phần thì ít quá. Ít nhất phải là bốn phần, ta một nửa, đại ca một nửa."

"Đại ca sao?!" Giọng ta kinh ngạc đến mức biến cả thanh âm.

Nó lại bày ra cái bộ dạng úp úp mở mở, chỉ bảo ta tự mình đem bản khế ước đi đưa.

Ta mang theo mười hai phân hiếu kỳ đi tìm đại ca.

Trong thư phòng, huynh ấy nhận lấy bản khế ước, rũ mắt nhìn hồi lâu, thần sắc lặng đi, mang theo vài phần cô tịch.

Đến khi một lần nữa ngước mắt lên nhìn ta, tầng oán trách thường ngày nơi đáy mắt thế mà lại vơi bớt đi vài phần độ dày.

"Về sau nếu gặp phải hoạn nạn khó khăn, cứ việc đến tìm ta." Huynh ấy khựng lại một lát, nhanh chóng bồi thêm một câu, "Tuyệt đối không thua kém gì lão tam đâu."

Ta cố nhịn ngọn nghi hoặc trong lòng mà lui ra ngoài, vừa quay đầu liền xông đến nhéo mạnh vào tai Trần Ngọc.

"Có chịu nói hay không hả?"

"Đau đau đau! Ta nói! Ta nói là được chứ gì!"

It xoa xoa cái tai, chung quy cũng thu lại cái bộ dạng điệu bộ lăng nhăng lôi thôi kia.

"Ta cho dù có diệu kế đi chăng nữa, thì trong tay cũng phải có nhân thủ mới được chứ. Đương nhiên là phải thành thật đi tìm huynh ấy cầu giúp đỡ rồi. Đem toàn bộ bàn tính phơi bày ra hết sạch, huynh ấy nhíu mày chỉ ra vài chỗ sơ hở lỗ hổng, rồi lại từng điều từng điều một giúp ta hoàn thiện viên mãn lại."

"Nhân thủ được sai phái đi là do huynh ấy phái tới, gã khách thương mua tiệm là do đại tẩu tìm giúp, kẻ phóng phong thanh nói có người nhìn Quách gia không thuận mắt chính là đại tẩu. Nương gia của tẩu ấy, chính là thiên kim tiểu thư của An Định Hầu phủ. Toàn cục diện này đều là do huynh ấy nhìn chằm chằm đốc thúc. Từ đầu đến cuối kẻ lộ mặt ra ngoài, chỉ có người của Cẩm Y Vệ mà thôi. Mà Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, lại chính là cựu bộ của An Định Hầu."

Ta nghe đến mức ngẩn người trân trối: "Chỉ... có thế thôi sao?"

"Phải." Trần Ngọc mỉm cười, "A tỷ, đối với hạng người có địch ý với tỷ nhưng lại không muốn đắc tội, phương pháp phá cục tốt nhất, không phải là trốn tránh, cũng không phải là đối đầu trực diện."

Nó vỗ vỗ lên bả vai ta.

"Cứ việc có cầu ắt ứng hướng về phía huynh ấy, thích đáng mà tỏ ra yếu thế, để huynh ấy tham gia dự phần vào trong đó. Đợi đến khi huynh ấy đích thân bỏ ra công sức, động não suy nghĩ, cái chuyện này liền không còn là đang giúp đỡ tỷ nữa, mà biến thành mối quan hệ hợp tác do chúng ta cùng nhau làm ra rồi."

"Cũng giống như việc tỷ đi tìm Trần Du giúp đỡ vậy."

Ta thẫn thờ đứng chết trân tại chỗ.

Thì ra là như thế.