Phụ thân hạ nha trở về nhà, sau khi nghe xong toàn bộ quá trình, tức giận đến mức đem kế mẫu ra mắng mỏ một trận lôi đình, lại còn muốn trọng phạt Trần Tuyên.

Trần Tuyên bướng bỉnh vểnh cổ lên, gương mặt đầy vẻ quật cường "ta không có sai": "Con là vì trút giận cho a tỷ!"

Cái biểu cảm nhỏ nhoi đó phân minh đang viết rõ mồn một: Mau khen ngợi con đi.

Ngón tay phụ thân chỉ thẳng vào nó run rẩy không ngừng, lại chỉ thẳng sang ta, tức đến mức toàn thân co quắp, thế nhưng nửa buổi trời cũng không thốt lên nổi một câu.

Đại ca liếc nhìn Trần Tuyên với vẻ mặt phức tạp, rồi lại quay sang ta, giọng trầm xuống: “Muội thật sự quá bốc đồng rồi. Làm ầm ĩ đến mức này, ngay cả thanh danh cũng không cần nữa sao?”

Ta thong thả ung dung chỉnh lại cửa tay áo: "Ta cũng đâu có lộ mặt ra ngoài, cho dù có thế nào đi chăng nữa thì ngọn lửa này cũng không thiêu dụi đầu ta được."

Đại ca nghe vậy liền nghẹn họng.

Trần Ngọc không biết từ nơi nào mò ra, đứng thẳng bên cạnh ta, nụ cười híp lại trông giống như một con hồ ly.

"Hữu dũng hữu mưu, không tồi." Nó trước tiên khen ta một câu, sau đó quay sang nhìn Trần Tuyên, vỗ nhẹ lên vai nó: “Không hổ là Tuyên đệ, đúng là một tiểu nam tử hán. Biết đứng ra bảo vệ tỷ tỷ, rất có nghĩa khí.”

Trần Tuyên ưỡn phắt lồng ngực lên.

Trần Ngọc nhìn sang kế mẫu, nụ cười trên môi hiếm khi nhạt đi: “Mẫu thân hôm nay thật sự thua a tỷ một bậc.”

“Mẫu tử Quách gia bày rõ ý đồ tới cửa gây sự, cố tình làm nhục người khác. Hạng người như vậy, đáng lẽ nên sớm sai người đánh đuổi ra ngoài, hà tất còn khách khí tiếp đón? Bọn họ xứng nhận lễ đãi đó sao?”

Kế mẫu sượng sùng ra mặt, thế mà lại không một lời phản bác.

Phụ thân nghẹn thắt nửa buổi trời, chung quy cũng nặn ra được một câu: "Nhưng cái danh tiếng của tỷ tỷ con... vạn nhất truyền vào trong tai của người Lý gia, mối hôn sự này định nhiên lại dấy lên sóng gió trắc trở!"

Trần Ngọc bất hoảng bất mang: "Cha an tâm. Chuyện ngày hôm nay, Lý Sách đã sớm hay biết rồi."

Phụ thân sững sờ.

"Nguyên văn lời của huynh ấy là..." Trần Ngọc thanh thanh cổ họng, học theo cái bộ dạng ngữ điệu trầm ổn kia của Lý Sách, "Mẫu tử Quách gia, vốn dĩ phải trừng trị như thế. Tuyên đệ làm rất tốt."

Trần Du bỗng nhiên nhảy bổ ra: "Là ta bảo Tuyên đệ làm như vậy đấy!"

Trần Ngọc nhướng mày nhìn nó, hiếm khi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc: "Ngươi sao?"

Trần Du vểnh cao cằm lên, kiêu ngạo y như một con gà trống choai: "Quách Vương thị nhục nhã a tỷ, chính là đang nhục nhã ta. Ta còn chưa xuất các, không tiện lộ mặt, bèn để Tuyên đệ đi."

Trần Ngọc hướng về phía nó đưa ngón tay cái lên tán thưởng.

Phụ thân nhìn đứa này rồi lại nhìn đứa kia, bỗng nhiên phát hiện ra bản thân nổi trận lôi đình thật vô lý cực điểm.

Ông há miệng, cuối cùng chỉ nặn ra được một câu: "Đều... đều giải tán đi."

Đại ca đứng chết trân tại chỗ, ánh mắt từ trên người Trần Tuyên dời sang người ta, lại dời sang người Trần Ngọc, cuối cùng rơi rụng trên gương mặt đang đắc ý dương dương kia của Trần Du.

Đôi môi huynh ấy mấp máy, giống như muốn thốt lên lời gì đó, nhưng chung quy vẫn không thể thốt ra cửa miệng, chỉ thâm sâu nhìn ta một cái, rồi xoay người cất bước đi thẳng.

Đêm đến, ta nằm bò trên giường sập, đắc ý cười thành tiếng ra ngoài.

"Chúng ta không cách nào thay đổi được những quy tắc vốn có của thế tục, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể lợi dụng những quy tắc đó, biến chúng trở thành binh khí đao kiếm của chính chúng ta."

Trần Ngọc quả nhiên nói không có sai một chữ.

Chỉ là những lời độc địa mà ta bảo Tuyên đệ thả ra ngoài kia, cũng đã đến lúc phải thực hiện rồi.

Ta lại đi tìm Trần Ngọc.

"Ba gian tiệm bút mực kia của Quách gia, đã đến lúc phải thu lưới rồi chứ?"

Trần Ngọc đặt ngọn họa bút xuống, lau lau hai bàn tay: "Bày binh bố trận cũng đã hòm hòm tương đương rồi."

Đó là những gian tiệm điền sản của hồi môn của Quách Vương thị. Nằm ngay tại nơi giao lộ sầm uất sầm uất, ba gian mặt tiền lớn, tính cả hàng hóa lẫn nhà cửa ít nhất cũng trị giá mười vạn lượng ngân bạch, mỗi tháng thu về ngàn lượng lợi nhuận ròng, Quách Vương thị xưa nay hoàn toàn dựa vào nó để sống một đời nhuận trạch an ổn.

Mà những sự ngu muội ngốc nghếch năm xưa của ta, đều đem dâng hiến nuôi béo hai mẹ con bọn họ sạch sẽ.

Những món đồ đã tặng đi thì không cách nào đòi lại được, cho dù có mắng chửi đối phương một trăm lần, cũng không thể nuốt trôi ngọn uất khí này xuống lồng ngực.

Mẫu tử Quách gia ở ngoài kia bại hoại danh tiếng của ta, hại ta trở thành một đứa con gái già không ai ngó ngàng tới, thành trò cười cho cả cái ngõ phố này, ngọn oán khí này, cộng dồn với những tài vật bị bọn họ đoạt lấy kia, bắt buộc phải lấy ba gian tiệm của Quách Vương thị tới để gán nợ bù vào.

Ta có chủ ý mưu kế, Trần Ngọc có hành động lực, Trần Lý có âm chiêu, lại còn kéo thêm cho ta một vị trợ thủ đao kiếm khác nữa.

Chính là Trần Hoàn, người đang đương chức Bách hộ tại Cẩm Y Vệ, ca ca ruột của Trần Lý.

Nói đi cũng phải nói lại, Hoàn tòng huynh có thể thăng lên cái chức Bách hộ này, bên trong còn có một phần công lao của ta nữa.

Ba năm trước, Trần Lý bồi ta lên trên núi dâng hương khấn Phật, nửa đường nhặt được một gã nam tử chịu trọng thương.

Kẻ đó toàn thân đầy máu, níu chặt lấy vạt váy của ta mà thốt: "Cứu ta... Ta là An Định Hầu thế tử, hứa cho nàng ngôi vị chính thê của Hầu phủ."

Ta khi đó kích động đến mức đôi bàn tay run rẩy không ngừng… Ông trời già chung quy cũng mở mắt ra rồi!

Kết quả là Trần Ngọc dội thẳng một gáo nước lạnh buốt xuống đầu ta: "Ơn cứu mạng không phải dùng như thế đâu. Chỉ đổi lấy một cái danh phận chính thê nhỏ nhoi, lỗ lớn rồi."

Nó phân tích với ta rất rõ ràng: “Loại người như Giang Triều, nếu tỷ giúp hắn rồi lại mong hắn báo đáp, chỉ sợ hắn quay đầu một cái là quên sạch.”

“Nhưng nếu tỷ chẳng đòi hỏi gì, chỉ đối đãi với hắn như một vị Thế tử gia cao quý, cho hắn đủ thể diện...”

“Vậy thì ngược lại, hắn sẽ mãi mãi cảm thấy mình thiếu tỷ một phần ân tình, cả đời cũng khó lòng trả hết.”

Về sau, khi đại quản sự của Hầu phủ tới đón người, Trần Ngọc thuận miệng nhắc một câu:

“Huynh trưởng Hoàn Tòng hiện đang làm việc ở Cẩm Y Vệ, mà cấp trên trực tiếp của huynh ấy vừa hay lại từng là người cũ của Hầu phủ. Nếu sau này Thế tử trở về, lúc thuận tiện mong ngài chiếu cố đôi phần.”

Chỉ bằng một câu nói đó, Hoàn tòng huynh liền thăng lên chức Bách hộ.

Còn về phần ngàn mẫu điền trang tại Thông Châu, cùng bộ thủ sức bách bảo do đích thân An Định Hầu phu nhân ban tặng, đó là do Hầu phủ tự mình mang đến làm "thiêm trang", còn lo sợ ta không chịu nhận lấy.

Cứ như thế, Hoàn tòng huynh liền bắt được mối dây liên lạc với An Định Hầu phủ, Trần Lý cũng có được không biết bao nhiêu là chỗ tốt.

Ta có được lợi ích thực tế, Trần Ngọc thì bán được một cái đại nhân tình.

Bốn huynh muội chúng ta, coi như là đã trói chặt trên cùng một chiến thuyền rồi.

Cho nên về sau, chỉ cần có chuyện cầu xin, Hoàn tòng huynh không nói hai lời liền lập tức ứng đáp.

Thế là chúng ta cấu kết với nhau làm chuyện xấu… À không, phải là vừa gặp đã hợp ý mới đúng.

Cuộc bày binh bố trận này, thực chất đã bắt đầu từ ba năm trước rồi.

Ta móc ra số ngân bạch đè dưới đáy rương, ban phát cho đám khất cái trên phố lớn ngõ nhỏ, để bọn họ đi khắp nơi tán ác tin tức: Các gian tiệm của Quách gia đã bị người ta nhắm trúng rồi, kẻ nào dính vào định nhiên gặp tai ương xui xẻo.

Trần Ngọc tìm đến Hoàn tòng huynh đang đương chức Bách hộ ở Cẩm Y Vệ đứng ra, ba ngày hai trận cứ thế mò đến tiệm của Quách Vương thị mà ngồi chễm chệ.

Không gây hấn náo sự, không nhiễu loạn bách tính, chỉ đơn thuần là ngồi đó mà thôi.

Thế nhưng cái thân sát khí ngùn ngụt kia cứ việc đứng sừng sững ở đó, còn có vị khách nhân nào dám bén mảng bước chân vào cửa tiệm nữa chứ?

Trần Ngọc lại càng tuyệt hơn.

Nào là Ngũ Thành Binh Mã Ty, Thuận Thiên Phủ, Hình Bộ, Đại Lý Tự... bên trong nơi nơi đều có họ hàng người quen của Thẩm gia, có bạn học của Trần Ngọc, cùng với nhân thân của bạn học nữa.

Ba ngày hai trận bọn họ liền đến tiệm của Quách Vương thị để "kiểm tra theo quy định".

Hôm nay thì kiểm tra phòng hỏa, ngày mai thì kiểm tra thuế thu, ngày kia lại kiểm tra những hàng hóa lai lịch bất minh.

Không hề vi phạm pháp luật, không hề vượt quá khuôn phép, chẳng qua là khiến cho ngươi vĩnh viễn không được một ngày an sinh mà thôi.

Cứ thế giày vò ròng rã suốt ba năm trời.

Chuyện làm ăn tại các gian tiệm của Quách Vương thị rơi rụng xuống tận ngàn trượng, sa sút thảm hại.

Mấy năm trở lại đây, mụ ta chưa từng có nổi một giấc ngủ ngon giấc an ổn nào.

Quách gia chỉ có một mình Quách đại nhân nhập sĩ làm quan, thế nhưng lại ở tận nơi ngoại địa xa xôi, nước xa không cứu được lửa gần.

Trần gia chúng ta mặc dù không có bậc đại nhân vật che trời, nhưng cả phụ thân lẫn huynh trưởng đều là quan viên đương triều tại kinh.

Các nam nhi có tiền đồ của Trần thị cũng có đến hai ba người, cộng thêm sức mạnh từ các mối nhân thân cố cựu đan xen, vặn chặt lại thành một sợi dây thừng, cố tình nhằm vào chèn ép, một mình Quách Vương thị căn bản không tài nào chống đỡ nổi.

Mụ ta đem tất cả các mối nhân mạch có thể đi gõ cửa đi bằng sạch một lượt, cuối cùng cũng chỉ nhận lại được một câu nói: Quách gia đã đắc tội với quý nhân rồi.

Đắc tội với ai? Không một ai có thể nói cho rõ ràng mạch lạc.

Chỉ biết rằng cái cửa tiệm đó cực kỳ xui xẻo, ai dính vào cũng chẳng gặp chuyện gì tốt lành.