1

Ngày 19 tháng 11 năm 2019, một buổi sáng mưa dầm dề.

Đồn công an thị trấn nhận được tin báo của dân làng, nói rằng một cô gái nhỏ ở thôn Tạ gia đã mất tích, bảy ngày bảy đêm không về nhà.

Cô gái nhỏ tên là Tạ Hồng, 18 tuổi, sống một mình trong căn nhà đất nhỏ tồi tàn ở đầu làng.

Tạ Hồng từ nhỏ đã là trẻ em để lại, cha mẹ cô đã vào thành phố làm thuê từ rất sớm.

Sau khi bà nội qua đời cách đây vài năm, cô vẫn luôn sống một mình, dựa vào việc bán trái cây dại để duy trì cuộc sống.

Mỗi ngày vào lúc rạng sáng, cô vào núi hái trái cây dại, trước khi trời sáng thì lái xe ba bánh đến chợ thị trấn bày hàng rao bán, trước khi mặt trời lặn thì thu dọn hàng trở về làng, suốt nhiều năm qua, lịch trình của cô chưa bao giờ thay đổi.

Sáng bảy ngày trước, cô không xuất hiện ở chợ thị trấn, tối hôm đó cũng không thấy bóng dáng ở trong làng.

Ban đầu, dân làng xung quanh không để tâm, cứ nghĩ cô bị ốm nên ở nhà nghỉ ngơi. Cho đến tối qua, hàng xóm sang nhà cô mượn kim chỉ, mới phát hiện cô căn bản không có nhà.

Cửa lớn không khóa, quần áo trên dây phơi phủ một lớp bụi, những con gà con trong lồng đều đã chết đói.

Mọi người lúc này mới thấy có gì đó không ổn, tìm khắp nơi không thấy cô, liền cùng nhau đến đồn cảnh sát thị trấn báo án vào sáng sớm.

Lúc này, kể từ lần cuối cùng có người nhìn thấy Tạ Hồng, đã trôi qua gần tám ngày.

Do thời gian mất tích khá lâu, cân nhắc đến những nguy hiểm có thể xảy ra, đồn công an thị trấn lập tức chuyển giao vụ án cho đội cảnh sát hình sự chúng tôi.

Đội trưởng lập tức đưa ra mệnh lệnh, một mặt điều tra giám sát, kiểm tra các mối quan hệ, hỏi thăm; mặt khác tổ chức đội tìm kiếm, triển khai tìm kiếm quy mô lớn xung quanh những nơi cô gái có thể đến.

Phía nam ngôi làng có một khu rừng nguyên sinh u ám, kéo dài đến tận sâu trong núi hoang, đó chính là nơi Tạ Hồng vào hái trái cây dại mỗi ngày rạng sáng, vì vậy cũng là mục tiêu tìm kiếm trọng điểm của chúng tôi.

Đến chập tối, những khả năng khác đều đã bị loại trừ từng cái một.

Chỉ có khu rừng này là đáng nghi nhất.

Toàn bộ lực lượng cảnh sát đều được điều động đến khu rừng.

Màn đêm buông xuống, khu rừng rậm rộng lớn vô biên, giống như một con mãnh thú đang phục kích trong hoàng hôn, mở cái miệng đen ngòm, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ.

Các đội viên làm theo lệnh hành động theo nhóm, tiến về phía cái miệng đáng sợ này để tìm kiếm dấu vết của cô gái.

2

Những người hỗ trợ chúng tôi tìm kiếm, ngoài cảnh sát ở đồn thị trấn, còn có một nhóm thanh niên trong thôn Tạ gia.

Theo lời dân làng, Tạ Hồng bình thường rất nhiệt tình giúp đỡ người khác, đối xử với mọi người rất tốt, còn thường xuyên cứu chữa những con mèo hoang, chó hoang bị thương, là một cô gái tốt bụng.

Mặc dù vì lý do kinh tế mà cô không thể học hết trung học, nhưng cô vẫn luôn chăm chỉ tự học, dùng số tiền dành dụm được mua rất nhiều sách cũ tại các sạp sách ở thị trấn, thường xuyên dạy trẻ con trong làng biết chữ, viết chữ.

Sau khi biết tin cô mất tích, bà con trong làng đều rất lo lắng, tự phát thành lập một đội tìm người, hy vọng có thể giúp cảnh sát tìm thấy cô càng sớm càng tốt.

Màn đêm càng lúc càng dày đặc, đội tìm kiếm hùng hậu phân tán ra trong khu rừng rậm bao la.

Các đội viên càng lúc càng cách xa nhau, giống như những giọt nước nhỏ tan vào đại dương đen tối, không còn nhìn thấy bóng dáng nhau nữa.

Người đi cùng tôi chỉ còn lại một anh dân làng.

Nhiệt độ giảm xuống, mưa lạnh biến thành tuyết trắng.

Trong rừng không nhìn thấy ngón tay mình, chỉ có thể nghe thấy tiếng xào xạc của bàn chân giẫm lên lá rụng.

Đèn pha trên đỉnh đầu chiếu ra hai luồng ánh sáng nhợt nhạt, phản chiếu những bông tuyết đang bay lất phất.

Chúng tôi gào thét tên cô gái, hét hàng ngàn hàng vạn lần, hét đến tận khi cổ họng khàn đặc đau đớn, không phát ra tiếng.

Nhưng đáp lại chúng tôi chỉ có tiếng quạ kêu thê lương.

Đi liền mấy tiếng đồng hồ, tôi cảm thấy kiệt sức, trong lòng cũng có chút nản lòng.

Đúng lúc này, tôi nhìn thấy căn nhà đó.

Đó là một tòa nhà hình vuông, đứng sừng sững trên vách đá không xa, ẩn hiện trong bóng cây rậm rạp, trông rất quái dị.

Cả căn nhà màu đỏ, cao hai tầng, vuông vức.

Những ô cửa sổ tròn, giống như những hốc mắt đen sì, dường như đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Cái vẻ đó thực sự không nói nên lời, vừa không giống với nhà cửa địa phương, cũng không giống biệt thự trong thành phố.

Nó không phải là chùa chiền, cũng không phải nhà thờ, không phải bất kỳ loại kiến trúc nào mà tôi từng thấy trên sách hay trên tivi.

"Nhìn kìa! Ở đó có một căn nhà!" Tôi chỉ về phía đó, nói với anh dân làng.

Anh dân làng lại đột nhiên biến sắc, túm lấy tay áo tôi, quay người bỏ chạy.

"Sao vậy?" Tôi hỏi.

"Mau đi thôi, đừng nhìn. Đó là căn nhà ma!"

"Căn nhà ma?"

Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn anh ta, phát hiện khuôn mặt anh ta đã bị dọa đến trắng bệch.

Dưới sự truy hỏi của tôi, anh dân làng kể cho tôi nghe một câu chuyện ma đã lưu truyền lâu đời ở địa phương.

Tương truyền, trên vách đá sâu trong rừng rậm này, có một căn nhà đỏ màu máu, bên trong ở chín trăm chín mươi chín con quỷ dữ.

Mỗi đêm trăng tròn, quỷ dữ sẽ tiệc tùng vui vẻ trong căn nhà đỏ, lấy thịt người làm món ăn, lấy máu người làm rượu ngon, cụng ly trao chén, cười nói ca hát, nhảy múa điên cuồng, cho đến khi tia nắng đầu tiên xuất hiện mới thôi.

Phàm là người lại gần căn nhà đó vào đêm khuya, đều sẽ chết một cách kỳ lạ, xương cốt không còn.

Ở thôn Tạ gia, câu chuyện này ai cũng biết.

Theo lời anh dân làng, khi còn nhỏ, bà nội anh ấy đã dùng câu chuyện này để dọa anh ấy, thường bảo anh ấy: "Nếu mày không nghe lời, thì sẽ ném mày vào nhà đỏ cho quỷ ăn!"

Không chỉ thôn Tạ gia, mà cả người dân toàn thị trấn đều lớn lên khi nghe câu chuyện này.

Vì vậy, căn nhà đỏ trong rừng này bị coi là cấm kỵ, chưa bao giờ có ai dám lại gần nó trong phạm vi mấy trăm mét.

Người đi kiếm củi, hái thuốc bình thường nhìn thấy căn nhà này từ xa đều phải vội vàng đi đường vòng, để tránh "vướng phải vận xui".

Tôi không phải là người địa phương, năm nay mới được điều chuyển đến làm việc tại huyện này, nên đây là lần đầu tiên nghe thấy câu chuyện hoang đường này.

"Anh à, đây đều là mê tín, trên đời làm gì có quỷ?" Tôi nói, "Nên đến đó tìm xem, nhỡ Tạ Hồng ở trong đó thì sao?"

Lúc đó tôi nghĩ rằng, Tạ Hồng có thể đã bị dã thú đuổi theo, hoặc do thời tiết lạnh giá bị giảm thân nhiệt nên đã chui vào căn nhà đó để trú ẩn tạm thời.

Nhưng anh ấy đã quyết tâm, nhất quyết không chịu di chuyển một bước về phía đó.

"Vậy được, tôi tự đi đây! Anh đợi tôi ở đây."

Tôi nói xong, quay người muốn đi.

Anh ấy nắm chặt lấy tay áo tôi, cứ lắc đầu với tôi: "Đừng đi! Nguy hiểm lắm! Người đã đến đó, không một ai có thể sống sót trở ra!"

Tôi gạt tay anh ấy ra, kiên quyết nói: "Tôi là cảnh sát, tôi không sợ."

Đã làm công việc này thì phải gánh vác trách nhiệm.

Tôi không thể từ bỏ bất kỳ tia hy vọng nào.

Có lẽ Tạ Hồng đang co ro trong căn nhà đó, đang run rẩy vì lạnh, chờ đợi chúng tôi giải cứu đấy!

Tôi bước những bước về phía căn nhà đỏ.

Vách đá đó không cao lắm, khoảng năm sáu mét.

Tôi dùng tay chân, mượn ánh sáng của đèn pha, bám vào những khối đá nhô ra và dây leo, từng bước từng bước bò lên trên mặt vách đá.

Căn nhà đỏ đã ở ngay trước mắt.

Nó nhìn xuống và ép buộc tôi, tỏa ra một cảm giác áp bức mạnh mẽ.

Tôi không kìm được mà rùng mình một cái.

Ngôi nhà không lắp cánh cửa, cũng không lắp cửa sổ, bốn bề gió thổi.

Vị trí cửa chính là một lỗ đen tròn mở toang, bất cứ ai cũng có thể ra vào tùy ý.

Tôi gào tên Tạ Hồng, không nhận được câu trả lời.

Tôi thận trọng nhìn vào bên trong, nắm chặt công cụ phòng thân, bước vào lỗ cửa.

Trong nhà trống rỗng, không có gì cả.

Tường, trần nhà, mặt đất đều xám xịt, trông giống như một căn nhà thô chưa hoàn thiện. Không có bất kỳ đồ đạc, thiết bị điện, đồ trang trí nào.

Thực sự là "chỉ có bốn bức tường".

Tầng một được chia thành một đại sảnh và vài căn phòng, nhìn một vòng xung quanh, không phát hiện dấu vết của con người.

Tôi dọc theo cầu thang màu xám đi lên tầng hai.

Tầng hai cũng được chia thành vài căn phòng.

Mấy căn phòng phía trước đều không có gì bất thường.

Nhưng, khi tôi bước vào căn phòng nhỏ cuối cùng, thứ kỳ lạ đã xuất hiện.

Ở góc tường dựa vào ô cửa sổ tròn, chất đầy những lớp lá phong đỏ chồng chất, đống thành một ngọn núi nhỏ.

Gió mạnh gào thét nơi cửa sổ, lá phong giống như những cánh bướm đỏ bay lượn, xoay tròn, lẫn lộn với những bông tuyết lấp lánh, phất phơ rơi vãi trên mặt đất màu xám.

Cảnh tượng này mơ màng như mộng, khiến tôi sững sờ trong một giây.

Nhưng tôi nhanh chóng tỉnh lại, và nảy sinh một dự cảm chẳng lành.

Bởi vì, tôi ngửi thấy một mùi hôi thối thoang thoảng.

Trực giác mách bảo tôi, đống lá phong này có vấn đề.

Tôi dùng đôi tay đeo găng, cẩn thận, từng lớp từng lớp gạt đống lá phong đỏ dày đặc ra.

Theo đống lá phong bị bới ra, hiện tượng kinh hoàng đã xuất hiện.

Vô số những chấm nhỏ màu đen, tụ lại thành những dòng sông đen nhánh, giống như những xúc tu của ác ma, lan tràn trên sàn nhà, dường như muốn quấn lấy đôi chân tôi.

Tôi giật mình, lùi lại một bước.

Lớp lá phong cuối cùng bị gió thổi bay tản ra.

Thi thể đó hiện ra trọn vẹn trước mắt tôi.

Những năm tháng sau này, cảnh tượng kinh hãi này đêm nào cũng xuất hiện trong cơn ác mộng của tôi, đeo bám tôi, hành hạ tôi, khiến tôi không thể có được một phút chợp mắt bình yên.

Trên thi thể đầy những chấm đen dày đặc, những chấm đen tụ lại thành đại dương mênh mông, không ngừng cuộn trào nhúc nhích, đủ khiến những người mắc chứng sợ lỗ phải rơi vào trạng thái điên cuồng sắp chết.

Những chấm đen bị kinh động, lần lượt lăn lộn bò xuống khỏi thi thể.

Cơ thể thối rữa ẩn giấu bên dưới lộ ra, đỏ, xanh, tím, lồi lõm, hỗn loạn, không nỡ nhìn.

Dù đã chứng kiến không ít hiện trường vụ án mạng, tôi vẫn mất kiểm soát vì sợ hãi, hét lên một tiếng rồi cắm đầu bỏ chạy, dạ dày trào ngược, "oẹ" một tiếng nôn ra.

Tôi run rẩy lấy bộ đàm ra:

"Báo, báo cáo... có... có phát hiện..."

Lúc đó, điều tôi không ngờ tới là, cơn ác mộng thực sự, mới chỉ vừa mới bắt đầu.