Khi giấy báo nhập học đại học được gửi xuống, tôi và Nghê Giai Giai đã đến hai thành phố hoàn toàn khác nhau.

Tôi chọn một ngôi trường đại học nằm ở rất xa nhà.

Vài ngày trước khi lên đường.

Lúc chuẩn bị đi ngủ, tôi lờ mờ nghe thấy từ căn phòng của Nghê Giai Giai ở ngay sát vách truyền đến tiếng sụt sùi nén nhịn và tiếng nói chuyện của mẹ.

"Chăn phải gấp như thế này này, vỏ chăn làm thế này, đồ lót và tất phải để riêng ra, dùng cái túi nhỏ này... Chao ôi, cái đứa trẻ này, sao mà cứ nhớ trước quên sau thế hả?"

"... Mẹ ơi, ngày mai mẹ xin nghỉ làm một hôm để đưa con đến trường đi mà, giúp con trải giường, sắp xếp đồ đạc... Mấy cái đó con đều không biết làm..."

Là giọng nói mang theo tiếng khóc nghẹn của Nghê Giai Giai.

"Giai Giai, con đã lớn rồi, có một số việc nên học cách tự mình làm đi thôi." Giọng nói của mẹ nghe vô cùng mệt mỏi, mang theo một tia thiếu kiên nhẫn, "Ngày mai mẹ thực sự là không thể xin nghỉ làm được."

"Tại sao lại không xin nghỉ được chứ! Trước đây cái gì mẹ cũng sắp xếp chu toàn sẵn cho con mà! Mẹ đúng là thiên vị! Có phải là vì Nghê Tiểu Tiểu thi được điểm cao hơn con, nên bố mẹ liền cảm thấy nó tốt rồi, liền không thèm quản đến con nữa đúng không?"

Giọng nói của Nghê Giai Giai đột ngột cao vọt lên, trở nên vô cùng sắc nhọn.

"Con đừng có mà quấy rối vô lý!" Giọng của mẹ cũng trở nên nghiêm khắc hẳn lên, mang theo sự bực bội vì bị nói trúng tim đen, "Chuyện này thì có liên quan gì đến Tiểu Tiểu chứ?"

"Những việc mà bây giờ con bé có thể tự mình làm tốt được, tại sao con lại không thể học theo? Bố mẹ không thể ở bên cạnh cung phụng con suốt cả cuộc đời này được!"

Những lời nói phía sau dần dần thấp hẳn xuống, chỉ còn lại tiếng khóc thút thít đứt quãng của Nghê Giai Giai và tiếng thở dài đầy mệt mỏi của mẹ.

Qua một lúc lâu sau, có người nhẹ nhàng gõ cửa phòng tôi.

Là mẹ.

Bà bước vào, nhìn chiếc vali hành lý gần như đã được tôi thu xếp chỉnh tề, gọn gàng đâu ra đấy của tôi, thần sắc có chút phức tạp.

"Đồ đạc... đều đã thu dọn xong xuôi rồi à con?" Bà hỏi.

"Vâng, hòm hòm rồi ạ."

"Ga giường có biết trải không, chăn có biết gấp không..."

Bà giống như đang cố tìm chuyện để nói vậy.

"Con biết làm ạ."

Tôi nói, "Hồi tiểu học từng có cuộc thi kỹ năng sống rồi."

Lời định nói của mẹ bỗng chốc nghẹn lại nơi cổ họng.

Bà nhìn tôi, nhìn rất lâu.

Ánh mắt phức tạp đến mức tôi gần như không cách nào phân biệt nổi những cảm xúc đan xen ở bên trong đó là gì.

Cuối cùng, bà chỉ nói một câu đầy mệt mỏi:

"Đi đường cẩn thận nhé con."

"Đến bên đó rồi thì tự chăm sóc tốt cho bản thân. Thường xuyên gọi điện thoại về nhà."

Tôi không đáp lời.

Cuộc sống ở trường đại học bận rộn hơn nhiều so với tưởng tượng, và cũng tự do tự tại hơn rất nhiều.

Tôi tham gia vào các câu lạc bộ, học đánh đàn guitar, chạy lên thư viện đọc sách, cuối tuần thì đi làm thêm kiếm tiền, ngày nghỉ lễ thì cùng các bạn học lên kế hoạch đi du lịch.

Tôi lên lịch trình cho cuộc sống của mình dày đặc, kín mít, quen biết được thêm rất nhiều người bạn mới, và cũng giành được một vài giải thưởng lớn nhỏ khác nhau.

Sự bận rộn khiến con người ta trở nên trọn vẹn, và cũng khiến người ta trưởng thành một cách nhanh chóng.

Suốt cả năm học thứ nhất tôi không hề về nhà một lần nào.

Kỳ nghỉ đông thì bảo là phải ở lại ôn thi, kỳ nghỉ hè thì tìm được một công việc thực tập.

Điện thoại thì bố mẹ cứ mỗi tuần lại gọi điện đến một lần, cũng chẳng có chuyện gì mấy để nói, đa phần chỉ qua loa vài câu là tôi đã cúp máy rồi.

Bố mẹ ban đầu còn hỏi "Bao giờ thì con về", về sau thì dần dần không nhắc đến chuyện đó nữa, chỉ dặn dò "Chú ý giữ gìn sức khỏe".

Tôi và Sầm Dịch học chung ở cùng một thành phố.

Chuyện yêu đương dường như cũng không làm thay đổi điều gì quá nhiều.

Chúng tôi vẫn cư xử và ở bên nhau giống như trước đây vậy, chỉ có điều là đã trở nên gắn kết, thân mật hơn trước rất nhiều.

Kỳ nghỉ hè năm thứ hai đại học, cả hai chúng tôi đều lựa chọn ở lại trường.

Bố mẹ của Sầm Dịch nói là đi du lịch qua bên này, thuận đường ghé qua thăm hai đứa tụi tôi.

Ngày chú và dì đến nơi, chúng tôi cùng nhau ra sân bay để đón hai người.

Dì vừa nhìn thấy tôi một cái là đã trao cho tôi một cái ôm thật lớn, giọng điệu vô cùng thân thiết, quý mến: "Tiểu Tiểu ơi, sao dì cảm thấy con gầy đi so với trước đây thế này? Có phải là học hành vất vả quá không con?"

Địa điểm ăn uống được chọn tại một nhà hàng món ăn gia đình nấu khá là trang nhã, tinh tế.

Bầu không khí suốt cả bữa ăn diễn ra vô cùng thoải mái và vui vẻ.

Bọn họ hỏi han về cuộc sống đại học của tôi, lắng nghe tôi kể về những câu chuyện thú vị và cả những vấp váp, trắc trở, ánh mắt vô cùng ôn hòa, những điều đưa ra toàn bộ đều là sự khích lệ và khẳng định, công nhận tôi.

Dì nghe nói tôi giành được học bổng, liền vui mừng đòi lì xì phát bao đỏ cho tôi bằng được.

Còn chú thì nghiêm túc cùng tôi thảo luận về định hướng quy hoạch nghề nghiệp trong tương lai của tôi, đưa ra những lời khuyên vô cùng chân thành và đúng đắn.

Sầm Dịch thì vẫn là người ít lời như cũ.

Cậu ấy giữ im lặng ngồi bên cạnh tôi, thỉnh thoảng lại gắp thức ăn bỏ vào bát cho tôi.

Lúc cậu ấy làm những việc này, thần sắc bình lặng không một chút gợn sóng.

Góc nghiêng khuôn mặt dưới ánh đèn dịu nhẹ của nhà hàng hiện lên những đường nét gọn gàng, dứt khoát, sống mũi cao thẳng, hàng mi dài rủ xuống.

Dì nhìn thấy liền cười trộm, chụp một bức ảnh rồi đăng lên dòng trạng thái trên mạng xã hội.

Lúc tôi vào nhấn nút thích mới nhìn thấy mẹ tôi cũng đã nhấn nút thích cho bức ảnh từ trước rồi.

Điện thoại rất nhanh sau đó đã gọi đến.

Tôi đứng dậy bước ra phía ban công bên ngoài để nghe điện thoại.

"Tiểu Tiểu, Tết năm nay... con có về nhà không?"

"Năm nay lịch học và hoạt động thực tiễn của con khá là dày, chắc là con cũng không về đâu ạ."

Mẹ im lặng ngập ngừng một lát.

Đến khi mở lời lần nữa, giọng nói đã mang theo tiếng nghẹn ngào mất tự nhiên và một sự run rẩy đang ra sức đè nén: "Tiểu Tiểu... Thế... Thế năm nay bố mẹ qua bên chỗ con, cùng con đón Tết có được không con?"

Tôi không biết phải trả lời như thế nào.

Đành phải giữ sự im lặng.

"Con cứ mãi không chịu về nhà, trong lòng mẹ... Mẹ biết, con vẫn đang giận bố mẹ."

Bà sụt sịt mũi, tiếng khóc trong giọng nói càng trở nên rõ ràng hơn: "Mẹ xin lỗi... Tiểu Tiểu, mẹ nói lời xin lỗi con."

"Bởi vì chị con xinh đẹp, thông minh, học cái gì cũng nhanh... Cho nên mẹ và bố con, theo bản năng cứ muốn đem những tài nguyên tốt nhất trao hết cho nó, muốn nuôi dạy ra một đứa con có thể khiến cho bố mẹ được nở mày nở mặt với thiên hạ..."

"Bọn mẹ đã ngó lơ cảm nhận của con..."

"Thế nhưng Tiểu Tiểu à, không phải là mẹ không yêu thương con đâu..."

Giọng nói của bà vỡ vụn ra, cuối cùng đã bật khóc thành tiếng: "Con đừng có giận mẹ nữa có được không con?"

"Mẹ nhìn thấy tin tức trên trang web của trường đại học các con rồi, con giành được rất nhiều giải thưởng... Con lại gầy đi nhiều quá rồi, có phải là vất vả lắm không con? Mẹ... Trong lòng mẹ đau thắt lại..."