9

Ở Triệu gia, ta chưa từng có tên mụ.

Đại ca ca Triệu Gia Nguyên được gọi là "Khách Nhi", Triệu Gia Minh được gọi là "Duyên Nô".

Thuở nhỏ, người Triệu gia chỉ gọi ta theo thứ bậc là "Nhị tỷ nhi", lớn hơn một chút thì đặt tên chính thức, gọi là "Gia Mục".

Đi liền sau cái tên ấy thường là những lời chất vấn, trách phạt: "Triệu Gia Mục, có phải ngươi lại đánh nhau với người ta rồi không?"

"Gia Mục, làm gì có thục nữ nào ăn cơm như ngươi chứ? Ăn nhỏ miếng lại!"

"Có thể học hỏi ca ca và đệ đệ ngươi một chút không, tại sao cùng một cha nương sinh ra mà lại kém cỏi khác biệt đến nhường này hả Gia Mục..."

Họ muốn mài giũa một hòn đá lỳ bị tráo nhầm thành một viên trân châu, cho nên cái tên "Gia Mục" kia luôn mang theo gánh nặng của vô số sự thất vọng.

Thế nhưng cái nhà nằm ở trong trang viên này lại hoàn toàn khác biệt.

Nơi đây không có hào trạch nô bộc, không có quy củ trói buộc, họ hàng thân thích sống sát vách nhau, náo nhiệt và thân tình.

Họ chưa từng gặp ta trước đó, vậy mà mở miệng ra là một tiếng "Bảo Nhi", hai tiếng "Bảo Nhi", cứ như thể đã quen biết ta từ thuở nào.

Sau vài ngày chung sống, từ miệng của hai người ca ca con nhà thúc thúc, ta đã biết được gia cảnh của nhà mình.

Ta mang họ Từ. Phụ thân là một đại phu chốn thôn dã, mẫu thân mở một quán trọ nhỏ ven đường cho lữ khách vãng lai dừng chân nghỉ ngơi, ăn uống.

"Vào mùa xuân và mùa thu, quý nhân trong thành thường hay đến gần trang viên của chúng ta để săn bắn, nhà chúng ta nuôi ngựa, nên đó cũng là lúc bận rộn nhất."

Đại đường ca A Cát vừa nói vừa dùng liềm phạt bớt bụi gai, cùng đệ đệ A Tường một trái một phải xốc nách nhấc bổng ta qua.

Họ dẫn ta vào rừng chơi, vô cùng cẩn trọng dè dặt với ta, cứ như thể ta là một chiếc chén lưu ly dễ vỡ vậy.

Hễ gặp phải một cái rãnh nhỏ, cả hai đều cuống quýt cả lên.

"Cẩn thận chút, muội muội, để huynh cõng muội."

Ta lắc đầu, trực tiếp nhảy phắt xuống, dứt khoát giật lấy chiếc cung tên bên hông họ rồi chạy vụt ra xa, vừa cười vừa vẫy tay với họ.

"Chúng ta thi xem, ai săn được thỏ trước nhé!"

Những hạt bụi sáng nhảy múa nhẹ nhàng dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá, chim chóc vụt bay qua đỉnh đầu.

Hai huynh đệ ngẩn người ra trong thoáng chốc, rồi chợt bật cười lớn, lập tức đuổi theo.

"Được! Muội mà thua thì phải gọi bọn huynh là ca ca đấy nhé!"

Ta không thua.

Là họ nhường ta, để ta săn được rất nhiều con mồi, lại còn tặng cho ta một chú ngựa nhỏ.

Hai huynh đệ đi phía trước, vừa đi vừa tranh luận xem nên xử lý con thỏ như thế nào.

"Muội muội không ăn quen đồ muối đâu, thịt cứ đem nướng đi."

A Tường ngắm nghía chiếc lồng: "Con trắng nhất này, lột lông ra để nương khâu cho muội ấy một chiếc áo choàng. Lần trước vào thành huynh thấy các cô nương đều đang thịnh hành quàng thứ này."

Ca ca hắn liền lộ vẻ khinh bỉ: "Đệ thì biết cái gì là y phục thịnh hành chứ, toàn lo ngắm các cô nương người ta thôi. Người ta toàn dùng lông cáo, lông chồn, đã làm thì phải làm cái tốt nhất!"

A Tường cạn lời, ôm đầu trợn trắng mắt.

"Huynh thì biết... Hơn hai mươi tuổi đầu rồi còn chưa cưới nổi thê tử, huynh là biết tuốt rồi..."

Thế là A Cát liền quay sang cốc đầu hắn.

Ta vuốt ve bờ mông bờm mềm mại, ngoan ngoãn của chú ngựa nhỏ, nhìn hai người bọn họ đang trêu đùa ầm ĩ trước mặt, lần đầu tiên trong lòng dâng lên một cảm giác chua xót nhưng ngập tràn ấm áp, đó là vì quá đỗi vui mừng.

10

Sau vài trận tuyết đổ, ta cũng đã trải qua một cái Tết trọn vẹn tại Từ gia.

Mọi thứ đều rất tốt, chỉ là đối với bọn họ, ta vẫn chưa thể cất tiếng gọi hai chữ "cha nương".

Phu phụ Từ thị đều là những người đôn hậu, tuyệt nhiên không hề ép buộc ta làm bất cứ điều gì.

Ta thích cưỡi ngựa bắn cung, bọn họ liền dung túng để huynh đệ A Cát thỉnh thoảng lại dẫn ta ra ngoài.

Những bức họa ta tùy hứng tô vẽ lúc nhàn rỗi, bọn họ cũng vô cùng trân quý đem treo trong khách điếm, hễ có vị khách nào ngẫu nhiên buông lời khen ngợi vài câu, bọn họ liền cười híp mắt mà bớt tiền phòng cho người ta.

Vốn dĩ một nữ tử đã cập kê như ta, ở chốn làng quê sớm đã có bà mai tìm đến cửa để bàn chuyện dạm hỏi, thế nhưng phu phụ Từ thị đối với những vị mai nương kia luôn khéo léo chối từ.

"Bảo Nhi nhà chúng ta còn nhỏ, chúng ta muốn giữ con bé lại bên mình thêm vài năm nữa."

Có vị mai nương tính khí gắt gỏng bị cự tuyệt liền lên tiếng mỉa mai họ: "Có làm thiên kim tiểu thư mười mấy năm trời đi chăng nữa thì bây giờ cũng đâu còn phải, lại còn trông mong kén được rể hiền nơi môn đăng hộ đối hay sao? Khuyên hai người đừng có nằm mộng giữa ban ngày!"

Phu phụ hai người không tranh luận, chỉ lặng lẽ đóng cửa tiễn khách.

Ta bị tiếng ồn ào đánh thức, ôm chăn ngồi dậy.

Bên ngoài cửa sổ, Từ đại phu đang múc nước từ dưới giếng lên để nhóm lò, khói từ ống khói tỏa ra nghi ngút.

Vị phụ nhân ở bên ngoài nhìn thấy ta, liền từ trong tay áo lấy ra một vật, sải bước đi vào đẩy cửa phòng: "Tỉnh rồi sao? Cha con đã dậy từ sớm ra chợ mua loại dầu hoa quế tươi mới này về đấy, nào, để nương chải đầu cho con."

Ta xõa mái tóc dài ngồi xuống bên cạnh bà.

Ở Triệu phủ, các cô nương đều lưu giữ mái tóc rất dài, cốt để thuận tiện cho việc búi những kiểu tóc phức tạp và tinh xảo.

Từ ngày đến nơi này, một mình ta chưa từng học qua, cũng không biết cách chải chuốt, thường thường chỉ là tùy tiện tết vài lọn tóc rồi búi gọn lại một cục là xong chuyện.

Ngày hôm qua, ta cảm thấy mái tóc dài thướt tha này thực sự quá phiền phức, lúc gội đầu liền cầm lấy chiếc kéo trong rổ, ướm thử đo đạc chính diện định bụng cắt bớt một đoạn.

Nào ngờ bị vị phụ nhân trông thấy, vội vàng giật lấy chiếc kéo từ tay ta.

Ta giải thích: "Tóc dài quá không thuận tiện, con thấy các cô nương trong trang viên cũng đâu có ai để tóc dài thế này."

Thế nhưng vành mắt bà bỗng chốc cay xè, bà mơn trớn mái tóc của ta, nức nở: "Con và bọn họ không giống nhau, Bảo Nhi của ta."

Bà nói, Bảo Nhi, đừng sợ.

Đừng sợ để tóc dài.

Cũng đừng sợ việc phải gả chồng.

"Những thứ trước đây con có, sau này cũng sẽ không thiếu phần con."

Ta ngẩn người, chợt hiểu ra tất cả.

Vì sao Từ đại phu tuổi tác đã cao như vậy mà vẫn không ngừng đi ra ngoài chẩn bệnh cho người ta, vị phụ nhân suốt ngày bận rộn ở khách điếm đến mức một ngụm nước cũng không có thời gian để uống, vậy mà đêm xuống còn lặng lẽ bàn bạc đem một phần tiền tích cóp được mang đi cho vay lấy lãi.

Bọn họ năm gần bốn mươi tuổi mới sinh được một mụn nữ nhi là ta.

Mười sáu năm còn lại đều đinh ninh rằng ta đã bị bọn mẹ mìn bắt cóc mang đi, phu phụ hai người từng lặn lội vào tận phương Nam, rồi lại ngược lên đất Bắc tìm kiếm, cuối cùng đến năm biết mệnh trời mới tìm thấy ta.

Thế nhưng lại là đón ta trở về từ trong nhung lụa vinh hoa.

Bọn họ vẫn xem ta như một vị thiên kim tiểu thư, muốn cho ta một cuộc sống sung túc giống như thuở còn ở Triệu phủ.

Vị phụ nhân cẩn thận chải xong tóc cho ta, kiểu tóc song khuyên của thiếu nữ, phần tóc mai non nớt trước trán, thoa lên lớp dầu hoa thơm phức, hương hoa nồng đượm đến mức khiến người ta muốn hắt xì.

Bà trang điểm xong xuôi, đăm đăm nhìn ta, giống như đang nhìn một đứa trẻ chưa lớn.

Trong ánh mắt thấp thoáng một nỗi đau lòng khó gọi thành tên.

Ánh mặt trời vỡ vụn bên khung cửa sổ, bóng người lờ mờ hư ảo.

Bà ôm chầm lấy ta, khẽ lắc lư.

"Bảo Nhi, Bảo Nhi của ta, thuở nhỏ con có dáng vẻ thế nào vậy?"

Lúc sinh bệnh có đau lắm không?

Có ai hát đồng dao dỗ con ngủ hay không? Cùng huynh đệ trong nhà chung sống có hòa thuận chăng?

Bà muốn biết, mười sáu năm bọn họ vắng bóng, ta đã trưởng thành như thế nào.

Có phải... vốn dĩ chẳng hề được viên mãn.

Nếu không, tại sao đêm đêm con lại gọi "Nương" mà rơi lệ trong tầm tã.