7

Trước khi tiết Đông chí đổ tuyết, phụ mẫu ruột của ta nhận được thư từ ngoài thành đã lặn lội tìm đến.

Trông họ già nua hơn phu phụ Triệu thị rất nhiều, cả người nhuốm màu sương gió, đang cục cằn đứng dưới mái hiên, dè dặt nhìn ta.

Xung quanh không tránh khỏi những ánh mắt dị nghị ném tới, ta kéo lại chiếc bọc hành lý đơn sơ trên vai, sải bước đi về phía họ.

"Chúng ta đi thôi."

Hòa Nhi rảo bước chạy đến, ngạc nhiên nói: "Cô nương xin hãy đợi đã, phu nhân trước khi đi lễ Phật có dặn dò nếu nhị vị lão nhân gia đến thì cứ ở lại nghỉ ngơi thêm vài ngày, đợi họ trở về sẽ đưa tiễn cô nương. Hơn nữa, đại công tử cũng vừa viết thư báo không lâu nữa sẽ tuần muối xong để về nhà rồi."

Hai vị lão nhân không lên tiếng, chỉ dịu dàng nhìn ta.

Ta đứng khựng lại, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, nhìn ngắm nơi mà ta đã gắn bó từ thuở lọt lòng.

Từng viên đá viên ngói, từng lầu cao gác nhỏ, cọng cỏ xanh dưới khe gạch ta từng nhổ, chiếc lồng đèn treo trên hành lang ta cũng từng tự tay treo lên.

Đôi bàn chân nhỏ bé từng chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, bám chặt lấy đại ca ca đòi huynh ấy mau về cưỡi ngựa tre với ta.

Thế nhưng đại ca ca rất bận, huynh ấy chỉ có lệ xoa xoa chỏm tóc của ta rồi lại vùi đầu vào sách vở, thi cử, nhập sĩ, rồi bổ nhiệm làm quan ngoại tỉnh.

Mỗi một người trong phủ đệ này đều vô cùng bận rộn.

Ta nhìn thì có vẻ như được nuôi nấng trong cảnh náo nhiệt trưởng thành, nhưng kỳ thực phần lớn thời gian đều là một mình cô độc chạy tới chạy lui, cầu xin người này chơi cùng ta, cầu xin người kia nói với ta thêm vài câu.

Cũng giống như việc phu phụ Triệu thị sớm đã linh cảm thấy ta không phải cốt nhục của họ, ta cũng thường giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuya thanh vắng, nhận ra sự lạc lõng của chính mình với nơi đây.

Một sự xa cách mà ta có nỗ lực đến nhường nào cũng chẳng thể dung hòa được.

Yến Tư Huấn vào cái ngày từ hôn ấy cũng đã từng hỏi ta: "Gia Mục, đại ca của muội luôn nói muội rất tốt, ta cũng thấy muội rất tốt, thế nhưng muội ở bên cạnh ta lâu như vậy, ta vẫn không cách nào nảy sinh tình cảm nam nữ với muội được, muội nói xem, đây là vì cớ gì?"

Phải rồi, vì cớ gì chứ.

Có lẽ quýt trồng sai đất thì quả sinh ra chỉ có vị chát đắng mà thôi.

Nghĩ đoạn, ta mỉm cười nói với Hòa Nhi: "Không đợi nữa đâu, đại ca ca nhìn thấy Ngôn Ngôn chắc chắn sẽ rất vui mừng. Nếu huynh ấy có hỏi đến ta, ngươi cứ việc thưa rằng: Ta về nhà rồi."

Ta vốn không phải người nơi này, nên từ lâu đã làm kẻ khách trú nơi tha hương.

Nhưng tha hương chẳng phải cố hương, linh hồn không thể cắm rễ kia, rốt cuộc cũng có một ngày phải tìm đường về nhà.

8

Chặng đường theo đôi phu phụ già về nhà không hề gian nan như ta tưởng tượng.

Họ đã thuê sẵn một chiếc xe ngựa, bên trong lót những tấm nệm ấm áp sực nức, hộp bánh quả thì đầy ắp mứt hoa quả ngọt lịm, thạch lựu, cùng thịt hạt thông...

Hễ thấy trên phố có món gì hay ho, hay mấy món đồ tươi tắn, rực rỡ mà các cô nương yêu thích, vị lão gia tử kia liền dừng xe để chạy ra ngoài mua về.

Họ không nói nhiều, chỉ biết nhìn ta mỉm cười hiền hậu.

Điều này khiến ta có đôi chút ngượng ngùng và luống cuống.

Ánh mắt của họ giống hệt như cách phu phụ Triệu thị nhìn Ngôn Ngôn, thế nhưng ta chẳng xinh đẹp như Ngôn Ngôn, lại không thông minh, đối mặt với nhân tình thế thái luôn tỏ ra vụng về.

Ta đã quen với những ánh nhìn thất vọng và thở dài của "cha nương" cũ, nên không biết phải ứng phó ra sao với ánh mắt đầy ắp sự yêu thương, trân quý này. Ta rụt người vào trong chăn, né tránh tầm mắt của họ.

Nhị vị lão nhân không hề lên tiếng trách móc, vị phụ nhân nhẹ nhàng đặt chiếc ống sưởi ấm đã đổ đầy nước nóng vào trong chăn cho ta, rồi sau đó, bên tai ta chỉ còn lại tiếng bóc hạt óc chó và hạt thông lách cách.

Tách. Tách.

Ánh nắng vàng óng ả đổ xuống thân mình một cách dễ chịu, chiếc chăn tỏa ra mùi hương thanh sạch của cây cỏ phơi khô, lòng bàn tay lạnh ngắt được ống sưởi ủ ấm, ta cuộn tròn người ôm chặt lấy nó, bỗng nhiên nhớ ra hóa ra bản thân mình cũng là một kẻ cực kỳ sợ lạnh.

Cứ thế, ta chìm vào giấc ngủ lúc nào không hay, một giấc ngủ không mộng mị.

Đến khi vị phụ nhân khẽ gọi ta dậy, ta mới biết là đã đến nơi.

Ta mơ màng được bà dùng chăn bọc kín rồi bế xuống, bà lấy tay vuốt lại những sợi tóc rối trên trán ta, bảo trượng phu của mình mau vào nhà nhóm lò sưởi trước.

Bên ngoài xe bỗng có tiếng cười sảng khoái đáp lại: "Tẩu tẩu không cần bận tâm, muội đã bảo tụi A Cát chuẩn bị tươm tất từ sớm rồi, chỉ đợi Bảo Nhi về nhà là có sẵn hơi ấm thôi, cha thằng A Cát cũng đã chọc tiết lợn xong xuôi rồi, mau ra đây nào, để muội xem thử Bảo Nhi nhà ta chút nào!"

Rèm xe được vén lên, một khuôn mặt tròn trịa, hiền hậu và rạng rỡ ghé vào.

Ta còn đang ngẩn ngơ, bàn tay ấm áp của bà ấy đã sờ tới.

Ánh mắt tràn ngập vẻ kinh ngạc vui mừng.

"Ôi chao, thật là xinh xắn, đôi mắt này còn sáng hơn cả nước mùa thu nữa cơ đấy! Tẩu tẩu và đại ca đúng là có phúc khí lớn nha!"

Kế đó, có đến bốn năm bàn tay cùng lúc kéo ta ra ngoài, ánh hoàng hôn buông xuống vẫn còn rất rực rỡ, những gương mặt cười tươi rói không phân biệt được là ai, những tiếng xưng hô ríu rít đan xen, ta gần như chân không chạm đất, đầu óc quay cuồng được họ dắt qua cửa, tiến vào trong viện.

Cho đến khi được ngồi trên chiếc giường sưởi ấm áp, ta mới hoàn hồn lại được đôi chút.

Và nhận ra, bọn họ đều gọi ta là...

Bảo Nhi.