Đạt Đát nhiều lần quấy nhiễu biên giới, đều bị chúng ta đánh cho tơi bời hoa lá phải thối lui. Mãi cho đến sau trận tuyết đầu mùa của mùa đông năm nay, bọn chúng mới cuối cùng chịu hạ khí thu đao.

Mùa đông năm nay quá lạnh giá, đông chết không ít trâu dê, làm bị thương không ít chiến sĩ.

Phương tướng quân vội vàng cuống cuồng giục giã chúng ta xây tường cho chuồng ngựa chiến.

Nghe nói Đạt Đát muốn nghị hòa với chúng ta, dùng thịt gia súc để đổi lấy muối và lương thực.

Triều đình không thèm đếm xỉa, trái lại còn mở toang quốc khố để bổ sung quân phí, đồng thời phái thêm một vị Tuần phủ sứ đến để động viên các tướng sĩ, tranh thủ trước khi kết thúc năm cũ vận chuyển áo bông cùng lương thực thịt thà tới nơi.

“Báo!!!”

“Tuần phủ sứ đã đi đến cửa ải phía nam rồi.”

Đội ngũ của Tuần phủ quân đoàn rất dài, kéo dài liên miên trước sau đến tận mười dặm đường. Ba ngàn chiếc xe la chở đầy hàng hóa năm mới in hằn những vết bánh xe sâu hoắm.

Đại tướng quân dẫn chúng ta ra khỏi thành để đón tiếp.

Nhìn thấy rất nhiều lợn sống cừu sống bị trói chân chất đầy hết xe này đến xe khác, ai nấy đều vui mừng khôn xiết.

Đoạn giữa của đội ngũ tuần phủ là mấy cỗ xe ngựa, các vị đại nhân lần lượt bước xuống xe để làm lễ chào hỏi xã giao với Đại tướng quân.

Thế nhưng có một vị đại nhân trên xe mãi vẫn không chịu xuống.

Vị đại quan ấy rõ ràng đã khom người chuẩn bị xuống xe rồi, nhưng chẳng biết vì sao lại giống như bị điểm huyệt vậy, ngây người sững sờ nhìn về phía chúng ta, mặc cho những bông tuyết to bằng lông ngỗng rơi phủ kín cả người.

Tuần phủ sứ lấy làm kinh ngạc, nhỏ giọng gọi: "Thân thể Nhiếp chính vương có được an khang không? Hạ quan đỡ ngài xuống xe nhé?"

Ồ chao, Nhiếp chính vương cơ đấy, một vị quan to đùng đoàng.

Chúng ta những tiểu tốt không có chức tẩm quan tước vội vàng lùi lại phía sau, sợ rằng mùi phân lợn hôi thối trên người mình sẽ mạo phạm đến quý nhân.

Ta vừa mới lui khỏi đám đông, thì bỗng nghe thấy tiếng hô hoán ầm ĩ nổi lên ngay phía sau.

“Ái chà Nhiếp chính vương, ngài làm sao thế này?”

“Mau gọi thái y đến đây!”

Phương Thế Hữu quay đầu nhìn liếc qua một cái, phì cười thành tiếng: "Quan to thế cơ chứ, cứ như chưa từng xuống xe bao giờ ấy, bước hụt một cái ngã chúi mặt xuống đất."

Ta vội vàng trừng mắt lườm hắn ta: "Nói nhỏ tiếng thôi, ra vẻ ta đây chắc… Mau đi thôi, chúng ta về nhà mổ lợn thái nhân làm sủi cảo thôi."

Trong bước chân vội vã hối hả, loáng thoáng nghe thấy có khàn khàn gọi tên "Tiểu Ngư".

Ta xoa xoa lỗ tai, đảo mắt nhìn xung quanh một vòng, nhưng lại chẳng nghe thấy tiếng gọi nào nữa.

Vị Nhiếp chính vương đó đúng là kẻ lém lỉnh nhiều mưu mẹo.

Buổi chiều tối hôm ấy, Đại tướng quân liền ra lệnh cho tất cả nữ nhân trong quân doanh rửa sạch mặt mũi, thay những bộ y phục sạch sẽ để đến chủ soái doanh bái kiến.

“Lớn mật thật đấy, đây là tuyển sủng thiếp ấm giường đấy hả!”

“Mấy vị quan kinh thành này chẳng có tên nào là tốt đẹp cả, vừa vào doanh trại trong đêm đầu tiên là đã muốn nạp kỹ nữ rồi.”

“Tỷ tỷ có đi không thế?”

Ta đang bưng đĩa giấm, ăn một miếng sủi cảo ngon lành, nghe vậy liền cười đáp: "Ta đi làm gì chứ? Người ta muốn tìm cô nương xinh đẹp cơ mà, mặt ta to eo bọc tay vụng thối hoắc thế này, hầu hạ sao nổi hả ha ha ha."

Cả bàn các cô nương đều cười rộ lên ha hả.

Chúng ta trốn trong phòng ăn sủi cảo, mấy chục nữ tử phải cử đi chủ soái doanh đều vắng mặt. Đại tướng quân của chúng ta vốn là người hiểu lý lẽ lại bảo vệ người nhà, nhắm một mắt mở một mắt, cứ thế mà cho qua chuyện.

Nghe nói cái cú ngã của vị nhiếp chính vương đó ngã không nhẹ đâu, là ngã lăn từ trên xe ngựa xuống đấy.

Tính nết người này lại kỳ quái hết chỗ nói, không chịu ở yên trong lều dưỡng thương cho đàng hoàng, trái lại ngày nào cũng khoác một chiếc áo choàng hạc cẩm ngồi ngây ngẩn trước chủ soái doanh, ngơ ngác nhìn chằm chằm vào từng người ra vào chủ soái doanh.

Bị lạnh cóng đến mức mặt mũi tay chân đỏ tấy lên mà vẫn không chịu rời đi.

Tướng quân hết cách, đành phải cho người dựng một chiếc lều tránh gió cho nhiếp chính vương, lúc có nắng thì mặc kệ ngài ấy ngồi ngốc ở đó, còn lúc gió to tuyết lớn thì cử người khiêng ngài ấy quay về lều trướng.

Rất nhiều người trong quân doanh đều cảm thấy Nhiếp chính vương có bệnh, hỏng óc mất rồi.

Trong doanh trại có các nhiệm vụ như gác cổng, canh gác, tuần đêm v.v.

Phương Thế Hữu thích nhất là nhận việc tuần đêm ở ngoài thành. Mùa đông gió lạnh cắt da cắt thịt, nhưng hắn ta lại chẳng sợ, lúc nào cũng bắt được dã thú trong đống đổ nát dưới chân thành cổ, lột da nướng lên ăn.

Ta chê hắn ta tham ăn, lúc nào cũng thèm cái món cải thiện bữa ăn ấy.

Hắn ta cũng luôn cười hề hề, hai tay đút túi cười tủm tỉm, ra vẻ cao thâm khó lường mà phán một câu: "Cứ chờ đấy, đại gia đây sẽ tặng cho cô một món quà năm mới."

Đêm hôm đó ra ngoài tuần đêm, lại đụng phải thám mã Thám Mã Xích của Đạt Đát sang trộm lương thảo.

Đội ngũ nhỏ của bọn chúng, cho dù đã khua chiêng báo động, bắn tên phát tín hiệu lên trời, nhưng viện binh vẫn đến muộn một bước.

Phương Thế Hữu bị lưu tiêm bắn trúng bả vai, được khiêng cáng đưa vào lều y.

Lúc đó trời vẫn chưa sáng, ta đầu bù tóc rối lao tới, cầm máu, rút mũi tên, sát trùng, rồi khâu vết thương lại.

Các nữ y òa lên dọn dẹp máu me bẩn thỉu và rác thải phẫu thuật.

Ta ngồi dạt sang một bên, hai tay lúc này mới bắt đầu run lẩy bẩy.

Tên khốn này nghiêng đầu sang, trợn tròn mắt nhìn ta: "A Tình à, sao cô không khóc thế?"

"Ta nằm trên cáng được khiêng về dọc đường, cứ thầm nghĩ xem cô khóc trông sẽ thế nào cơ đấy."

Ta hận không thể cho hắn mấy phát cào.

"Huynh còn dám đi ra ngoài kiếm cải thiện bữa ăn nữa xem, ta bóp cổ chết tươi cái đồ cháu chắt nhà huynh luôn!"

Hắn đấm giường cười ha hả.

Tên này lớn lên trên núi thổ phỉ, da mặt dày như thớt, hôm sau đã xuống giường, hôm sau nữa là mặc áo bông đi dạo khắp doanh trại rồi.

Ta đeo hòm thuốc đuổi theo phía sau mắng rát họng.

"Phương Thế Hữu, đồ hai trăm năm mươi!"

"Vết thương do mũi tên là loại hình phễu, miệng vết thương nhỏ nhưng bên trong thì to. Nếu huynh làm tổn thương dây thần kinh, sau này cánh tay khỏi hồng hông mà nhấc lên nổi luôn đấy!"

"Huynh cút về lều y nằm ngay cho ta!"

Hôm đó đúng là ngày mùng Một Tết, khắp nơi đốt pháo hoa nổ lách tách rực rỡ đỏ rực cả một góc trời.

Rất nhiều tiểu tướng trong doanh trại thích thú xem cảnh hai chúng ta gà bay chó sủa.

Cho đến khi Phương Thế Hữu chạy một nửa doanh trại chủ soái, lôi từ trong lều của mình ra một món đồ, giũ tung ra trước mặt ta.

"Hì hì, quà năm mới đấy."

Những lời chửi mắng của ta bị nghẹn lại trong cổ họng, ngẩn ngơ há hốc miệng.

Đó là một chiếc áo gi lê lông trắng.

Không tay, không cổ áo, chưa nói đến kiểu dáng hay mẫu mã. Chỉ có mấy chiếc cước áo được đính ngay ngắn trên vạt áo, những đường kim mũi chỉ chi chít dày đặc, phơi bày sự nghiêm túc và tận tâm của người làm.

Đôi mắt Phương Thế Hữu sáng lấp lánh.

"Đây là ta nhặt nhạnh túm lông trắng ở nách con cáo lại đấy, nghe người ta bảo túm lông trắng này là nhẹ và ấm nhất, gọi là hồ bạch cừu."

"Ta vốn định làm cho cô một chiếc áo cừu lớn cơ, ngặt nỗi những con cáo lớn ngoài thành đều bị tớ bắt sạch hết rồi, chỉ còn lại mấy ổ cáo con lông mọc chưa đầy đủ. Gom mãi không đủ làm tay áo, làm áo dài thì hơi ngắn, đành phải khâu tạm một chiếc áo gi lê, với cả một chiếc mũ trắng nhỏ nữa."

"A Tình, cô có thích không?"

Hắn mang theo vẻ mặt đầy mong đợi nhìn ta.

Ta: "… Hức."

Ta há miệng quá lâu, không nhịn được mà nấc cục một tiếng do gió lạnh thổi vào.

Phương Thế Hữu thật sự dở khóc dở cười.

Nhiều tiểu tướng xung quanh đều rất quen thuộc với hai chúng ta, bắt đầu hú hét ầm ĩ.

"Ú u u! Phương tiểu tướng tặng tín vật đính ước cho Tình nương tử kìa!"

"Tặng tín vật đính ước rồi!"

"Tình nương tử đừng gả cho cậu ta vội! Đợi bao giờ cậu ta gom đủ bộ hồ bạch cừu rồi hẵng hay!"

Cây sào tre nâng chuỗi pháo đỏ chói lên cao, tiếng nổ đì đùng đánh vào màng nhĩ ta.

Ta ôm chiếc áo gi lê lông cừu mềm mại này trong ngực, vừa cảm động lại vừa muốn buồn cười.

Năm nay ta đã hai mươi sáu tuổi.

Phương Thế Hữu mười chín.

Ba năm qua, ta vẫn luôn xem hắn ta như một tên nhóc con.

Lúc hắn ta dẫn một đám thổ phỉ xuống núi, là lúc vừa mới mất cha, mấy đại đương gia trên núi đang tranh giành địa bàn. Hắn ta không có nơi nào để đi, bèn tự lập một cõi, kết quả cướp chuyến đầu tiên lại chỉ cướp được mỗi mình ta.

Ban đầu ta sợ hắn ta giết mình, nên đủ mọi cách nịnh bợ, giặt giũ vá víu nấu nướng đồ ngon.

Sau này bị cưỡng chế sung quân, làm thành quen tay, thói quen ấy cũng chẳng sửa đổi gì. Khâu cái mũ vá đôi giày, tiện tay làm luôn cho hắn ta một đôi; hấp dầm bánh bao làm đường quả, cũng phần lớn vào hết bụng hắn ta.

Nuôi đi nuôi lại, chẳng khác nào đệ đệ ruột của chính mình.

Ầy, con trai lớn rồi, trước mặt bao nhiêu người mà vả mặt hạ thể diện của hắn ta thì không hay cho lắm.

Ta đang thầm nghĩ xem nên mở lời thế nào đây.

Phía sau lưng bỗng siết chặt lại.

Lọt thỏm vào trong vòng tay của một người.