Trở về điện Huyền Linh, Quýt Hạ mang điểm tâm vào tiểu trù, ta một mình ngồi trong phòng, bỗng có người đẩy cửa bước vào.

Ta tưởng là Quýt Hạ, kết quả lại là một cung nữ lạ mặt.

Nàng ta đi thẳng đến bên ta, đưa cho ta một chiếc trâm hoa đính châu, hạ giọng nói:

“Thứ bên trong, cứ ba ngày thì bỏ một viên vào trà của hoàng thượng.”

Ta nắm chặt chiếc trâm, không nói gì, nhìn nàng ta.

Nàng ta cũng nhìn ta.

Một lúc sau, nàng ta mất kiên nhẫn hỏi:

“Nghe rõ chưa?”

“Nghe rõ rồi.” Ta nói, “Đây là dặn dò của đại thiếu gia sao?”

“Phải.”

Ta đẩy chiếc trâm trả lại:

“Vậy ngươi về nói với hắn, ta không muốn làm.”

“Cha nương và đệ đệ của ngươi đều đang trong tay chúng ta.” Ánh mắt nàng ta lóe lên hung quang, “Nếu không làm, coi chừng cả nhà ngươi mất mạng!”

Nàng ta vừa dứt lời, Quýt Hạ đã vội vàng đẩy cửa bước vào. Nàng ta cuống cuồng cúi đầu, giọng mềm mại nói:

“Mỹ nhân muốn uống trà hoa nhài không? Nô tỳ lập tức đi pha.”

Quýt Hạ đi đến bên ta, thấp giọng nói:

“Mỹ nhân, hoàng thượng truyền người đến ngự thư phòng.”

Ta ngồi kiệu do hoàng thượng phái tới, lắc lư suốt một đoạn đường đến ngự thư phòng.

Tiểu thái giám dẫn ta đi đến trước bàn, ta thấy hắn đang đứng đó, cúi đầu viết gì đó.

Ánh nắng xuyên qua lớp giấy cửa sổ mỏng, để lại những mảng sáng tối đan xen trên người hắn.

Áo bào màu huyền làm nổi bật thân hình có phần gầy yếu, cộng thêm khuôn mặt hơi tái nhợt, trông như một mỹ nhân bằng lưu ly mong manh.

Bỗng nhiên, hắn ngẩng đầu, cười với ta:

“Hôm qua trẫm đã nhận ra rồi, Tang Tang dường như đặc biệt thích nhìn trẫm.”

Ta nói thật: “Bởi vì người đẹp mà.”

Rồi hắn lại cười.

Người này thật thích cười… chẳng lẽ là biết mình cười rất đẹp sao?

“Tang Tang, lại đây.”

Hắn gọi ta đến, rồi chỉ vào hai chữ lớn trên giấy nói:

“Hai chữ này, đọc là ‘Phù Tang’, chính là tên mới của nàng.”

Phù Tang, Phù Tang… ta lặng lẽ đọc mấy lần trong lòng, bỗng ngẩng đầu nhìn hắn:

“Vậy người tên là gì?”

“Tang Tang, trẫm là hoàng thượng.”

“Hoàng thượng cũng phải có tên chứ.”

Hắn khẽ nhướng mày:

“Tên của trẫm, là Tạ Hành.”

Tạ Hành từng nét từng nét viết tên mình lên giấy. Thấy ta chăm chú nhìn, hắn bỗng đưa tay kéo ta lại, để ta ngồi lên đùi hắn.

“Trẫm nghe nói, hôm nay nàng ở hoa viên gặp Đồng phi.”

Ta thành thật nói:

“Phải, nàng ấy rất đẹp, giày và váy nàng ấy mặc cũng rất đẹp.”

Tạ Hành đưa tay vén lại tóc mai rối của ta:

“Nếu nàng thích, trẫm tặng cho nàng.”

Nhớ lại “quy củ” Đồng phi dạy, ta vội nói:

“Tạ hoàng thượng ban thưởng.”

Vừa nói, ta còn định đứng dậy hành lễ, kết quả bị hắn ấn trở lại:

“Ngồi yên. Tang Tang, nhớ cho kỹ, đây không phải ban thưởng, là lễ vật trẫm tặng nàng.”

Lễ vật.

Sống đến mười ba tuổi, đây là lần đầu tiên ta nhận được lễ vật.

Tạ Hành nhìn ta, ánh mắt dịu lại:

“Trẫm nghe nói, hôm nay Đồng phi phạt nàng quỳ, còn đưa nàng về điện Diễn Khánh.”

“Cũng không… chỉ quỳ một chút thôi.” Ta nhỏ giọng nói, “Ta là mỹ nhân, nàng ấy là phi, ta làm việc cho nàng ấy, là quy củ.”

Tạ Hành xoa xoa tóc ta, bỗng nói:

“Vậy nàng có muốn làm Quý phi không? Như vậy sẽ là nàng ấy làm việc cho nàng.”

Hắn đối với ta thật tốt… tốt đến mức trong lòng ta lại nảy sinh vài phần không nỡ, sống mũi cũng cay cay.

Trước đây ở phủ Tể tướng, Tề Ngọc Thần đối với ta cũng coi như không tệ, nhưng cái “tốt” của hắn mang mục đích rất rõ ràng.

Thật ra ta không ngốc.

Ngay từ lúc hắn nói muốn đưa ta vào cung, ta đã biết, đây không phải chuyện tốt.

Nếu không, tại sao hắn không đưa Tề Ngọc Nhàn vào?

Thậm chí đêm đó, ta còn chuẩn bị sẵn tâm lý bị Tạ Hành vạch trần thân phận rồi giết chết.

Nhưng hắn không làm vậy.

Tạ Hành như không hề nhận ra suy nghĩ của ta, vẫn nhìn ta, giọng điệu ôn hòa:

“Trong tay nàng nắm thứ gì tốt vậy, từ lúc vào đến giờ vẫn chưa buông?”

Ta mở bàn tay đang nắm chặt, lộ ra chiếc trâm hoa, thấp giọng nói:

“Bọn họ bảo ta hạ độc người.”

Tạ Hành thậm chí không biến sắc, thần tình nhàn nhạt nhận lấy chiếc trâm từ tay ta, xoay nhẹ giữa các ngón tay, rồi tùy ý ném lên bàn.

Giống như… hắn đã sớm biết trong tay ta cầm thứ gì.

“Tiểu Phù Tang à…”

Hắn từ từ tiến gần, chóp mũi chạm chóp mũi ta, ngón tay mát lạnh giữ lấy cổ tay ta, lực rất nhẹ:

“Đừng sợ, nói cho trẫm biết, bọn họ dùng gì uy hiếp nàng?”

“…Họ nói, nếu ta không làm, sẽ giết cha nương và đệ đệ của ta.”

Tạ Hành khẽ cười:

“Vậy nàng nghĩ thế nào?”

Ta nghĩ thế nào?

Cha nương đối với ta, đương nhiên không tốt bằng đối với đệ đệ, nhưng dù sao họ cũng nuôi lớn ta.

Nương nói, rất nhiều cô nương trong trấn vừa sinh ra đã bị dìm chết, họ không giết ta, còn cho ta ăn mặc, ta nên biết ơn mới phải.

Nhưng.

“Ta thật ra cũng muốn giống đệ đệ… không cần làm việc, còn có thịt ăn, có quần áo mới…” ta nhỏ giọng nói, “Nhưng nương nói ta là nữ nhi, là đồ lỗ vốn, không nên đòi hỏi nhiều…”

Ánh chiều dần buông, ánh sáng xuyên qua song cửa nhuộm lên một màu vàng đỏ ấm áp.

Tạ Hành động tác rất nhẹ, từng chút vén áo ta ra, lộ vết thương trên vai vẫn đang lành.

Cảm giác lạnh lẽo và đau nhói cùng ập đến, kéo ta mạnh vào ký ức.

Chiều hôm đó, đệ đệ cướp lấy dao bổ củi của ta.

Củi còn chưa chẻ xong, ta vội đi giành lại, nó liền chém một nhát vào vai ta.

Máu chảy như suối.

Ta đau đến kêu lên, vừa đẩy nó một cái, nương đã xuất hiện.

Bà giơ tay lên cao, tát mạnh vào mặt ta, quát:

“Tiểu Thảo, đó là đệ đệ ngươi! Nó còn nhỏ như vậy, dùng được bao nhiêu sức? Ngươi là đồ lỗ vốn, sao lại có lòng dạ ác độc như thế!”

Để phạt ta dám động thủ với đệ đệ, tối hôm đó ta không được ăn cơm.

“Ngươi phải nhớ loại đau này.”

Trong cơn mơ hồ, ta cảm thấy một luồng ấm áp nắm lấy tay mình.

Giọng Tạ Hành trầm thấp vang lên:

“Tang Tang, lấy oán báo đức, vậy lấy gì báo oán?

“Cho dù nàng hận họ, muốn giết họ… cũng không sai.”

Là vậy sao?

Ta gần như lạc vào đôi mắt sâu thẳm ấy, hồi lâu không nói gì.

Tạ Hành khẽ thở dài, giơ tay xoa đầu ta:

“Thôi, nàng còn chưa hiểu, trẫm từ từ dạy nàng.”

Tạ Hành đỡ ta đứng dậy, lại nhặt chiếc trâm hoa trên bàn, đặt vào tay ta:

“Coi như hôm nay ngươi chưa từng nói những lời này với trẫm. Làm theo lời bọn họ, cứ ba ngày bỏ một viên vào trà.”

Ta nhìn hắn, nghiêm túc lắc đầu:

“Ta sẽ không hạ độc người.”

Ánh mắt Tạ Hành lộ ra chút bất lực:

“Tang Tang, trẫm đâu phải kẻ ngốc, sẽ không uống.”