Tôi không dám hoàn toàn tin tưởng người đang nhắn tin với mình.

Nhưng nếu cứ ở lại đây, tôi cũng chỉ có nước chờ chết.

Tôi lách người ra ngoài bằng cửa sau của khu chứa rác.

Con hẻm bên trái rất hẹp, hai bên tường loang lổ, dán đầy những tờ áp phích tuyên truyền cũ kỹ.

“Mang thai là niềm vinh dự.”

“Trốn tránh kiểm tra sinh sản có thể bị cưỡng chế can thiệp theo quy định pháp luật.”

“Hãy quan tâm đến sản phu, đừng thờ ơ đứng nhìn.”

Mỗi khi gió thổi qua, những góc giấy lại bong lên.

Trông chẳng khác nào từng mảng da người đang tróc ra, khiến tôi sởn cả da đầu.

Nắp cống thứ ba nằm ngay đoạn đường có chiếc đèn đường bị hỏng.

Tôi vất vả nhấc nắp cống lên, một luồng hơi ẩm tanh nồng lập tức xộc thẳng vào mặt.

Bên dưới là đường cống thoát nước, tối đen đến mức không nhìn thấy đáy.

Tôi nghiến răng trèo xuống.

Khi nắp cống được đậy lại, cả thế giới bỗng chốc chìm vào yên lặng.

Chỉ còn tiếng nước chảy róc rách.

Sóng điện thoại rất yếu.

Số lạ lại gửi đến một tin nhắn.

“Cứ đi thẳng về phía trước.”

“Thấy mũi tên màu đỏ thì rẽ phải.”

Tôi vịn vào tường, chậm rãi bước đi.

Vách tường ẩm ướt, trơn trượt, nước dưới chân ngập qua cả đế giày.

Tôi chẳng biết mình đã đi bao lâu.

Mãi đến khi phía trước xuất hiện một mũi tên màu đỏ.

Không phải được vẽ bằng sơn.

Mà là máu.

Máu đã khô từ lâu.

Dạ dày tôi lập tức thắt lại.

Sau khi rẽ phải, tôi nhìn thấy một cánh cửa sắt ở cuối đường hầm.

Cửa không khóa.

Đẩy cửa bước vào, tôi phát hiện bên trong là một phòng bơm nước đã bỏ hoang.

Bóng đèn chập chờn lúc sáng lúc tối. Tôi nhìn thấy một người đang ngồi trong góc phòng.

Đó là một cô gái rất gầy, tóc cắt ngắn, bên má trái có một vết sẹo sâu.

Thấy tôi, cô ấy không tiến lại gần.

Chỉ đẩy một chai nước về phía tôi.

“Uống đi.”

Tôi nhìn cô ấy, vẫn đứng im không nhúc nhích.

Cô ấy khẽ cười:

“Sợ tôi bỏ thuốc à?”

“Cô là ai?” Tôi hỏi.

Cô ấy kéo tay áo lên, để lộ một vòng sẹo cũ quanh cổ tay, trông như vết hằn do dây trói để lại.

“Tôi tên là Lâm Mạn.”

“Hai năm trước, tôi cũng bị phát hiện mang thai.”

Cô ấy nhìn xuống bụng dưới của tôi.

Trong ánh mắt ấy không có chút tham lam nào, chỉ có sự mệt mỏi hằn sâu.

“Bụng cô vẫn chưa lộ rõ, chứng tỏ thai còn nhỏ.”

“Nhưng bọn họ đã bắt đầu phong tỏa báo cáo, nghĩa là phôi thai trong bụng cô không hề bình thường.”

Tôi hỏi: “Rõ ràng ở thế giới này, đàn ông mới là người sinh con, vậy tại sao phụ nữ lại có thể mang thai?”

“Hơn nữa, tôi còn chẳng có người yêu…”

Lâm Mạn im lặng.

Bóng đèn trong phòng bơm nước chợt nhấp nháy.

Mãi sau, cô ấy mới lên tiếng: “Bởi vì đây không phải một thế giới hoàn chỉnh.”

Tôi cau chặt mày.

Lâm Mạn chỉ tay lên phía trên đầu: “Mọi thứ ở đây đều đã được thiết lập sẵn.”

“Đàn ông mang thai.”

“Phụ nữ phải uống thuốc ức chế.”

“Những người bài xích việc nam giới sinh con sẽ bị xác định là mắc chứng rối loạn tâm thần.”

“Tất cả những điều đó không phải quy luật tự nhiên.”

“Mà là quy tắc của một thí nghiệm.”

Sống lưng tôi lạnh toát.

Thí nghiệm.

Hai chữ ấy còn đáng sợ hơn cả quái vật.

Bởi quái vật có thể mất kiểm soát.

Nhưng thí nghiệm lại có nghĩa là có người hoàn toàn tỉnh táo khi thiết kế nên tất cả những chuyện này.

Lâm Mạn đưa cho tôi một tờ giấy nhàu nát.

Trên đó là một bản báo cáo không đầy đủ.

“Thí nghiệm chuyển đổi cảm giác đau khi sinh giữa hai giới.”

“Mục tiêu: Xây dựng một xã hội đảo ngược vai trò giới tính, quan sát mức độ sụp đổ nhận thức của các cá thể khi vai trò sinh sản bị hoán đổi.”

“Hạng mục bất thường: Phụ nữ mang thai sẽ đánh thức ý thức chủ thể.”

Ý thức chủ thể.

Tôi nhìn chằm chằm bốn chữ ấy.

Trong đầu bỗng lóe lên vài hình ảnh.

Một phòng thí nghiệm trắng toát.

Buồng đông lạnh nhiệt độ thấp.

Trên mặt kính phản chiếu gương mặt của một người đàn ông.

Cùng với đó là giọng nói của một người phụ nữ.

“Lục Văn Chu, nếu anh thật sự muốn biết mang thai đau đớn đến mức nào…”

“Vậy thì đừng chỉ nhìn vào những con số.”

Những hình ảnh ấy thoáng hiện rồi biến mất.

Lượng thông tin khổng lồ bất ngờ ập đến khiến hai chân tôi mềm nhũn, suýt nữa ngã quỵ.

Lâm Mạn lập tức hỏi: “Cô nhớ ra rồi sao?”

Đầu tôi đau như búa bổ, chỉ đành trả lời qua loa: “Nhớ ra chuyện gì?”

Cô ấy không hỏi thêm.

Chỉ nói: “Cô không phải Dư Nặc.”

Toàn thân tôi cứng đờ.

Lâm Mạn nhìn tôi, chậm rãi nhấn mạnh từng chữ: “Ít nhất, cô không chỉ là Dư Nặc.”

“Tất cả những phụ nữ bị phát hiện mang thai đều sẽ có lúc nhớ lại một thế giới khác.”

“Ở nơi đó, đàn ông không thể mang thai.”

“Phụ nữ mới là người sinh con.”

Giọng tôi khàn đi: “Vậy cô cũng thế sao?”

Lâm Mạn gật đầu.

“Đúng vậy.”

“Nhưng tôi không thể tỉnh lại ở thế giới kia được nữa.”

Cô ấy khẽ vuốt bụng mình.

Sau đó vén một góc áo lên. Bụng cô ấy đã phẳng lì, nhưng bên trên lại có một vết sẹo phẫu thuật rất dài.

“Bởi vì con tôi đã bị lấy đi rồi.”

Căn phòng bơm nước yên tĩnh đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng nước chảy.

Giọng cô ấy rất bình thản.

Thế nhưng hai cánh tay tôi đã nổi đầy da gà.

“Từ sau khi đứa bé bị lấy đi, tôi không còn nghe thấy âm thanh từ thế giới kia nữa.”

“Tôi trở thành một phần dữ liệu còn sót lại ở nơi này.”

“Không thể thoát ra, cũng chẳng thể chết.”

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, trong mắt thấp thoáng một tia hy vọng: “Nhưng cô vẫn còn kịp.”

Tôi ôm lấy bụng dưới.

“Làm sao tôi có thể trở về?”

Lâm Mạn lấy từ trong tủ sắt ra một thiết bị nhỏ.

Trông giống một chiếc máy theo dõi tim thai cũ kỹ.

Một góc màn hình đã bị nứt.

“Ở khu trường cũ có một máy chủ.”

“Chỉ cần cô mang theo phôi thai đến gần nó, lối kết nối ý thức sẽ được mở lại.”

“Nhưng nơi đó cũng chính là cái bẫy của bọn họ.”

Tôi lập tức nghĩ đến Trần Gia Thụ.

Cậu ta cũng từng nói muốn đưa tôi đến khu trường cũ.

Lâm Mạn cười lạnh.

“Tất cả những phụ nữ mang thai bị bắt, cuối cùng đều sẽ bị đưa đến khu trường cũ.”

“Bọn họ nói nơi đó có thể cứu người.”

“Nhưng thực chất, đó là phòng bóc tách.”

Tôi không dám tin: “Trần Gia Thụ biết chuyện này sao?”

Lâm Mạn nhìn tôi.

“Đương nhiên cậu ta biết.”

“Cậu ta đã đưa ba người đến đó rồi.”