Tám giờ tối, tôi có mặt ở bệnh viện.

Cha tôi vừa nhìn thấy tôi thì giật mình kinh hãi, hỏi tôi sao lại đến đây.

"Hôm nay cậu ấy về Phó gia, không cần con đi theo ạ."

"Vậy con ngồi xuống nghỉ ngơi một lát đi, vừa hay Thanh Văn có ghé qua, nói con có để quên đồ ở chỗ con bé, còn cả số tiền này nữa, con bé bảo là một chút tấm lòng của mọi người trong thôn, ôi, thật là làm phiền mọi người quá."

Trên bàn đặt những món đồ tôi mua tặng cô ấy, kèm theo một gói giấy dầu bọc hai vạn tệ tiền mặt.

"Con sẽ nhờ bác trưởng thôn gửi lời cảm ơn đến mọi người giúp con."

Tôi ngồi xuống trò chuyện với cha như thường lệ, chuyện của Thanh Văn tôi cũng đã nói rõ, cha tôi không có ý kiến gì.

"Con tự mình quyết định là được rồi, nhìn con cứ như người mất hồn ấy, cha còn tưởng xảy ra chuyện gì rồi chứ."

Tôi im lặng vài giây, quả nhiên trước mặt cha tôi thì không thể giấu nổi cảm xúc.

Nói ra thì thật không có tiền đồ, mặc dù tôi rất phẫn nộ vì bị Phó gia lừa gạt, nhưng tôi thực sự không yên tâm khi Phó Cảnh Niên không ở bên cạnh mình.

Cứ luôn có cảm giác cậu ta hễ rời khỏi tầm mắt của tôi là sẽ xảy ra chuyện, lòng tôi lúc nào cũng thấp thỏm lo âu.

Hơn nữa, hễ cứ nghĩ đến Tạ Huyên là tôi lại càng không muốn Phó Cảnh Niên ở cùng một chỗ với loại người đó.

Cha tôi vừa thấy tôi im lặng liền tự oán tự trách mà thở dài: "Mấy đêm nay cha toàn mơ thấy mẹ con, bà ấy trách cha không bắt con lập gia đình sớm hơn, cha bảo con trai nay đã là một đấng nam nhi lớn tướng rồi, có suy nghĩ của riêng mình, thế là mẹ con liền đấm cho cha tỉnh cả ngủ."

Tôi phì cười: "Mẹ con sao vẫn còn lợi hại thế cơ chứ, trong mơ cũng đấm người."

Cha tôi cũng cười theo: "Phải đấy, cha thà để bà ấy đấm thêm vài cái nữa."

Ông cười không ngớt, rồi lại ho húng hắng vài tiếng.

Tôi đứng dậy vỗ vỗ lưng cho ông, những khúc xương nhô lên gồ ghề cọ vào tay làm lòng tôi đau nhói, sống mũi cũng cay cay.

"Con trai à, cha biết con là đứa hiểu chuyện, chuyện gì cũng có thể gánh vác được. Năm con 13 tuổi lên núi hái thuốc giúp cha bị ngã xuống, tay gãy lìa ra mà vẫn cắn răng không thèm rặn ra một tiếng, mãi đến ngày hôm sau đi học thầy giáo mới nói cho cha biết, cha thật sự có lỗi với con quá."

"Cha..."

"Con nghe cha nói này, những năm qua cha đều nương tựa vào con, nhưng sức khỏe của mình thế nào cha tự biết rõ, làm nốt liệu trình cuối cùng này xong, cha muốn về nhà."

Tôi hiểu ý của cha tôi, ông đã không gượng dậy nổi nữa rồi.

Cha nhìn tôi với ánh mắt tràn đầy kỳ vọng, hệt như cái cách tôi mong mỏi ông đứng ra làm chủ cho mình hồi còn thơ ấu.

Tôi quay lưng đi, không kìm được tiếng nghẹn ngào: "Vâng ạ."

Rời khỏi bệnh viện, tôi chạy bộ mười cây số để về nhà.

Dù đã là đêm muộn nhưng làn xe vẫn ùn tắc nối đuôi nhau thành một con rồng dài, cây cầu vượt uốn lượn trông giống như một tuyến đường phong cảnh.

Gió đêm vẫn mang theo một chút hơi ấm oi ả, tôi bỗng nhiên cảm thấy mất mát, trống trải vô cùng.

Thực ra tôi không thích cái cảm giác cô độc một mình một bóng.

Lúc nhỏ thì có cha mẹ, lớn lên thì có đồng đội, thế nhưng tôi vẫn luôn phải trải qua sự mất mát.

Lúc nào cũng chẳng giữ lại được gì, chẳng bảo vệ được chi, cuối cùng lại chỉ còn trơ trọi một mình tôi.

Thật là vô dụng.

Vô dụng quá đi mất.

Ngay cả việc tôi từng ngỡ Phó Cảnh Niên tin tưởng và ỷ lại vào mình là vì tôi làm việc nghiêm túc, tận tụy với công việc.

Nhưng hiện tại nhìn lại thì đều không phải như thế.

Lý trí bảo tôi không nên so đo tính toán những chuyện này, dù sao Phó gia quả thực đã giúp đỡ tôi rất nhiều.

Nhưng những cảm xúc cuộn trào mãnh liệt khiến tôi không cách nào bình tâm lại được trong một thời gian dài.

Sự tự kiểm soát và lòng điềm tĩnh mà tôi hằng tự hào đã hoàn toàn sụp đổ, tan tành.

Chẳng lẽ thứ tôi muốn, không chỉ đơn thuần là sự ỷ lại và lòng tin tưởng của cậu ta?

Khi ý nghĩ này đột ngột lóe lên, cả người tôi hoàn toàn chết lặng.

Xong rồi, tôi thực sự tiêu đời rồi.

Tôi soạn một tin nhắn gửi cho lão xác ướp, chỉ vài giây sau đã nhận được lời hồi đáp của ông ta.

"Tôi rất lấy làm tiếc, nhưng tôi tôn trọng sự lựa chọn của cậu, cảm ơn cậu đã chăm sóc Cảnh Niên suốt hai năm qua."

Tôi thở phào ra một hơi dài, chỉ muốn nhanh chóng kết thúc tất cả những chuyện này.

Đến khi chạy tới dưới lầu, đầu óc tôi mới miễn cưỡng tỉnh táo lại được đôi chút.

Vừa bước vào nhà, một mảnh tối đen như mực, đèn thế mà lại không bật.

Một bóng đen đột ngột lao thẳng vào người tôi.

Tôi suýt chút nữa đã theo phản xạ điều kiện mà quật ngã đối phương ra ngoài, nhưng ngay trong khoảnh khắc người đó áp sát lại gần, tôi ngửi thấy mùi hương thoang thoảng dịu nhẹ của màu dầu.

Phó Cảnh Niên vội vã hỏi gặng: "Sao giờ mới, mới về... về thế?"

Tôi lùi lại hai bước, gượng gạo lau đi những giọt mồ hôi trên mặt.

"Sao cậu lại về rồi? Nói sớm một tiếng để tôi đi đón chứ."

Phó Cảnh Niên định tiến lên định nói điều gì đó, tôi lại lùi về sau thêm vài bước: "Tránh xa tôi ra một chút, toàn là mồ hôi thôi."

Cậu ta khựng lại một chút, nhỏ giọng hỏi: "Bác Đạt nói, nói... nói anh muốn đi, phải không?"

Lòng tôi chùng xuống, nhàn nhạt "ừm" một tiếng.

Phó Cảnh Niên cuống quýt hẳn lên: "Anh thực sự muốn, muốn đi... đi sao?"

"Tháng sau hợp đồng hết hạn, tôi sẽ làm tốt công tác bàn giao."

Phó Cảnh Niên ngẩn người ra một lúc: "Tại sao chứ?"

Tôi thấp giọng đáp: "Tôi phải đưa cha tôi về quê."

"Tôi có thể đợi, đợi... đợi anh về mà."

Ánh sáng trong phòng rất tối, tôi nhìn thấy vầng trán cậu ta vì lo lắng gấp gáp mà rịn ra mồ hôi, trông giống như một khối pha lê xinh đẹp nhưng lại dễ vỡ.

Tôi suýt chút nữa đã thốt lên lời đồng ý.

Nhưng tôi đã kìm nén lại được, bước vào trong phòng rồi bật đèn lên: "Tôi có sắp xếp khác rồi, sẽ không quay lại đâu."

Phó gia thần thông quảng đại, muốn tìm thêm một người giống Tạ Nhiễm nữa cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

"Tôi tăng, tăng lương... lương cho anh."

Cậu ta đuổi theo sát nút phía sau lưng tôi: "Tôi sẽ ngoan ngoãn nghe lời, uống thuốc, ăn cơm."

Cậu ta vắt óc suy nghĩ tìm lý do: "Tôi sẽ không nổi, nổi khùng... nổi giận nữa đâu!"

Cậu ta giống như một con dê núi hiếu chiến lao sầm tới ôm chầm lấy tôi.

Có chút buồn cười, nhưng tôi lại không sao cười nổi.

Bởi vì trái tim tôi đang đập một cách vô cùng dữ dội, kịch liệt.

Hoảng hốt đến mức làm tôi tưởng mình sắp đột tử đến nơi.

Tôi thẳng tay đẩy cậu ta ra.

Tôi lùi lại hai bước: "Cậu rốt cuộc là muốn làm cái gì thế hả?"

"Tôi thích anh, ở lại bên cạnh tôi đi."

Đây là lần đầu tiên cậu ta nói chuyện mà không hề bị nói lắp, tôi còn tưởng tai mình nghe nhầm.

Cậu ta rốt cuộc là thích tôi, hay là thích tôi ở lại bên cạnh cậu ta đây?

Đại não còn chưa kịp suy nghĩ thì trái tim đã như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Tôi thực sự sắp đột tử mất rồi.

Chuyện này là thế nào đây?

Chẳng lẽ tôi thực sự tiêu đời rồi sao?

Huống hồ, có lẽ điều cậu ta nói chỉ là thích cái cảm giác tôi ở lại bên cạnh cậu ta mà thôi.

Người cậu ta thích vốn dĩ đâu phải là tôi.

Nỗi đau xót từ trong lòng trỗi dậy, tôi gượng nở một nụ cười: "Nhưng tôi đâu thể cả đời này ở bên cạnh bầu bạn với cậu mãi trong cái khu vành đai hai này mà không bước ra ngoài được, và cậu cũng đâu thể cả đời này cứ bị kẹt mãi trong vụ bắt cóc năm xưa mà không thoát ra nổi."

"Phó Cảnh Niên, chúng ta đều có cuộc đời của riêng mình phải sống, cậu phải hướng về phía trước mà đi, đừng mãi ở lại quá khứ nữa."