Tề Nhiên tặc lưỡi một tiếng.

Tôi chẳng thể phân định rõ trong từ mô phỏng âm thanh này của anh ấy, cảm xúc thiếu kiên nhẫn chiếm bao nhiêu phần.

Anh ấy gẩy gẩy điếu thuốc trên tay: "Lên xe đi."

Tôi lắc đầu: "Hẹn hôm khác gặp vậy."

Tề Nhiên lại tặc lưỡi một cái.

Anh ấy bước xuống xe, hạ mình tiến về phía tôi: "Giận thật đấy à?"

"Không có."

Lời này là lòng thành thực của tôi. Cơn giận có lớn đến mấy, sau khi ăn xong nửa miếng bánh kem cũng đã tiêu tan gần hết rồi.

Thế nhưng, khi chút tính khí ấy, uất ức ấy triệt để biến mất, thứ để lại chỉ còn là sự mệt mỏi rã rời khắp lối.

"Tôi mệt quá rồi, chuẩn bị về nhà ngủ đây."

Tề Nhiên hoàn toàn mất đi kiên nhẫn: "Tôi đã xin lỗi cậu rồi, cũng bảo cậu vào chơi chung với bọn tôi, là tự cậu cứ muốn dỗi hờn, thà ở lại cái tiệc sinh nhật không một bóng người kia chứ không chịu qua đây, chuyện này thì trách được ai?"

Tôi khựng lại, ngơ ngác nhìn anh ấy.

Tề Nhiên chẳng mảy may nhận ra cảm xúc của tôi, anh ấy nói tiếp: "Vệ Triều, tôi nói cho cậu biết, tôi không có nghĩa vụ phải hứng chịu mọi tính khí thối tha của cậu, tôi cũng chẳng phải mẹ cậu. Chẳng qua là vắng mặt trong tiệc sinh nhật của cậu một lần, tôi còn phải tam quy cửu khấu, quỳ gối mang gai nhận tội* sao? Kiếp trước tôi nợ cậu chắc?"

*Tam quy cửu khấu (三跪九叩): Ba lần quỳ lạy, chín lần dập đầu - nghi lễ hành lễ tôn kính nhất thời xưa.

*Phụ kinh thỉnh tội (负荆请罪 - trong bản dịch dùng hình ảnh "quỳ gối mang gai nhận tội"): Điển tích Liêm Pha cởi trần mang gai đến nhà Lạn Tương Như nhận lỗi, chỉ sự thành khẩn nhận tội sâu sắc.

Tôi đợi anh ấy thở đều lại rồi mới chậm rãi hỏi: "Cho nên... thực ra anh biết hôm nay là sinh nhật của chúng ta, cũng biết tiệc sinh nhật của tôi nằm cùng một khách sạn, cùng một tầng lầu với anh, đúng không?"

Cũng phải, thiệp mời của tôi đã gửi cho Tề Nhiên và đám bạn của anh ấy từ một tuần trước rồi.

Cho dù Tề Nhiên có quên, thì ngần ấy con người, lẽ nào không một ai nhắc nhở anh ấy?

Cái cớ vụng về của anh ấy, thực ra tôi chỉ nhìn một cái là thấu.

Anh ấy chỉ là không để tâm mà thôi.

Tôi tiếp tục hỏi anh: "Anh biết tôi quay lại đó cũng chỉ có một mình cô độc, nhưng ngay cả như vậy, anh cũng chẳng có ý định làm bất cứ điều gì, thậm chí đến một tin nhắn WeChat cũng không chuẩn bị gửi."

Tề Nhiên có chút có tật giật mình mà né tránh ánh mắt của tôi, anh ấy lấp liếm: "Tôi đã mời cậu rồi, là tự cậu không muốn."

Tôi nhìn về phía xe của Tề Nhiên, trên ghế phó lái có một người đang ngồi, tôi chẳng cần đoán cũng biết đó nhất định là Lâm Hạ.

Tề Nhiên bỗng nhiên hơi nghiêng người, che khuất tầm mắt của tôi.

Anh ấy cảnh giác nhìn tôi, dường như sợ tôi sẽ làm ra hành động gì đó bất lợi cho Lâm Hạ.

Dù tôi có chậm chạp đến mấy, tôi cũng có thể nhìn ra khát vọng bảo vệ khác thường của Tề Nhiên dành cho Lâm Hạ.

Tôi chợt nhớ về kỳ nghỉ đông cuối cùng của năm cấp ba.

Nhà chúng tôi chưa bao giờ tụ họp lại để ăn Tết cùng nhau, chủ yếu là không có cái điều kiện đó, bốn phòng trong nhà mà đụng mặt nhau thì khác nào một cuộc chiến tranh Trung Đông phiên bản cấu hình thấp.

Bố mẹ Tề Nhiên hồi đó đang làm rùm beng chuyện ly hôn, thanh thế lớn lao không ai nhường ai.

Hai đứa tôi – cặp huynh đệ khốn khổ, vì muốn có một cái Tết bình yên nên đã hẹn nhau cùng bỏ nhà ra đi.

Kế hoạch của chúng tôi là thẳng tiến ra sân bay, bắt một chuyến bay quốc tế bay đến Iceland ngắm cực quang.

Nào ngờ mới trốn đi được nửa tiếng, tôi phát hiện mình quên mang hộ chiếu.

Hai đứa ngồi xổm bên lề đường, nhìn chằm chằm vào mấy vệt băng đọng trên mặt đất mà ngẩn người.

"Hay là hạ thấp tiêu chuẩn xuống một tí," Tôi giơ tay đề xuất, "Đến Cáp Nhĩ Tân tạm bợ chút đi?"

Tề Nhiên thở dài: "Chỉ đành thế vậy."

Thế là hai đứa tôi lại đổi sang đi tàu cao tốc, mấy tiếng sau đã đặt chân đến vùng Đông Bắc đại lục.

Cáp Nhĩ Tân lạnh hơn nhiều so với tưởng tượng của chúng tôi, áo lông vũ căn bản không ăn thua, ít nhất phải khoác một chiếc áo lông thú.

Giữa trời đông tuyết trắng, hai đứa tôi bọc người kín mít như bánh chưng, người trước người sau đi lang thang không mục đích trên đường.

Bỗng nhiên, Tề Nhiên bật cười thành tiếng. Tôi quay đầu nhìn lại, gương mặt bị gió lạnh thổi đến đỏ ửng như cao nguyên nhăn nhúm thành một cục: "Anh cười cái gì ở đó thế?"

"Cậu đi đứng trông giống một con chim cánh cụt thật đấy."

Tôi "xì" một tiếng, nhắc nhở anh ấy: "Còn chim với chóc gì nữa, nếu trong vòng một tiếng nữa mà còn không tìm được chỗ ở, tôi sẽ đông cứng thành tượng băng luôn đấy."

Chẳng có cách nào khác, kỳ nghỉ đông là mùa du lịch cao điểm, những khách sạn trông còn tạm ổn ở đây đều đã hết phòng.

Vật lộn suốt hai tiếng đồng hồ, hai đứa tôi mới cuối cùng đặt được một phòng hai giường đơn.

Hai vị thiếu gia là tôi và Tề Nhiên cả đời này chưa từng ở căn phòng nào tồi tàn đến thế, nhỏ hẹp thì chớ, hệ thống sưởi còn chập chờn.

Nghe nói uống rượu giúp làm ấm người, Tề Nhiên lại xuống cửa hàng tiện lợi dưới lầu mua một lốc bia mang lên.

Đó là lần đầu tiên tôi uống bia, đắng ngắt khó nuốt, nhưng quả thực có ấm lên.

Hai đứa tôi ngồi bên nhau, vai kề vai, đầu tựa đầu.

Tề Nhiên hơi quay đầu sang, làn môi anh ấy áp lên vành tai tôi.

Tôi cứng đờ người, không biết phải đáp lại anh ấy thế nào, cũng không muốn rời xa anh ấy.

Mối quan hệ của hai chúng tôi vẫn luôn như vậy, dùng danh nghĩa bạn thân để tô son trát phấn cho hòa bình, cứ mập mờ một cách không rõ ràng.

Thỉnh thoảng anh ấy làm vài động tác nhỏ, tôi mặc nhiên chấp nhận, cũng học cách đáp lại anh ấy.

Cho đến khi Lâm Hạ xuất hiện.

Đó là một nam sinh hoàn toàn khác biệt với tôi, trắng trẻo thanh tú, khi cười lộ hai lúm đồng tiền rất sâu.

Không giống như tôi, đánh tennis dầm mưa dãi nắng, làn da bên trong và bên ngoài lớp áo phân định đen trắng rõ ràng, chỉ cần cử động tay chân một chút là đường nét cơ bắp trên cánh tay và bắp chân đã hiện lên rõ rệt.

Tôi đứng bên cạnh Lâm Hạ, chẳng cần làm gì cũng có thể tôn lên vẻ mong manh, lay động lòng người của cậu ta.

Tôi bắt đầu nghe thấy cái tên Lâm Hạ xuất hiện với tần suất dày đặc từ miệng Tề Nhiên, dù phần lớn không phải lời gì hay ho cho cam.

Tề Nhiên luôn bảo Lâm Hạ thiếu hiểu biết, nghèo kiết xác, ngốc nghếch...

Nhưng tôi biết, anh ấy chỉ là kẻ khẩu thị tâm phi, lời nói ra nghe thì cay nghiệt, nhưng Lâm Hạ thích gì, dị ứng với cái gì, môn học nào điểm cao, anh ấy đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Hiện tại tôi và anh ấy vẫn là bạn bè, vẫn cứ mập mờ không rõ ràng như thế.

Nhưng có đôi khi, tôi thực sự muốn hỏi anh ấy, chúng tôi thực sự chỉ là bạn bè thôi sao?

Những nụ hôn như có như không, những trò đùa quá trớn, và những cái vuốt ve lúc gần lúc xa kia, đều chỉ là trò đùa giữa bạn bè thôi sao?

Hôm nay, cách làm của Tề Nhiên đã giáng cho tôi một cái tát nảy đom đóm mắt.

Nhưng tôi vẫn ôm giữ ảo tưởng.

Chúng tôi ở bên nhau mười bốn năm, một đời người có được mấy cái mười bốn năm.

Tôi không tin mười bốn năm này đều chỉ là sự đa tình tự mình đa tình của một mình tôi.

Tôi muốn hỏi anh ấy cho ra nhẽ, ngay cả khi nhận lại là sự chế giễu lạnh lùng, tôi cũng cam lòng.

Thế nhưng đúng lúc tôi đang định mở miệng, Tống Giản bỗng nhiên gọi tôi một tiếng, tôi lúc này mới phát hiện anh ta vậy mà đã đuổi theo tới đây.

"Tôi chẳng phải đã bảo anh cứ tự nhiên rồi sao?"

Tống Giản mỉm cười: "Dù sao cũng là cậu đưa tôi đến, ít nhất cũng phải đưa tôi về chứ."

Ồ phải rồi, tôi lại quên phắt mất cái chuyện này.

Nghĩ bụng anh ta dù sao cũng là khách hàng trọng yếu của chị tôi, tôi bèn gật đầu với anh ta một cái: "Lên xe đi."

Tống Giản cũng chẳng khách sáo với tôi, anh ta kéo cửa ghế phó lái ra rồi ngồi vào, suốt cả quá trình không thèm bố thí cho Tề Nhiên lấy một ánh mắt.

Tề Nhiên sắp tức nổ đom đóm mắt rồi, anh ấy túm lấy cổ tay tôi, kéo tôi sang một bên, vừa mở miệng đã tràn ngập sự chất vấn: "Cậu là cố ý đúng không?"

"Cậu thừa biết tôi và Tống Giản có hiềm khích, cậu còn mời anh ta đến tham gia tiệc sinh nhật của cậu, thậm chí đến một tiếng cũng không thèm nói với tôi."

Tôi bật cười khẽ, dùng chính những lời trước đó của anh ấy để chặn họng anh ấy: "Dù sao cũng chẳng phải ngày chính thức gì, anh ta đến thì đến thôi, hơn nữa, anh cũng đâu có góp mặt, đúng không."

Tề Nhiên hừ lạnh: "Chỉ vì cậu ghét Lâm Hạ, chỉ vì dạo này tôi đi hơi gần với Lâm Hạ, nên cậu mới cố tình tìm cái thằng khốn Tống Giản kia đến để chọc tức tôi, Vệ Triều, cậu từ bao giờ đã bắt đầu thích giở mấy cái trò trẻ con ấu trĩ này thế hả?"

Tôi thu lại nụ cười không chút độ ấm trên mặt, vô cùng nghiêm túc nhìn anh ấy: "Tôi không ghét Lâm Hạ."

Tề Nhiên ngẩn ra, dường như không ngờ tôi lại nói điều này.

Tôi sợ anh ấy không tin, bèn lặp lại một lần nữa: "Tôi không ghét Lâm Hạ. Lâm Hạ đến đây hai năm, tổng cộng tôi còn chưa nói với cậu ta quá mấy câu, tại sao tôi phải đi ghét bỏ một người xa lạ? Thế nên, sau này anh đừng như vậy nữa."

"Như thế nào?"

Tôi cân nhắc từ ngữ một chút: "Phòng bị tôi."

"Tôi phòng bị cậu từ bao giờ?"

"Vừa rồi anh đã phòng bị tôi đó, anh sợ tôi bắt nạt Lâm Hạ, thế nên anh luôn tìm cách cách ly tôi và Lâm Hạ."

"Nhưng Tề Nhiên này, thực ra anh không cần phải như thế đâu, tôi dù có vô dụng đến mấy, cũng là một người đã tiếp thu đầy đủ giáo dục bắt buộc, dựa vào nỗ lực của chính mình để thi đỗ đại học, tôi có gia giáo, biết lý lẽ, tôi chưa bao giờ là một kẻ thích đi ức hiếp người khác."

Nói đến đây, tôi tự giễu cười một tiếng: "Nói thật lòng, tôi chưa từng nghĩ sẽ có một ngày, tôi phải nói với anh những lời này. Trước đây tôi luôn cảm thấy anh hiểu tôi, những lời này tôi chẳng cần phải nói ra làm gì."

Điều khiến tôi cảm thấy đau lòng nhất ở Tề Nhiên, không phải là việc anh ấy luôn thiên vị Lâm Hạ, mà là anh ấy đã nhìn thấp tôi.

Ở bên nhau sớm tối bấy nhiêu năm, anh ấy vậy mà thực sự nghĩ tôi là một kẻ hống hách ngang tàng, một tiểu nhân không có đạo đức.

Tôi biết cái miệng của Tề Nhiên từ trước đến nay vốn chẳng có chốt cài, có đôi khi sẽ coi việc bép xép là hài hước, nhưng tâm địa anh ấy không xấu.

Anh ấy là người khi tôi bị kẻ khác bắt nạt, dù miệng mồm chửi đổng mắng nhiếc, nhưng sẽ cùng tôi lao vào tẩn ngược lại bọn họ.

Là người khi tôi khó chịu, sẵn sàng dẫn tôi đi chơi bời điên cuồng quậy phá khắp nơi.

Thế nên tôi sẵn lòng tin rằng, những lời anh ấy nói lần này vẫn chỉ là một câu lỡ lời khi mất kiểm soát mà thôi.

Tôi hướng mắt về phía Tề Nhiên, tôi đang đợi anh ấy nói điều gì đó, cho dù chỉ là một câu xin lỗi, nhưng tôi đã đợi rất lâu, ngoài ánh mắt né tránh của anh ấy ra, tôi chẳng đợi được bất cứ điều gì.

Tôi gãi gãi tóc, vẫn chưa cam lòng: "Tề Nhiên, anh có biết dạo này chị tôi đang kéo tôi đi xem mắt không?"

Tề Nhiên bắt đầu bực bội, anh ấy chỉ tay vào Tống Giản ở trong xe: "Cho nên đây chính là đối tượng xem mắt của cậu á, mắt nhìn của chị cậu cũng chẳng ra làm sao cả."

"Nhưng nhà họ Tống, gia đại nghiệp đại, chỉ cần chị tôi có thể đạt được hợp tác với họ, đừng nói là đám anh chị em cùng cha khác mẹ kia của tôi, ngay cả chính bản thân ông già họ Vệ, chị ấy cũng có thể một cước đá phăng ra khỏi hội đồng quản trị."

"Thế là cô ta liền đem cậu đi bán như vậy hả?" Tề Nhiên đầy phẫn nộ bất bình, "Chị cậu cũng phát điên quá mức rồi đấy!"

Nhìn dáng vẻ của Tề Nhiên, tâm trạng của tôi khá lên đôi chút, tôi lén lút liếc nhìn Tống Giản, xác định anh ta không nghe thấy cuộc đối thoại của chúng tôi mới mỉm cười nói với Tề Nhiên: "Tôi tính sẽ giả vờ phối hợp trước, đợi sau khi chị tôi và Tống Giản ký xong hợp đồng, tôi liền bỏ nhà ra đi."

Tề Nhiên cũng vui vẻ trở lại: "Còn có thể đào hố bẫy Tống Giản một vố, một mũi tên trúng hai đích. Cậu định trốn đi đâu?"

Tôi thốt ra theo bản năng: "Iceland, ngắm cực quang. Anh đi cùng tôi không?"

"Tất nhiên rồi!" Tề Nhiên một mực đồng ý.

Tôi đầy hứng khởi dặn dò anh ấy: "Mang nhiều tiền một chút nhé, tôi đoán là mình không mang theo được bao nhiêu đâu."

"Chuyện nhỏ."

"Vậy quyết định thế nhé." Tôi đút hai tay vào túi quần.

"Thời gian chốt xong thì thông báo cho tôi, tôi sẽ gom theo toàn bộ gia sản, hai đứa mình cùng nhau lang bạt kỳ hồ."

Tôi đã nói rồi mà, tôi quen biết Tề Nhiên mười bốn năm, tôi hiểu anh ấy.

Vào lúc tôi gặp khó khăn, anh ấy sẽ luôn đứng bên cạnh tôi.

Thế nhưng, vào khoảnh khắc anh ấy cúi đầu, đích thân thắt dây an toàn cho Lâm Hạ, chút niềm tin vừa mới nhen nhóm lên trong lòng tôi, lập tức lại dao động rồi.