Những chú chim trên cành mộc lan bay vút đi, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi lúc này.

"Thưa cô." Người vệ sĩ cao lớn vạm vỡ chặn tôi lại, "Xin hãy xóa bức ảnh vừa rồi đi."

Lời lẽ của anh ta khách khí nhưng lại không cho phép từ chối.

"…Được." Tôi có chút hoảng loạn, theo bản năng sờ soạng máy ảnh.

"Đợi một chút." Giọng cô bé non nớt vang lên, "Có thể cho cháu xem một chút được không?"

Tôi ngẩng đầu đối diện với con bé, cô bé nghiêng đầu, vừa trong trẻo lại vừa trắng trẻo.

"Bức ảnh cô vừa chụp cháu ấy." Con bé chỉ vào máy ảnh, lặp lại lần nữa, "Cháu xem một chút được không?"

Đôi mắt ấy vừa sáng ngời lại vừa trong vắt, khi nhìn tôi khiến lồng ngực vô cớ nhói đau.

Tôi nghe thấy tiếng mình trả lời bằng giọng khô khốc: "Được chứ."

Con bé bước lại gần tôi, một cô bé bảy, tám tuổi trông vô cùng xinh xắn, đến cả lớp tơ mỏng trên mặt cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.

Con bé mặc chiếc áo thun ngắn tay có mũ màu xanh nhạt, vô tình lướt qua ống kính của tôi.

"Bất ngờ là chụp đẹp phết nhỉ." Cô bé nói, "Kỹ thuật chụp ảnh của cô đỉnh thật đấy."

Cô bé có dáng người cao ráo, tôi cúi người xuống, cùng con bé nhìn chung một màn hình.

Bàn tay nhỏ nhắn của con bé đặt lên máy ảnh SLR, đầu ngón tay vô tình chạm phải tôi, cả hai bỗng khựng lại cùng một lúc.

Rất ấm áp, tôi vui mừng thầm nghĩ, con bé thực sự rất khỏe mạnh.

"Chụp liền ba bốn tấm cơ à." Cô bé nghe có vẻ rất vui, "Bắt trọn khoảnh khắc tấm nào cũng đẹp hết."

Đó là vì căng thẳng, nên tôi mới bấm liên tục mấy nhát liền.

Làm gì có chuyện đẹp xuất sắc thế, hai tấm người phía sau đều bị mờ cả rồi.

"Cô giỏi chụp phong cảnh hơn." Lạ quá, sống mũi lúc này bỗng cay xè đến khó tả.

Như để chứng minh mình lợi hại thế nào, tôi mất lý trí mà thốt lên: "Cô chụp phong cảnh nổi tiếng lắm đấy."

"Thư Tầm." Cô bé níu lấy bảng tên trước ngực tôi, "Cháu biết cô, nhiếp ảnh gia phong cảnh nổi tiếng quốc tế."

"Cháu muốn học nhiếp ảnh." Con bé ngẩng đầu lên hỏi: "Cô có thể làm giáo viên của cháu được không?"

Thần thái điềm tĩnh, đôi mắt đen láy tràn ngập vẻ mong chờ.

Ánh mắt tôi rơi xuống nửa khuôn mặt dưới của con bé, quả thực rất giống người đàn ông đó.

"Cô vừa mới về nước." Tôi từ chối một cách khó khăn: "Lịch trình sợ là khó mà sắp xếp… "

"Cháu họ Tưởng." Cô bé nhanh chóng ngắt lời tôi: "Tưởng Ức Tầm."

Con bé trừng trừng nhìn thẳng vào mắt tôi: "Chữ Tầm giống hệt cô."

Bên tai tựa như có chiếc búa nặng nề nện xuống, một tiếng ù tai kéo dài vang lên.

Rõ ràng vẫn chỉ là một đứa trẻ, sao lại có sự già dặn vượt trước tuổi thế này?

"Có thể sắp xếp lại lịch trình vì cháu không?" Con bé vẫn níu lấy bảng tên của tôi, chưa hề buông tay, "Cháu trả cô gấp ba tiền lương."

Tôi há hốc miệng, nhưng không phát ra được âm thanh nào.

"Bố cháu rất giàu." Cô bé rũ mi mắt xuống, "Trang viên này là của bố cháu, cô muốn chụp thế nào cũng được."

Đương nhiên là tôi biết rất giàu rồi, tôi thầm nghĩ, anh ta từng vung tay ném cho tôi tám mươi triệu cơ mà.

Tám mươi triệu, mua đứt dòng máu ruột thịt giữa tôi và con.

"Lịch trình đã được định trước nửa năm rồi." Cuối cùng tôi cũng thốt lên được câu này, "Không phải vấn đề tiền bạc."

Cô bé không nói gì, hàng mi khẽ run rẩy, mím chặt môi, hốc mắt dần đỏ lên.

Cảm giác đau đớn xót xa trở nên nhói buốt, tôi chợt nhận ra, con bé biết!

"Ức Tầm." Tôi hoảng hốt gọi tên con bé, nhưng chỉ với lấy khoảng không, Tưởng Ức Tầm buông tay ra, lùi lại rồi quay người chạy đi.

Vệ sĩ đi bên cạnh sải bước đuổi theo, tôi vội vã rẽ qua hành lang dài, liền nhìn thấy người đàn ông đang đứng ở đằng xa.

Người đàn ông ngồi xổm xuống, cô bé lao thẳng vào lòng anh, ôm lấy cổ anh.

Tôi sững sờ đứng im tại chỗ.

Từ đằng xa vọng lại tiếng chuông u tịch, làm hoảng sợ cả một khoảng chim chóc bay vụt lên trong rừng.

Người đàn ông ngẩng mắt lên, sống mày lạnh lùng sắc bén, mang theo sự xa lạ mà thời gian ban tặng.

Tưởng Ức Tầm vùi đầu vào cổ anh, nén tiếng khóc nghẹn ngào gọi một tiếng: "Bố."

Tiếng khóc của Tưởng Ức Tầm không quá lớn, chỉ là những tiếng nức nở nhè nhẹ.

Bờ vai mỏng manh run lên bần bật, Tưởng Lăng Xuyên dùng bàn tay lớn vỗ về tấm lưng con bé, cúi đầu dịu dàng dỗ dành.

Cảm giác chua xót đắng cay ập tới tơi bời giáng xuống đầu tôi, tôi cảm thấy một nỗi đau bất lực.

Tưởng Lăng Xuyên dùng ngón tay cái lau đi giọt nước mắt của con gái, "Đợi bố mấy phút có được không?"

Tưởng Ức Tầm gật gật đầu, lúc được thư ký dắt tay rời đi, con bé còn quay đầu lại liếc nhìn tôi một cái.

Bóng lưng của con bé biến mất ở cuối hành lang, tôi thu hồi ánh mắt, chạm phải ánh nhìn của Tưởng Lăng Xuyên.

Xa cách đã nhiều năm, dòng sông thời gian vào khoảnh khắc này đã phơi bày khoảng cách xa xôi.

"Những năm nay," Tưởng Lăng Xuyên hỏi, "Sống có ổn không?"

Anh mặc một chiếc áo sơ mi trắng bằng vải lanh, phối cùng quần âu màu xám sắt, cổ áo không tháo cúc, là dáng vẻ nghiêm nghị mà nhiều năm trước chắc chắn không bao giờ có.

"Vẫn ổn." Tôi đáp lại một cách khách sáo, "Cảm ơn đã quan tâm."

Đuôi mày Tưởng Lăng Xuyên khẽ nhúc nhích: "Kỳ nghỉ hè nào Ức Tầm cũng ở trang viên này…"

"Đến đây là vì công việc." Tôi ngắt lời anh, "Tôi không biết là sẽ đụng mặt con bé."

"Anh có thể yên tâm, tôi sẽ không làm mấy chuyện thừa thãi đâu."

Giọng điệu của tôi rất đỗi bình thản: "Nhận tiền làm việc, điều này tôi vẫn biết rõ."

"Tôi không có ý đó." Tưởng Lăng Xuyên dừng lại một lát, "Nếu được, tôi hy vọng cô có thể đồng ý thỉnh cầu của con bé."

"Ức Tầm việc học nặng nề, thời gian vui chơi không nhiều, rất ít khi hứng thú với những chuyện khác."

"Con bé rất thích nhiếp ảnh, bộ sưu tập tác phẩm của cô con bé đã xem rất nhiều lần."

Ngón tay cầm máy ảnh của tôi khẽ run lên.

"Con bé mới bảy tuổi thôi đấy." Tôi không kìm được nữa, "Sao anh lại có thể bắt con bé vất vả như vậy chứ?"

"Bởi vì con bé phải tiếp quản tập đoàn nhà họ Tưởng." Sắc mặt Tưởng Lăng Xuyên không đổi, "Con bé buộc phải làm thế."

"Phải rồi nhỉ." Tôi bật cười, "Con bé họ Tưởng, thì có liên quan gì đến tôi chứ."

Bầu không khí vốn dĩ hãy còn dịu lại trong chốc lát đã đóng băng.