Người của chúng ta cũng dần dần nhiều thêm vài tên.

Đều là do Diệc Tử tìm về, hoặc là binh lính đào ngũ lâm vào đường cùng, hoặc là những tên vong mạng phạm phải trọng tội, kẻ nào kẻ nấy thân thủ đều khá, cũng đủ tàn nhẫn.

Ta đối với họ chỉ có vài yêu cầu: nghe mệnh lệnh, quản chặt miệng, chia tiền công đạo, không được đụng vào nữ nhân cướp về (để tránh rắc rối và tranh chấp nội bộ).

Kẻ vi phạm, Chết.

Ta đã từng dùng một lần thủ đoạn sấm sét, xử lý một tên lính mới toan tính làm nhục nữ tử cướp về, chấn nhiếp toàn bộ mọi người.

Dần dần, xưng hô "Tiểu tiên sinh" này, ở trong cái vòng nhỏ của con đường phía Bắc, không còn mang theo vẻ giễu cợt nữa, mà đã nhiều thêm vài phần kính sợ.

Ánh mắt Diệc Tử nhìn ta cũng ngày càng phức tạp, có bội phục, cũng có sự kiêng dè sâu sắc.

Hắn hiểu rằng, thiếu niên này đã không còn là gã "kế toán" cần hắn bảo hộ năm xưa nữa rồi.

Thời gian thoắt cái, hai năm trôi qua.

Ta đã mười tám tuổi.

Vóc dáng cao lên không ít, tuy vẫn không tính là vạm vỡ, nhưng việc bôn ba quanh năm và chủ đích rèn luyện đã khiến cơ thể tinh gọn, săn chắc hơn nhiều.

Nét non nớt trên gương mặt tiêu biến, đường nét trở nên góc cạnh lạnh lùng, một đôi mắt khi nhìn người luôn trầm tĩnh, thỉnh thoảng lóe lên tia sáng u tối, giống như con sói trong sa mạc đã khóa chặt con mồi.

Chúng ta đã có một cứ điểm tương đối cố định, tại một pháo đài đất bỏ hoang thuộc vùng đất tam giác không ai quản lý trên con đường phía Bắc.

Cũng có được một vài con đường tiêu thụ tang vật và nguồn tình báo ổn định.

Mẫu thân được ở trong căn phòng tốt nhất của pháo đài đất, có thị nữ (cướp về, nhưng không hề ngược đãi, lâu dần họ cũng cam chịu số phận) hầu hạ, dùng những loại dược liệu tốt nhất mà ta có thể tìm được.

Thế nhưng bà vẫn gầy gò yếu ớt, tiếng ho khan lúc tốt lúc xấu, phần lớn thời gian đều lặng lẽ nhìn về hướng đông nam, đó là hướng của Đại Vinh.

Ta biết, cái gai trong lòng bà chưa từng được nhổ bỏ.

Ta cũng vậy.

Máu tươi nơi vương đình Địch Nhung, phong ba bão cát chốn hoang mạc, sự giãy giụa ở Lâu Lan, đao quang kiếm ảnh trên con đường phía Bắc... đều không hề mài mòn đi mối thâm thù khắc cốt ghi tâm ấy, mà chỉ lắng đọng chúng xuống càng sâu, tôi luyện chúng càng thêm sắc bén.

Ta cần sức mạnh.

Sức mạnh mạnh mẽ hơn nữa.

Không thể chỉ mãi là mười mấy con người, vài ba thanh đao, làm chút "làm ăn" không thấy được ánh sáng.

Sức mạnh như vậy không đủ để lay chuyển Địch Nhung, càng miễn bàn đến Đại Vinh.

Cơ hội, đã lặng lẽ đến vào không lâu sau sinh nhật mười tám tuổi của ta.

Một thương đội khổng lồ đến từ Trung Nguyên đi ngang qua con đường phía Bắc để đến nước Đại Thực nằm xa hơn về phía tây.

Quy mô của thương đội này cực lớn, hộ vệ nghiêm ngặt, hơn nữa nghe nói bối cảnh thâm sâu, có mối liên hệ thiên ty vạn lũ với triều đình Trung Nguyên.

Đây là một miếng xương cứng, không ai dám động vào.

Thế nhưng một tin tức mà Diệc Tử mang về đã khơi dậy hứng thú trong ta.

"Chủ nhân của thương đội họ Chu, là hoàng thương thuộc hàng số một số hai của Đại Vinh, gia tài bạc vạn. Nhưng trong thương đội này, dường như không phải toàn bộ đều là hàng hóa."

"Ta đã mua chuộc được một gã sai vặt vòng ngoài, gã nói ở giữa đội ngũ có một chiếc xe rất đặc biệt, được bao bọc bằng những tấm thảm nỉ dày cộm, chưa từng mở ra, có nha hoàn bà tử chuyên trách hầu hạ, trông giống như... nữ quyến."

"Nữ quyến? Nữ nhi hoàng thương cần gì phải ngàn dặm xa xôi chạy đến Tây Vực?" Ta nhíu mày.

"Không giống nữ quyến bình thường." Diệc Tử hạ thấp giọng, "Gã sai vặt kia nói, có một lần gió lớn thổi hất một góc rèm xe lên, gã thoáng nhìn thấy người ngồi bên trong, ăn mặc trang điểm và khí độ phi phàm, không giống con gái nhà buôn, mà ngược lại giống như... người từ trong cung ra."

Trong cung?

Trái tim ta nảy mạnh một cái.

"Còn nữa." Diệc Tử nói tiếp, "Lộ trình của thương đội có chút kỳ quái, không đi thẳng con đường quan lộ an toàn, mà lại đi vòng qua mạn con đường phía Bắc nơi vùng bất ổn này."

"Hơn nữa, ta đã quan sát hộ vệ của họ, không hoàn toàn là hộ viện của thương đội, mà mang vài phần... tác phong trong quân ngũ, lại còn là tinh nhuệ."

Một phán đoán táo bạo hình thành trong lòng ta.

"Phái người tiếp tục nhìn chằm chằm, nhưng tuyệt đối không được đả thảo kinh xà. Phải làm rõ mục đích cuối cùng của họ, và cả... người trong chiếc xe đó rốt cuộc là ai." Ta dặn dò.

Vài ngày sau, tình báo chi tiết hơn truyền về.

Đích đến cuối cùng của thương đội có khả năng là một nước nhỏ ở phía tây tên là "Ô Tôn".

Mà Ô Tôn những năm gần đây lại có quan hệ mật thiết với một nhánh thuộc bộ tộc Địch Nhung, thậm chí có ý định liên hôn.

Người ở trong xe, cực kỳ có khả năng là một vị tông thất nữ xuất thân từ cung đình, thậm chí là công chúa, được bí mật đưa đến Ô Tôn để tiến hành liên hôn chính trị!

Giống như... mẫu thân ta năm xưa.

Sự suy đoán này khiến dòng máu trong người ta hơi nóng lên.

Một kế hoạch chậm rãi thành hình trong não bộ.

Rủi ro cực lớn.

Nhưng báo đáp, cũng có thể vượt xa tưởng tượng.

"Chúng ta muốn động vào thương đội này?" Diệc Tử nghe xong ý tưởng của ta thì giật nảy mình, "Ngươi điên rồi sao? Đó là đội ngũ của hoàng thương, lại còn có khả năng dính dáng đến quý nhân trong cung!"

"Động vào họ, chúng ta sẽ trở thành mục tiêu truy sát của cả ba bên Đại Vinh, Ô Tôn, và thậm chí có thể là Địch Nhung!"

"Nếu thành công, chúng ta sẽ có được quân bài để đàm phán với một số người." Ta nhìn Diệc Tử, chậm rãi nói, "Cả đời trốn chui trốn lủi trong bóng tối, làm lũ chuột không thấy được ánh mặt trời, cướp giật chút tiền mọn, đó là điều ngươi muốn sao?"

Diệc Tử im lặng.

"Phú quý cầu trong hiểm nguy." Ta tiếp tục thêm quân bài, "Hơn nữa, chúng ta không phải muốn tiêu diệt toàn bộ họ, cũng không phải muốn cướp sạch mọi tài vật. Chúng ta chỉ cần một thứ duy nhất, người ở trong chiếc xe kia."

"Bắt cóc?" Sài Cẩu trợn to mắt, "Thế thì càng phiền phức! Đó rõ ràng là một củ khoai lang bỏng tay!"

"Không phải bắt cóc." Ta đính chính gã, "Là 'mời' đến làm khách. Sau đó, chúng ta có thể nói chuyện hẳn hoi với người đứng sau lưng nàng ta."

"Nói chuyện với ai? Hoàng đế Đại Vinh? Hay là Ô Tôn vương?" Thổ Lang cảm thấy thật hoang đường.

"Ai sốt ruột thì nói chuyện với người đó." Ta đi tới bên bệ cửa sổ thô sơ của pháo đài đất, nhìn bầu trời vàng đục bên ngoài, "Hoàng đế Đại Vinh bí mật đưa nữ nhi đi hòa thân, tất có mưu đồ."

"Người mất rồi, ông ta là kẻ sốt ruột hơn ai hết. Phía Ô Tôn không đón được người cũng không cách nào giao đãi. Còn chúng ta, nắm giữ bí mật này, và nắm giữ người này."

"Ngươi muốn dùng nàng ta để đổi lấy thứ gì?" Diệc Tử nhìn chằm chằm vào ta.

"Đổi lấy một thân phận, đổi lấy một địa bàn, đổi lấy một... cơ hội có thể đường đường chính chính đứng dưới ánh mặt trời." Giọng ta rất nhẹ, nhưng nặng tựa ngàn cân.

"Chuyện này điên rồ quá..." Sài Cẩu lẩm bẩm.

"Nhưng đáng để thử một vố, không phải sao?" Ta quay người lại, nhìn bọn họ, "Thành công, chúng ta không cần phải đông trốn tây núp nữa."

"Thất bại, cũng chẳng qua là sống những ngày bị truy sát sớm hơn một chút, dù sao cuộc sống của chúng ta vốn dĩ cũng đã là liếm máu trên lưỡi đao rồi."

Ánh mắt Diệc Tử đấu tranh dữ dội, cuối cùng, lòng tham và dã tâm đã đè bẹp nỗi sợ hãi.

"Làm! Làm thế nào? Thương đội này không dễ đối phó đâu."

Ta đi tới trước sa bàn thô ráp (sa bàn đơn giản do ta bảo thủ hạ chế tác dựa trên ký ức và những thông tin dò la được), chỉ vào một hẻm núi.

"Hẻm Hắc Phong. Đây là con đường bắt buộc phải đi qua của họ, cũng là đoạn hiểm trở nhất. Hẻm núi chật hẹp, hai bên là vách đá bị phong hóa nghiêm trọng. Người của chúng ta không chiếm ưu thế, chỉ có thể dùng trí, không thể dùng lực."

"Làm thế nào?"

"Dùng lửa, dùng khói, dùng tiếng động lớn để tạo ra sự hỗn loạn. Mục tiêu chỉ có một, chiếc xe ngựa đặc biệt kia. Sau khi đắc thủ, lập tức phân tán rút lui, hội hợp tại điểm tập kết thứ hai. Đừng tham chiến, đừng tham tài vật, tốc độ phải nhanh!"

Kế hoạch chu toàn mà táo bạo.

Toàn bộ chúng ta tiến vào hẻm Hắc Phong từ sớm, mai phục tại những nơi ẩn khuất của vách đá hai bên, chuẩn bị lượng lớn củi khô, hỏa dầu, cùng với cỏ ướt có thể tạo ra lượng khói nồng nặc, và cả mấy chục mặt trống da bò lớn.

Thời cơ là tối quan trọng.

Bắt buộc phải phát động khi thương đội đã hoàn toàn tiến vào đoạn giữa hẻm núi, trước sau khó lòng ứng cứu nhau.

Sự chờ đợi là một sự dày vò.

Khi toán lính trinh sát đi đầu của thương đội xuất hiện tại lối vào hẻm núi, tất cả mọi người đều nín thở.

Thương đội khổng lồ chậm rãi tiến vào, tiếng bánh xe nghiến lên sỏi cát, tiếng khịt mũi của lạc đà, tiếng hò hét của hộ vệ vang vọng trong hẻm núi chật hẹp.

Ta phủ phục trên đỉnh vách đá, nhìn chằm chằm vào giữa đội ngũ.

Chiếc xe ngựa được bao bọc bằng thảm nỉ dày, do bốn thớt tuấn mã kéo kia, đã xuất hiện rồi.

Chính là nó.

Thương đội đã hoàn toàn tiến vào vòng mai phục.