"Chỉ vì mấy con lạc đà này thôi sao?" Sài Cẩu nhìn mấy con lạc đà đang thở hồng hộc, lại nghĩ tới số vàng bạc không lấy được trong hẻm núi, vẻ mặt vô cùng bất cam lòng.

"Bằng không thì sao? Để mạng lại đó à?" Ta lạnh lùng nói, rồi kiểm tra hành lý trên lưng lạc đà.

Trong hành lý có chút lương khô, nước uống, vài cuộn tơ lụa trông có vẻ thượng hạng và một ít bạc vụn. Quan trọng nhất, chính là bản thân những con lạc đà này.

Diệc Tử nhìn chằm chằm vào ta, ánh mắt phức tạp: "Nhóc con, ngươi đủ tàn nhẫn, cũng đủ thông minh. Nhát đao đó là do ngươi cố ý chém đúng không? Chính là để tạo ra sự hỗn loạn?"

Ta không phủ nhận, chỉ nói: "Nếu không thì sao chúng ta sống sót được?"

Diệc Tử im lặng hồi lâu, đột nhiên cười lớn, tiếng cười mang theo sự mỏi mệt và một tia điên cuồng: "Tốt, tốt lắm! Lần này lão tử nhận thua, nhưng cũng phục sát đất! Nhóc con ngươi đúng là một nhân vật!"

Hắn bước tới, vỗ mạnh lên vai ta, lực đạo rất lớn: "Sau này lão tử đi theo ngươi! Chỗ gia sản còn lại này, ngươi nói thế nào thì là thế nấy!"

Sài Cẩu và Thổ Lang ngẩn người, nhìn Diệc Tử rồi lại nhìn ta, không nói gì, nhưng trong ánh mắt đã bớt đi vài phần khinh thị, có thêm chút gì đó khác lạ.

Ta biết, đây không phải sự thần phục thực sự, chỉ là trong cảnh đường cùng, họ tạm thời ỷ lại vào một "bộ não" có khả năng dẫn dắt họ sống sót mà thôi.

"Rời khỏi đây trước đã, tìm một nơi an toàn để dừng chân, rồi tính tiếp." Ta không từ chối, lúc này không phải lúc khách sáo.

Chúng ta cưỡi lạc đà, hướng về phía xa rời phế tích Lâu Lan mà đi không mục đích.

Vài ngày sau, bên cạnh một ốc đảo nhỏ gần như bị lãng quên, chúng ta dừng lại.

Nơi đây chỉ có vài hộ mục dân rải rác, nhìn thấy đám người ngoại lai mang đao mang máu như chúng ta thì vô cùng sợ hãi.

Chúng ta dùng một con lạc đà đổi lấy chút sữa dê, thịt khô và một ngôi nhà đất cũ nát nhưng có thể che mưa che gió từ chỗ mục dân.

Tạm thời an cư lại.

Diệc Tử ra ngoài dò la tin tức.

Mấy ngày sau, hắn mang tin tức trở về.

Đêm hôm đó, hẻm núi "Nhất Tuyến Thiên" đã biến thành một bãi tha ma.

Hộ vệ thương đội gần như thương vong sạch sành sanh, nhưng đám mã phỉ cũng tổn thất thảm trọng, Lão Đao xác nhận đã chết, đến cả thi thể cũng không tìm đầy đủ.

Số tài bảo vô giá kia trong lúc hỗn chiến kẻ thì cướp được, kẻ thì làm rơi vãi, hoặc bị các thế lực khác nghe tin đến sau đó chia chác, tranh đoạt, dẫn đến mấy trận thanh trừng đẫm máu lẫn nhau, đến nay dư chấn vẫn chưa dứt.

Nước Vu Điền vô cùng giận dữ, đang ra sức truy quét. Các thế lực vùng biên ải của Đại Vinh và Địch Nhung dường như cũng nghe phong phanh thấy động tĩnh, đang rục rịch muốn ra tay.

Mấy kẻ "sống sót" là chúng ta, trái lại nhờ chạy nhanh nên tạm thời không ai chú ý đến.

"Chúng ta bây giờ là chó mất nhà, còn chút tiền mọn và mấy con lạc đà." Diệc Tử nốc một ngụm rượu sữa ngựa, nhìn chúng ta, "Tiểu tiên sinh, ngươi nói xem tiếp theo nên đi thế nào?"

Sài Cẩu và Thổ Lang cũng nhìn ta.

Ta ngồi bên lò sưởi trong nhà đất, gạt gạt đống củi khô.

Mẫu thân đang nghỉ ngơi ở gian trong, tiếng ho khan khe khẽ vang lên.

Ánh lửa chập chờn trên mặt ta.

"Số tài bảo đó là mầm tai họa, ai chạm vào là chết. Vu Điền, Đại Vinh, Địch Nhung, thậm chí các thế lực khác ở Tây Vực đều sẽ chằm chằm dòm ngó."

Ta chậm rãi mở miệng, "Chút nhân mã này của chúng ta mà sấn vào thì chỉ có con đường chết."

"Nói nhảm, chuyện đó còn cần ngươi phải nói sao?" Sài Cẩu mất kiên nhẫn.

"Cho nên, chúng ta phải hoàn toàn biến mất." Ta ngẩng đầu lên nhìn bọn họ, "Lâu Lan không thể quay lại nữa, cái chết của Lão Đao và manh mối về số tài bảo kia sớm muộn gì cũng sẽ liên lụy đến chúng ta. Con đường phía nam Tây Vực cũng không thể ở lại, nước Vu Điền sẽ không chịu để yên đâu."

"Thế thì đi đâu? Đi hít gió Tây Bắc à?" Thổ Lang trầm giọng hỏi.

"Đi về phía Bắc." Ta nói, "Băng qua sa mạc Gobi, đi đến con đường phía Bắc, hoặc xa hơn nữa về phía Bắc, tới Cao Xương, Xa Sư, hoặc vùng rìa thảo nguyên."

"Nơi đó các thế lực đan xen phức tạp, tin tức không nhạy bén như vậy. Chút vốn liếng này của chúng ta đủ để làm một vài vụ làm ăn nhỏ ở đó, hoặc là... thay đổi thân phận, bắt đầu lại từ đầu."

"Làm ăn?" Sài Cẩu cười khẩy, "Chỉ dựa vào mấy đứa chúng ta? Đi cướp thì còn nghe được!"

"Đúng thế." Thổ Lang phụ họa.

Diệc Tử không nói gì, chỉ nhìn ta.

"Có thể cướp." Ta bình thản nói, "Nhưng không thể giống như trước đây, cướp bóc không mục đích. Chúng ta phải cướp có quy củ, có mục tiêu, có đường lui."

"Nói thế nào?"

"Không thể tùy tiện cướp thương đội, những kẻ có bối cảnh mạnh rất dễ đụng phải đá cứng, giống như lần này vậy."

"Chúng ta có cướp thì cướp những kẻ cũng không sạch sẽ gì, những kẻ bị cướp xong cũng không dám hé răng nửa lời."

Ta chậm rãi nói ra suy nghĩ của mình, "Ví dụ như, đen ăn đen. Tây Vực qua lại ngoài thương đội chính quy thì còn có bọn buôn lậu, bọn trộm bán cổ vật, thậm chí là bọn vận chuyển lén lút hàng cấm giữa các nước."

"Những kẻ này dầu mỡ rất dày, có xảy ra chuyện cũng không dám báo quan."

Mắt Diệc Tử khẽ sáng lên.

"Hơn nữa, chúng ta không thể chỉ dựa vào cướp giật." Ta nói tiếp, "Đồ cướp được đem đi tiêu thụ rất dễ bị dòm ngó."

"Chúng ta có thể dùng số vốn cướp được để làm bình phong che mắt. Ví dụ như đóng giả làm hành thương, kinh doanh nhỏ lẻ, âm thầm hoạt động nghề cũ."

"Có được cứ điểm cố định mới có thể nghe ngóng tin tức, kết giao với đủ hạng người trong tam giáo cửu lưu, cũng tiện cho... mẫu thân ta dưỡng bệnh."

Nhắc đến mẫu thân, giọng điệu của ta trầm xuống đôi chút.

Diệc Tử trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Có chút thú vị đấy. Đóng giả thương đội, đi con đường phía Bắc... Bên đó ta có vài mối quan hệ cũ, có lẽ có thể dùng được. Đen ăn đen quả thực an toàn hơn cướp thương đội chính quy nhiều."

Sài Cẩu và Thổ Lang dù vẫn thấy phiền phức, nhưng thấy Diệc Tử đã đồng ý thì cũng không phản đối nữa.

"Nhưng người của chúng ta ít quá." Thổ Lang nói.

"Người thì có thể từ từ chiêu mộ." Ta nói, "Tìm những kẻ cũng lâm vào đường cùng giống chúng ta, thân thủ tốt, đầu óc tỉnh táo. Thà thiếu chứ không ẩu."

"Quy củ cũng phải lập ra, không thể giống như Lão Đao trước đây, thấy tiền là mờ mắt, như một mớ cát rời."

Lời ta nói khiến bọn Diệc Tử phải nhìn nhận lại ta một lần nữa.

Thiếu niên gầy yếu mấy tháng trước còn phải dựa vào việc biết chữ để kiếm miếng cơm ăn, dường như sau một đêm đẫm máu ở hẻm núi đã hoàn toàn lột xác, trở nên trầm lắng hơn.

Trở nên bình tĩnh, thậm chí là lạnh lùng.

Đã có suy nghĩ và quy củ của riêng mình.

"Được, cứ theo lời Tiểu tiên sinh mà làm." Diệc Tử cuối cùng quyết định, "Sau này ngươi chính là 'đầu não' của chúng ta, chúng ta nghe theo ngươi. Nhưng nói trước lời xấu, nếu ngươi dẫn huynh đệ đi vào đường chết thì đừng trách lão tử trở mặt không nhận người."

"Được." Ta đón nhận ánh mắt của hắn, "Tương tự, đã nghe theo ta thì mệnh lệnh của ta phải được thi hành. Nếu bằng mặt không bằng lòng làm hỏng việc thì cũng đừng trách ta ra tay tàn độc."

Giọng ta không lớn, nhưng sự quyết tuyệt trong ngữ khí khiến cả Sài Cẩu và Thổ Lang đều không kìm được mà rùng mình một cái.

Diệc Tử nhìn sâu vào ta một cái, nâng túi rượu lên: "Vậy thì quyết định thế đi! Nào, lấy sữa thay rượu, uống hớp này xong, sau này chúng ta là châu chấu buộc chung một sợi thừng!"

Mỗi người chúng ta đều nốc một ngụm rượu sữa ngựa tanh nồng.

Một nhóm nhỏ bé nhưng đầy nguy hiểm mới, ở nơi ốc đảo hoang mạc xa soi này, đã lặng lẽ ra đời.

Không có lời thề non hẹn biển, chỉ có sự ràng buộc lợi ích trực tiếp nhất và sự cùng nhau theo đuổi bản năng sinh tồn mạnh mẽ nhất.

Mấy tháng tiếp theo, chúng ta như những bóng ma lảng vảng trên con đường phía Bắc Tây Vực.

Dùng số lạc đà và tài vật còn lại, chúng ta sắm sửa một số hàng hóa trông có vẻ ra dáng, ngụy trang thành một thương đội nhỏ bé, không mấy nổi bật.

Ta đi theo Diệc Tử học cách nhận biết đâu là thương đội thực sự và đâu là "hắc đội", cách chọn mục tiêu, cách thám thính, thiết lập mai phục và tiêu thụ tang vật.

Đồng thời, ta cũng quan sát tình hình các ốc đảo, thị trấn trên con đường phía Bắc, sự phân bố thế lực, sự biến động giá cả, thậm chí là quy luật đổi gác của lính canh các nơi.

Sức khỏe của mẫu thân trong môi trường mới dường như có một tia tiến triển yếu ớt.

Có lẽ vì đã rời xa nơi thị phi hỗn loạn Lâu Lan kia, có lẽ vì nhìn thấy ta dần dần đứng vững gót chân nên trong lòng có phần an tâm hơn.

Thế nhưng căn cơ đã tổn hại, vẫn cần phải chăm sóc vô cùng chu đáo.

Ta tận dụng sự thuận tiện của việc "hành thương" để khắp nơi tìm kiếm những loại dược liệu tốt một chút.

Những "vụ làm ăn" của chúng ta được thực hiện vô cùng cẩn trọng và cũng rất tàn nhẫn.

Chuyên chọn những tên buôn lậu, những thương nhân lòng dạ đen tối để ra tay.

Diệc Tử chịu trách nhiệm động thủ, Sài Cẩu và Thổ Lang là lực lượng chủ lực, còn ta thì đứng phía sau vạch mưu tính kế, cung cấp thông tin, lập kế hoạch và xử lý hậu quả.

Chúng ta ít người nhưng hành động nhanh chóng, ra tay dứt khoát, sau khi đắc thủ liền lập tức cao chạy xa bay, đổi nơi khác để tiêu thụ tang vật, tuyệt đối không tham lam vơ vét quá nhiều.

Dần dần, trong thế giới ngầm của con đường phía Bắc, chúng ta đã có chút danh tiếng nho nhỏ, không ai biết rõ chân tướng.

Có vài người biết rằng có một băng nhóm bí ẩn chuyên đi đen ăn đen, thủ đoạn vô cùng tinh quái, đi mây về gió không để lại dấu vết.