Ta và mẫu thân, hai kẻ bị gia quốc vứt bỏ, dắt theo hai con ngựa không mấy khỏe mạnh, mang theo chút nước sạch và lương khô, hướng về phía Tây, nơi sa mạc tử thần trong truyền thuyết đã nuốt chửng vô số sinh mạng mà không ngoảnh đầu lại, quất roi phi nhanh đi.

Phía sau, là ánh bình minh đang dần sáng tỏ, cùng vương đình Địch Nhung vẫn đang bao phủ trong sương máu.

Phía trước, là cái chết chưa biết trước, hay một tia sinh cơ mong manh.

Ta biết, kể từ khoảnh khắc ta dùng con dao găm tẩm độc kia bắn chết Ô Duy.

Thì đứa "con hoang nô lệ Vinh" hèn nhát, nhẫn nhịn, sống như một chiếc bóng tên là A Chiêu kia, đã chết rồi.

Thứ bò ra từ gió cát sa mạc và máu lửa của tương lai sẽ là thứ gì.

Ngay cả chính ta, cũng không biết được.

Nhưng ta nắm chặt lấy bàn tay lạnh ngắt của mẫu thân, cũng nắm chặt lấy con dao găm nạm đá quý đã rỗng ruột trong tay áo.

Nơi đáy lòng có một tiếng nói, đang nhen nhóm một cách yếu ớt, nhưng đầy kiên cường, rực cháy:

Ta phải sống sót.

Bằng mọi giá.

Sau đó, những gì thế giới này nợ ta và mẫu thân, ta sẽ từng chút, từng chút một đòi lại tất cả.

Cơn gió sa mạc cuốn theo những hạt cát, quất vào mặt đau rát.

Giống như những cái tát do vận mệnh giáng xuống.

Nhưng lần này, ta không muốn cúi đầu nữa.

Chúng ta lao đầu vào sa mạc tử thần.

Cát vàng ngợp trời, mênh mông vô tận, ban ngày nóng đến mức có thể nướng khô người, ban đêm lạnh thấu xương tủy đóng băng.

Nước và lương thực nhanh chóng chạm đáy.

Mẫu thân đưa chút nước cuối cùng cho ta, bờ môi nàng đã khô nứt đến rỉ máu.

"A Chiêu, uống đi."

Ta đẩy ra, kề túi nước vào bên môi nàng: "Người uống đi."

Nàng nhìn ta, không từ chối nữa, nhấp một ngụm nhỏ, rồi cẩn thận nút chặt nắp, giấu vào trong ngực.

"Tiết kiệm một chút, ngày mai... ngày mai có lẽ sẽ có chuyển biến tốt thôi."

Ta biết nàng đang an ủi ta.

Giữa biển cát mênh mông, chuyển biến tốt ở nơi nào?

Đến ngày thứ tư, chúng ta lạc đường.

Mặt trời như một con mắt độc ác, không phân nổi Đông Tây Nam Bắc.

Hai con ngựa lần lượt ngã xuống, miệng sùi bọt mép, không thể đứng dậy được nữa.

Chúng ta quỳ bên xác ngựa, dùng dao găm rạch những huyết quản còn ấm nóng, mút lấy chút chất lỏng tanh mặn ít ỏi.

Sắc mặt mẫu thân xám ngoét như tro tàn, hơi thở yếu ớt.

Nàng nhét con dao găm nạm đá quý đã trống rỗng vào tay ta.

"Nếu như... ta không trụ nổi nữa, hãy dùng cái này... cho mình một sự giải thoát nhẹ nhàng. Đừng bỏ xác lại sa mạc... rồi từ từ chết khát chết đói, như vậy khổ lắm."

Ta nắm chặt con dao găm, không nói gì, chỉ cõng nàng lên, bước cao bước thấp tiếp tục tiến về phía trước.

Ta không thể chết ở đây.

Càng không thể để mẫu thân chết ở đây.

Những kẻ đã vứt bỏ chúng ta, bọn họ vẫn đang cẩm y ngọc thực trong những cung điện, lều trại của riêng mình.

Dựa vào cái gì chứ?

Dựa vào cái gì chứ!

Một luồng khí thế hung tàn, độc ác chống đỡ lấy tinh thần của ta.

Sau cồn cát, vẫn lại là cồn cát.

Ngay khi ta cũng sắp gục xuống, trước mắt từng trận tối sầm.

Ta mơ hồ nghe thấy tiếng chuông lạc đà.

Kính coong, kính coong...

Xa xăm, mờ ảo.

Là ảo giác sao?

Ta dùng chút sức lực cuối cùng, bò lên cồn cát cao nhất trước mặt.

Và rồi, ta nhìn thấy.

Không phải ảo giác.

Một đoàn lạc đà nhỏ đang men theo sống cát chậm rãi hành tiến.

Ánh tà dương kéo dài cái bóng của bọn họ, mạ lên một đường viền vàng lấp lánh.

Ta há miệng muốn gọi, nhưng chỉ phát ra những tiếng khò khè khản đặc.

Ta giơ chiếc khăn trùm đầu của mẫu thân lên, sắc đỏ sẫm đã phai màu thuộc về cung đình Đại Vinh ấy, điên cuồng vẫy giữa gió cát.

Đoàn lạc đà dừng lại.

Một bóng người đưa tay lên che trán, hướng về phía chúng ta mà nhìn.

Sau đó, họ chuyển hướng đi tới.

Khi tỉnh lại, ta đang nằm trong một chiếc lều.

Bên dưới là tấm thảm nỉ thô ráp nhưng dày dặn, trong miệng có vị ngọt mát của nước sạch, còn có vị ngậy béo, tanh nồng của chế phẩm từ sữa.

Một lão phụ nhân da dẻ ngăm đen, gương mặt đầy nếp nhăn đang dùng thìa gỗ đút cho ta một thứ chất bột sền sệt.

"Tỉnh rồi sao?" Bà nói bằng thứ tiếng Địch Nhung có chất giọng kỳ lạ, pha lẫn với ngữ điệu của các nước Tây Vực, "Mạng con lớn lắm, thằng nhóc. Chỉ cần muộn nửa ngày nữa thôi, con đã cùng mẫu thân con biến thành món điểm tâm cho lũ sói sa mạc rồi."

"Mẫu thân ta đâu!" Ta đột ngột muốn ngồi dậy, nhưng cả người đau nhức dữ dội, lại ngã oạch trở về.

"Đừng cử động, nàng ở đằng kia kìa." Lão phụ nhân chỉ tay sang bên cạnh.

Mẫu thân nằm trên một tấm thảm nỉ khác, sắc mặt tuy vẫn nhợt nhạt, nhưng lồng ngực phập phồng đều đặn.

Ta thở phào một hơi nhẹ nhõm, lúc này mới cảm thấy sợ hãi, nằm vật xuống như người mất hết sức lực.

Cứu chúng ta là một thương đội nhỏ qua lại giữa Tây Vực và thảo nguyên.

Thủ lĩnh là một người đàn ông trung niên một mắt tên là A Sử Na, mang dòng máu người Địch Nhung, nhưng cũng có sự khôn ngoan lọc lõi của người Túc Đặc Tây Vực.

"Các người trốn ra từ vương đình Địch Nhung?" A Sử Na nghe xong lời kể vắn tắt (đã giấu đi chuyện sát hại huynh trưởng) của ta, con mắt độc nhất chợt lóe lên tia sáng tinh ranh, "Gần đây nghe nói bên đó loạn lắm, lão vương sắp chết, đám nhi tử chém giết nhau đến tối tăm mặt mũi. Các người là... đã đắc tội với vị vương tử nào?"

Ta im lặng một lát, rồi gật đầu.

"Thế thì đúng rồi." A Sử Na nốc một ngụm rượu sữa ngựa, "Cái nơi vương đình kia ăn thịt người không nhả xương. Các người đi về phía Tây là đúng đấy, tuy sa mạc nguy hiểm, nhưng băng qua vùng đất chết này, đến địa giới của ba mươi sáu nước Tây Vực, bàn tay của Địch Nhung không vươn dài đến thế được nữa đâu."

"Đa tạ ơn cứu mạng." Ta khàn giọng nói, “Chúng ta thân không một xu dính túi, chẳng có gì để báo đáp.”

A Sử Na xua tay, một mắt đảo qua đảo lại trên người ta và mẫu thân, đặc biệt dừng lại hồi lâu trên phong thái dù có sa sút cũng khó lòng che giấu của mẫu thân.

"Các người không phải người thường. Lão thái bà này… " ông ta chỉ vào lão phụ nhân đang đút bột cho ta, "nói trên người các người có một thứ mùi vị khác biệt, đặc biệt là nương của ngươi, bệnh đến mức đó mà tư thế nằm cũng không giống người khác."

Lòng ta căng thẳng.

"Đừng căng thẳng, nhóc con." A Sử Na ngoác miệng cười, lộ ra hàm răng vàng khè, "Trong thương đội, trên sa mạc, không hỏi lai lịch, chỉ nhìn hiện tại. Ta cứu các người, thứ nhất là thấy chết không cứu giữa sa mạc thì đến lạc đà cũng phải quỳ gối, xui xẻo lắm; thứ hai là..."

Ông ta xích lại gần một chút, hạ thấp giọng: "Ta thấy thằng nhóc ngươi, trong mắt có chứa thứ gì đó. Không giống kẻ chịu khuất phục số phận."

"Nương của ngươi lại càng không phải người thường. Ta, A Sử Na, bôn ba Nam Bắc, nhìn người rất chuẩn. Vụ mua bán này, ta thấy không lỗ."

"Mua bán?"

"Ta đưa các người băng qua sa mạc, an toàn đến vùng đất cũ của Lâu Lan ở Tây Vực. Nơi đó hiện giờ các thế lực hỗn tạp, có cơ hội."

"Đến nơi rồi, các người sống hay chết, bay cao rực rỡ hay lăn lộn dưới mương rãnh là dựa vào bản lĩnh của các người."

A Sử Na gõ gõ vào túi rượu rỗng, "Nếu như, ta nói là nếu như, sau này các người thực sự có ngày phát đạt, hãy nhớ lấy chút ơn huệ nhỏ nhoi này của A Sử Na ta, trả lại cho ta một hũ vàng, thế nào?"

Lời ông ta nói rất thẳng thắn, thậm chí có phần thực dụng kiểu con buôn.

Nhưng ta trái lại lại thở phào nhẹ nhõm.

Có mưu đồ, so với không mưu cầu gì càng khiến người ta an tâm hơn.

"Được." Ta nhìn vào con mắt độc nhất của ông ta, "Nếu thực sự có ngày đó, ta sẽ trả ông mười hũ vàng."

A Sử Na ha hả cười lớn, vỗ mạnh lên vai ta: "Sảng khoái! Chỉ vì câu nói này của ngươi, chuyến hộ tống này ta sẽ phái thêm hai người nữa!"

Dưới sự chăm sóc của thương đội, mẫu thân dần dần chuyển biến tốt lên.

Thế nhưng thân thể nàng tích tụ u uất nhiều năm ở Địch Nhung, cộng thêm trận dày vò dãi dầu nơi sa mạc này, chung quy đã sụp đổ tận gốc rễ.

Nàng không thể đi bộ trong thời gian dài được nữa, thường xuyên ho khan và sợ lạnh.

Thế nhưng ánh mắt của nàng lại càng ngày càng sáng, càng lúc càng trầm tĩnh, giống như mặt hồ băng ngưng tụ sau trận bão tuyết.

Nàng bắt đầu dạy ta nhiều thứ hơn.

Không còn là thơ từ ca phú nữa, mà là lòng người.

Làm sao để quan sát nét mặt lời nói, làm sao để phán đoán lợi hại, làm sao để lợi dụng quy tắc, làm sao để ẩn mình, và làm sao để tung một đòn đoạt mạng.

Nàng đem những cuộc tranh đấu không thấy máu nơi cung đình Đại Vinh ra, mổ xẻ bẻ vụn, nghiền nát rồi giảng giải cho ta nghe.

Bạn đang đọc truyện dịch tại Tommy Novel