Ta giơ tay lên, rồi dứt khoát hạ xuống.

"Ra tay!"

Trong nháy mắt, từ đỉnh vách đá hai bên, vô số khúc củi bốc cháy, những quả cầu cỏ thấm đẫm hỏa dầu bị đẩy xuống, ném xuống!

"Uỳnh!"

"Bùng! Bùng! Bùng!"

Mấy chục mặt trống da bò bị dốc sức gõ vang, tạo ra tiếng vang vọng cực lớn trong thung lũng, tựa như thiên quân vạn mã đang lao tới!

Khói đặc cuồn cuộn, nhanh chóng bao trùm lấy hẻm núi chật hẹp.

"Địch tấn công!"

"Bảo vệ xe ngựa!"

Thương đội tức thì đại loạn. Các hộ vệ vốn dĩ huấn luyện có bài bản, tuy kinh hoàng nhưng nhanh chóng co cụm lại, mưu toan bảo vệ chiếc xe ngựa cốt lõi.

Thế nhưng khói đặc đã cản trở nghiêm trọng tầm nhìn, tiếng trống gầm vang cùng âm thanh vọng lại đã nhiễu loạn thính giác, những quả cầu lửa không ngừng rơi xuống lại càng khiến lạc đà và ngựa hoảng loạn kinh hồn.

"Chính là lúc này! Cướp xe ngựa!"

Ta và Diệc Tử dẫn theo mấy tên tinh nhuệ nhất, dùng dây thừng đu người từ vách đá xuống, lao thẳng về phía chiếc xe ngựa đang được trùng trùng hộ vệ kia.

Sài Cẩu và Thổ Lang thì dẫn người ở vòng ngoài tạo ra sự hỗn loạn lớn hơn, thu hút sự chú ý của hộ vệ.

Giao phong cận chiến lập tức bùng nổ trong chớp mắt.

Hộ vệ quả nhiên tinh nhuệ, nhưng chúng ta chiếm được ưu thế đột kích và địa lợi, lại là những kẻ vong mạng, lối đánh vô cùng hung hãn.

Ta cầm một thanh đao cong mảnh và dài do một thợ rèn Tây Vực rèn nên. Đao pháp tàn độc, hiểm hóc, mỗi chiêu đều nhắm thẳng vào hạ bàn và các yếu huyệt, tuyệt không nương tay.

Máu tươi bắn tung tóe, tiếng la hét thảm thiết vang lên liên tục.

Diệc Tử vung một đao chém ngã một tên thủ lĩnh hộ vệ bên cạnh xe ngựa, ta thừa cơ xông lên phía trước, dùng đao hất tấm rèm xe dày cộm lên.

Trong làn khói đặc, ta nhìn thấy bên trong xe có hai người đang ngồi.

Một thiếu nữ chừng mười lăm mười sáu tuổi, mặc cung trang lộng lẫy, sắc mặt trắng bệch, đang run rẩy bần bật.

Còn có một cung nữ lớn tuổi hơn chặn trước mặt thiếu nữ, tuy sợ hãi nhưng vẫn gượng tỏ ra trấn tĩnh.

"Các ngươi là hạng người nào? Có biết người trong xe là ai không? Cướp bóc tông thất là đại tội chu di cửu tộc!" Cung nữ dùng giọng điệu ngoài mạnh trong yếu mà quát lớn.

Ta nhìn gương mặt hoảng sợ nhưng không giấu nổi vẻ cao quý của thiếu nữ kia, tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng cũng tan biến.

Chính là nàng ta rồi.

"Mời quý nhân dời bước." Ta giật lấy mảnh vải trên xác chết bên cạnh, bịt kín mũi miệng, giọng nói truyền qua lớp vải nghe trầm đục và lạnh thấu xương.

"Mơ tưởng!" Cung nữ còn muốn nói gì đó.

Ta không có thời gian nói nhảm, vung một chém tay vào mạn cổ nàng ta, cung nữ mềm nhũn ngã gục xuống sàn xe.

Thiếu nữ kia sợ hãi hét lên một tiếng, suýt nữa thì ngất đi.

Ta tiến lên, dùng chiếc khăn lụa đã chuẩn bị sẵn bịt mũi miệng nàng ta lại (bên trên có tẩm thuốc mê), thiếu nữ giãy giụa vài cái rồi cũng lịm đi.

Ta vác nàng ta lên vai, quát lớn với Diệc Tử: "Đắc thủ rồi! Rút!"

Diệc Tử thổi một tiếng còi chói tai.

Đây là tín hiệu rút lui.

Người của chúng ta tuyệt không luyến chiến, lập tức theo lộ trình đã vạch sẵn từ trước, lợi dụng khói đặc và địa hình nhanh chóng thoát ly chiến trường, điên cuồng chạy về phía điểm rút lui đã định ở sâu trong hẻm núi.

Phía sau, tiếng hỗn loạn và la sát của thương đội vẫn tiếp diễn, nhưng đã dần dần xa rời.

Vác một người sống sờ sờ chạy huỳnh huỵch trong hẻm núi gồ ghề hiểm trở chẳng dễ dàng gì.

Thế nhưng lúc này, lượng adrenaline tăng vọt khiến ta không còn cảm nhận được sự mệt mỏi.

Ta biết, ta đã nắm lấy một thời cơ có thể thay đổi số mệnh.

Một nữ tông thất của Đại Vinh bằng xương bằng thịt, thậm chí là công chúa.

Thứ này còn có giá trị hơn bất kỳ vàng bạc châu báu nào.

Chúng ta rút lui thành công đến điểm hội hợp thứ hai, một hang núi cực kỳ ẩn khuất chốn hoang mạc.

Kiểm kê lại quân số, chết mất ba huynh đệ, thương năm người, nhưng những nhân sự cốt lõi đều còn nguyên vẹn.

"Mẹ kiếp, đám hộ vệ đó cứng thật!" Sài Cẩu nhổ ra một búng bọt nước lẫn máu, cánh tay gã đã ăn một đao.

"Đáng giá!" Thổ Lang nhìn thiếu nữ vẫn đang hôn mê đặt trên đống cỏ khô, hai mắt sáng rực, "Con nhóc này thực sự có thể đổi lấy địa bàn sao?"

Diệc Tử không nói gì, chỉ nhìn ta, trong ánh mắt vừa có sự phấn khích, lại vừa có nỗi bất an sâu sắc.

Bắt cóc (hoặc nói là "mời") một nữ tông thất, tai họa này gây ra quá lớn rồi.

Ta kiểm tra tình hình của thiếu nữ một lát, chỉ là hôn mê, không có gì đáng ngại.

"Cho nàng ta uống chút nước, trông chừng cho kỹ, không được để ai động vào nàng ta, nàng ta là lá bùa hộ mệnh của tất cả chúng ta, nhưng cũng là bùa đòi mạng đấy."

Ta lạnh giọng dặn dò, "Phái những huynh đệ lanh lợi luân phiên cảnh giới ở vòng ngoài, có bất kỳ gió thổi cỏ lay nào phải lập tức báo cáo."

"Tiếp theo làm thế nào? Đợi triều đình Đại Vinh tìm đến cửa sao?" Diệc Tử hỏi.

"Đợi." Ta gật đầu, "Nhưng cũng không thể ngồi đợi không."

"Chúng ta phải tung tin gió ra ngoài, nhưng lại không được để họ dễ dàng tìm thấy."

"Phải để cho kẻ cần biết biết được rằng người đang ở trong tay chúng ta, và chúng ta còn biết rõ thân phận cũng như mục đích của nàng ta."

"Nhưng phải khiến họ tìm không ra, cuống cuồng lên, thế nhưng lại không dám dồn ép quá gấp vì sợ chúng ta cá chết lưới rách."

"Tung tin thế nào?"

"Bổn cũ soạn lại, thông qua chợ đen, dùng ẩn ngữ truyền tin tức hướng về phía con đường phía Bắc, nhưng làm mờ đi vị trí cụ thể. Đồng thời, chúng ta phải chuyển chỗ ở, nơi này không thể nán lại lâu."

Những ngày tiếp theo, chúng ta như chim sợ cành cong, mang theo "củ khoai lang bỏng tay" này liên tục di chuyển giữa các ốc đảo, phế tích hoang vu trên con đường phía Bắc.

Sóng gió ngày càng siết chặt.

Triều đình Đại Vinh chấn nộ, quân đội trấn giữ biên ải thường xuyên điều động, truy tìm cả ngoài sáng lẫn trong tối.

Phía Ô Tôn cũng phái ra một lượng lớn nhân thủ.

Đến cả một vài bộ tộc của Địch Nhung dường như cũng nghe phong phanh thấy động tĩnh gì đó, bắt đầu hoạt động gần khu vực biên cảnh.

Áp lực cực lớn.

Trong đám thủ hạ bắt đầu có người dao động, cảm thấy rước về một vị tổ tông thế này thì có thể rụng đầu bất cứ lúc nào.

Ta dùng thủ đoạn sắt đá xử lý hai tên phản đồ toan tính âm thầm truyền tin ra ngoài, ổn định lại lòng quân.

Đồng thời, liên tục thông qua các con đường bí mật để tung ra những mẩu thông tin vụn vặt, gia tăng quân bài đàm phán.

Ta biết, hoàng đế Đại Vinh lúc này nhất định đang ngồi trên đống lửa.

Công chúa bí mật đi hòa thân bị bắt cóc, chuyện này nếu truyền ra ngoài thì thể diện hoàng gia sẽ mất sạch, việc liên hôn với Ô Tôn đổ vỡ, chiến lược biên cương có thể bị ảnh hưởng.

Ông ta bắt buộc phải giải quyết càng nhanh càng tốt, và bắt buộc phải giải quyết trong bí mật.

Cuối cùng, trong khoảng thời gian ta dự tính, tín hiệu đàm phán đã thông qua phương thức vô cùng vòng vo để truyền đến chỗ chúng ta.

Đối phương đồng ý gặp mặt thương lượng.

Địa điểm định tại một thị trấn nhỏ tam giác không ai quản lý nằm ở ranh giới giữa con đường phía Bắc và biên cảnh Đại Vinh, trong một quán trọ không mấy nổi bật.

Đối phương chỉ phái một người tới.

Ta dẫn theo Diệc Tử, chuẩn bị chu toàn mọi bề, âm thầm lẻn vào thị trấn từ sớm.

Vào ngày gặp mặt, ta đã dịch dung, đóng giả làm một gã hành thương Tây Vực tầm thường ngồi trong góc quán trọ.

Diệc Tử dẫn theo mấy người tản ra xung quanh để cảnh giới.

Người đến là một văn sĩ trung niên, mặc một chiếc áo lụa bình thường, gương mặt thanh tú, ánh mắt sắc bén, sau khi vào cửa liền bất động thanh sắc đảo mắt quét qua một lượt, rồi đi thẳng tới trước mặt ta ngồi xuống.

"Các hạ chính là 'Bắc Địa Lang'?" Ông ta mở miệng, giọng nói bình ổn, mang theo chất giọng quan thoại Đại Vinh.

"Bắc Địa Lang" là danh hiệu ta sai người tung ra ngoài.

"Chính là ta." Ta hạ thấp giọng, thay đổi điệu giọng một chút, "Các hạ là ai?"

"Bỉ nhân họ Tào, ở trong triều đảm nhiệm chức vụ Viên ngoại lang nhỏ bé, vâng mệnh thượng cấp tới đây để xử lý một vài... hiểu lầm không đáng có." Tào Viên ngoại lang ngữ khí ung dung, nhưng sự lo âu nơi sâu thẳm ánh mắt không qua nổi mắt ta.

"Hiểu lầm?" Ta khẽ cười một tiếng, "Bắt giữ nữ tông thất mà là hiểu lầm sao?"

Sắc mặt Tào Viên ngoại lang khẽ biến, hạ thấp giọng: "Người thông minh không nói lời mờ ám. Người đang ở đâu? Liệu có còn bình an?"

"Người rất an toàn, được hầu hạ ăn ngon uống tốt, không tổn hại sợi tóc nào." Ta chậm rãi nhấp ngụm trà sữa thô xấu, "Còn về việc ở đâu, đợi chúng ta bàn bạc ổn thỏa rồi, tự khắc sẽ dâng trả."

"Các ngươi muốn cái gì?" Tào Viên ngoại lang nói thẳng vào vấn đề.

"Không nhiều." Ta đặt chiếc bát đất nung xuống, "Thứ nhất, chúng ta muốn một thân phận hoàn toàn mới, thanh bạch, là giấy tờ thân phận chính thức được công nhận trong lãnh thổ Đại Vinh hoặc các nước Tây Vực."

Tào Viên ngoại lang khẽ nhíu mày, nhưng gật đầu: "Có thể sắp xếp."

"Thứ hai, một khoản tiền, đủ để những người này của chúng ta an gia lập nghiệp ở một nơi nào đó, làm chút mua bán chính kinh."