Xe chạy thẳng đến bệnh viện.

Trước cửa phòng khám, mẹ tôi dịu dàng dỗ dành con gái kiểm tra cơ thể, trong mắt là sự xót xa không che giấu nổi.

Khi tia nắng đầu tiên của bình minh chiếu vào bệnh viện, tôi đang tựa trên ghế dài, mơ màng buồn ngủ.

Bác sĩ cầm một xấp kết quả xét nghiệm, nói không có gì nghiêm trọng, về nghỉ ngơi cho tốt là được. Ông quay sang nhìn tôi.

Người đàn ông đưa tay chỉnh lại gọng kính, hỏi mang tính hình thức tôi có chỗ nào không thoải mái không.

Tôi lắc đầu.

Những vết thương nhỏ nhặt ấy, tôi đã quen từ lâu rồi.

Đợi đến khi mẹ tôi dỗ con gái ngủ xong, bà mới có thời gian giải quyết chuyện của tôi.

Tôi bị sắp xếp ở trong phòng dành cho người hầu trong khu biệt thự.

“Sau này con không cần gọi tôi là mẹ nữa, gọi tôi là phu nhân là được. Tôi và bố con đã ly hôn rồi. Nếu tôi liên lạc được với ông ấy, tôi sẽ gửi thêm một khoản tiền nuôi con cho ông ấy. Không liên lạc được thì con cứ tạm ở đây. Những thói xấu con học được trước kia, trộm cắp gì đó, đừng mang vào cái nhà này. Nghe rõ chưa?”

Sau bốn năm gặp lại, đó là câu nói thứ hai bà dành cho tôi.

Tôi nắm chặt chiếc quần bò cũ rách.

Rất kỳ lạ, những ngày lang thang ăn xin ngoài đường, tôi chưa từng cảm thấy tủi nhục như lúc này.

Trong lồng ngực như nhét đầy chanh, chua xót đến nghẹt thở.

Tôi rõ ràng đã biết kết cục bà không yêu tôi, vậy tại sao vẫn đưa tay ra?

Tôi không nên ảo tưởng rằng bà còn yêu tôi.

Tiếng giày cao gót dần xa.

Trời đã sáng hẳn, ánh nắng ấm áp tràn ngập căn phòng.

Trong lòng tôi nảy sinh một ý nghĩ vô cùng đê tiện.

Nếu tôi không cố ý đặt lại chiếc băng đô, không thu hút sự chú ý của cảnh sát…

Vậy thì lúc này, cô bé công chúa kia có lẽ đã bị bán đi, cũng sẽ trở thành một đứa trẻ không được mẹ yêu thương.

Không đủ ăn, không đủ ngủ.

Sự hối hận của tôi đạt đến đỉnh điểm.

Niềm ngưỡng mộ dành cho cô bé dần biến thành ác ý ngấm độc.

So với sự chèn ép trắng trợn ở nhà cậu, tôi ở đây giống như một người vô hình.

Tôi không được phép ngồi ăn chung bàn, chỉ có người hầu mang thức ăn vào phòng, bị nuôi nhốt như một phạm nhân.

Không ai trò chuyện với tôi, tôi chỉ có thể đếm hoa trong vườn để giết thời gian.

Cho đến một ngày, biệt thự tổ chức tiệc sinh nhật.

Cô bé công chúa đẩy cửa bước vào.

Em nghiêng đầu hỏi tôi: “Chị là ai vậy?”

Tôi đứng yên tại chỗ. Ác ý từng phình to trong lòng nhanh chóng sụp đổ, tôi im lặng nhìn em.

Em thò đầu ra ngoài nhìn ngó rồi quay lại: “Bọn em đang chơi trốn tìm, chị chơi cùng không?”

Tôi từ chối.

Em không giận, chỉ khép cửa lại, tự tìm một chỗ ngồi, trừng mắt nhìn tôi.

Trong lòng tôi thầm nghĩ, em đúng là chẳng khách sáo chút nào. Nghĩ lại thì đây vốn là nhà của em, người nên thấy lạc lõng là tôi mới đúng.

Không khí căng thẳng.

Cửa phòng bị đẩy ra.

Mẹ tôi cau mày bước vào, bế cô bé lên.

Cô bé tò mò chỉ vào tôi: “Mẹ, cô ấy là ai? Sao lại ở nhà mình?”

Mẹ tôi hôn lên má em: “Không sao đâu, mình đừng để ý đến cô ấy.”

Tôi không còn lưu luyến bóng lưng của mẹ nữa, mà nhìn về phía bức tường rào cao ngất.

Trước đó, tôi chưa từng nghĩ làm một đứa ăn xin lại là chuyện tốt.

Ý nghĩ rời khỏi nơi này ngày càng mãnh liệt.

Tối hôm đó, vừa qua bảy giờ, tôi đã nằm trên giường.

Nhắm mắt lại, thính giác tôi trở nên cực kỳ nhạy bén. Ngoài cửa sổ, người qua lại xôn xao, tiếng bàn tán không ngừng vang lên.

Tôi vô thức căng tai nghe, hình như có người làm mất thứ gì đó.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần, trong lòng tôi dâng lên dự cảm chẳng lành.

Cánh cửa bị khóa trái bị đạp tung không báo trước.

Quản gia nam dẫn theo bảo vệ và người hầu, lục soát căn phòng một cách ngang nhiên.

Một người phụ nữ tầm bốn, năm mươi tuổi kéo tôi bật dậy khỏi giường, mặt đầy chán ghét: “Mau giao sợi dây chuyền của đại tiểu thư ra đây.”

Tôi đáp: “Tôi không trộm đồ.”

Bà ta không tranh cãi, trực tiếp kéo tay tôi về đại sảnh biệt thự.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào nơi này.

Đèn chùm pha lê lộng lẫy treo cao giữa trần nhà trắng muốt, tranh sơn dầu sặc sỡ, đủ loại bình hoa trang trí khiến nơi đây toát lên vẻ xa hoa cực độ.

Giữa sảnh đặt bộ sofa da thật màu đen.

Lúc này, có năm người đang ngồi đó.

Mẹ tôi và gia đình ba người của bà, cùng một nam một nữ.

Cô gái mặc váy công chúa màu hồng, trạc tuổi tôi.

Cậu con trai mặc áo thun trắng mềm mại, trang phục giản dị, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ bạc, gương mặt sạch sẽ thư sinh, chừng mười bốn, mười lăm tuổi.

Không hiểu vì sao, nhìn đường nét thanh tú ấy, tôi lại có cảm giác quen thuộc.

Hai người khoanh tay ngồi, trông như anh em, tư thế đầy kiêu ngạo.

Tôi đứng trước mặt họ.

Cô gái thờ ơ liếc tôi một cái: “Bà Trang, tìm thấy dây chuyền của tôi chưa?”

Người phụ nữ đưa tôi vào lắc đầu.

Thấy vậy, mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm: “Kỳ Ngọc, con cũng tìm rồi mà, có khi là lúc cưỡi ngựa làm rơi cũng nên. Hôm nay sinh nhật con, chúng ta…”

Cô gái tên Kỳ Ngọc lạnh mặt: “Tôi tìm đồ trong nhà mình, bà có tư cách gì quản?”

Tôi thầm giật mình.

Bố của cô bé công chúa lập tức đứng dậy, quát: “Tống Kỳ Ngọc, con đừng quá đáng!”

Lúc này tôi mới nhớ ra, ông ấy cũng họ Tống.

Họ là cha con?

Tống Kỳ Ngọc cười khẩy: “Con sợ quá cơ. Buồn cười thật, có người đừng tưởng gả vào đây là có thể làm chủ nhà này.”

Sắc mặt mẹ tôi trắng bệch, bà cụp mắt xuống: “Kỳ Ngọc, mẹ và bố con là…”

Tống Kỳ Ngọc mất kiên nhẫn cắt lời: “Dù mẹ tôi có chết, cũng không đến lượt bà quyến rũ bố tôi. Năm đó chính bà chọn lấy người đàn ông khác. Sống không tốt lại quay về tìm bố tôi. Bố tôi ngu, chứ tôi không ngu.”

Trong những lời công kích sắc bén của cô ta, tôi dần hiểu rõ mối quan hệ và mâu thuẫn giữa họ.

Nhiều năm trước, mẹ tôi và chú Tống là thanh mai trúc mã. Ai ngờ ông ngoại tôi bệnh nặng, mẹ bị ép gả cho bố tôi, chú Tống lấy người khác.

Kết cục, một người vợ mất sớm, một người ly hôn.

Mẹ tôi tìm lại chú Tống, hai người nối lại tình xưa.

Nhưng con gái của chú Tống không chấp nhận mẹ tôi.

Cô ta trút giận lên tôi: “Còn cô nữa, loại người tay chân không sạch sẽ cũng xứng ở lại đây à?”

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Ánh mắt ấy giống như lột trần tôi ra giữa ban ngày, khiến tứ chi tôi lạnh buốt.

Tôi nghiến răng, nắm chặt tay: “Tôi nói lại lần nữa, tôi không trộm đồ.”

Cô ta bật cười khinh miệt.

Cậu con trai ngồi bên cạnh lên tiếng: “Quản gia Triệu, đã kiểm tra camera chưa?”

Giọng nói trong trẻo, điềm đạm, nhịp điệu không nhanh không chậm, kéo tôi vào một ký ức kinh tâm động phách.