Anh Mã cười gằn, cưỡi lên người tôi: “Mẹ kiếp, mày hại tao ngồi tù ba năm, hôm nay tao nhất định phải giết mày.”

Tôi khóc lóc cầu xin hắn tha mạng.

Hắn tát tôi hai cái, rồi bắt đầu cởi đồ.

“Tha mày? Khắp nơi đều đăng tin mày đỗ Bắc Đại, ghê gớm thật. Không ngờ mẹ mày vì đứa con gái nhỏ mà bỏ rơi mày, cuối cùng để tao có cơ hội.”

Hắn còn lải nhải không ngừng.

Sau lưng tôi là một hòn đá nhọn, như muốn rạch nát xương sống, cơn đau rát lan khắp người.

Khi hắn cúi xuống tháo thắt lưng, tôi đột ngột chống người bật dậy, tay trái chộp lấy hòn đá sắc, đập thẳng vào đầu hắn.

Hắn theo phản xạ giơ tay đỡ, đồng thời tay phải tôi nện mạnh vào hạ bộ hắn.

Hắn rú lên một tiếng, gập người, tôi nhân cơ hội giãy ra, lật hắn xuống đất.

Chưa đủ, vẫn chưa đủ.

Tôi cầm đá đập vào mắt hắn, đập vào mặt hắn.

Tiếng hét của anh Mã gần như xé toạc màng nhĩ tôi.

Hắn vùng vẫy túm lấy tôi, muốn quật ngã tôi.

Chúng tôi quần thảo thành một khối.

Tôi vô cùng may mắn vì lớp võ tự vệ Bùi Ứng Chương từng đăng ký cho tôi, lúc này phát huy tác dụng. Tôi liên tục tấn công điểm yếu của hắn.

Anh Mã dần rơi vào thế yếu, phản ứng ngày càng chậm.

Máu trên tay tôi ngày càng nhiều, đồng tử giãn ra.

Những hình ảnh như ác mộng điên cuồng hiện lên trước mắt: nụ cười đắc ý khi hắn từng sờ ngực tôi, suýt chút nữa đã đạt được mục đích.

Cảm xúc tiêu cực bùng nổ.

Tôi như một cỗ máy, không biết đau, liều mạng phản kháng.

Tôi muốn sống.

Tôi muốn sống!

Vì sao cha ruột tôi lại đem tôi bán đi trả nợ?

Vì sao tôi đỗ đại học rồi, vẫn không thoát được số phận này?

Vì sao mẹ tôi mãi mãi vì con của bà mà đối xử với tôi như vậy?

Tôi rốt cuộc đã làm sai điều gì?

Nếu đã vậy, vì sao lại sinh tôi ra?

Sao không bóp chết tôi từ đầu cho rồi?

Tôi ngã quỵ xuống đất, anh Mã phát ra tiếng rên rỉ yếu ớt, tôi thở hổn hển.

Tôi muốn sống, tôi còn có một tương lai rất đẹp.

Tôi loạng choạng đứng dậy, nhặt một cây gậy ven đường, đánh mạnh vào giữa hai chân hắn mấy lần, cho đến khi hắn như con giun vặn vẹo cầu xin tôi.

Tôi tìm điện thoại hắn, báo cảnh sát, gọi cho Bùi Ứng Chương.

Cuộc gọi đầu tiên bận, đến lần thứ tư, đầu dây bên kia vang lên giọng nói gấp gáp: “Lương Ngọc, em đang ở đâu?”

Tôi vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm, không thể lơ là dù chỉ một giây.

Tôi mở bản đồ, gửi vị trí cho anh, bắt đầu lần từng bước về phía nơi đông người.

Chân tôi khập khiễng, từng bước, từng bước tiến về phía trước, như một cái xác rỗng không còn linh hồn.

Người phải tự cứu mình trước, rồi trời mới cứu.

Tôi nhất định sẽ sống sót.

Không biết đã đi bao lâu, cứ như phải đi đến tận cùng trời đất, đến tận ngày tận thế, thì thần linh mới chịu giáng lâm.

Rất kỳ lạ, trước khi nhìn thấy Bùi Ứng Chương, tôi hoàn toàn không cảm nhận được cơn đau.

Nhưng khoảnh khắc anh xuất hiện.

Tứ chi tôi như bị dao cắt thành từng mảnh nhỏ, gân mạch bị xé rách, cơn đau cuộn trào, dồn dập không dứt.

Chỉ trong chớp mắt, một làn sóng đen vô biên vô tận tràn lên, nhấn chìm miệng tôi, mũi tôi, đôi mắt tôi.

Tôi bắt đầu mong được chết.

Tôi đã mơ một giấc mơ rất dài.

Mơ thấy bố tôi không ném con mèo cam nhỏ từ trên lầu xuống.

Mơ thấy mẹ tôi không rời bỏ tôi.

Mơ thấy Tứ Nương trở về quê mở một tiệm tạp hóa nhỏ, ngồi dưới gốc hòe ăn dưa hấu.

Mơ thấy chị Tiểu Hạ ôm em gái hát ru…

Giấc mơ đẹp đến thế, vậy tại sao tôi vẫn khóc?

Hình như có ai đó đang nói chuyện với tôi, đang trấn an tôi.

Giọng nói ấy dịu dàng, vững vàng, như xuyên qua một không gian khác mà đến, gọi tôi tỉnh lại.

Làn sóng rút đi, trước mắt là trần nhà trắng toát.

Tôi hít sâu một hơi oxy, quay trở về thực tại.

Bùi Ứng Chương lặng lẽ nhìn tôi, như thể đã đợi rất lâu.

Ngoài cửa sổ là một mảng lớn hoàng hôn màu cam rực rỡ, sắc màu đậm đà đẹp đến mức khiến người ta say mê, vầng trăng chậm rãi nhô lên.

Tim tôi đập thình thịch, không biết là vì ánh trăng trước mắt, hay vì người trong tim.

Sau một khoảnh khắc nhìn nhau ngắn ngủi, Bùi Ứng Chương khẽ hỏi: “Có đói không?”

Có lẽ vì đã truyền nước đường, tôi không có cảm giác đói, lắc đầu.

Anh nhìn tôi, thần sắc trở nên nghiêm túc khác thường: “Thật không? Đừng dỗ anh.”

Có lẽ vì tôi từng quen chịu thiệt thòi, nên anh luôn cho rằng tôi vẫn như trước kia.

Tôi mỉm cười với anh: “Thật mà, em không đói.”

Anh quan sát tôi thêm một lúc, mới yên tâm: “Nếu đói thì nói anh biết. Dì Trang đã nấu canh gà cho em, để trong hộp giữ nhiệt rồi. Kỳ Ngọc đang trên đường về.”

Tôi gật đầu.

Không khí lắng xuống. Tôi không biết nên nói gì.

Tôi tưởng mình sẽ khóc, sẽ rất đau, sẽ cảm thấy tủi thân vô cùng.

Nhưng khi tất cả cảm xúc tiêu cực đã bùng nổ như núi lửa, trái tim ngược lại trở nên sạch sẽ hơn rất nhiều.

Hóa ra, chỉ khi vượt qua núi cao, quay đầu nhìn lại những ngày phiêu bạt long đong, mới nhận ra… những điều từng khiến tôi đau khổ, trong cả cuộc đời này, thật ra chẳng đáng là bao.

Điểm đến mà tôi tìm kiếm, từ đầu đến cuối, vẫn luôn ở dưới chân mình.

Nơi lòng an ổn, chính là quê hương.

Tôi nhìn khuôn mặt của Bùi Ứng Chương, buột miệng hỏi: “Anh có phải là yêu em từ cái nhìn đầu tiên không?”

Đây là câu hỏi tôi luôn muốn hỏi, nhưng vì tự ti nên chưa từng dám.

Còn bây giờ, tôi thẳng thắn đối diện.

Bùi Ứng Chương không ngờ tôi đổi chủ đề nhanh như vậy.

Anh vừa kinh ngạc trước sự táo bạo của tôi, vừa cúi đầu không trả lời, chỉ có vành tai phía sau đỏ ửng, thay anh nói lên tất cả.

Khi tôi định hỏi thêm…

Anh mím cười nhạt, nhét một miếng táo vào miệng tôi, chặn đứng câu hỏi.

Tống Kỳ Ngọc đến lúc một giờ sáng.

Mắt cô ấy đỏ hoe vì khóc, miệng không ngừng chửi thề.

Bộ dạng tức tối ấy khiến tôi nhớ đến lần đầu gặp cô ấy, như một con sư tử đi qua đi lại trong phòng.

“Tớ đã bảo đừng đi với bà ta rồi! Thà đi chơi với tớ còn hơn! Đồ đàn bà độc ác! Lẽ ra tớ phải lột da rút gân bà ta! Ngày mai tớ sẽ đánh bà ta một trận!”

Tôi bật cười vì dáng vẻ giận dữ của cô ấy.

Cô ấy quay lại nhíu mày: “Cậu còn cười được à? Cậu còn cười nổi sao? Người đàn bà độc ác đó là mẹ cậu mà…”

Nhận ra điều gì đó, hai chữ cuối cùng cô ấy nói rất khẽ, rồi cúi đầu, cẩn thận liếc tôi một cái.

Sắc mặt tôi không đổi: “Tớ biết. Tớ sẽ kiện bà ta.”

Mắt cô ấy sáng lên: “Cậu thông suốt rồi à?”

Bùi Ứng Chương dừng tay gọt táo, nhìn tôi, ánh mắt đầy tán thưởng: “Em nghĩ được như vậy, rất tốt. Đáng khen.”

Tôi đón lấy ánh mắt anh: “Ồ? Vậy thưởng gì đây?”

Người này nhìn ngoài thì ôn hòa điềm đạm, việc gì cũng xử lý được, nhưng thực ra chỉ cần tôi táo bạo hơn một chút, anh liền đỏ mặt.

Anh tránh ánh nhìn của tôi, cố gắng kéo chủ đề trở lại: “Tiểu Mã tên thật là Mã Cường, đã bị bắt rồi. Hắn vốn là tội phạm truy nã, thêm tội bắt cóc lần này, khả năng bị tuyên từ mười lăm đến hai mươi năm.”

“Còn về mẹ em…”

Tôi cắt ngang: “Sau này cứ gọi bà ta là phu nhân họ Tống đi.”

Đúng như mong muốn của bà ta.