Phía sau, trang viên rực sáng dần chìm vào màn đêm mờ mịt, không còn thấy nữa.

Phía trước, tiếng còi cảnh sát ngày một rõ, đèn đỏ xanh nhấp nháy.

Xe dừng bên đường. Chị Tiểu Hạ lau nước mắt, ánh mắt trở lại lạnh lẽo: “Tiểu Ngọc, cảnh sát hỏi gì thì em cứ nói thật, còn lại để chị lo.”

Tôi gật đầu, rồi hỏi: “Có phải người đứng sau Tứ Nương đã đưa chị tới đây không?”

Chị “ừ” một tiếng.

Tôi nhớ lại lời Trình Tuân: “Có phải vì em giống em gái chị, nên chị mới đối xử tốt với em?”

Chị Tiểu Hạ sững lại một giây, không nói gì.

Khi chị mở miệng lần nữa, xe cảnh sát đã tới.

Bùi Ứng Chương giận dữ nắm lấy tay tôi, mắt đỏ ngầu, lớn tiếng hỏi tôi rốt cuộc muốn làm gì.

Hốc mắt tôi cay xè, cảm giác bị bỏ rơi ập đến, giống hệt buổi chiều năm đó khi mẹ bỏ tôi lại.

Hóa ra, chị Tiểu Hạ đối tốt với tôi chỉ vì tôi giống em gái chị, không phải vì tôi xứng đáng.

Qua làn nước mắt mờ nhòe, lồng ngực Bùi Ứng Chương phập phồng dữ dội. Tôi không nhìn rõ biểu cảm của anh, chỉ cảm thấy linh hồn mình như tách ra, mơ mơ hồ hồ.

Sau đó, tôi ở lại đồn cảnh sát làm biên bản suốt một đêm.

Khi ra ngoài, thành phố C mưa lất phất, bầu trời xám xịt.

Tôi như cái xác không hồn theo Bùi Ứng Chương lên xe.

Trong xe tối và yên lặng, anh không nói một lời, bầu không khí nặng nề đến ngột ngạt.

Mỗi nhịp thở đều nhắc tôi rằng mình là thứ bị người ta vứt bỏ.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Mắt khô rát, như có người nhét vào một nắm tuyết, vừa lạnh vừa đau.

Dù tôi có làm gì, cũng không thoát khỏi số phận này.

Bùi Ứng Chương bỗng nghiêng người lại gần, tay phải chống lên cửa sổ, tay trái mạnh mẽ nâng cằm tôi lên.

Khoảng cách quá gần khiến tôi thấy rõ gương mặt mệt mỏi của anh, vừa chật vật vừa tiều tụy.

Nước mắt tôi rơi xuống không báo trước. Cảm xúc tích tụ nhiều năm như cỏ dại bị châm lửa, lan tràn không kiểm soát.

Tôi ôm chặt lấy anh, vừa khóc vừa hỏi:

“Tại sao? Tại sao không ai thích em? Tại sao đối tốt với em rồi lại bỏ em? Em đã rất cố gắng rồi mà, tại sao vẫn đối xử với em như vậy?”

Mẹ tôi, bố tôi, chị Tiểu Hạ… tiếp theo sẽ là anh và Tống Kỳ Ngọc sao?

Tôi túm chặt cổ áo anh, ngẩng đầu nhìn: “Anh cũng sẽ bỏ em, đúng không?”

Trong đôi mắt luôn lạnh lùng ấy, trộn lẫn quá nhiều cảm xúc. Bùi Ứng Chương nắm tay tôi, lạnh đến thấu xương.

“Người phải tự cứu mình trước, rồi trời mới giúp. Phải biết yêu bản thân thì mới nhận được yêu thương.”

“Em không nhận ra sao, Lương Ngọc? Chỉ cần người khác đối tốt với em một chút, em liền dốc hết tất cả, kể cả mạng sống.”

“Bản chất là em không đủ trân trọng chính mình, luôn đặt người khác cao hơn bản thân.”

“Giống như mỗi lần đi ăn cùng nhau, em chỉ nghĩ chúng tôi và Kỳ Ngọc thích ăn gì, chưa từng nghĩ em muốn ăn gì.”

“Đi chơi cũng vậy, em không quan tâm mình có vui hay không, chỉ cần người khác vui là được.”

“Ngay cả bản thân em còn không yêu mình, thì trông mong gì người khác?

“Em không cầu gì cả, nên cũng chẳng nhận được gì.”

Tôi sững sờ, không phản bác được lời nào.

Bùi Ứng Chương không nói thêm, lại trở về dáng vẻ bình tĩnh tự chủ như trước.

Sau khi về nhà họ Tống, mối quan hệ của chúng tôi tụt dốc không phanh.

Tống Kỳ Ngọc cũng giận tôi. Cô ấy giống anh, đều cho rằng tôi không biết quý trọng bản thân.

Một mặt bĩu môi không thèm nói chuyện với tôi, mặt khác lại đỏ hoe mắt gọi bác sĩ đến khám cho tôi.

Tôi cẩn thận nắm tay cô ấy nói mình không sao, tôi có chừng mực.

Cô ấy mím môi trách: “Chừng mực cái gì? Đó chỉ là ảo giác do kẻ sống sót tạo ra, cậu đang đánh cược thôi. Nếu người đàn ông đó không phải người tốt thì sao? Cậu tính thế nào?”

“Cậu chưa từng coi tôi và cậu là bạn, là gia đình. Cậu chỉ coi bọn tôi như ân nhân để báo đáp.”

“Đến giờ cậu vẫn chưa nhận ra mình sai ở đâu…”

Cô ấy dậm chân, tức giận quay về phòng.

Bùi Ứng Chương cũng lạnh mặt đóng cửa rời đi.

Tôi như quả bóng xì hơi, mất hết sức lực.

Tôi không biết phải làm gì để được họ tha thứ.

Những lời “đối tốt với bản thân”, “yêu chính mình” tôi chưa từng hiểu.

Từ nhỏ đến lớn, tôi sống bằng cách quan sát sắc mặt người khác, đoán xem họ thích gì, rồi cố gắng chiều theo để đổi lấy cảm giác an toàn, để không bị bỏ rơi.

Trong xương cốt tôi ngấm đầy sự tự ti và nhút nhát, là một kẻ bi quan triệt để.

Tôi không có cách nào tin rằng bản thân mình xứng đáng được yêu, xứng đáng được người khác thích vô điều kiện.

Việc chị Tiểu Hạ coi tôi là chỗ dựa tinh thần lại một lần nữa chứng thực điều đó.

Tôi bắt đầu sợ ngày mai, sợ cơn giận của Bùi Ứng Chương, sợ Tống Kỳ Ngọc tức giận, sợ lại bị bỏ rơi, bị ghét bỏ.

Tôi kìm nén tiếng khóc, co người trong góc phòng.

Đêm càng lúc càng sâu. Cả ngày chưa ăn gì, bụng quặn đau không ngừng, không rõ là đói hay do đau bụng kinh.

Khoảnh khắc nhắm mắt, tôi vẫn mắc kẹt trong vòng xoáy tự ti và tự trách.

Đầu óc mơ hồ, tứ chi như bị lửa thiêu, không còn chút sức lực nào, cũng không mở nổi mắt.

Chỉ có giọng nói khe khẽ bên tai: “Khó chịu như vậy mà em vẫn nhịn, không chịu nói ra sao?”

Tiếp theo là những tiếng thở dài triền miên.